자비의 네 가지 이야기

120명의 소녀들(대부분이 아직 고등학생이었습니다) 중 한 명이 임신을 했고, 그녀는 이 일로 큰 충격을 받았습니다. 아무도 그녀가 임신한 사실을 몰랐습니다. 그녀는 낙태를 시도했고 과다 출혈로 사망했습니다. 다른 학생들이 이 사실을 알게 되자 장례식에 가기로 했습니다. 그 가족, 즉 어머니는 그저 평범한 어머니였습니다. 그들은 약 네 시간 거리에 살았습니다. 학생들은 산악 지역에서 와서 고등학교가 있는 유일한 지역인 마을로 왔습니다.

산이 너무 가파르기 때문에 외딴 마을까지 차를 몰고 갈 수도 없었어요. 그래서 서른 명쯤 되는 여자아이들이 "오늘 학교 쉬고 여기 가고 싶다"고 했어요. 친구들은 그녀를 아는 사람도 있고 모르는 사람도 있었지만, 같은 학교 동창이었어요. 장례식에 가고 싶어 했죠. 그래서 오토바이를 여러 대 빌렸어요.

여자아이를 오토바이 뒤에 태우면 처음 두 시간은 거뜬히 갈 수 있어요. 그 이후로는 너무 가파르죠. 그래서 마지막 두 시간은 걸어야 했어요. 장례식에 참석하기 위해 네 시간이나 이동했는데, 그들은 교복을 입고 있었어요. 교복을 입고 말이죠. 이 모든 소녀들이 협곡을 넘어 이 엄마가 사는 작은 마을로 걸어 올라갔죠.

마치 기병대가 도착한 것 같았어요. 전혀 예상치 못한 일이죠. 산 위에선 휴대폰이 터지지 않거든요. 그래서 이런 일이 일어날 줄은 몰랐던 거죠. 그런데 30명의 여자들이 노래를 부르며 들어와서 장례식 준비를 돕고, 장례식 내내 함께했습니다. 어머니는 직원, 즉 우리 지역 담당자에게 돌아서서 울면서 "내 딸아, 내 딸에게 사람들이 있었어."라고 말했습니다.

그녀는 이 넘치는 동정심, 예상치 못한 동정심에 너무나 놀랐습니다. 문자 그대로 산을 넘어와서 슬픔에 잠긴 어머니 곁에 서서 함께해 준 것입니다.

다음의 삶을 바꾸는 작은 순간들 (그리고 이 모든 것들이 Mercy Beyond Borders에서 우리가 하려고 했던 일들은 아닙니다. 이것들은 우리가 함께 일하는 사람들의 내면에 숨겨진 선함 같은 것이니까요, 그렇죠?): 이 마지막 순간은 아주 작은 순간이지만, 삶을 완전히 바꾸는 순간이었습니다. 남수단에서 우리가 가장 먼저 한 일 중 하나는 아이티의 아주 외딴 마을에서 여성들을 위한 문해력 수업을 시작한 것이었습니다. 학교에 가본 적도 없고, 학교를 본 적도 없는, 정말 외딴 마을의 여성들을 위해서였죠.

그들은 시장에서 속지 않기 위해 산수를 배우고 싶어 했습니다. 그리고 모국어의 알파벳도 배우고 싶어 했습니다. 그래서 우리는 초등학교 1학년 선생님을 고용했습니다. 매일 오후 4시에 휴대용 칠판과 분필을 들고 와서 한 시간 동안 나무에 기대어 놓으면, 마을에서 배우고 싶어 하는 여성들이 모여들었습니다.

수단에는 - 수단에 대한 배경을 좀 말씀드리자면, 수단은 27년간 내전을 겪었기 때문에 나병 환자와 다른 질병으로 고통받는 사람들이 많습니다. 당시에는 의료 서비스가 전무했습니다. 그래서 나병은 적절한 약을 복용하면 치료와 관리가 매우 용이하지만, 그들이 살아 있는 동안 나병이 발생하지 않은 것입니다.

그래서 항상 거리를 두고 있는 나병 환자들을 보세요. 그들은 평범한 사람들과는 절대 교류하지 않습니다. 한번은 어떤 나병 환자가 길을 가다가 여자들이 모인 무리를 봤습니다. 그녀는 감히 그들에게 다가가지 못하고 멀리서 지켜보았습니다. 그들이 서로 교류하고 즐거운 시간을 보내는 것을 보았습니다.

그들은 선생님과 이야기를 나누고, 칠판에 대고 이야기하는 모습을 보고 선생님은 매우 흥미를 느끼셨습니다. 그래서 다음 날 다시 오셔서 멀리서 다시 지켜보시더니, "정말 질투했어요."라고 말씀하셨습니다. 선생님은 인정하셨습니다. 나중에 제게 이렇게 말씀하셨습니다. "있잖아요, 저는 화가 나 있었어요. 저는 항상 화가 많은 여자였거든요. 저는 제 자신을 썩은 양배추라고 생각했어요."

손가락이나 발끝 하나 없이 말랐어요. 코도 일부 없어졌고요. 아름답지는 않았지만, 그녀는 이렇게 말했어요. "저는 음식을 얻으려고 도둑질까지 했어요. 밥이나 뭐 그런 익힌 음식이 담긴 냄비를 보면, 다가가서 손가락을 넣어봤어요. 제가 나병 환자라서 음식을 만졌다는 걸 알고 있었거든요. 사람들이 제가 가져가려고 버렸어요."

그렇게 저는 살아남았습니다. 그래서 그녀는 사회적으로 매우 고립되어 있었고, 그 때문에 몹시 화가 나 있었습니다. 정말 끔찍한 삶이었습니다. 고립 그 자체였습니다. 그래서 셋째 날, 그녀는 서로 아는 듯하고 그녀가 전혀 알지 못했던 공동체 생활에 속한 듯한 여성들을 보러 왔습니다. 셋째 날, 그녀가 지켜보고 있을 때, 그 무리 중 한 여성이 그녀를 부르며 "이리 와 봐."라고 말했습니다.

수업 끝났어요. 와서 우리랑 차 한 잔 하세요. 와서 차 한 잔 하세요. 그런데 이 여성분이 평생 처음으로 평범한 사람들에게 초대를 받았다고 하셨어요. 제게 이 이야기를 들려주시며, "여보, 여기서는 아무것도 아닐지라도, 제게는 소중한 존재예요."라고 말씀하셨어요. 바로 이것이 Mercy Beyond Borders가 존재하는 이유입니다. 문을 열어주거나 기회를 줄 때 사람들이 선함과 연민을 나누는 방식입니다. "저는 암으로 어려움을 겪고 있어요. 극심한 빈곤으로 어려움을 겪는 다른 누군가도 함께하기를 바랍니다."라고 말한 지트부터, 어린 소녀의 울음을 도운 간호사까지, 우리는 서로에게 솔직해지고 그들의 감정을 공감하며 받아들일 수 있도록 도울 수 있습니다. 비극적으로 외로움을 느끼는 사람을 돕기 위해 왕복 8시간을 여행한 소녀들, 초대받은 나병 환자 여성, 나병이 두려웠지만 위험을 감수한 어머니까지,

종교 간 교류에 관해서는, 저는 수피 시를 좋아하는데, 그중 한 구절은 이렇습니다. "당신이 사랑하는 것에 이끌리도록 하세요. 무릎을 꿇고 땅에 입을 맞추는 방법은 수천 가지가 있습니다." 그리고 우리 각자는 그렇게 하는 자신만의 길을 가지고 있습니다. 감사합니다.