Prótese Vocal De Classe Mundial Por Apenas US$ 1

O Dr. Vishal Rao, de 40 anos, dos EUA, desenvolveu uma prótese vocal para pacientes com câncer de garganta que custa menos de um dólar e é a mais barata do mercado (Fotos: Divulgação).

Para pacientes com câncer de garganta em estágio quatro, a remoção da laringe ou da caixa vocal, que os impede de falar, é uma experiência traumática.

Até alguns anos atrás, esses pacientes usavam próteses vocais importadas e caras – que custavam entre 15.000 e 35.000 rúpias – para poderem falar novamente. Aqueles que não tinham condições de comprar o aparelho permaneciam sem voz pelo resto da vida.

Mas isso está mudando, graças ao Dr. US Vishal Rao, um oncologista de Bengaluru, que desenvolveu um dispositivo de voz incrivelmente barato chamado 'Aum Voice Prosthesis'.

Com preço de 50 rúpias, o dispositivo de US$ 1 (um dólar), como ficou conhecido, deu voz a cerca de 200 pacientes nos últimos dois anos e deverá alcançar milhares mais nos próximos anos.

“O mercado global de próteses vocais estava nas mãos de duas empresas, uma americana e uma europeia. Agora, a nossa é a terceira empresa, da Índia”, compartilha o Dr. Vishal, de 40 anos, que deseja disponibilizar o dispositivo para pacientes com câncer de garganta em todo o mundo.

A OMS (Organização Mundial da Saúde) e outros nove países já manifestaram interesse no produto.

“O governo da Índia está em negociações comigo e garantiu apoio para tornar este produto sustentável e acessível a todos”, afirma o Dr. Vishal, cirurgião oncológico de cabeça e pescoço do Health Care Global (HCG) Cancer Centre, em Bengaluru.

O Dr. Vishal coloca o dispositivo pelo mesmo preço tanto em pacientes submetidos à cirurgia no HCG quanto em pacientes que o procuram exclusivamente para a prótese vocal. "A dor do câncer é a mesma para todos, sejam ricos ou pobres", afirma o Dr. Vishal.

Ele recorda um incidente em que um paciente de Durgapur, Calcutá, que havia sido submetido a uma cirurgia e perdido a voz, viajou até Bengaluru ao ouvir falar de seu dispositivo.

“O paciente não tinha condições de comprar as próteses caras. Ele era tão pobre que não tinha dinheiro nem para pagar a taxa de inscrição no hospital. Tudo o que ele disse foi: 'Ouvi dizer que colocam um aparelho de voz aqui por 50 rúpias e vim experimentar.'”

Quando o homem recuperou a voz no mesmo dia em que o Dr. Vishal colocou o dispositivo, ele se emocionou e o agradeceu profusamente. "Ele me abraçou, tocou meus pés e disse que jamais imaginara que recuperaria a voz tão rapidamente", conta o Dr. Vishal.

Outros pacientes estão igualmente satisfeitos. Veja o caso de Sudhindra Babu, um sexagenário que teve um dispositivo de voz importado implantado em 2015 após a remoção de sua laringe. Ele gastou 23.000 rúpias com o aparelho, mas este lhe causava problemas frequentes. Um ano depois, ele decidiu experimentar o dispositivo do Dr. Vishal.

A prótese vocal Aum pesa 25 gramas e mede 2,5 cm de comprimento.

Dois anos se passaram desde então, e ele não enfrentou nenhum problema. "Como empresário, viajo muito... Minha voz é muito clara e não tenho dificuldade em me comunicar com os outros", testemunha. "Estou muito feliz com o Dr. Vishal e com o cuidado que ele dedica aos seus pacientes."

O Dr. Vishal desenvolveu o dispositivo após extensa pesquisa e testes ao longo de mais de dois anos, juntamente com seu amigo Shashank Mahesh. O empreendimento, financiado com recursos próprios, foi lançado pela dupla com um investimento de 1 milhão de rúpias.

