Φωνητική πρόθεση παγκόσμιας κλάσης για 1$

Ο Δρ. US Vishal Rao, 40 ετών, ανέπτυξε μια φωνητική πρόθεση για ασθενείς με καρκίνο του λαιμού που κοστίζει λιγότερο από ένα δολάριο και είναι η φθηνότερη στην αγορά (Φωτογραφίες: Με ειδική συμφωνία)

Είναι μια τραυματική εμπειρία για τους ασθενείς με καρκίνο του λαιμού στο τέταρτο στάδιο όταν αφαιρείται ο λάρυγγας ή το φωνητικό κουτί και χάνουν την ικανότητά τους να μιλούν.

Μέχρι πριν από λίγα χρόνια, τέτοιοι ασθενείς χρησιμοποιούσαν ακριβά εισαγόμενα φωνητικά προσθετικά – που κόστιζαν μεταξύ 15.000 και 35.000 ρουπιών – για να μπορέσουν να μιλήσουν ξανά. Όσοι δεν είχαν την οικονομική δυνατότητα να αγοράσουν τη συσκευή παρέμεναν άφωνοι για το υπόλοιπο της ζωής τους.

Αλλά όχι πια, χάρη στον Δρ. US Vishal Rao, έναν ογκολόγο με έδρα την Μπανγκαλόρ, ο οποίος ανέπτυξε μια απίστευτα οικονομική φωνητική συσκευή που ονομάζεται «Aum Voice Prosthesis».

Με τιμή 50 ρουπίες, η συσκευή του 1 δολαρίου (ένα δολάριο), όπως έχει γίνει γνωστή, έχει δώσει φωνή σε περίπου 200 ασθενείς τα τελευταία δύο χρόνια και αναμένεται να φτάσει σε χιλιάδες ακόμη τα επόμενα χρόνια.

«Η παγκόσμια αγορά φωνητικών προθέσεων βρισκόταν στα χέρια δύο εταιρειών, μιας αμερικανικής και μιας ευρωπαϊκής. Τώρα η δική μας είναι η τρίτη εταιρεία, από την Ινδία», μοιράζεται ο 40χρονος Δρ. Βισάλ, ο οποίος θέλει να διαθέσει τη συσκευή σε ασθενείς με καρκίνο του λαιμού σε όλο τον κόσμο.

Ο ΠΟΥ (Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας) και εννέα άλλες χώρες έχουν ήδη εκφράσει ενδιαφέρον για το προϊόν.

«Η κυβέρνηση της Ινδίας βρίσκεται σε συνομιλίες μαζί μου και έχει διαβεβαιώσει ότι θα υποστηρίξει την προσπάθεια να καταστήσει αυτό το προϊόν βιώσιμο και να φτάσει σε όλους», λέει ο Δρ. Vishal, ο οποίος είναι χειρουργός ογκολόγος κεφαλής και τραχήλου στο Κέντρο Καρκίνου Health Care Global (HCG) στην Μπανγκαλόρ.

Ο Δρ. Βισάλ τοποθετεί τη συσκευή με το ίδιο κόστος σε όσους υποβάλλονται σε χειρουργική επέμβαση στο HCG, αλλά και σε ασθενείς που τον επισκέπτονται αποκλειστικά για την φωνητική πρόθεση. «Ο πόνος του καρκίνου είναι ο ίδιος για όλους, είτε κάποιος είναι πλούσιος είτε φτωχός», εξηγεί ο Δρ. Βισάλ.

Θυμάται ένα περιστατικό όταν ένας ασθενής από το Ντουργκαπούρ της Καλκούτας, ο οποίος είχε υποβληθεί σε χειρουργική επέμβαση και έχασε τη φωνή του, έφτασε στην Μπανγκαλόρ όταν άκουσε για τη συσκευή του.

«Ο ασθενής δεν είχε την οικονομική δυνατότητα να αγοράσει τα ακριβά προθετικά μέλη. Ήταν τόσο φτωχός που δεν είχε χρήματα ούτε για να πληρώσει το τέλος εγγραφής στο νοσοκομείο. Το μόνο που είπε ήταν: «Έχω ακούσει ότι έβαλαν ένα φωνητικό κουτί εδώ για 50 ρουπίες και ήρθα να το δοκιμάσω».

