En un extracto de su nuevo libro, el psicólogo Louis Cozolino aplica las lecciones de la neurociencia social al aula.
El cerebro humano no fue diseñado para la educación industrial.
Se formó a lo largo de millones de años de adaptación secuencial en respuesta a las demandas ambientales en constante cambio. Con el tiempo, el cerebro creció en tamaño y complejidad; las estructuras antiguas se conservaron y surgieron nuevas. A medida que evolucionamos hacia seres sociales, nuestro cerebro se volvió increíblemente sensible a nuestro mundo social.
Esta combinación de conservación, adaptación e innovación ha dado como resultado un cerebro increíblemente complejo, capaz de todo, desde controlar la respiración hasta crear cultura. Esta complejidad adicional tuvo un costo. No solo todos estos sistemas deben desarrollarse e interconectarse, sino que también deben mantenerse equilibrados e integrados adecuadamente para un rendimiento óptimo.
Esta historia evolutiva plantea un desafío para los educadores. Si bien los hallazgos de la neurociencia social pueden brindar algunas pautas útiles para los docentes, no pueden sustituir la flexibilidad necesaria en el aula para dar cabida a una variedad de estudiantes. Estudiantes y docentes no son materias primas uniformes ni trabajadores de una cadena de montaje, sino un conjunto diverso de seres humanos vivos y dinámicos con historias evolutivas, trasfondos culturales e historias de vida complejos.
Si vamos a seguir adelante, tendremos que admitir que un modelo educativo único está condenado a fracasar para la mayoría de los estudiantes y docentes.
Y al comprender cómo funciona realmente el cerebro de los estudiantes y utilizar ese conocimiento para enriquecer el aprendizaje en el aula, podríamos influir positivamente en la educación en el aula y preparar a los estudiantes para afrontar mejor futuros inciertos. Aquí presentamos nueve ideas científicas que los educadores deberían tener presentes.
1. El cerebro es un órgano social.
Nuestros cerebros requieren estimulación y conexión para sobrevivir y prosperar. Un cerebro sin conexión con otros cerebros y sin suficiente estimulación se encogerá y eventualmente morirá. Además, el entorno principal del cerebro humano moderno es nuestra matriz de relaciones sociales. Como resultado, las relaciones estrechas y de apoyo estimulan las emociones positivas, la neuroplasticidad y el aprendizaje.
Por eso es beneficioso para los docentes crear experiencias sociales positivas en el aula . Desde una perspectiva neurobiológica, la posición del docente es muy similar a la de los padres en el desarrollo del cerebro infantil. Se ha demostrado que el optimismo, el estímulo y el beneficio de la duda tienen un impacto positivo en el rendimiento, al igual que una consideración afectuosa y positiva por los estudiantes. Promover programas de aprendizaje socioemocional que reduzcan los conflictos estudiantiles y creen climas sociales positivos en el aula es fundamental para el aprendizaje .
2. Tenemos dos cerebros.
Los hemisferios cerebrales se han diferenciado entre sí y han desarrollado funciones y habilidades especializadas. En general, el hemisferio izquierdo ha tomado la iniciativa en el procesamiento del lenguaje, el pensamiento lineal y el funcionamiento prosocial, mientras que el hemisferio derecho se especializa en el procesamiento visoespacial, las emociones intensas y la experiencia personal.
Sin embargo, la mayoría de las tareas implican contribuciones de ambos hemisferios. Por lo tanto, es importante comprender cómo involucrarlos en el contexto del aula.
Los buenos profesores captan esto intuitivamente en sus estudiantes y buscarán equilibrar la expresión de la emoción y la cognición, alentando a los estudiantes excesivamente racionales a ser conscientes de sus sentimientos y explorarlos, mientras ayudan a los estudiantes ansiosos a desarrollar las capacidades cognitivas de su hemisferio izquierdo para regular sus emociones.
