เทียมเสียงระดับโลกราคาเพียง 1 ดอลลาร์

ดร. ยูเอส วิชาล ราโอ อายุ 40 ปี พัฒนาอุปกรณ์เทียมสำหรับผู้ป่วยมะเร็งลำคอ ซึ่งมีราคาไม่ถึงหนึ่งดอลลาร์ และราคาถูกที่สุดในตลาด (ภาพ: โดยการจัดเตรียมพิเศษ)

ถือเป็นประสบการณ์อันเลวร้ายสำหรับผู้ป่วยมะเร็งลำคอระยะที่ 4 เมื่อกล่องเสียงหรือกล่องเสียงถูกตัดออก ทำให้พวกเขาสูญเสียความสามารถในการพูด

จนกระทั่งเมื่อไม่กี่ปีที่ผ่านมา ผู้ป่วยเหล่านี้ต้องใช้อุปกรณ์เสียงเทียมนำเข้าราคาแพง ซึ่งราคาอยู่ระหว่าง 15,000 ถึง 35,000 รูปี เพื่อให้สามารถพูดได้อีกครั้ง ส่วนผู้ที่ไม่สามารถซื้ออุปกรณ์ดังกล่าวได้ ก็ยังคงไม่สามารถพูดได้ตลอดชีวิต

แต่ไม่ใช่แบบนั้นอีกต่อไปแล้ว ขอบคุณ Dr. US Vishal Rao แพทย์ผู้เชี่ยวชาญด้านมะเร็งวิทยาประจำเบงกาลูรู ที่ได้พัฒนาอุปกรณ์เสียงราคาถูกอย่างเหลือเชื่อที่เรียกว่า 'Aum Voice Prosthesis'

อุปกรณ์ราคา 1 ดอลลาร์ (หนึ่งดอลลาร์) ซึ่งมีราคา 50 รูปี เป็นอุปกรณ์ที่ได้รับความนิยมในปัจจุบัน และได้ให้บริการแก่ผู้ป่วยไปแล้วประมาณ 200 รายในช่วงสองปีที่ผ่านมา และคาดว่าจะขยายไปยังผู้ป่วยอีกหลายพันรายในปีต่อๆ ไป

“ตลาดโลกของขาเทียมเสียงอยู่ในมือของบริษัทสองแห่ง หนึ่งแห่งอยู่ในอเมริกาและอีกหนึ่งแห่งอยู่ในยุโรป ตอนนี้เราเป็นบริษัทที่สามจากอินเดีย” ดร.วิชาล วัย 40 ปี ผู้ต้องการให้อุปกรณ์นี้เข้าถึงผู้ป่วยมะเร็งลำคอทั่วโลก กล่าว

WHO (องค์การอนามัยโลก) และอีกเก้าประเทศได้แสดงความสนใจในผลิตภัณฑ์นี้แล้ว

“รัฐบาลอินเดียกำลังเจรจากับฉันและรับรองการสนับสนุนเพื่อให้ผลิตภัณฑ์นี้ยั่งยืนและเข้าถึงทุกคน” ดร.วิชาล ซึ่งเป็นศัลยแพทย์ผู้เชี่ยวชาญด้านมะเร็งศีรษะและลำคอที่ศูนย์มะเร็ง Health Care Global (HCG) เมืองเบงกาลูรู กล่าว

ดร.วิชาลติดตั้งอุปกรณ์นี้ในราคาเดียวกันให้กับผู้ที่เข้ารับการผ่าตัดที่ HCG และผู้ป่วยที่มารับบริการใส่สายเสียงเทียมเท่านั้น “ความเจ็บปวดจากโรคมะเร็งนั้นเท่ากันสำหรับทุกคน ไม่ว่าจะรวยหรือจน” ดร.วิชาลให้เหตุผล

เขาเล่าถึงเหตุการณ์ที่คนไข้จากเมืองดูร์กาปูร์ เมืองโกลกาตา ซึ่งต้องเข้ารับการผ่าตัดและสูญเสียเสียง เดินทางไกลมายังเมืองเบงกาลูรูเมื่อได้ยินเกี่ยวกับอุปกรณ์ของเขา

“คนไข้ไม่มีเงินซื้อขาเทียมราคาแพง เขายากจนมากจนไม่มีเงินแม้แต่จะจ่ายค่าลงทะเบียนที่โรงพยาบาล เขาพูดแค่ว่า ‘ผมได้ยินมาว่าที่นี่เขาติดตั้งกล่องเสียงราคา 50 รูปี แล้วผมก็มาลอง’

