Η φύση είναι τζαζ μπάντα, όχι μηχανή

30 Ιουλίου 2021

Από τη γενετική μηχανική έως τη γεωμηχανική, αντιμετωπίζουμε τη φύση σαν να είναι μια μηχανή. Αυτή η άποψη της φύσης έχει βαθιές ρίζες στη δυτική σκέψη, μέχρι τον Ντεκάρτ και τον Χομπς, αλλά είναι μια θεμελιώδης παρανόηση με δυνητικά καταστροφικές συνέπειες, υποστηρίζει ο Τζέρεμι Λεντ.

Η κλιματική αλλαγή, αποστρέφεται ο Ρεξ Τίλερσον, πρώην Διευθύνων Σύμβουλος της ExxonMobil και πρώην υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ, «είναι ένα πρόβλημα μηχανικής και έχει μηχανικές λύσεις». Αυτή η σύντομη δήλωση συμπυκνώνει πώς η μεταφορά της μηχανής βασίζεται στον τρόπο με τον οποίο η κυρίαρχη κουλτούρα μας βλέπει τον φυσικό κόσμο. Υπονοεί επίσης τους σοβαρούς κινδύνους που ενέχει η αντίληψη της φύσης με αυτόν τον τρόπο.

Αυτή η μηχανιστική κοσμοθεωρία έχει βαθιές ρίζες στη δυτική σκέψη. Οι μεγάλοι πρωτοπόροι της Επιστημονικής Επανάστασης, όπως ο Γαλιλαίος, ο Κέπλερ και ο Νεύτων, πίστευαν ότι αποκωδικοποιούσαν το «βιβλίο του Θεού», το οποίο ήταν γραμμένο στη γλώσσα των μαθηματικών. Ο Θεός συλλήφθηκε ως ένας μεγάλος ωρολογοποιός, ο «τεχνίτης» που κατασκεύασε την περίπλοκη μηχανή της φύσης τόσο άψογα που, μόλις τέθηκε σε κίνηση, δεν υπήρχε τίποτα άλλο να κάνει (αποκλείστε το περιστασιακό θαύμα) από το να την αφήσει να τρέξει. «Τι είναι η καρδιά, εκτός από ένα ελατήριο», έγραψε ο Τόμας Χομπς, «και τα νεύρα αλλά τόσες πολλές χορδές;» Ο Ντεκάρτ δήλωσε κατηγορηματικά: «Δεν αναγνωρίζω καμία διαφορά μεταξύ των μηχανών που κατασκευάζουν οι τεχνίτες και των διαφόρων σωμάτων που συνθέτει από μόνη της η φύση».

Τις τελευταίες δεκαετίες, η μηχανιστική αντίληψη της φύσης έχει ενημερωθεί για την εποχή των υπολογιστών, με εκλαϊκευτές της επιστήμης όπως ο Richard Dawkins να υποστηρίζουν ότι «η ζωή είναι απλώς bytes και bytes και bytes ψηφιακής πληροφορίας» και ως αποτέλεσμα, ένα ζώο όπως η νυχτερίδα «είναι μια μηχανή, της οποίας τα εσωτερικά ηλεκτρονικά είναι τόσο καλωδιωμένα που οι μύες των φτερών του το κάνουν να χάνει το σπίτι του ως μη συνειδητοποιημένος οδηγός. Αυτή η ψηφιακή μεταφορά της φύσης διαποτίζει τον πολιτισμό μας και χρησιμοποιείται απροσδόκητα από εκείνους που είναι σε θέση να κατευθύνουν το μέλλον της κοινωνίας μας. Σύμφωνα με τον Λάρι Πέιτζ, συνιδρυτή της Google, για παράδειγμα, το ανθρώπινο DNA είναι μόνο «600 megabyte συμπιεσμένο, επομένως είναι μικρότερο από οποιοδήποτε σύγχρονο λειτουργικό σύστημα... Άρα οι αλγόριθμοι του προγράμματός σας μάλλον δεν είναι τόσο περίπλοκοι».

