Num excerto do seu novo livro, o psicólogo Louis Cozolino aplica as lições da neurociência social à sala de aula.

O cérebro humano não foi projetado para a educação industrial.

Foi moldado ao longo de milhões de anos de adaptação sequencial em resposta às demandas ambientais em constante mudança. Com o tempo, o cérebro cresceu em tamanho e complexidade; estruturas antigas foram conservadas e novas surgiram. À medida que evoluímos para seres sociais, nossos cérebros se tornaram incrivelmente sensíveis aos nossos mundos sociais.

Essa combinação de conservação, adaptação e inovação resultou em um cérebro incrivelmente complexo, capaz de tudo, desde monitorar a respiração até criar cultura. Essa complexidade adicional teve um custo. Não apenas todos esses sistemas precisam se desenvolver e interconectar, mas também precisam permanecer equilibrados e devidamente integrados para um desempenho ideal.

Essa história evolutiva representa um desafio para os educadores. Embora as descobertas da neurociência social possam fornecer algumas orientações úteis para os professores, elas não substituem a flexibilidade necessária em sala de aula para atender à diversidade dos alunos. Alunos e professores não são matéria-prima uniforme ou operários de linha de montagem, mas sim um conjunto diverso de seres humanos vivos e pulsantes, com histórias evolutivas complexas, contextos culturais distintos e trajetórias de vida próprias.

Se quisermos avançar, teremos que admitir que um modelo de educação único para todos está fadado ao fracasso para a maioria dos alunos e professores.

Ao compreendermos como o cérebro dos alunos realmente funciona e utilizarmos esse conhecimento para beneficiar o aprendizado em sala de aula, podemos influenciar positivamente a educação e preparar os alunos para enfrentar melhor os futuros incertos. Aqui estão nove descobertas científicas que os educadores podem querer ter em mente.

1. O cérebro é um órgão social.

Nossos cérebros precisam de estímulo e conexão para sobreviver e prosperar. Um cérebro sem conexão com outros cérebros e sem desafios suficientes irá encolher e eventualmente morrer — além disso, o principal ambiente do cérebro humano moderno é nossa rede de relacionamentos sociais. Como resultado, relacionamentos próximos e de apoio estimulam emoções positivas, neuroplasticidade e aprendizado.

Por isso, é fundamental que os professores criem experiências sociais positivas na sala de aula . De uma perspectiva neurobiológica, a posição do professor é muito semelhante à dos pais na formação do cérebro da criança. Otimismo, incentivo e a capacidade de dar o benefício da dúvida comprovadamente impactam positivamente o desempenho — assim como o cuidado e a consideração positiva pelos alunos. Promover programas de aprendizagem socioemocional que diminuam os conflitos entre os alunos e criem um ambiente social positivo na sala de aula é essencial para o aprendizado .

2. Nós temos dois cérebros.

Os hemisférios cerebrais se diferenciaram um do outro e desenvolveram funções e habilidades especializadas. Em geral, o hemisfério esquerdo assumiu a liderança no processamento da linguagem, no pensamento linear e no funcionamento pró-social, enquanto o hemisfério direito se especializa no processamento visoespacial, nas emoções intensas e na experiência privada.

A maioria das tarefas, porém, envolve contribuições de ambos os hemisférios. Portanto, é importante entender como engajar ambos no contexto da sala de aula.

Bons professores percebem isso intuitivamente em seus alunos e procuram equilibrar a expressão da emoção e a cognição, incentivando os alunos excessivamente racionais a reconhecerem e explorarem seus sentimentos, ao mesmo tempo que ajudam os alunos ansiosos a desenvolverem as capacidades cognitivas do hemisfério esquerdo para regular suas emoções.

A narrativa pode ser útil nesse processo, pois as histórias funcionam como ferramentas poderosas de organização para a integração de redes neurais. Uma história bem contada, repleta de conflitos, resoluções e pensamentos carregados de emoção, molda o cérebro e conecta pessoas.

3. A aprendizagem precoce é poderosa.

Grande parte do nosso aprendizado emocional e interpessoal mais importante ocorre durante os primeiros anos de vida, quando nossas redes neurais mais primitivas estão no controle. As experiências iniciais moldam estruturas de maneiras que têm um impacto ao longo da vida em três das nossas áreas de aprendizado mais vitais: apego , regulação emocional e autoestima. Essas três esferas de aprendizado estabelecem nossas habilidades para nos conectar com os outros, lidar com o estresse e sentir que temos valor.

Sempre que as crianças se comportam de uma maneira que elas (ou nós) não entendemos, o professor tem a oportunidade de explorar seu mundo interior. Quando as experiências dolorosas podem ser pensadas conscientemente, nomeadas e inseridas em uma narrativa coerente, as crianças adquirem a capacidade de reintegrar redes neurais dissociadas de afeto, cognição e consciência corporal.

