תותבת קול ברמה עולמית במחיר של דולר אחד

ד"ר יו אס וישאל ראו, בן 40, פיתח תותבת קול לחולי סרטן גרון שעולה פחות מדולר והיא הזולה ביותר בשוק (תמונות: בהסדר מיוחד)

זוהי חוויה טראומטית עבור חולי סרטן גרון בשלב ארבע כאשר הגרון או תיבת הקול מוסרים והם מאבדים את יכולתם לדבר.

עד לפני מספר שנים, מטופלים כאלה השתמשו בתותבות קול מיובאות יקרות - בעלות של בין 15,000 ל-35,000 רופי - כדי שיוכלו לדבר שוב. אלו שלא יכלו להרשות לעצמם את המכשיר נותרו חסרי קול למשך שארית חייהם.

אבל לא עוד, בזכות ד"ר יו אס וישאל ראו, אונקולוג מבנגלור, שפיתח מכשיר קולי במחיר נמוך להפליא בשם 'Aum Voice Prosthesis'.

המכשיר, שעלותו 50 רופי, שקל דולר אחד, סיפק שירות לכ-200 מטופלים בשנתיים האחרונות, וצפוי להגיע לאלפים נוספים בשנים הקרובות.

"השוק העולמי של תותבות קול היה בידי שתי חברות, אחת אמריקאית ואחת אירופאית. כעת שלנו היא החברה השלישית, מהודו", משתף ד"ר וישאל בן ה-40, שרוצה להפוך את המכשיר לזמין לחולי סרטן גרון ברחבי העולם.

ארגון הבריאות העולמי (WHO) ותשע מדינות נוספות כבר הביעו עניין במוצר.

"ממשלת הודו נמצאת איתי בשיחות והבטיחה תמיכה בהפיכת המוצר הזה לבר קיימא ולהגעה לכולם", אומר ד"ר וישאל, אונקולוג כירורגי ראש וצוואר במרכז הסרטן Health Care Global (HCG) בבנגלור.

ד"ר וישאל מתקין את המכשיר באותו מחיר לחולים שעוברים ניתוח ב-HCG וגם לחולים שמגיעים אליו אך ורק בגלל תותבת הקול. "כאב הסרטן זהה לכולם, בין אם עשירים או עניים", מסביר ד"ר וישאל.

הוא נזכר בתקרית שבה מטופל מדורגאפור, קולקטה, שעבר ניתוח ואיבד את קולו, הגיע כל הדרך לבנגלור כששמע על המכשיר שלו.

"המטופל לא היה יכול להרשות לעצמו את התותבות היקרות. הוא היה כל כך עני שלא היה לו כסף אפילו לשלם את דמי הרישום בבית החולים. כל מה שהוא אמר היה, 'שמעתי שהם שמו כאן תיבת קול תמורת 50 רופי ובאתי לנסות אותה'."

כאשר קולו של האיש חזר באותו יום לאחר שד"ר וישאל התקין את המכשיר, הוא התרגש והודה לו מאוד. "הוא חיבק אותי, נגע ברגליי ואמר שהוא מעולם לא דמיין שיחזור לקולו כל כך מהר", אומר ד"ר וישאל.

מטופלים אחרים מרוצים באותה מידה. קחו לדוגמה את המקרה של סודהינדרה באבו בן השישים, שעבר מכשיר קול מיובא בשנת 2015 לאחר הסרת הגרון שלו. הוא הוציא עליו 23,000 רופי, אך המכשיר גרם לתקלות תכופות. שנה לאחר מכן, הוא החליט לנסות את המכשיר של ד"ר וישאל.

תותבת הקול Aum שוקלת 25 גרם ואורכה 2.5 ס"מ

שנתיים חלפו מאז, והוא לא נתקל בבעיה. "כאיש עסקים, אני נוסע הרבה... הקול שלי צלול מאוד ואני לא מוצא שום קושי בתקשורת עם אחרים", הוא מעיד. "אני מאוד מרוצה מד"ר וישאל ומהטיפול שהוא נותן למטופליו".

ד"ר וישאל פיתח את המכשיר לאחר מחקר וניסויים מקיפים במשך למעלה משנתיים יחד עם חברו שאשאנק מאהש. המיזם המבוסס על תוכנית הפיתוח הושק על ידי השניים בהשקעה של 10 לאך רופי.

לפני שפיתח את מכשיר האום, ד"ר וישאל נהג לעזור לחולים נזקקים על ידי מתן תותבות קול מיובאות ללא עלות. הוא גייס כסף עבור הארגון על ידי ארגון תוכניות גיוס כספים דרך קרן הנאמנות שלו. יום אחד, שאשאנק העלה את הרעיון לפתח מוצר משלהם.