Αλλά η φύση δεν είναι στην πραγματικότητα μια μηχανή ούτε ένας υπολογιστής — και δεν μπορεί να κατασκευαστεί ή να προγραμματιστεί όπως ένα. Το να το σκεφτόμαστε ως τέτοιο είναι ένα σφάλμα κατηγορίας με προεκτάσεις που είναι και παραπλανητικές και επικίνδυνες.

Μια αντιστροφή τεσσάρων δισεκατομμυρίων ετών της εντροπίας

Τελικά, αυτή η μεταφορά μηχανής βασίζεται σε μια απλουστευτική υπόθεση, γνωστή ως αναγωγισμός, η οποία προσεγγίζει τη φύση ως μια συλλογή από μικροσκοπικά μέρη προς διερεύνηση . Αυτή η μεθοδολογία ήταν εξαιρετικά αποτελεσματική σε πολλούς τομείς έρευνας, οδηγώντας σε μερικές από τις μεγαλύτερες προόδους μας στην επιστήμη και την τεχνολογία. Χωρίς αυτό, τα περισσότερα από τα οφέλη του σύγχρονου κόσμου μας δεν θα υπήρχαν - χωρίς ηλεκτρικά δίκτυα, χωρίς αεροπλάνα, χωρίς αντιβιοτικά, χωρίς Διαδίκτυο. Ωστόσο, κατά τη διάρκεια των αιώνων, πολλοί επιστήμονες και μηχανικοί έχουν παρασυρθεί τόσο πολύ από την επιτυχία της επιχείρησής τους που συχνά μπερδεύουν αυτή την υπόθεση με την πραγματικότητα - ακόμα και όταν η πρόοδος στην επιστημονική έρευνα αποκαλύπτει τους περιορισμούς της.

Όταν ο James Watson και ο Francis Crick ανακάλυψαν το σχήμα του μορίου DNA το 1953, χρησιμοποίησαν μεταφορές από την εκρηκτική επανάσταση της πληροφορίας για να περιγράψουν τα ευρήματά τους. Ο γονότυπος ήταν ένα «πρόγραμμα» που καθόριζε τις ακριβείς προδιαγραφές ενός οργανισμού, όπως ακριβώς ένα πρόγραμμα υπολογιστή . Οι αλληλουχίες DNA σχημάτισαν τον «κύριο κώδικα» ενός «σχεδίου» που περιείχε ένα λεπτομερές σύνολο «οδηγιών» για την κατασκευή ενός ατόμου. Ο εξέχων γενετιστής Walter Gilbert θα ξεκινούσε τις δημόσιες διαλέξεις του τραβώντας έναν συμπαγή δίσκο και διακηρύσσοντας "Αυτός είσαι εσύ!"

Από τότε, ωστόσο, περαιτέρω επιστημονική έρευνα αποκάλυψε θεμελιώδη ελαττώματα σε αυτό το μοντέλο. Το «κεντρικό δόγμα» της μοριακής βιολογίας, όπως επινοήθηκε από τους Crick και Watson, ήταν ότι οι πληροφορίες μπορούσαν να ρέουν μόνο με έναν τρόπο: από το γονίδιο στο υπόλοιπο κύτταρο. Οι βιολόγοι γνωρίζουν τώρα ότι οι πρωτεΐνες δρουν απευθείας στο DNA του κυττάρου, προσδιορίζοντας ποια γονίδια στο DNA πρέπει να ενεργοποιηθούν. Το DNA δεν μπορεί να κάνει τίποτα από μόνο του—λειτουργεί μόνο όταν ορισμένα μέρη του ενεργοποιούνται ή απενεργοποιούνται από τις δραστηριότητες διαφορετικών συνδυασμών πρωτεϊνών, οι οποίοι σχηματίστηκαν από τις οδηγίες του DNA. Αυτή η διαδικασία είναι μια ζωντανή, δυναμική κυκλική ροή αλληλεπίδρασης.

Αυτό οδηγεί σε ένα κλασικό πρόβλημα κότας και αυγού: εάν ένα κύτταρο δεν καθορίζεται αποκλειστικά από τα γονίδιά του, τι το κάνει τελικά να «αποφασίσει» τι να κάνει; Οι βιολόγοι που ερεύνησαν αυτό το θέμα γενικά συμφωνούν ότι η εμφάνιση της ζωής στη Γη ήταν πιθανότατα μια αυτό-οργανωμένη διαδικασία γνωστή ως αυτοποίηση -από τις ελληνικές λέξεις που σημαίνει αυτογένεση- που εκτελούνταν αρχικά από μη ζωντανές μοριακές δομές.

