Comment l'étonnant Art Abstrait d'Hilma Af Klint Nous Ouvre Les Yeux Sur De Nouvelles façons De Voir

Critique : Hilma af Klint, Les Peintures secrètes. Galerie d'art de Nouvelle-Galles du Sud.

En 1986, les historiens de l'art qui considéraient l'art comme une forme de progression linéaire s'améliorant avec le temps ont reçu un choc brutal. L'exposition du Los Angeles County Museum of Art intitulée « Le spirituel dans l'art — Peintures abstraites 1890-1985 » a présenté une artiste jusque-là inconnue.

Le problème n’était pas seulement que cet art était d’une beauté exquise, mais que les peintures avaient été peintes au début du XXe siècle.

Hilma af Klint était autrefois une artiste académique suédoise de second plan. Née en 1862, elle fut l'une des premières femmes diplômées de l'Académie royale des beaux-arts de Stockholm et exposa ses œuvres à l'Association générale suédoise des arts.

Mais ces peintures exposées à Los Angeles ont révélé une autre vie, un autre art. Son implication dans le spiritualisme a radicalisé son art à tel point qu'elle ne peut être décrite que comme l'une des plus grandes artistes abstraites.

Son œuvre a fait sensation à la Biennale de Venise en 2013, avec une rétrospective complète organisée par le Moderna Museet présentée à Stockholm, Berlin et Malaga la même année. En 2018, l'exposition du musée Guggenheim de New York a battu tous les records de fréquentation. Hilma af Klint : The Secret Paintings présente son art dans l'hémisphère sud pour la première fois.

La transformation d’af Klint, d’universitaire compétente à abstractionniste mystique inspirante, est le résultat des mêmes idées qui ont influencé nombre de ses contemporains, notamment Kandinsky, Mondrian, Klee et Malevitch.

Plutôt que de réécrire l’histoire de l’art en la classant parmi les grandes artistes jusqu’alors méconnues, il est probablement plus utile de considérer ces idées et leur impact sur son art.

Changement scientifique et mystique

Les découvertes scientifiques de la fin du XIXe et du début du XXe siècle ont encouragé de nombreuses personnes à remettre en question la nature même de l’univers.

Au XVIIe siècle, Isaac Newton découvrit que la lumière était constituée de particules. Au début du XIXe siècle, la théorie des couleurs de Goethe permit à de nombreuses personnes de reconnaître les pouvoirs spirituels et psychologiques de la couleur. Au début du XXe siècle, Max Planck démontra que les particules lumineuses possédaient de l'énergie.

Hilma af Klint, Groupe 1, Chaos primordial, n° 16. 1906-07. Huile sur toile, 53 x 37 cm. Avec l'aimable autorisation de la Fondation Hilma af Klint. Hak016. Photo : The Moderna Museet, Stockholm, Suède

Beaucoup commencèrent à penser que, si l'univers était plus vaste qu'il n'y paraissait, alors peut-être existait-il d'autres vies vivant sur d'autres plans astraux. Peut-être était-il possible pour certains de devenir médiums, s'ouvrant ainsi à la communication avec les guides spirituels de ces mondes.

À la fin du XIXe siècle, une nouvelle religion, la Théosophie, apparaît, intégrant à la fois la sagesse ancienne et la science moderne.

Aujourd'hui, cela peut paraître ésotérique à l'extrême, mais la Théosophie offrait un système de croyances apparemment logique et moderne. Sa diffusion fut mondiale et constitua un facteur majeur de la libération de la couleur au début du modernisme australien. À Sydney, en 1926, la Société Théosophique était suffisamment populaire pour lancer une station de radio : 2GB.

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Il n'est pas surprenant que Klint devienne un adepte. Ce qui est surprenant, c'est la puissance de l'art qui en résulte.

En 1896, elle rejoint quatre collègues dans un groupe appelé Les Cinq dont les recherches sur le monde spirituel incluent le dessin automatique.

Hilma af Klint, Sans titre, 1908. Pastel sec et graphite sur papier. 52,5 x 62,6 cm. Avec l'aimable autorisation de la Fondation Hilma af Klint. Hak1258. Photo : The Moderna Museet, Stockholm, Suède

En 1906, ses échanges spirituels incitèrent son guide spirituel Amaliel à « commander » une nouvelle série, Les Peintures pour le Temple. Elle décrira plus tard cette œuvre comme « la plus grande œuvre qu'elle ait jamais accomplie de son vivant ».