La narración puede ser útil en este caso, ya que las historias pueden servir como poderosas herramientas de organización para la integración de redes neuronales. Una historia bien contada, que contenga conflictos, resoluciones y pensamientos impregnados de emociones, moldeará el cerebro y conectará a las personas.
3. El aprendizaje temprano es poderoso.
Gran parte de nuestro aprendizaje emocional e interpersonal más importante ocurre durante los primeros años de vida, cuando nuestras redes neuronales más primitivas están al mando. Las experiencias tempranas moldean estructuras que impactan de por vida en tres de nuestras áreas de aprendizaje más vitales: el apego , la regulación emocional y la autoestima. Estas tres esferas de aprendizaje establecen nuestras capacidades para conectar con los demás, afrontar el estrés y sentirnos valiosos.
Cada vez que los niños se comportan de una manera que ellos (o nosotros) no comprendemos, el docente tiene la oportunidad de explorar su mundo interior. Cuando las experiencias dolorosas pueden reflexionarse conscientemente, nombrarse y ubicarse en una narrativa coherente, los niños adquieren la capacidad de reintegrar las redes neuronales disociadas de afecto, cognición y conciencia corporal.
Animar a los estudiantes a escribir sobre sus experiencias en diarios puede ser útil, ya que les permite dominar su experiencia y reducir la ansiedad y el estrés . Las investigaciones han demostrado que escribir sobre las propias experiencias puede aumentar el bienestar y ayudar a la regulación emocional, que puede haberse visto afectada por experiencias traumáticas tempranas .
4. La conciencia y el procesamiento inconsciente ocurren a diferentes velocidades, a menudo simultáneamente.
La conciencia y la memoria explícita son sólo una pequeña fracción de la enorme cantidad de procesamiento neuronal que ocurre cada milisegundo.
Piensa en cuántas cosas haces sin pensar: respirar, caminar, mantener el equilibrio, incluso construir la sintaxis de una oración, todo se procesa automáticamente. El cerebro es capaz de procesar la información entrante, analizarla con base en la experiencia de toda una vida y presentárnosla en medio segundo. El cerebro crea entonces la ilusión de que lo que experimentamos está sucediendo ahora mismo y de que tomamos decisiones basadas en nuestros procesos de pensamiento conscientes.
Por eso, es especialmente importante enseñar a los estudiantes a cuestionar sus suposiciones y las posibles influencias de las experiencias pasadas y los sesgos inconscientes en sus sentimientos y creencias.
Esto es especialmente cierto al pensar en los prejuicios . Dado que el condicionamiento del miedo no requiere consciencia, la reacción instintiva del cerebro ante individuos de otras razas no está relacionada con nuestras actitudes conscientes. El diálogo abierto y una mayor exposición interracial pueden evitar que los prejuicios se transformen en creencias conscientes y comportamientos negativos.
5. La mente, el cerebro y el cuerpo están entrelazados.
La actividad física ejerce una influencia estimulante en todo el cerebro, manteniéndolo funcionando a un nivel óptimo. Se ha demostrado que el ejercicio estimula la formación de nuevas neuronas en el hipocampo y aumenta el flujo de oxígeno al cerebro, estimulando así el crecimiento capilar y la plasticidad del lóbulo frontal.
Una nutrición adecuada y un sueño adecuado también son esenciales para el aprendizaje. Aunque el cerebro representa solo una fracción del peso corporal, consume aproximadamente el 20 % de nuestra energía, lo que convierte a una buena nutrición en un componente fundamental del aprendizaje. Dormir mejora el rendimiento cognitivo y potencia el aprendizaje, mientras que la falta de sueño limita nuestra capacidad para mantener la vigilancia y la atención. También se ha demostrado que la falta de sueño afecta el pensamiento flexible y la toma de decisiones .
El conocimiento de estas realidades biológicas puede llevar a cambios en los horarios de entrada a clases, los programas de almuerzo y los horarios de recreo . Los docentes pueden enseñar a los estudiantes la importancia del sueño y sugerirles mejores hábitos, como crear un buen ambiente para dormir y promover la relajación. Una buena nutrición y el ejercicio regular pueden incorporarse al entorno escolar. Enseñar sobre las interconexiones entre el cerebro, el cuerpo y cómo aprendemos proporcionará a los estudiantes conocimientos científicos importantes que podrían mejorar su rendimiento académico y su salud física.