Αυτά τα πρωτοκύτταρα ουσιαστικά οργάνωσαν μια προσωρινή, τοπική αντιστροφή του Δεύτερου Νόμου της Θερμοδυναμικής που περιγράφει πώς το σύμπαν υφίσταται μια μη αναστρέψιμη διαδικασία εντροπίας: η τάξη αναπόφευκτα διαταράσσεται και η θερμότητα ρέει πάντα από τις θερμές περιοχές στις ψυχρότερες περιοχές. Βλέπουμε εντροπία στην καθημερινότητά μας κάθε φορά που ανακατεύουμε κρέμα στον καφέ μας ή σπάμε ένα αυγό για ομελέτα. Μόλις το αυγό είναι ομελέτα, καμία ποσότητα εργασίας δεν θα επαναφέρει τον κρόκο ξανά. Αυτά τα πρώτα πρωτοκύτταρα, ωστόσο, έμαθαν να μετατρέπουν την εντροπία σε τάξη καταπίνοντάς την με τη μορφή ενέργειας και ύλης, διασπώντας την και αναδιοργανώνοντάς την σε μορφές ευεργετικές για τη συνέχιση της ύπαρξής τους - τη διαδικασία που γνωρίζουμε ως μεταβολισμό.

Από τότε, για περίπου τέσσερα δισεκατομμύρια χρόνια, η καθοριστική ποιότητα ζωής ήταν η σκόπιμη αυτοοργάνωσή της. Δεν υπάρχει προγραμματιστής που γράφει πρόγραμμα. κανένας αρχιτέκτονας δεν συντάσσει σχέδιο. Ο οργανισμός είναι ο υφαντής του δικού του υφάσματος, χρησιμοποιώντας το DNA ως όργανο μετάδοσης. Σμιλεύεται σύμφωνα με τη δική του εσωτερική αίσθηση του σκοπού, την οποία κληρονόμησε τελικά –όπως όλοι μας– από εκείνα τα πρώτα αυτοκαταλυτικά κύτταρα: την ορμή να αντισταθεί στην εντροπία και να δημιουργήσει μια προσωρινή δίνη αυτοδημιουργημένης τάξης στο σύμπαν. Σύμφωνα με τα λόγια του φιλοσόφου της βιολογίας Andreas Weber, «Ό,τι ζει θέλει περισσότερη ζωή. Οι οργανισμοί είναι όντα των οποίων η ύπαρξη σημαίνει κάτι για αυτούς».

Αυτό συνεπάγεται ότι, αντί να είναι μια συσσώρευση ασυνείδητων μηχανών, η ζωή είναι εγγενώς σκόπιμη. Τις τελευταίες δεκαετίες, προσεκτικά σχεδιασμένες επιστημονικές μελέτες έχουν αποκαλύψει τη βαθιά νοημοσύνη σε όλο τον φυσικό κόσμο που χρησιμοποιούν οι οργανισμοί καθώς εκπληρώνουν τον σκοπό της αυτοδημιουργίας τους. Η εσωτερική ζωή ενός φυτού, ανακάλυψαν οι βιολόγοι, είναι μια πλούσια πληθώρα πολύπλοκων εμπειριών. Τα φυτά έχουν τις δικές τους εκδοχές των πέντε αισθήσεών μας, καθώς και έως και δεκαπέντε άλλους τρόπους αίσθησης του περιβάλλοντος τους για τους οποίους δεν έχουμε ανάλογα. Τα φυτά ενεργούν σκόπιμα και σκόπιμα: έχουν αναμνήσεις και μαθαίνουν, επικοινωνούν μεταξύ τους και μπορούν ακόμη και να διαθέσουν πόρους ως κοινότητα μέσω αυτού που η βιολόγος Suzanne Simard αποκαλεί τον «ξύλο ιστό» μυκόρριζων μυκήτων που συνδέει τις ρίζες τους μεταξύ τους υπόγεια.

