जागतिक दर्जाचे व्हॉइस प्रोस्थेसिस $१ मध्ये

४० वर्षीय डॉ. यूएस विशाल राव यांनी घशाच्या कर्करोगाच्या रुग्णांसाठी एक व्हॉइस प्रोस्थेसिस विकसित केले आहे ज्याची किंमत एका डॉलरपेक्षा कमी आहे आणि ती बाजारात सर्वात स्वस्त आहे (फोटो: विशेष व्यवस्थेद्वारे)

चौथ्या टप्प्यातील घशाच्या कर्करोगाच्या रुग्णांसाठी जेव्हा स्वरयंत्र किंवा व्हॉइस बॉक्स काढून टाकला जातो आणि त्यांची बोलण्याची क्षमता कमी होते तेव्हा हा एक अत्यंत क्लेशकारक अनुभव असतो.

काही वर्षांपूर्वीपर्यंत, असे रुग्ण पुन्हा बोलण्यासाठी महागड्या आयात केलेल्या व्हॉइस प्रोस्थेसिसचा वापर करत असत - ज्याची किंमत १५,००० ते ३५,००० रुपये होती. ज्यांना हे उपकरण परवडत नव्हते ते आयुष्यभर आवाजहीन राहिले.

पण आता नाही, बंगळुरू येथील ऑन्कोलॉजिस्ट डॉ. यूएस विशाल राव यांचे आभार, ज्यांनी 'ऑम व्हॉइस प्रोस्थेसिस' नावाचे एक अविश्वसनीय कमी किमतीचे व्हॉइस डिव्हाइस विकसित केले आहे.

५० रुपये किमतीचे हे $१ (एक डॉलर) उपकरण गेल्या दोन वर्षांत सुमारे २०० रुग्णांना आवाज देत आहे आणि येत्या काही वर्षांत ते हजारो रुग्णांपर्यंत पोहोचणार आहे.

"व्हॉइस प्रोस्थेसिसची जागतिक बाजारपेठ दोन कंपन्यांच्या हातात होती, एक अमेरिकन आणि एक युरोपियन. आता आमची भारतातील तिसरी कंपनी आहे," असे जगभरातील घशाच्या कर्करोगाच्या रुग्णांना हे उपकरण उपलब्ध करून देऊ इच्छिणारे ४० वर्षीय डॉ. विशाल सांगतात.

WHO (जागतिक आरोग्य संघटना) आणि इतर नऊ देशांनी आधीच या उत्पादनात रस दाखवला आहे.

“भारत सरकार माझ्याशी चर्चा करत आहे आणि हे उत्पादन शाश्वत बनवण्यासाठी आणि ते सर्वांपर्यंत पोहोचवण्यासाठी पाठिंबा देण्याचे आश्वासन दिले आहे,” असे बेंगळुरू येथील हेल्थ केअर ग्लोबल (HCG) कॅन्सर सेंटरमधील हेड अँड नेक सर्जिकल ऑन्कोलॉजिस्ट डॉ. विशाल म्हणतात.

डॉ. विशाल हे उपकरण एचसीजी शस्त्रक्रिया करणाऱ्यांना आणि केवळ आवाज कृत्रिम अवयवदानासाठी त्यांच्याकडे येणाऱ्या रुग्णांना समान किमतीत बसवतात. "कर्करोगाची वेदना सर्वांना सारखीच असते, मग तो श्रीमंत असो वा गरीब," असे डॉ. विशाल यांचे म्हणणे आहे.

त्यांना एक प्रसंग आठवतो जेव्हा कोलकात्यातील दुर्गापूर येथील एका रुग्णावर शस्त्रक्रिया होऊन त्याचा आवाज गेला होता, तो त्याच्या उपकरणाबद्दल ऐकून बेंगळुरूला आला.

"रुग्णाला महागडे कृत्रिम अवयव परवडत नव्हते. तो इतका गरीब होता की त्याच्याकडे रुग्णालयात नोंदणी शुल्क भरण्यासाठीही पैसे नव्हते. तो फक्त एवढंच म्हणाला, 'मी ऐकलं आहे की त्यांनी ५० रुपयांना येथे व्हॉइस बॉक्स ठेवला आहे आणि मी ते वापरून पाहण्यासाठी आलो आहे.'"