Όταν ο άντρας ανέκτησε τη φωνή του την ίδια μέρα, αφότου ο Δρ. Βισάλ τοποθέτησε τη συσκευή, συγκινήθηκε και τον ευχαρίστησε θερμά. «Με αγκάλιασε, άγγιξε τα πόδια μου και είπε ότι ποτέ δεν είχε φανταστεί ότι θα ανέκτηνε τη φωνή του τόσο γρήγορα», λέει ο Δρ. Βισάλ.

Άλλοι ασθενείς είναι εξίσου ευχαριστημένοι. Πάρτε για παράδειγμα την περίπτωση του εξηνταετούς Sudhindra Babu, στον οποίο τοποθετήθηκε μια εισαγόμενη φωνητική συσκευή το 2015, μετά την αφαίρεση του λάρυγγα. Είχε ξοδέψει 23.000 ρουπίες γι' αυτήν, αλλά η συσκευή παρουσίαζε συχνά προβλήματα. Ένα χρόνο αργότερα, αποφάσισε να δοκιμάσει τη συσκευή του Δρ. Vishal.

Η φωνητική πρόθεση Aum ζυγίζει 25 γραμμάρια και έχει μήκος 2,5 cm

Έχουν περάσει δύο χρόνια από τότε και δεν έχει αντιμετωπίσει κανένα πρόβλημα. «Ως επιχειρηματίας, ταξιδεύω πολύ... Η φωνή μου είναι πολύ καθαρή και δεν δυσκολεύομαι να επικοινωνήσω με τους άλλους», καταθέτει. «Είμαι πολύ ευχαριστημένος με τον Δρ. Βισάλ και τη φροντίδα που παρέχει στους ασθενείς του».

Ο Δρ. Βισάλ ανέπτυξε τη συσκευή μετά από εκτεταμένη έρευνα και δοκιμές που διήρκεσαν πάνω από δύο χρόνια μαζί με τον φίλο του Σασάνκ Μαχές. Η επιχείρηση ξεκίνησε από το δίδυμο με επένδυση 10 lakh ρουπιών.

Πριν από την ανάπτυξη της συσκευής Aum, ο Δρ. Vishal βοηθούσε τους άπορους ασθενείς παρέχοντάς τους δωρεάν εισαγόμενα φωνητικά προσθετικά. Συγκέντρωνε χρήματα για το φιλανθρωπικό ίδρυμα οργανώνοντας προγράμματα συγκέντρωσης χρημάτων μέσω του ιδρύματός του. Μια μέρα, ο Shashank έριξε την ιδέα να αναπτύξει το δικό του προϊόν.

«Έτσι ξεκίνησε το ταξίδι μας στην ανάπτυξη της φωνητικής πρόθεσης Aum», θυμάται ο Δρ. Vishal.

Ο Shashank, ο οποίος είναι διευθύνων σύμβουλος και διευθύνων σύμβουλος της Innaumation Medical Devices, η οποία κατασκευάζει το Aum Voice Prosthesis, ασχολείται με τον κλάδο του συνθετικού καουτσούκ και προσφέρθηκε να βοηθήσει.

«Ο Βισάλ συγκινούνταν βαθιά βλέποντας την δύσκολη θέση των ασθενών του, οι οποίοι προέρχονται από τα χαμηλότερα οικονομικά στρώματα. Πάντα δυσκολευόταν να συγκεντρώσει κεφάλαια για να τους τοποθετήσει την εισαγόμενη φωνητική πρόθεση. Τότε ήταν που τον ενθάρρυνα να αναπτύξει κάτι μόνος του, το οποίο να είναι οικονομικά προσιτό», λέει ο Σασάνκ.

«Όταν αποφασίσαμε και οι δύο να το δοκιμάσουμε, δουλέψαμε μέρα νύχτα για πάνω από δύο χρόνια. Εγώ ασχολήθηκα με την Έρευνα και Ανάπτυξη και προσπάθησα να κάνω αντίστροφη μηχανική στα εισαγόμενα προϊόντα και να τα κάνω βιώσιμα και οικονομικά προσιτά. Είμαι χαρούμενος που συμμετέχω σε αυτήν την πρωτοβουλία.»

Ο Δρ Βισάλ εξηγεί ότι η αποστολή τους ήταν να αναπτύξουν μια συσκευή υψηλής ποιότητας. «Πιστεύαμε ότι ένας φτωχός άνθρωπος αξίζει πραγματικά το καλύτερο, οπότε δώστε του το καλύτερο του κόσμου».