Además, el aprendizaje puede verse favorecido por ciertas condiciones ambientales y obstaculizado por otras. Las instalaciones escolares inadecuadas, la mala acústica, el ruido exterior y la iluminación deficiente de las aulas se correlacionan con un menor rendimiento académico. Las sillas con poco soporte dificultan el riego sanguíneo cerebral y dificultan la cognición, mientras que se ha demostrado que temperaturas superiores a 23-25 °C se correlacionan con peores puntuaciones en comprensión lectora y matemáticas. Un clima más propicio para el aprendizaje puede mejorar el rendimiento al satisfacer las necesidades físicas del cuerpo.
6. El cerebro tiene una capacidad de atención corta y necesita repetición y procesamiento de múltiples canales para que se produzca un aprendizaje más profundo.
La curiosidad, el impulso de explorar y buscar la novedad , desempeña un papel importante en la supervivencia. La dopamina y los opioides (sustancias químicas cerebrales que nos hacen sentir bien) nos recompensan por nuestra curiosidad, que se estimulan ante algo nuevo. Dado que nuestros cerebros evolucionaron para permanecer atentos a un entorno en constante cambio, aprendemos mejor en intervalos breves.
Esta es probablemente una de las razones por las que la variación de materiales, los descansos e incluso las siestas intermitentes facilitan el aprendizaje. Probablemente sea importante que los docentes restablezcan la atención de sus alumnos cada cinco a diez minutos y sigan centrando su atención en nuevos temas.
El aprendizaje también implica el fortalecimiento de las conexiones neuronales. «Lo que se activa junto, se conecta junto», afirman los neurocientíficos, razón por la cual la repetición favorece el aprendizaje, mientras que la ausencia de repetición y exposición provoca su deterioro. Los docentes deberían asegurarse de repetir los puntos importantes en sus clases para profundizar el aprendizaje.
Dado que las redes neuronales visuales, semánticas, sensoriales, motoras y emocionales contienen sus propios sistemas de memoria, el aprendizaje multicanal que involucra cada una de estas redes aumenta la probabilidad tanto de almacenamiento como de recuperación. Tenemos una capacidad asombrosa para la memoria visual, y la información escrita o hablada combinada con información visual resulta en una mejor recuperación. Existe una mayor probabilidad de que el aprendizaje se generalice fuera del aula si se organiza a través de redes sensoriales, físicas, emocionales y cognitivas.
7. El miedo y el estrés perjudican el aprendizaje.
La evolución ha moldeado nuestros cerebros para que sean precavidos y provoquen miedo siempre que sea mínimamente útil. El miedo nos hace menos inteligentes porque la activación de la amígdala —que ocurre como parte de la respuesta al miedo— interfiere con el funcionamiento prefrontal. El miedo también inhibe la exploración, endurece nuestro pensamiento y fomenta la «neofobia», el miedo a todo lo nuevo.
Las situaciones estresantes desencadenan la liberación de cortisol, la hormona del estrés, que interfiere con el crecimiento neuronal. El estrés prolongado perjudica nuestra capacidad de aprender y mantener la salud física.
El éxito escolar depende de la capacidad del estudiante para reducir su estrés . La inclusión de técnicas de gestión del estrés en el currículo es una aplicación evidente de la neurociencia a la educación, que puede mejorar el aprendizaje, el bienestar emocional y la salud física. Los docentes pueden usar su calidez, empatía y consideración positiva para crear un estado mental que disminuya el miedo y aumente la neuroplasticidad y el aprendizaje.
