Stemprothese Van Wereldklasse Voor $ 1

Dr. US Vishal Rao, 40, ontwikkelde een stemprothese voor keelkankerpatiënten die minder dan een dollar kost en de goedkoopste op de markt is (foto's: via speciale overeenkomst)

Voor patiënten met keelkanker in stadium vier is het een traumatische ervaring als het strottenhoofd of het strottenhoofd wordt verwijderd en ze hun spraakvermogen verliezen.

Tot een paar jaar geleden gebruikten dergelijke patiënten dure geïmporteerde stemprotheses – die tussen de 15.000 en 35.000 roepies kostten – om weer te kunnen spreken. Degenen die zich het apparaat niet konden veroorloven, bleven de rest van hun leven stemloos.

Maar dat is niet langer het geval, dankzij Dr. US Vishal Rao, een oncoloog uit Bengaluru, die een ongelooflijk goedkoop spraakapparaat heeft ontwikkeld genaamd 'Aum Voice Prosthesis.'

Het apparaat kost 50 roepies en kost één dollar (één dollar). In de afgelopen twee jaar hebben zo'n 200 patiënten een stem gekregen en in de komende jaren zullen er nog duizenden meer patiënten gebruik van kunnen maken.

"De wereldwijde markt voor stemprothesen was in handen van twee bedrijven, een Amerikaans en een Europees. Nu is het onze derde, uit India", vertelt de 40-jarige dr. Vishal, die het apparaat beschikbaar wil stellen aan keelkankerpatiënten over de hele wereld.

De WHO (Wereldgezondheidsorganisatie) en negen andere landen hebben al interesse getoond in het product.

"De Indiase overheid is met mij in gesprek en heeft mij steun toegezegd om dit product duurzaam te maken en voor iedereen beschikbaar te maken", aldus Dr. Vishal, chirurg-oncoloog hoofd- en halskanker bij het Health Care Global (HCG) Cancer Centre in Bengaluru.

Dr. Vishal plaatst het apparaat tegen dezelfde kosten bij patiënten die een operatie ondergaan bij HCG en bij patiënten die alleen voor de stemprothese bij hem komen. "De pijn van kanker is voor iedereen hetzelfde, of je nu rijk of arm bent", redeneert Dr. Vishal.

Hij herinnert zich een voorval waarbij een patiënt uit Durgapur, Kolkata, die een operatie had ondergaan en daarbij zijn stem was kwijtgeraakt, helemaal naar Bengaluru kwam toen hij over zijn apparaat hoorde.

De patiënt kon de dure protheses niet betalen. Hij was zo arm dat hij zelfs de registratiekosten in het ziekenhuis niet kon betalen. Het enige wat hij zei was: 'Ik heb gehoord dat ze hier voor 50 roepies een stemkastje hebben neergezet en ik ben gekomen om het uit te proberen.'

Toen de man dezelfde dag zijn stem terugkreeg nadat Dr. Vishal het apparaat had geplaatst, werd hij emotioneel en bedankte hem uitgebreid. "Hij omhelsde me, raakte mijn voeten aan en zei dat hij nooit had gedacht dat hij zo snel weer zou kunnen praten", zegt Dr. Vishal.

Andere patiënten zijn net zo tevreden. Neem het geval van de zestigjarige Sudhindra Babu, die in 2015 een geïmporteerd spraakapparaat kreeg geplaatst nadat zijn strottenhoofd was verwijderd. Hij had er 23.000 roepies aan uitgegeven, maar het apparaat gaf regelmatig problemen. Een jaar later besloot hij het apparaat van dr. Vishal te proberen.

De Aum-stemprothese weegt 25 gram en is 2,5 cm lang

Twee jaar zijn sindsdien verstreken en hij heeft geen enkel probleem ondervonden. "Als zakenman reis ik veel... Mijn stem is heel helder en ik heb geen moeite met communiceren met anderen", getuigt hij. "Ik ben erg tevreden over Dr. Vishal en de zorg die hij zijn patiënten biedt."

Dr. Vishal ontwikkelde het apparaat na uitgebreid onderzoek en testen gedurende meer dan twee jaar, samen met zijn vriend Shashank Mahesh. Het duo lanceerde de bootstrapping-onderneming met een investering van 10 lakh roepies.