Με αυτό το όραμα, χρησιμοποίησαν εισαγόμενη σιλικόνη ιατρικής ποιότητας, σκληρυμένη με πλατίνα, και άλλα υλικά για να αναπτύξουν το μικροσκοπικό φωνητικό πρόθεμα Aum, το οποίο ζυγίζει 25 γραμμάρια και έχει μήκος 2,5 εκατοστά.

Ο Δρ. Vishal, ο οποίος κατάγεται από το Mangaluru, ολοκλήρωσε τις σπουδές του στη Βιέννη (MBBS) και στις μεταπτυχιακές του σπουδές (MS) από το KLE College - το οποίο τότε ονομαζόταν Jawaharlal Nehru College - στο Belgaum και αργότερα εκπαιδεύτηκε στην ογκολογία στο Νοσοκομείο Tata Memorial στη Βομβάη.

Είναι επίσης επισκέπτης ερευνητής στο Τμήμα Ωτορινολαρυγγολογίας της Ιατρικής Σχολής του Πανεπιστημίου του Πίτσμπουργκ στις ΗΠΑ, Σύμβουλος στο Ινστιτούτο Δημόσιας Υγείας και Διευθυντής του Έργου Πρόληψης του Καρκίνου και Ελέγχου του Καπνού με τους εταίρους της Πρωτοβουλίας Χωρίς Καπνό του ΠΟΥ.

Ο Δρ. Βισάλ εκπαιδεύει τώρα άλλους γιατρούς στη χώρα για να χρησιμοποιούν τη συσκευή. «Αυτή τη στιγμή, η ομάδα κάνει με ευφυΐα την συσκευασία, τη συσκευασία και την αποστείρωση του προϊόντος όταν αποστέλλεται σε όλη τη χώρα. Όσον αφορά τη μαζική κλιμάκωση, η κρατική υποστήριξη καθίσταται αναπόφευκτη. Ωστόσο, η όλη ιδέα είναι ότι η πρωτοβουλία του ενός δολαρίου θα συνεχιστεί», λέει, προσθέτοντας ότι όσο μικρή κι αν είναι η υποστήριξη από την κυβέρνηση, θα έχει ακόμα ανοιχτό το φιλανθρωπικό σκέλος.

Ο Δρ Βισάλ θέλει να διαθέσει την φωνητική πρόθεση Aum σε ασθενείς σε όλο τον κόσμο

Η Innaumation Medical Devices ελπίζει να παραδώσει τη συσκευή σε ολόκληρη την Ινδία μέχρι το τέλος του 2018 και να καλύψει τουλάχιστον τη μισή Ασία τον επόμενο χρόνο. Με την απλοποίηση της διαδικασίας κατασκευής, η Innaumation μπορεί πλέον να κατασκευάσει 100 τεμάχια σε μία ώρα.

Η οικογένεια του Δρ. Βισάλ είναι πολύ υποστηρικτική και περήφανη για το έργο του. «Νιώθουν ότι κάπου κι αυτοί γίνονται μέρος των ευλογιών που λαμβάνω από τους ασθενείς μου», λέει. Η σύζυγός του, Μέγκα, η οποία είναι δικηγόρος εταιρειών, υπήρξε ένα τεράστιο στήριγμα για τον Δρ. Βισάλ, χάρη στην οποία, όπως λέει, κατάφερε να πετύχει όλα αυτά. Το ζευγάρι έχει έναν τρίχρονο γιο, τον Ααγιάν.

Ο Δρ. Βισάλ παραμένει ευγνώμων για την υποστήριξη που λαμβάνει από τον Δρ. Ατζάι Κουμάρ, πρόεδρο του Κέντρου Καρκίνου HCG, ο οποίος είναι επίσης ογκολόγος. «Με ενθάρρυνε να αναπτύξω 100 τέτοια πράγματα!», μοιράζεται.

Ο Δρ. Βισάλ, ακτιβιστής κατά του καπνίσματος, κατηγορεί το κάπνισμα και την κατανάλωση γκούτκα ως τις κύριες αιτίες του καρκίνου του λαιμού. Και η αποστολή του στη ζωή είναι: «Ας μην πουλήσουμε περισσότερα προσθετικά μέλη, αλλά ας μειώσουμε τον καπνό».

Αυτό το άρθρο αποτελεί μέρος της σειράς «Εμπνευσμένοι Ινδιάνοι»