Εκτεταμένες μελέτες δείχνουν τώρα τη βαθιά συνειδητοποίηση ότι κάθε ζώο με νευρικό σύστημα είναι πιθανό να έχει κάποιο είδος υποκειμενικής εμπειρίας που καθοδηγείται από συναισθήματα που, στο βαθύτερο επίπεδο, τα μοιραζόμαστε όλοι μας. Έχει αποδειχθεί ότι οι μέλισσες αισθάνονται άγχος όταν οι κυψέλες τους ανακινούνται. Τα ψάρια θα κάνουν συμβιβασμούς μεταξύ πείνας και πόνου, αποφεύγοντας μέρος ενός ενυδρείου όπου είναι πιθανό να υποστούν ηλεκτροπληξία, ακόμα κι αν εκεί είναι το φαγητό - μέχρι να πεινάσουν τόσο ώστε να είναι διατεθειμένα να ρισκάρουν. Τα χταπόδια, μια από τις πρώτες ομάδες που εξελίχθηκαν χωριστά από άλλα ζώα πριν από περίπου 600 εκατομμύρια χρόνια, ζουν κυρίως μοναχικές ζωές, αλλά όπως και οι άνθρωποι, νιώθουν άνετα με τους άλλους όταν τους δίνεται μια δόση του «ναρκωτικού αγάπης» MDMA.

Η ιδεολογία της ανθρώπινης υπεροχής

Καθώς αντιμετωπίζουμε τις υπαρξιακές κρίσεις του εικοστού πρώτου αιώνα, η μηχανιστική σκέψη που μας έφερε σε αυτό το μέρος μπορεί να μας οδηγεί κατάματα προς την καταστροφή. Καθώς εμφανίζεται κάθε νέο παγκόσμιο πρόβλημα, η προσοχή επικεντρώνεται σε βραχυπρόθεσμες, μηχανιστικές λύσεις, αντί να διερευνήσει βαθύτερη συστημική αιτιότητα. Σε απάντηση στην παγκόσμια κατάρρευση πληθυσμών πεταλούδων και μελισσών, για παράδειγμα, ορισμένοι ερευνητές έχουν σχεδιάσει μικροσκοπικά αερομεταφερόμενα drones για την επικονίαση των δέντρων ως τεχνητά υποκατάστατα των εξαφανιζόμενων φυσικών επικονιαστών τους.

Καθώς τα διακυβεύματα αυξάνονται σε αυτόν τον αιώνα, οι κίνδυνοι που προκύπτουν από αυτή τη μηχανιστική μεταφορά της φύσης θα γίνουν πιο οδυνηρά. Ήδη, ως απάντηση στην επιτάχυνση της κλιματικής κατάρρευσης, η τεχνοδυστοπική ιδέα της γεωμηχανικής γίνεται όλο και πιο αποδεκτή. Ακολουθώντας την εσφαλμένη λογική του Τίλερσον, αντί να διαταράξουν την αναπτυξιακή οικονομία που βασίζεται στα ορυκτά καύσιμα, οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής αρχίζουν να αντιμετωπίζουν σοβαρά τη Γη ως μια γιγάντια μηχανή που χρειάζεται επισκευή και να αναπτύσσουν τεράστια έργα μηχανικής για να αντιμετωπίσουν το παγκόσμιο κλίμα.

Δεδομένων των αναρίθμητων μη γραμμικών βρόχων ανάδρασης που δημιουργούν τα πολύπλοκα ζωντανά συστήματα του πλανήτη μας, ο νόμος των ακούσιων συνεπειών φαίνεται απειλητικά μεγάλος. Το απόκοσμα ονομαζόμενο πεδίο της «διαχείρισης της ηλιακής ακτινοβολίας», για παράδειγμα, το οποίο έχει λάβει σημαντική χρηματοδότηση από τον Μπιλ Γκέιτς, προβλέπει τον ψεκασμό σωματιδίων στη στρατόσφαιρα για να ψύξει τη Γη αντανακλώντας τις ακτίνες του Ήλιου πίσω στο διάστημα. Οι κίνδυνοι είναι τεράστιοι, όπως η πρόκληση ακραίων μετατοπίσεων στις βροχοπτώσεις σε όλο τον κόσμο και η επιδείνωση της ζημιάς που έχουμε ήδη κάνει στο στρώμα του όζοντος. Επιπλέον, μόλις ξεκίνησε, δεν θα μπορούσε ποτέ να σταματήσει χωρίς άμεση καταστροφική θέρμανση. Αυτοί οι τύποι επιδράσεων ανάδρασης, που προκύπτουν από τις αναρίθμητες δυναμικές αλληλεξαρτήσεις των πολύπλοκων συστημάτων της Γης, περιθωριοποιούνται από μια κοσμοθεωρία που τελικά βλέπει τον πλανήτη μας ως μια μηχανή που απαιτεί μια γρήγορη λύση.