เมื่อชายคนนี้ได้เสียงกลับมาในวันเดียวกันหลังจากที่ดร.วิชาลใส่อุปกรณ์ เขาแสดงความรู้สึกซาบซึ้งและขอบคุณเขาอย่างสุดซึ้ง “เขากอดฉัน แตะเท้าฉัน และบอกว่าเขาไม่เคยคิดเลยว่าเขาจะได้เสียงกลับมาเร็วขนาดนี้” ดร.วิชาลกล่าว

คนไข้รายอื่นๆ ก็มีความสุขไม่แพ้กัน ยกตัวอย่างเช่น สุธินทรา บาบู วัย 60 ปี ซึ่งได้ใส่อุปกรณ์ช่วยฟังนำเข้าในปี 2558 หลังจากผ่าตัดกล่องเสียงออก เขาใช้เงินไป 23,000 รูปี แต่อุปกรณ์ดังกล่าวก็มีปัญหาบ่อยครั้ง หนึ่งปีต่อมา เขาจึงตัดสินใจลองใช้อุปกรณ์ของดร.วิชาล

หูเทียมเสียงอุ้ม หนัก 25 กรัม ยาว 2.5 ซม.

สองปีผ่านไปแล้ว และเขาก็ไม่มีปัญหาอะไรเลย “ในฐานะนักธุรกิจ ผมเดินทางบ่อยมาก... เสียงของผมชัดเจนมาก และผมไม่มีปัญหาในการสื่อสารกับคนอื่น” เขายืนยัน “ผมมีความสุขมากกับคุณหมอวิชาลและการดูแลที่เขามอบให้กับคนไข้”

ดร.วิชาล พัฒนาอุปกรณ์นี้หลังจากการวิจัยและทดลองอย่างกว้างขวางนานกว่าสองปีร่วมกับเพื่อนของเขา ชาชังก์ มาเฮช ทั้งสองได้เปิดตัวโครงการลงทุนเริ่มต้นด้วยตัวเองด้วยเงินลงทุน 10 ล้านรูปี

ก่อนที่จะพัฒนาอุปกรณ์โอม ดร.วิชาลเคยช่วยเหลือผู้ป่วยที่ขาดแคลนโดยมอบขาเทียมที่นำเข้ามาให้โดยไม่คิดค่าใช้จ่าย เขาระดมทุนเพื่อการกุศลโดยจัดโครงการระดมทุนผ่านกองทุนของเขา วันหนึ่ง ชาชังก์เสนอแนวคิดที่จะพัฒนาผลิตภัณฑ์ของตนเอง

“การเดินทางของเราในการพัฒนา Aum Voice Prosthesis จึงเป็นจุดเริ่มต้น” ดร. วิชาล เล่าความหลัง

Shashank ซึ่งเป็นหุ้นส่วนผู้จัดการและซีอีโอของ Innaumation Medical Devices ซึ่งเป็นผู้ผลิต Aum Voice Prosthesis อยู่ในธุรกิจยางสังเคราะห์และเสนอตัวที่จะให้ความช่วยเหลือ

“วิชาลรู้สึกสะเทือนใจอย่างยิ่งเมื่อเห็นความทุกข์ยากของคนไข้ของเขา ซึ่งมาจากฐานะทางเศรษฐกิจที่ต่ำกว่า เขามักจะประสบปัญหาในการหาทุนเพื่อนำขาเทียมที่นำเข้ามาใส่ให้กับคนไข้เหล่านั้น นั่นแหละคือเหตุผลที่ผมสนับสนุนให้เขาพัฒนาอุปกรณ์ด้วยตัวเอง ซึ่งราคาไม่แพง” ชาชังก์กล่าว

“เมื่อเราทั้งคู่ตัดสินใจลองทำดู เราทำงานกันทั้งวันทั้งคืนนานกว่าสองปี ผมเข้าสู่วงการวิจัยและพัฒนา (R&D) และพยายามย้อนวิศวกรรมผลิตภัณฑ์นำเข้าให้ยั่งยืนและเข้าถึงได้ ผมดีใจที่ได้เป็นส่วนหนึ่งของโครงการริเริ่มนี้”

ดร.วิชาล อธิบายว่าภารกิจของพวกเขาคือการพัฒนาอุปกรณ์คุณภาพสูง “เราเชื่อว่าคนจนสมควรได้รับสิ่งที่ดีที่สุดอย่างแท้จริง ดังนั้นจงมอบสิ่งที่ดีที่สุดในโลกให้กับเขา”

ด้วยวิสัยทัศน์นี้ พวกเขาจึงใช้ซิลิโคนเกรดทางการแพทย์ที่ผ่านการบ่มด้วยแพลตตินัมและวัสดุอื่นๆ ที่นำเข้ามาเพื่อพัฒนา Aum Voice Prosthesis ขนาดเล็กซึ่งมีน้ำหนัก 25 กรัม และมีความยาว 2.5 ซม.