Incentivar os alunos a escreverem sobre suas experiências em diários e cadernos de anotações pode ser útil, pois permite que eles se tornem protagonistas de suas vivências, reduzindo a ansiedade e o estresse . Pesquisas mostram que escrever sobre as próprias experiências pode aumentar o bem-estar e auxiliar na regulação emocional, que pode ter sido prejudicada por experiências traumáticas na infância .

4. A consciência e o processamento inconsciente ocorrem em velocidades diferentes, frequentemente de forma simultânea.

A consciência e a memória explícita representam apenas uma pequena fração da vasta quantidade de processamento neural que ocorre a cada milissegundo.

Pense em quantas coisas você faz sem precisar pensar nelas: respirar, andar, manter o equilíbrio, até mesmo construir a sintaxe de uma frase, tudo acontece automaticamente. O cérebro é capaz de processar as informações recebidas, analisá-las com base em uma vida inteira de experiências e apresentá-las para nós em meio segundo. O cérebro então cria a ilusão de que o que estamos vivenciando está acontecendo agora e que estamos tomando decisões com base em nossos processos de pensamento consciente.

Por isso, é especialmente importante ensinar os alunos a questionarem suas suposições e as possíveis influências de experiências passadas e preconceitos inconscientes sobre seus sentimentos e crenças.

Isso é especialmente verdadeiro quando pensamos em preconceito . Como o condicionamento do medo não requer consciência, a reação instintiva do cérebro a indivíduos de outras raças não está relacionada às nossas atitudes conscientes. O diálogo aberto e o aumento da convivência interracial podem impedir que o preconceito se transforme em crenças conscientes e comportamentos negativos.

5. A mente, o cérebro e o corpo estão interligados.

A atividade física exerce uma influência estimulante em todo o cérebro, mantendo-o funcionando em níveis ótimos. Estudos mostram que o exercício estimula o nascimento de novos neurônios no hipocampo e aumenta o fluxo de oxigênio pelo cérebro, estimulando o crescimento capilar e a plasticidade do lobo frontal.

Uma nutrição adequada e um sono suficiente também são essenciais para a aprendizagem. Embora o cérebro represente apenas uma fração do peso corporal, ele consome aproximadamente 20% da nossa energia, o que torna uma boa nutrição um componente crucial para o aprendizado. O sono melhora o desempenho cognitivo e potencializa a aprendizagem, enquanto a privação de sono limita nossa capacidade de manter a vigilância e a atenção. A privação de sono também demonstrou prejudicar o pensamento flexível e a tomada de decisões .

A compreensão dessas realidades biológicas pode levar a mudanças nos horários de início das aulas, nos programas de almoço e nos horários do recreio . Os professores podem ensinar aos alunos a importância do sono e dar sugestões para melhores hábitos de sono, como criar um bom ambiente para dormir e promover o relaxamento. Uma boa alimentação e exercícios físicos regulares podem ser incorporados ao ambiente escolar. Ensinar sobre as interconexões entre o cérebro, o corpo e como aprendemos proporcionará aos alunos conhecimentos científicos importantes, que podem melhorar seu desempenho acadêmico e sua saúde física.

Além disso, a aprendizagem pode ser favorecida por certas condições ambientais e prejudicada por outras. Instalações escolares inadequadas, acústica deficiente, ruído externo e iluminação insuficiente em sala de aula estão todos correlacionados com um desempenho acadêmico inferior. Cadeiras com pouco suporte prejudicam o fluxo sanguíneo para o cérebro e dificultam a cognição, enquanto temperaturas acima de 23-25 ​​graus Celsius (74-77 graus Fahrenheit) demonstraram estar correlacionadas com menor compreensão de leitura e notas mais baixas em matemática. Um ambiente mais propício à aprendizagem pode contribuir para o desempenho, atendendo às necessidades físicas do corpo.

6. O cérebro tem um curto período de atenção e precisa de repetição e processamento multicanal para que ocorra uma aprendizagem mais profunda.

A curiosidade, o desejo de explorar e o impulso de buscar novidades , desempenha um papel importante na sobrevivência. Somos recompensados ​​pela curiosidade com dopamina e opioides (substâncias químicas do bem-estar no cérebro), que são estimuladas diante de algo novo. Como nossos cérebros evoluíram para permanecerem vigilantes em um ambiente em constante mudança, aprendemos melhor em intervalos curtos.

Essa é provavelmente uma das razões pelas quais a variação nos materiais, as pausas e até mesmo os cochilos intermitentes facilitam a aprendizagem. É provavelmente importante que os professores restabeleçam a atenção dos alunos a cada cinco a dez minutos e continuem a mudar o foco da atenção para novos tópicos.

A aprendizagem também envolve o fortalecimento das conexões entre os neurônios. "O que dispara junto, conecta-se junto", dizem os neurocientistas, razão pela qual a repetição favorece a aprendizagem, enquanto a ausência de repetição e exposição resulta em seu declínio. Os professores fariam bem em garantir que repetem os pontos importantes em suas aulas para aprofundar o aprendizado.

