Hur Hilma Af Klints Fantastiska Abstrakta Konst öppnar våra ögon för Nya sätt Att Se

Recension: Hilma af Klint, De hemliga målningarna. Art Gallery of New South Wales.

År 1986 fick de konsthistoriker som ser konst som någon form av linjär utveckling som "förbättras" med tiden en rejäl chock. Los Angeles County Museum of Arts utställning The Spiritual in Art — Abstract Paintings 1890–1985 introducerade en hittills okänd kvinnlig konstnär.

Problemet var inte bara att denna konst var så utsökt vacker – utan att målningarna hade målats i början av 1900-talet.

Hilma af Klint var en gång känd som en mindre akademisk svensk konstnär. Hon föddes 1862 och var en av de första kvinnorna att ta examen från Kungliga Konstakademin i Stockholm och hade ställt ut på Svenska Allmänna Konstföreningen.

Men dessa målningar som ställdes ut i Los Angeles avslöjade ett annat liv, en annan konst. Hennes engagemang i spiritualism hade radikaliserat hennes konst i en sådan utsträckning att hon bara kan beskrivas som en av de stora abstrakta konstnärerna.

Hennes verk var en sensation på Venedigbiennalen 2013, med en fullskalig retrospektiv som Moderna Museet organiserade och visade i Stockholm, Berlin och Malaga samma år. År 2018 slog Guggenheimmuseets utställning i New York alla publikrekord. Hilma af Klint: De hemliga målningarna tar hennes konst till södra halvklotet för första gången.

Af Klints förvandling från kompetent akademiker till inspirerande mystisk abstraktionist är ett resultat av samma idéer som påverkade många av hennes samtida, inklusive Kandinsky, Mondrian, Klee och Malevich.

Snarare än att skriva om konsthistorien genom att placera henne som en hittills okänd stor kvinnlig konstnär, är det förmodligen mer meningsfullt att fundera över dessa idéer och deras inverkan på hennes konst.

Vetenskaplig och mystisk förändring

De vetenskapliga upptäckterna under slutet av 1800-talet och början av 1900-talet uppmuntrade många att ifrågasätta universums själva natur.

På 1600-talet upptäckte Isaac Newton att ljus bestod av partiklar. I början av 1800-talet ledde Goethes färglära många till att se att färg hade andliga och psykologiska krafter. I början av 1900-talet visade Max Planck att ljuspartiklar hade energi.

Hilma af Klint, Grupp 1, Urkaos, nr 16. 1906-07. Olja på duk, 53 x 37 cm. Med tillstånd av Stiftelsen Hilma af Klint. Hak016. Foto: Moderna Museet, Stockholm

Många började tänka att om universum var mer än det verkade, så kanske det fanns andra liv som levde på andra astralplan. Kanske var det möjligt för vissa att vara medium och öppna sig för att kommunicera med andliga guider till dessa världar.

I slutet av 1800-talet uppstod en ny religion, teosofi, som införlivade både forntida visdom och modern vetenskap.

Idag kan detta verka extremt esoteriskt, men teosofin erbjöd ett till synes logiskt och modernt trossystem. Dess spridning var global och var en viktig faktor bakom färgens frigörelse i den tidiga australiska modernismen. I Sydney år 1926 var Teosofiska sällskapet tillräckligt etablerat för att starta en radiostation: 2GB.

Läs mer: Clarice Beckett-utställningen är en sensorisk uppskattning av hennes magiska ögonblick i tiden

Det är inte förvånande att af Klint blev en följare. Det som är förvånande är den kraft som konsten frigörs till följd av detta.

År 1896 anslöt hon sig till fyra kollegor i en grupp de kallade De Fem vars undersökning av andevärlden inkluderade automatisk teckning.

Hilma af Klint, Utan titel, 1908. Torr pastell och grafit på papper. 52,5 x 62,6 cm. Med tillstånd av Stiftelsen Hilma af Klint. Hak1258. Foto: Moderna Museet, Stockholm

År 1906 ledde hennes andliga kommunikationer till att hennes andliga guide Amaliel ”beställde” en ny serie, Målningarna för templet. Hon beskrev senare detta som ”den enda stora uppgift jag utförde under min livstid”.