"כך החל המסע שלנו בפיתוח תותבת הקול Aum", נזכר ד"ר וישאל.

שאשאנק, שותף מנהל ומנכ"ל בחברת Innaumation Medical Devices, המייצרת את תותבת הקול Aum, עוסק בעסקי הגומי הסינתטי והציע לעזור.

"וישאל היה נרגש עמוקות לראות את מצוקתם של מטופליו, שהם מהשכבות הכלכליות הנמוכות. הוא תמיד היה מתקשה לגייס כספים כדי להתקין להם את תותבת הקול המיובאת. אז עודדתי אותו לפתח משהו בעצמו, שיהיה בר השגה", אומר שאשאנק.

"כשהחלטנו שנינו לנסות, עבדנו יום ולילה במשך יותר משנתיים. התחלתי לעבוד עם מחקר ופיתוח וניסיתי לבצע הנדסה הפוכה של המוצרים המיובאים ולהפוך אותם לבני קיימא ובמחיר סביר. אני שמח שאני חלק מהיוזמה הזו."

ד"ר וישאל מסביר שהמשימה שלהם הייתה לפתח מכשיר איכותי. "האמנו שאדם עני באמת ראוי לטוב ביותר, אז תנו לו את הטוב ביותר בעולם."

עם חזון זה, הם השתמשו בסיליקון רפואי מיובא שעבר ריפוי בפלטינה ובחומרים אחרים כדי לפתח את תותבת הקול הזעירה Aum, שמשקלה 25 גרם ואורכה 2.5 ס"מ.

ד"ר וישאל, שמוצאו ממנגלורו, השלים תואר ראשון במנהל עסקים (MBBS) ותואר שני (MSc) ממכללת KLE - שנקראה אז מכללת ג'ווהרלל נהרו - בבלגאום, ולאחר מכן עבר הכשרה באונקולוגיה בבית החולים טאטא ממוריאל במומבאי.

הוא גם חוקר אורח במחלקה לאוטולרינגולוגיה בבית הספר לרפואה של אוניברסיטת פיטסבורג, ארה"ב, יועץ במכון לבריאות הציבור ומנהל פרויקט מניעת סרטן ובקרת טבק עם שותפי היוזמה ללא טבק של ארגון הבריאות העולמי.

ד"ר וישאל מכשיר כעת רופאים אחרים במדינה להשתמש במכשיר. "כרגע, הצוות מבצע בצורה גאונית את האריזה, העיקור והאיטום של המוצר כשהוא נשלח ברחבי המדינה. כשמדובר בקנה מידה גדול, התמיכה הממשלתית הופכת לבלתי נמנעת. עם זאת, כל הרעיון הוא שיוזמת הדולר האחד תימשך", הוא אומר, ומוסיף כי למרות התמיכה הקטנה מהממשלה, עדיין יהיה לו את מרכיב הצדקה פתוח.

ד"ר וישאל רוצה להפוך את תותבת הקול שלו, Aum, לזמינה למטופלים ברחבי העולם.

חברת Innaumation Medical Devices מקווה לספק את המכשיר לכל רחבי הודו עד סוף 2018 ולכסות לפחות מחצית מאזור אסיה בשנה הקרובה. עם פישוט תהליך הייצור, Innaumation יכולה כעת לייצר 100 יחידות בשעה.

משפחתו של ד"ר וישאל תומכת מאוד וגאה בעבודתו. "הם מרגישים שבאיזשהו מקום גם הם הופכים לחלק מהברכות שאני מקבל מהמטופלים שלי", הוא אומר. אשתו מגה, שהיא עורכת דין המתמחה בחברות, הייתה גיבוי אדיר לד"ר וישאל, שבזכותה, לדבריו, הוא הצליח להשיג את כל זה. לזוג יש בן בן שלוש, איינאן.

ד"ר וישאל אסיר תודה על התמיכה שהוא מקבל מד"ר אג'אי קומאר, יו"ר מרכז הסרטן HCG, שהוא גם אונקולוג. "הוא עודד אותי לפתח 100 דברים כאלה!" הוא משתף.

ד"ר וישאל, פעיל נגד טבק, מאשים את העישון וצריכת הגוטקה כגורמים העיקריים לסרטן הגרון. ומשימתו בחיים היא - "בואו לא נמכור עוד תותבות אלא נצמצם את השימוש בטבק".

מאמר זה הוא חלק מסדרת "הודים מעוררי השראה"