Voordat hij het Aum-apparaat ontwikkelde, hielp Dr. Vishal behoeftige patiënten door hen gratis geïmporteerde stemprotheses te verstrekken. Hij zamelde geld in voor het goede doel door fondsenwervingsprogramma's te organiseren via zijn stichting. Op een dag opperde Shashank het idee om hun eigen product te ontwikkelen.

"Zo begon onze reis met de ontwikkeling van de Aum Stemprothese", mijmert Dr. Vishal.

Shashank, managing partner en CEO bij Innaumation Medical Devices, producent van de Aum Voice Prosthesis, is actief in de synthetisch rubbersector en bood aan te helpen.

"Vishal raakte diep ontroerd bij het zien van de benarde situatie van zijn patiënten, die uit de lagere economische klassen komen. Hij had altijd moeite om de geïmporteerde stemprothese bij elkaar te krijgen. Toen heb ik hem aangemoedigd om zelf iets te ontwikkelen dat betaalbaar is", zegt Shashank.

Toen we allebei besloten om het te proberen, hebben we meer dan twee jaar dag en nacht gewerkt. Ik ben in de R&D-sector terechtgekomen en heb geprobeerd de geïmporteerde producten te reverse-engineeren en duurzaam en betaalbaar te maken. Ik ben blij dat ik deel uitmaak van dit initiatief.

Dr. Vishal legt uit dat hun missie was om een ​​apparaat van hoge kwaliteit te ontwikkelen. "Wij geloven dat een arme man echt het beste verdient, dus geef hem het beste van de wereld."

Met deze visie in gedachten gebruikten ze geïmporteerde, met platina behandelde, medische siliconen en andere materialen om de kleine Aum-stemprothese te ontwikkelen, die 25 gram weegt en 2,5 cm lang is.

Dr. Vishal, afkomstig uit Mangaluru, behaalde zijn MBBS en MS aan het KLE College (toen nog Jawaharlal Nehru College) in Belgaum en volgde later een oncologieopleiding in het Tata Memorial Hospital in Mumbai.

Hij is tevens gasthoogleraar aan de afdeling Keel-, Neus- en Oorheelkunde van de University of Pittsburgh School of Medicine in de VS, adviseur bij het Institute of Public Health en directeur van het Cancer Prevention and Tobacco Control Project met partners van het WHO Tobacco Free Initiative.

Dr. Vishal traint nu andere artsen in het land in het gebruik van het apparaat. "Op dit moment is het team ingenieus bezig met het inpakken, verpakken en steriliseren van het product wanneer het door het hele land wordt verzonden. Bij grootschalige toepassing wordt overheidssteun onvermijdelijk. Het hele idee is echter dat het één-dollar-initiatief doorgaat", zegt hij, eraan toevoegend dat, hoe klein de overheidssteun ook is, hij het liefdadigheidsonderdeel nog steeds open zal houden.

Dr. Vishal wil zijn Aum-stemprothese beschikbaar maken voor patiënten over de hele wereld

Innaumation Medical Devices hoopt het apparaat eind 2018 in heel India te leveren en binnen een jaar minstens de helft van Azië te bestrijken. Door de vereenvoudiging van het productieproces kan Innaumation nu 100 stuks per uur produceren.

De familie van dr. Vishal steunt hem enorm en is trots op zijn werk. "Ze hebben het gevoel dat ze ergens ook deel uitmaken van de zegeningen die ik van mijn patiënten krijg", zegt hij. Zijn vrouw Megha, bedrijfsjurist, is een enorme steun voor dr. Vishal geweest, dankzij wie hij dit allemaal heeft kunnen bereiken. Het stel heeft een zoontje van drie, Aayan.

Dr. Vishal blijft dankbaar voor de steun die hij ontvangt van Dr. Ajay Kumar, voorzitter van het HCG Cancer Centre, die tevens oncoloog is. "Hij moedigde me aan om 100 van zulke dingen te ontwikkelen!", deelt hij.

Dr. Vishal, een antitabakactivist, wijst roken en het gebruik van ghutka aan als de belangrijkste oorzaken van keelkanker. Zijn levensmissie is: 'Laten we niet meer protheses verkopen, maar juist minder tabak gebruiken'.

Dit artikel is onderdeel van de serie 'Inspirerende Indianen'