思いやりとは何か？

思いやりとは文字通り「共に苦しむ」という意味です。感情研究者の間では、思いやりとは、他者の苦しみに直面し、その苦しみを和らげたいという気持ちが湧き上がる感情と定義されています。

思いやりは、共感や利他主義とは異なりますが、概念は関連しています。共感は、より一般的には、他者の視点に立って感情を感じる能力を指しますが、思いやりは、そうした感情や思考の中に助けたいという気持ちが含まれている場合に当てはまります。一方、利他主義は、思いやりの気持ちから生じる親切で無私の行動です。ただし、思いやりを感じていても、実際に行動に移す必要がない場合もあり、利他主義は必ずしも思いやりによって動機付けられるわけではありません。

皮肉屋は思いやりを感情的なもの、あるいは非合理的なものとして片付けるかもしれませんが、科学者たちは思いやりの生物学的基盤を解明し始め、その深い進化的目的を示唆しています。この研究によると、思いやりを感じると心拍数が遅くなり、「絆ホルモン」であるオキシトシンが分泌され、共感、世話、快感に関連する脳の領域が活性化し、その結果、他の人に近づき、世話をしたいという気持ちになることが多いことが示されています。