Vad är medkänsla?

Medkänsla betyder bokstavligen "att lida tillsammans". Bland känsloforskare definieras det som den känsla som uppstår när man konfronteras med en annans lidande och känner sig motiverad att lindra det lidandet.

Medkänsla är inte detsamma som empati eller altruism , även om begreppen är relaterade. Medan empati mer generellt hänvisar till vår förmåga att ta perspektivet av och känna en annan persons känslor, är medkänsla när dessa känslor och tankar inkluderar en önskan att hjälpa. Altruism är i sin tur det snälla, osjälviska beteendet som ofta föranleds av känslor av medkänsla, även om man kan känna medkänsla utan att agera på det, och altruism är inte alltid motiverad av medkänsla.

Även om cyniker kan avfärda medkänsla som känsligt eller irrationellt, har forskare börjat kartlägga den biologiska grunden för medkänsla, vilket tyder på dess djupa evolutionära syfte . Den här forskningen har visat att när vi känner medkänsla saktar vår puls ner, vi utsöndrar "bindningshormonet" oxytocin och delar av hjärnan som är kopplade till empati , omvårdnad och njutningskänslor tänds, vilket ofta resulterar i att vi vill närma oss och ta hand om andra människor.