Af Klint såg sig dock inte som bara en enkel kanal för andarna att kontrollera:

Det var inte så att jag skulle blint lyda andarna, utan att jag skulle inbilla mig att de alltid stod vid min sida.

De första målningarna för templet färdigställdes fem år innan Kandinsky proklamerade sitt revolutionära argument för abstraktion i Det andliga i konsten.

År 1907 målade hon sin stora serie verk, De tio största.

Hilma af Klint, Grupp IV, De tio största nr 3, ungdom. 1907. Tempera på papper monterat på duk, 321 x 240 cm. Med tillstånd av Hilma af Klint-stiftelsen. Hak104. Foto: Moderna Museet, Stockholm, Sverige

De är, på alla sätt och vis, en magnifik studie av livets årstider. Naturelement, geometri och mystisk skrift spåras genom ungdomliga blommiga blå nyanser till orange ungdom, vuxenlivets mauve och gula, och sedan i ålderdomens frön där den röda färgen är allt smutsig och tunn.

Installationsvy av De tio största på utställningen Hilma af Klint: Den hemliga målningen på Art Gallery of New South Wales, 12 juni — 19 september 2021. Foto: Jenni Carter © AGNSW

Värdet i att bli bortglömd

För att förstå både varför hennes konst utvecklades som den gjorde, och varför den var så lite känd så länge, är det förmodligen värt att beakta händelserna under hennes livstid och hennes egen ställning.

Hilma af Klint kom från en aristokratisk svensk sjöfartsfamilj. Under första världskriget var Sveriges ståndpunkt väpnad neutralitet, men hon var alltför medveten om blodbadet. Hennes Swan-serie, som påbörjades strax efter krigsutbrottet, ställer vita svanar mot svarta när former abstraheras, loopar i harmoni och upplöses i geometri och ren abstraktion – tills de två svanarna i slutet låses samman. Var och en innehöll element av den andra.

Hilma af Klint, Grupp IX/SUW, Svanen, nr 1. 1914-15. Olja på duk, 150-150 cm. Med tillstånd av Stiftelsen Hilma af Klint. Hak149. Foto: Moderna Museet, Stockholm

År 1908 visade Hilma af Klimt Tempelmålningarna för Rudolf Steiner. Han förstod inte hennes verk och uppskattade inte hur hon såg sig själv som ett verk av andar.

Detta, liksom bördan av att ta hand om sin sköra och blinda mor, kan vara anledningen till att hon övergav måleriet i fyra år. Det kan också vara anledningen till att hon specificerade att hennes konst skulle hållas hemlig tills 20 år efter sin död.

Det finns också en mer pragmatisk anledning. Trots all sin studerade neutralitet stod Sverige mycket nära Tyskland när nazisterna tog makten: radikal abstrakt konst med mystiska undertoner kunde ha orsakat problem.

Hilma af Klint, Grupp X, Altartavla, nr 1. 1915. Olja och metallblad på duk, 237,5 x 179,5 cm. Med tillstånd av Stiftelsen Hilma af Klint. Hak187. Foto: Moderna Museet, Stockholm

Hilma af Klint dog 1944. År 1970, efter att ha sett sin mosters rikedomar i kreativa arv, erbjöd hennes brorson Erik hennes konst till Moderna Museet. Gåvan avvisades blankt när chefen fick höra att hon var mystiker och medium.

Ett år senare publicerade Linda Nochlin *Why Have There Been No Great Women Artists?* – en essä som inledde en ny era av vetenskaplig omvärdering av kvinnlig konst.

Det var kanske tur att denna gåva avvisades. Nästan all hennes konst ägs nu av Hilma af Klint-stiftelsen, som grundades av hennes familj. Den kommer aldrig att spridas på konstmarknaden eller bli föremål för spekulation från konsthandlare.

Istället är det både en ständig resurs för forskare och publik att förundras över den meditativa skönheten i hennes former, hennes färgers glöd och hur hon öppnar ögonen för nya sätt att se.

Hilma af Klint: De hemliga målningarna visas på Art Gallery of New South Wales till och med den 19 september, och sedan på City Gallery Wellington från och med den 4 december.