Cependant, af Klint ne se considérait pas comme un simple canal de contrôle pour les esprits :

il ne s’agissait pas d’obéir aveuglément aux esprits, mais d’imaginer qu’ils étaient toujours à mes côtés.

Les premières peintures pour le Temple furent achevées cinq ans avant que Kandinsky ne proclame son argument révolutionnaire en faveur de l'abstraction dans Le Spirituel dans l'art.

En 1907, elle peint sa grande série d'œuvres, Les Dix Plus Grandes.

Hilma af Klint, Groupe IV, Les dix plus grands n° 3, Jeunesse. 1907. Tempera sur papier marouflé sur toile, 321 x 240 cm. Avec l'aimable autorisation de la Fondation Hilma af Klint. Hak104. Photo : Moderna Museet, Stockholm, Suède.

Elles constituent, à tous égards, une magnifique étude des saisons de la vie. Des éléments de nature, de géométrie et d'écriture mystérieuse se dessinent à travers les bleus floraux juvéniles, l'orange de la jeunesse, les mauves et les jaunes de l'âge adulte, puis les germes de la vieillesse où la peinture rouge est toute émiettée et fine.

Vue de l'exposition « Les dix plus grands » à l'Art Gallery of New South Wales, du 12 juin au 19 septembre 2021. Photo : Jenni Carter © AGNSW

La valeur d'être oublié

Pour comprendre à la fois pourquoi son art s’est développé de cette manière et pourquoi il est resté si peu connu pendant si longtemps, il est probablement utile de considérer les événements de sa vie et sa propre position.

Hilma af Klint était issue d'une famille aristocratique de marins suédois. Pendant la Première Guerre mondiale, la Suède défendait la neutralité armée, mais elle était parfaitement consciente du carnage. Sa série « Cygnes », commencée peu après le déclenchement de la guerre, met en scène des cygnes blancs se détachant sur des cygnes noirs, tandis que les formes s'abstrait, s'entrelaçant harmonieusement, se dissolvant dans la géométrie et l'abstraction pure – jusqu'à ce qu'à la toute fin, les deux cygnes soient liés. Chacun contenait des éléments de l'autre.

Hilma af Klint, Groupe IX/SUW, Le cygne, n° 1. 1914-15. Huile sur toile, 150-150 cm. Avec l'aimable autorisation de la Fondation Hilma af Klint. Hak149. Photo : The Moderna Museet, Stockholm, Suède

En 1908, Hilma af Klimt montra les Peintures du Temple à Rudolph Steiner. Il ne comprit pas son travail et n'apprécia pas la façon dont elle se percevait comme travaillant avec les esprits.

Ceci, ainsi que le fardeau de prendre soin de sa mère fragile et aveugle, explique peut-être pourquoi elle a abandonné la peinture pendant quatre ans. C'est peut-être aussi pourquoi elle a exigé que son art reste secret jusqu'à vingt ans après sa mort.

Il existe également une raison plus pragmatique. Malgré sa neutralité avérée, la Suède était très proche de l'Allemagne lorsque les nazis ont pris le pouvoir : un art abstrait radical aux connotations mystiques aurait pu poser problème.

Hilma af Klint, Groupe X, Retable, no 1. 1915. Huile et feuille de métal sur toile, 237,5 x 179,5 cm. Avec l'aimable autorisation de la Fondation Hilma af Klint. Hak187. Photo : The Moderna Museet, Stockholm, Suède

Hilma af Klint est décédée en 1944. En 1970, après avoir constaté la richesse de l'héritage créatif de sa tante, son neveu Erik a offert ses œuvres au Moderna Museet de Suède. Le don a été rejeté d'emblée lorsque le directeur a appris qu'elle était une mystique et une médium.

Un an plus tard, Linda Nochlin publiait Pourquoi n’y a-t-il pas eu de grandes femmes artistes ? — un essai inaugurant une nouvelle ère de réévaluation scientifique de l’art des femmes.

Heureusement, ce don a été refusé. La quasi-totalité de ses œuvres appartient désormais à la Fondation Hilma af Klint, créée par sa famille. Elles ne seront jamais dispersées par le marché de l'art ni l'objet de spéculations de la part des marchands.

Au contraire, c'est à la fois une ressource constante pour les chercheurs et pour le public, qui peuvent s'émerveiller de la beauté méditative de ses formes, de l'incandescence de sa couleur et de la façon dont elle ouvre les yeux à de nouvelles façons de voir.

Hilma af Klint: The Secret Paintings est à l'Art Gallery of New South Wales jusqu'au 19 septembre, puis à la City Gallery Wellington à partir du 4 décembre.