Επιπλέον, υπάρχουν βαθιά ηθικά ζητήματα που προκύπτουν από την αντιμετώπιση της εγγενούς υποκειμενικότητας του φυσικού κόσμου. Από την Επιστημονική Επανάσταση, η ριζική μεταφορά της φύσης ως μηχανής έχει διεισδύσει στη δυτική κουλτούρα, ωθώντας τους ανθρώπους να βλέπουν τη ζωντανή Γη ως πηγή εκμετάλλευσης από τους ανθρώπους χωρίς να λαμβάνουν υπόψη την εγγενή της αξία. Η οικολόγος φιλόσοφος Eileen Crist το περιγράφει αυτό ως ανθρώπινη υπεροχή, επισημαίνοντας ότι το να βλέπεις τη φύση ως «πόρο» επιτρέπει να γίνει οτιδήποτε στη Γη χωρίς ηθικούς ενδοιασμούς. Τα ψάρια επαναταξινομούνται ως «αλιεία» και τα ζώα εκτροφής ως «ζώα»—τα ζωντανά πλάσματα γίνονται απλώς περιουσιακά στοιχεία προς εκμετάλλευση για κέρδος. Τελικά, είναι η ιδεολογία της ανθρώπινης υπεροχής που μας επιτρέπει να ανατινάξουμε τις κορυφές των βουνών για άνθρακα, να μετατρέψουμε τα ζωντανά τροπικά δάση σε μονοκαλλιεργημένες ερημιές και να διασχίσουμε εκατομμύρια μίλια στον πυθμένα του ωκεανού με δίχτυα που μαζεύουν ό,τι κινείται.

Μόλις αναγνωρίσουμε ότι άλλα ζώα με νευρικό σύστημα δεν είναι μηχανές, όπως πρότεινε ο Ντεκάρτ, αλλά πιθανώς βιώνουν υποκειμενικά συναισθήματα παρόμοια με τους ανθρώπους, πρέπει επίσης να υπολογίσουμε τις ανησυχητικές ηθικές συνέπειες της εργοστασιακής γεωργίας. Η σκοτεινή πραγματικότητα είναι ότι σε όλο τον κόσμο, οι αγελάδες, το κοτόπουλο και τα γουρούνια υποδουλώνονται, βασανίζονται και σφάζονται ανελέητα μόνο για ανθρώπινη διευκόλυνση. Αυτό το συστηματικό μαρτύριο που χορηγείται στο όνομα της ανθρωπότητας σε περισσότερα από 70 δισεκατομμύρια ζώα το χρόνο - το καθένα ένα αισθανόμενο πλάσμα με νευρικό σύστημα ικανό να καταγράψει βασανιστικό πόνο όπως εσείς ή εγώ - αντιπροσωπεύει πιθανώς τον μεγαλύτερο κατακλυσμό ταλαιπωρίας που έχει βιώσει ποτέ η ζωή στη Γη.