डॉ. विशाल यांनी उपकरण बसवल्यानंतर त्याच दिवशी जेव्हा त्या माणसाला त्याचा आवाज परत मिळाला, तेव्हा तो भावनिक झाला आणि त्याचे खूप आभार मानले. "त्याने मला मिठी मारली आणि माझे पाय स्पर्श केले आणि म्हणाला की त्याला त्याचा आवाज इतक्या लवकर परत मिळेल याची त्याने कधीच कल्पना केली नव्हती," डॉ. विशाल म्हणतात.

इतर रुग्णही तितकेच आनंदी आहेत. ६० वर्षांच्या सुधींद्र बाबूचे उदाहरण घ्या, ज्यांचे स्वरयंत्र काढून टाकल्यानंतर २०१५ मध्ये एक आयात केलेले व्हॉइस डिव्हाइस बसवण्यात आले होते. त्यांनी त्यावर २३,००० रुपये खर्च केले होते, परंतु त्या डिव्हाइसमुळे वारंवार त्रास होत होता. एका वर्षानंतर, त्यांनी डॉ. विशाल यांचे डिव्हाइस वापरून पाहण्याचा निर्णय घेतला.

ऑम व्हॉइस प्रोस्थेसिसचे वजन २५ ग्रॅम आहे आणि लांबी २.५ सेमी आहे.

त्यानंतर दोन वर्षे उलटून गेली आहेत, आणि त्याला कोणतीही अडचण आलेली नाही. "एक व्यावसायिक म्हणून, मी खूप प्रवास करतो... माझा आवाज खूप स्पष्ट आहे आणि मला इतरांशी संवाद साधण्यात कोणतीही अडचण येत नाही," तो साक्ष देतो. "डॉ. विशाल आणि त्यांच्या रुग्णांना देत असलेल्या काळजीबद्दल मी खूप खूश आहे."

डॉ. विशाल यांनी त्यांचे मित्र शशांक महेश यांच्यासोबत दोन वर्षांहून अधिक काळ केलेल्या व्यापक संशोधन आणि चाचण्यांनंतर हे उपकरण विकसित केले. या दोघांनी १० लाख रुपयांच्या गुंतवणुकीसह हा नवीन उपक्रम सुरू केला.

ऑम उपकरण विकसित करण्यापूर्वी, डॉ. विशाल गरजू रुग्णांना आयात केलेले आवाज कृत्रिम अवयव मोफत देऊन मदत करत असत. त्यांनी त्यांच्या ट्रस्टद्वारे निधी संकलन कार्यक्रम आयोजित करून धर्मादाय संस्थेसाठी पैसे उभारले. एके दिवशी शशांकने स्वतःचे उत्पादन विकसित करण्याची कल्पना मांडली.

"अशा प्रकारे ऑम व्हॉइस प्रोस्थेसिस विकसित करण्याचा आमचा प्रवास सुरू झाला," डॉ. विशाल आठवणी सांगतात.

ऑम व्हॉइस प्रोस्थेसिस बनवणाऱ्या इनॉमेशन मेडिकल डिव्हाइसेसचे व्यवस्थापकीय भागीदार आणि सीईओ शशांक सिंथेटिक रबर व्यवसायात आहेत आणि त्यांनी मदत करण्याची तयारी दर्शविली आहे.

"विशाल त्याच्या रुग्णांची दुर्दशा पाहून खूप भावूक व्हायचा, जे कमी आर्थिक स्तरातील होते. आयात केलेले आवाज कृत्रिम अवयव त्यांच्यावर बसवण्यासाठी निधी गोळा करण्यासाठी तो नेहमीच संघर्ष करायचा. तेव्हाच मी त्याला स्वतःहून काहीतरी विकसित करण्यास प्रोत्साहित केले, जे परवडणारे असेल," शशांक म्हणतो.

"जेव्हा आम्ही दोघांनी ते वापरून पाहण्याचा निर्णय घेतला, तेव्हा आम्ही दोन वर्षांहून अधिक काळ दिवसरात्र काम केले. मी संशोधन आणि विकास क्षेत्रात प्रवेश केला आणि आयात केलेल्या उत्पादनांवर उलट अभियांत्रिकी करण्याचा आणि ते शाश्वत आणि परवडणारे बनवण्याचा प्रयत्न केला. मला आनंद आहे की मी या उपक्रमाचा एक भाग आहे."

डॉ. विशाल सांगतात की त्यांचे ध्येय उच्च दर्जाचे उपकरण विकसित करणे होते. "आम्हाला असे वाटत होते की गरीब माणूस खरोखरच सर्वोत्तम गोष्टींना पात्र आहे, म्हणून त्याला जगातील सर्वोत्तम द्या."