Antes de desenvolver o dispositivo Aum, o Dr. Vishal ajudava pacientes carentes fornecendo-lhes próteses vocais importadas gratuitamente. Ele arrecadava fundos para a instituição de caridade organizando programas de arrecadação por meio de sua fundação. Um dia, Shashank sugeriu a ideia de desenvolverem um produto próprio.

“Assim começou nossa jornada no desenvolvimento da Prótese Vocal Aum”, relembra o Dr. Vishal.

Shashank, sócio-gerente e CEO da Innaumation Medical Devices, fabricante da prótese vocal Aum, atua no ramo de borracha sintética e se ofereceu para ajudar.

“Vishal ficava profundamente comovido ao ver a situação difícil de seus pacientes, que são de classes sociais mais baixas. Ele sempre tinha dificuldades para conseguir fundos para que eles pudessem usar as próteses vocais importadas. Foi então que o incentivei a desenvolver algo por conta própria, que fosse acessível”, diz Shashank.

“Quando decidimos tentar, trabalhamos dia e noite por mais de dois anos. Eu entrei na área de P&D e tentei fazer engenharia reversa nos produtos importados para torná-los sustentáveis ​​e acessíveis. Estou feliz por fazer parte desta iniciativa.”

O Dr. Vishal explica que a missão deles era desenvolver um dispositivo de alta qualidade. "Acreditávamos que um homem pobre realmente merece o melhor, então demos a ele o melhor do mundo."

Com essa visão, eles utilizaram silicone de grau médico curado com platina importado e outros materiais para desenvolver a minúscula prótese vocal Aum, que pesa 25 gramas e mede 2,5 cm de comprimento.

O Dr. Vishal, natural de Mangaluru, concluiu sua graduação em Medicina (MBBS) e mestrado (MS) no KLE College - que na época se chamava Jawaharlal Nehru College - em Belgaum, e posteriormente fez residência em oncologia no Tata Memorial Hospital em Mumbai.

Ele também é pesquisador visitante no Departamento de Otorrinolaringologia da Faculdade de Medicina da Universidade de Pittsburgh, EUA, consultor do Instituto de Saúde Pública e diretor do Projeto de Prevenção do Câncer e Controle do Tabaco com os parceiros da Iniciativa Livre de Tabaco da OMS.

O Dr. Vishal está agora treinando outros médicos no país para usar o dispositivo. “No momento, a equipe está realizando de forma engenhosa o encaixotamento, a embalagem e a esterilização do produto antes de enviá-lo para todo o país. Quando se trata de produção em larga escala, o apoio do governo se torna inevitável. No entanto, a ideia principal é que a iniciativa de um dólar continue”, diz ele, acrescentando que, por menor que seja o apoio do governo, ele ainda manterá a vertente beneficente.

O Dr. Vishal deseja disponibilizar sua prótese vocal Aum para pacientes em todo o mundo.

A Innaumation Medical Devices espera distribuir o dispositivo em toda a Índia até o final de 2018 e abranger pelo menos metade da Ásia no próximo ano. Com a simplificação do processo de fabricação, a Innaumation agora consegue produzir 100 unidades por hora.

A família do Dr. Vishal o apoia muito e se orgulha do seu trabalho. "Eles sentem que, de alguma forma, também se tornam parte das bênçãos que recebo dos meus pacientes", diz ele. Sua esposa, Megha, que é advogada corporativa, tem sido um grande apoio para o Dr. Vishal, e é graças a ela que, segundo ele, conseguiu alcançar tudo isso. O casal tem um filho de três anos, Aayan.

O Dr. Vishal continua grato pelo apoio que recebe do Dr. Ajay Kumar, presidente do Centro de Câncer HCG, que também é oncologista. "Ele me incentivou a desenvolver 100 coisas como essa!", compartilha.

Ativista antitabagista, o Dr. Vishal culpa o tabagismo e o consumo de ghutka como as principais causas do câncer de garganta. E sua missão de vida é: "Não vamos vender mais próteses, mas sim reduzir o consumo de tabaco".

Este artigo faz parte da série 'Indianos Inspiradores'.