Η «κβαντική τζαζ» της ζωής

Ποιες είναι, λοιπόν, οι μεταφορές της ζωής που αντικατοπτρίζουν με μεγαλύτερη ακρίβεια τα ευρήματα της βιολογίας – και μπορεί να έχουν την προσαρμοστική συνέπεια να επηρεάσουν τον πολιτισμό μας ώστε να συμπεριφερθεί με μεγαλύτερη ευλάβεια στους μη ζωντανούς συγγενείς μας σε αυτόν τον πολιορκημένο πλανήτη που είναι το μόνο μας σπίτι;

Συχνά, όταν οι κυτταρικοί βιολόγοι περιγράφουν την εκπληκτική πολυπλοκότητα του θέματός τους, στρέφονται στη μουσική ως βασική μεταφορά. Ο Ντένις Νόμπλ ονόμασε το βιβλίο του για την κυτταρική βιολογία The Music of Life , απεικονίζοντάς το ως «μια συμφωνία». Η Ursula Goodenough περιγράφει τα πρότυπα γονιδιακής έκφρασης ως «μελωδίες και αρμονίες». Ενώ αυτή η μεταφορά είναι πιο αληθινή από τη φύση ως μηχανή, έχει τους δικούς της περιορισμούς: μια συμφωνία είναι, τελικά, ένα μουσικό κομμάτι γραμμένο από έναν συνθέτη, με έναν μαέστρο να κατευθύνει πώς πρέπει να παιχτεί κάθε νότα. Η φοβερή ποιότητα της μουσικής της φύσης προκύπτει από το γεγονός ότι είναι αυτοοργανωμένη. Δεν υπάρχει εξωτερικός πράκτορας που να λέει σε κάθε κύτταρο τι να κάνει.

Ίσως μια πιο ενδεικτική μεταφορά θα ήταν ένας χορός. Οι κυτταρικοί βιολόγοι αναφέρονται όλο και περισσότερο στα ευρήματά τους με όρους «χορογραφίας» και ο φιλόσοφος της βιολογίας Evan Thompson γράφει με γλαφυρό τρόπο πώς ένας οργανισμός και το περιβάλλον του σχετίζονται μεταξύ τους «σαν δύο εταίροι σε έναν χορό που προκαλούν ο ένας τις κινήσεις του άλλου».

Μια άλλη συναρπαστική μεταφορά είναι ένα αυτοσχεδιαστικό σύνολο τζαζ, όπου μια αυτο-οργανωμένη ομάδα μουσικών δημιουργεί αυθόρμητα φρέσκες μελωδίες από ένα βασικό αρμονικό θέμα, αποσπώντας ο ένας τη δημιουργικότητα του άλλου με παρόμοιο τρόπο με τον τρόπο που η εξέλιξη δημιουργεί περίπλοκα οικοσυστήματα. Η γενετιστής Mae-Wan Ho συλλαμβάνει αυτή την ιδέα με την απεικόνισή της για τη ζωή ως «κβαντική τζαζ», περιγράφοντάς την ως «μια απίστευτη κυψέλη δραστηριότητας σε κάθε επίπεδο μεγέθυνσης στον οργανισμό… που τοπικά εμφανίζεται σαν εντελώς χαοτική, και όμως τέλεια συντονισμένη ως σύνολο».

Πώς θα μπορούσε να μοιάζει ο κόσμος μας αν βλέπαμε τους εαυτούς μας να συμμετέχουμε σε ένα συνεκτικό σύνολο με όλα τα αισθανόμενα όντα να συνυφαίνουν για να αντιστρέψουν συλλογικά την εντροπία στη Γη; Ίσως να αρχίσουμε να βλέπουμε τον ρόλο της ανθρωπότητας, όχι να ανασχεδιάσει έναν κατεστραμμένο πλανήτη για περαιτέρω εκμετάλλευση, αλλά να συντονιστεί με την υπόλοιπη αφθονία της ζωής και να διασφαλίσουμε ότι οι δικές μας ενέργειες εναρμονίζονται με τους οικολογικούς ρυθμούς της Γης. Σύμφωνα με τα βαθιά λόγια του ανθρωπιστή του 20ου αιώνα Άλμπερτ Σβάιτσερ, «Είμαι η ζωή που θέλει να ζήσει, στη μέση της ζωής που θέλει να ζήσει». Πώς, μπορούμε να αναρωτηθούμε, θα μπορούσε να αλλάξει η μελλοντική μας τροχιά εάν επρόκειτο να ανακατασκευάσουμε τον πολιτισμό μας σε αυτή τη βάση;

Τζέρεμι Λεντ
30 Ιουλίου 2021