या दृष्टिकोनातून, त्यांनी आयात केलेले प्लॅटिनम-क्युर्ड मेडिकल-ग्रेड सिलिकॉन आणि इतर साहित्य वापरून २५ ग्रॅम वजनाचे आणि २.५ सेमी लांबीचे लहान ऑम व्हॉइस प्रोस्थेसिस विकसित केले.

मंगळुरूचे रहिवासी असलेले डॉ. विशाल यांनी बेळगावातील केएलई कॉलेजमधून एमबीबीएस आणि एमएस पूर्ण केले - जे त्यावेळी जवाहरलाल नेहरू कॉलेज म्हणून ओळखले जात होते, आणि नंतर मुंबईतील टाटा मेमोरियल हॉस्पिटलमध्ये ऑन्कोलॉजीचे प्रशिक्षण घेतले.

ते अमेरिकेतील पिट्सबर्ग विद्यापीठातील स्कूल ऑफ मेडिसिनमधील ऑटोलॅरिन्गोलॉजी विभागात अभ्यागत विद्वान, सार्वजनिक आरोग्य संस्थेत सल्लागार आणि WHO तंबाखू मुक्त उपक्रम भागीदारांसह कर्करोग प्रतिबंध आणि तंबाखू नियंत्रण प्रकल्पाचे संचालक देखील आहेत.

डॉ. विशाल आता देशातील इतर डॉक्टरांना हे उपकरण वापरण्याचे प्रशिक्षण देत आहेत. "सध्या, टीम देशभरात पाठवल्या जाणाऱ्या उत्पादनाचे बॉक्सिंग, पॅकिंग आणि निर्जंतुकीकरण करण्याचे काम हुशारीने करत आहे. जेव्हा मोठ्या प्रमाणात स्केलिंगचा प्रश्न येतो तेव्हा सरकारी मदत अपरिहार्य होते. तथापि, संपूर्ण कल्पना अशी आहे की एक डॉलरचा उपक्रम सुरूच राहील," ते म्हणतात, सरकारकडून कितीही कमी मदत मिळाली तरी त्यांच्याकडे धर्मादाय घटक खुला असेल.

डॉ. विशाल यांना त्यांचे ऑम व्हॉइस प्रोस्थेसिस जगभरातील रुग्णांसाठी उपलब्ध करून द्यायचे आहे.

इनॉमेशन मेडिकल डिव्हाइसेस २०१८ च्या अखेरीस संपूर्ण भारतात हे उपकरण पोहोचवण्याची आणि पुढील एका वर्षात आशियाच्या किमान अर्ध्या भागाला व्यापण्याची आशा बाळगत आहे. उत्पादन प्रक्रिया सुलभ झाल्यामुळे, इनॉमेशन आता एका तासात १०० तुकडे तयार करू शकते.

डॉ. विशाल यांचे कुटुंब त्यांच्या कामाचा खूप पाठिंबा देते आणि त्यांना त्यांचा अभिमान आहे. "त्यांना असे वाटते की कुठेतरी ते देखील माझ्या रुग्णांकडून मिळणाऱ्या आशीर्वादाचा भाग बनतात," ते म्हणतात. त्यांची पत्नी मेघा, जी एक कॉर्पोरेट वकील आहे, डॉ. विशाल यांच्यासाठी मोठी मदत करणारी आहे, ज्यांच्यामुळे ते हे सर्व साध्य करू शकले आहेत असे ते म्हणतात. या जोडप्याला तीन वर्षांचा मुलगा अयान आहे.

एचसीजी कॅन्सर सेंटरचे अध्यक्ष डॉ. अजय कुमार, जे एक ऑन्कोलॉजिस्ट देखील आहेत, त्यांच्याकडून मिळालेल्या पाठिंब्याबद्दल डॉ. विशाल अजूनही आभारी आहेत. "त्यांनी मला अशा १०० गोष्टी विकसित करण्यास प्रोत्साहित केले!" तो सांगतो.

तंबाखूविरोधी कार्यकर्ते डॉ. विशाल घशाच्या कर्करोगाचे मुख्य कारण म्हणून धूम्रपान आणि गुटखा सेवनाला जबाबदार धरतात. आणि त्यांच्या जीवनातील ध्येय आहे - 'चला अधिक कृत्रिम अवयव विकू नका तर तंबाखू कमी करूया'.

हा लेख 'प्रेरणादायक भारतीय' मालिकेचा भाग आहे.