8. Analizamos a los demás pero no a nosotros mismos: la primacía de la proyección.
Nuestros cerebros han evolucionado para prestar atención a los comportamientos y emociones de otras personas. Este procesamiento no solo es complejo, sino también rapidísimo, moldeando nuestra experiencia con los demás milisegundos antes de que siquiera seamos conscientes de su presencia. Generamos automáticamente una teoría de lo que piensan: nuestras ideas sobre lo que saben, cuáles podrían ser sus motivaciones y qué podrían hacer a continuación. Como resultado, somos tan rápidos en creer que conocemos a los demás como lentos en darnos cuenta de nuestros propios motivos y defectos.
Analizar nuestros pensamientos sobre los demás y ponerlos a prueba tiene el potencial de enseñarnos sobre nosotros mismos y aumentar nuestra empatía. Ejercicios sencillos que guían a los estudiantes a examinar qué y cómo lo que piensan y sienten sobre los demás puede ser cierto para ellos mismos puede abrir una ventana de autoconciencia, empatía y comprensión. Los profesores pueden pedir a los estudiantes que examinen las vidas de personajes históricos y de libros y películas para ayudarlos a obtener una perspectiva más amplia sobre sus propias fortalezas, motivaciones y defectos.
9. El aprendizaje se mejora cuando se hace hincapié en el panorama general y luego se permite que los estudiantes descubran los detalles por sí mismos.
Cuando los problemas se representan con niveles más altos de abstracción, el aprendizaje puede integrarse en esquemas más amplios que mejoran la memoria, el aprendizaje y la flexibilidad cognitiva. Comenzar con los conceptos principales y retomarlos repetidamente durante una clase mejora la comprensión y la memoria, un fenómeno que se intensifica cuando los estudiantes crean sus propias categorías y estrategias para organizar la información. Segmentar el material en segmentos significativos facilita su memorización y mejora el rendimiento en los exámenes, a la vez que aumenta la actividad prefrontal durante la codificación.
A la hora de descubrir los detalles, recuerda que nuestros cerebros evolucionaron para aprender mediante la exploración por ensayo y error. Esto aplica tanto al aprendizaje como a la adaptación a nuestro entorno social y físico. Por lo tanto, usar lo aprendido para intentar resolver problemas del mundo real y ajustar nuestros comportamientos o ideas en función de los resultados aumenta la retención de habilidades e información. Nacimos para explorar, y los profesores que lo utilizan probablemente tendrán más éxito en el aula.
Consejos para aplicar la neurociencia en el aula
El cerebro es un órgano social: por eso es importante que los docentes creen experiencias sociales positivas en el aula. Descubra cuatro maneras en que los docentes pueden crear un aula solidaria .
Tenemos dos cerebros que el arte combina: las historias pueden servir como poderosas herramientas de organización para la integración de redes neuronales. Aprende más sobre arte e inteligencia .
Las primeras experiencias son poderosas: Gran parte de nuestro aprendizaje emocional e interpersonal más importante ocurre durante los primeros años de vida. Aprende más sobre el apego y el desarrollo cerebral .
El inconsciente también es poderoso: el sesgo inconsciente hace que sea importante enseñar a los estudiantes a cuestionar sus suposiciones y las posibles influencias en sus sentimientos y creencias. Descubra cómo el cerebro puede corregir los prejuicios inconscientes .
Mente, cerebro y cuerpo están interrelacionados: la actividad física, una nutrición adecuada y un sueño adecuado son esenciales para el aprendizaje. Aprende más sobre la importancia del juego .
El cerebro tiene una capacidad de atención limitada: necesita repetición y procesamiento multicanal para un aprendizaje más profundo. Lea ocho consejos para fomentar la fluidez y la participación en el aula.
El miedo y el estrés perjudican el aprendizaje: el éxito escolar depende de la capacidad del estudiante para reducir su estrés. Lea más sobre el estrés escolar.
Empatizamos por naturaleza: Nuestros cerebros han evolucionado para prestar atención a los comportamientos y emociones de los demás. Aprende a fomentar la empatía y la compasión en la escuela.
COMMUNITY REFLECTIONS
SHARE YOUR REFLECTION