ดร. วิชาล ซึ่งมาจากมังคาลูรู สำเร็จการศึกษาปริญญา MBBS และ MS จากวิทยาลัย KLE ซึ่งในขณะนั้นเรียกว่าวิทยาลัย Jawaharlal Nehru ในเมืองเบลกาม และต่อมาได้เข้ารับการฝึกอบรมด้านเนื้องอกวิทยาที่โรงพยาบาล Tata Memorial ในเมืองมุมไบ

นอกจากนี้ เขายังเป็นนักวิชาการรับเชิญที่แผนกโสตศอนาสิกวิทยาในคณะแพทยศาสตร์มหาวิทยาลัยพิตต์สเบิร์ก สหรัฐอเมริกา ที่ปรึกษาสถาบันสาธารณสุข และผู้อำนวยการโครงการป้องกันมะเร็งและควบคุมยาสูบร่วมกับ WHO Tobacco Free Initiative Partners

ขณะนี้ ดร.วิชาล กำลังฝึกอบรมแพทย์ท่านอื่นๆ ในประเทศให้ใช้เครื่องมือนี้ “ขณะนี้ ทีมงานกำลังดำเนินการบรรจุ บรรจุภัณฑ์ และฆ่าเชื้อผลิตภัณฑ์อย่างชาญฉลาดเมื่อส่งไปทั่วประเทศ เมื่อถึงขั้นขยายขนาด การสนับสนุนจากรัฐบาลจึงเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ อย่างไรก็ตาม แนวคิดหลักคือโครงการริเริ่มหนึ่งดอลลาร์จะยังคงดำเนินต่อไป” เขากล่าว พร้อมเสริมว่าแม้การสนับสนุนจากรัฐบาลจะน้อยนิดเพียงใด เขาก็ยังคงเปิดกว้างสำหรับส่วนการกุศลต่อไป

ดร.วิชาลต้องการทำให้เสียงเทียมของเขามีจำหน่ายให้กับผู้ป่วยทั่วโลก

Innaumation Medical Devices หวังที่จะส่งมอบอุปกรณ์ดังกล่าวทั่วอินเดียภายในสิ้นปี 2561 และครอบคลุมอย่างน้อยครึ่งหนึ่งของเอเชียภายในหนึ่งปีข้างหน้า ด้วยกระบวนการผลิตที่ง่ายขึ้น Innaumation สามารถผลิตอุปกรณ์ได้ 100 ชิ้นภายในหนึ่งชั่วโมง

ครอบครัวของดร.วิชาลให้การสนับสนุนและภาคภูมิใจในงานของเขาอย่างมาก “พวกเขารู้สึกว่าที่ไหนสักแห่ง พวกเขาก็เป็นส่วนหนึ่งของพรที่ผมได้รับจากคนไข้เช่นกัน” เขากล่าว เมฆา ภรรยาของเขา ซึ่งเป็นทนายความประจำบริษัท เป็นตัวสำรองที่สำคัญของดร.วิชาล ซึ่งเขากล่าวว่าเป็นเพราะเธอ เขาจึงสามารถบรรลุเป้าหมายทั้งหมดนี้ได้ ทั้งคู่มีลูกชายวัยสามขวบชื่ออายัน

ดร.วิชาลยังคงรู้สึกขอบคุณสำหรับการสนับสนุนที่เขาได้รับจาก ดร.อเจย์ กุมาร ประธานศูนย์มะเร็ง HCG ซึ่งเป็นแพทย์ผู้เชี่ยวชาญด้านมะเร็งวิทยาด้วย “เขาสนับสนุนให้ผมพัฒนาวิธีการรักษาแบบนี้ถึง 100 วิธี!” เขากล่าว

ดร.วิชาล นักเคลื่อนไหวต่อต้านยาสูบ โทษการสูบบุหรี่และการบริโภคกุตกาว่าเป็นสาเหตุหลักของโรคมะเร็งลำคอ และพันธกิจในชีวิตของเขาคือ “อย่าขายขาเทียมมากขึ้น แต่จงลดปริมาณยาสูบลง”

บทความนี้เป็นส่วนหนึ่งของชุด 'Inspiring Indians'