ความเมตตาคืออะไร?

ความเมตตา หมายความถึง "การร่วมทุกข์ด้วยกัน" นักวิจัยด้านอารมณ์ได้ ให้คำจำกัดความ ของความเมตตาว่าเป็นความรู้สึกที่เกิดขึ้นเมื่อเผชิญกับความทุกข์ของผู้อื่น และรู้สึกมีแรงบันดาลใจที่จะบรรเทาความทุกข์นั้น

ความเห็นอกเห็นใจไม่เหมือนกับ ความเห็นอกเห็นใจ หรือ การเสียสละ แม้ว่าแนวคิดทั้งสองจะมีความเกี่ยวข้องกันก็ตาม ในขณะที่ความเห็นอกเห็นใจหมายความถึงความสามารถของเราในการมองในมุมมองและรู้สึกถึงอารมณ์ของผู้อื่น ความเห็นอกเห็นใจคือเมื่อความรู้สึกและความคิดเหล่านั้นรวมถึงความปรารถนาที่จะช่วยเหลือ ในทางกลับกัน การเสียสละคือพฤติกรรมที่ใจดีและเสียสละซึ่งมักเกิดจากความรู้สึกเห็นอกเห็นใจ แม้ว่าคนเราจะรู้สึกเห็นอกเห็นใจได้โดยไม่ต้องกระทำตามก็ตาม และการเสียสละไม่ได้เกิดจากแรงผลักดันจากความเห็นอกเห็นใจเสมอไป

แม้ว่าผู้ที่มองโลกในแง่ร้ายอาจมองว่าความเห็นอกเห็นใจเป็นเพียงความรู้สึกอ่อนไหวหรือไร้เหตุผล แต่บรรดานักวิทยาศาสตร์ได้เริ่มทำแผนที่พื้นฐานทางชีววิทยาของความเห็นอกเห็นใจ ซึ่งชี้ให้เห็นถึงจุดประสงค์เชิงวิวัฒนาการที่ลึกซึ้งของ ความเห็นอกเห็นใจดังกล่าว การวิจัยครั้งนี้แสดงให้เห็นว่าเมื่อเรารู้สึกถึงความเห็นอกเห็นใจ อัตราการเต้นของหัวใจจะช้าลง เราจะหลั่งฮอร์โมนแห่งความผูกพันที่เรียกว่าออกซิโทซิน และบริเวณของสมองที่เกี่ยวข้องกับ ความเห็นอกเห็นใจ ความเอาใจใส่ และ ความรู้สึกพึงพอใจ จะสว่างขึ้น ซึ่งมักส่งผลให้เราอยากเข้าหาและดูแลผู้อื่น