Considerando que as redes neurais visuais, semânticas, sensoriais, motoras e emocionais contêm seus próprios sistemas de memória, a aprendizagem multicanal que envolve cada uma dessas redes aumenta a probabilidade tanto de armazenamento quanto de recuperação da informação. Temos uma capacidade incrível de memória visual, e informações escritas ou faladas combinadas com informações visuais resultam em melhor recuperação. Há uma maior probabilidade de que a aprendizagem se generalize para fora da sala de aula se for organizada entre as redes sensoriais, físicas, emocionais e cognitivas.

7. O medo e o estresse prejudicam o aprendizado.

A evolução moldou nossos cérebros para priorizar a cautela e desencadear o medo sempre que isso possa ser minimamente útil. O medo nos torna menos inteligentes porque a ativação da amígdala — que ocorre como parte da resposta ao medo — interfere no funcionamento do córtex pré-frontal. O medo também inibe a exploração, torna nosso pensamento mais rígido e alimenta a "neofobia", o medo de tudo que é novo.

Situações estressantes desencadeiam a liberação do hormônio do estresse, o cortisol, que interfere no crescimento neural. O estresse prolongado prejudica nossa capacidade de aprendizado e de manter a saúde física.

O sucesso escolar depende da capacidade do aluno de, de alguma forma, diminuir o estresse . A inclusão de técnicas de gerenciamento de estresse no currículo é uma aplicação óbvia da neurociência à educação, que pode melhorar o aprendizado, o bem-estar emocional e a saúde física. Os professores podem usar seu carinho, empatia e consideração positiva para criar um estado de espírito que diminua o medo e aumente a neuroplasticidade e o aprendizado.

8. Analisamos os outros, mas não a nós mesmos: a primazia da projeção.

Nossos cérebros evoluíram para prestar atenção aos comportamentos e emoções de outras pessoas. Esse processamento não é apenas complexo, mas também extremamente rápido, moldando nossa experiência com os outros milissegundos antes mesmo de tomarmos consciência de sua presença. Automaticamente, criamos uma teoria sobre o que se passa na mente deles — nossas ideias sobre o que sabem, quais podem ser suas motivações e o que podem fazer em seguida. Como resultado, somos tão rápidos em achar que conhecemos os outros quanto lentos em perceber nossas próprias motivações e falhas.

Ao analisarmos nossos pensamentos sobre os outros e os colocarmos em perspectiva, podemos aprender mais sobre nós mesmos e aumentar nossa capacidade de empatia. Exercícios simples que guiam os alunos a examinar como seus pensamentos e sentimentos sobre os outros podem se aplicar a eles mesmos podem abrir uma janela para o autoconhecimento, a empatia e a compreensão. Os professores podem pedir aos alunos que examinem a vida de figuras históricas e personagens de livros e filmes para ajudá-los a obter uma perspectiva mais ampla sobre seus próprios pontos fortes, motivações e falhas.

9. A aprendizagem é aprimorada ao enfatizar o panorama geral e, em seguida, permitir que os alunos descubram os detalhes por si mesmos.

Quando os problemas são representados em níveis mais altos de abstração, a aprendizagem pode ser integrada a esquemas maiores que aprimoram a memória, o aprendizado e a flexibilidade cognitiva. Começar com os conceitos principais e retornar a eles repetidamente durante uma aula melhora a compreensão e a memorização, um fenômeno que se intensifica quando os alunos criam suas próprias categorias e estratégias para organizar as informações. Dividir o material em segmentos significativos facilita a memorização e melhora o desempenho em provas, além de aumentar a atividade pré-frontal durante a codificação.

Ao descobrir os detalhes, lembre-se de que nossos cérebros evoluíram para aprender por meio da exploração e da tentativa e erro. Isso se aplica tanto à aprendizagem quanto à adaptação aos nossos ambientes sociais e físicos. Portanto, usar o que aprendemos para tentar resolver problemas do mundo real e ajustar nossos comportamentos ou ideias com base nos resultados aumenta a retenção de habilidades e informações. Nascemos para explorar, e os professores que aproveitam essa capacidade provavelmente terão mais sucesso em sala de aula.

Dicas para aplicar a neurociência na sala de aula

O cérebro é um órgão social: por isso, é importante que os professores criem experiências sociais positivas na sala de aula. Descubra quatro maneiras pelas quais os professores podem criar uma sala de aula acolhedora .

Temos dois cérebros que a arte combina: as histórias podem servir como ferramentas poderosas de organização para a integração de redes neurais. Saiba mais sobre arte e inteligência .

As primeiras experiências são poderosas: grande parte do nosso aprendizado emocional e interpessoal mais importante ocorre durante os primeiros anos de vida. Saiba mais sobre apego e desenvolvimento cerebral .

O inconsciente também é poderoso: o viés inconsciente torna importante ensinar os alunos a questionar suas suposições e as possíveis influências sobre seus sentimentos e crenças. Descubra como o cérebro pode corrigir o preconceito inconsciente .

Mente, cérebro e corpo estão interligados: atividade física, nutrição adequada e sono suficiente são essenciais para a aprendizagem. Saiba mais sobre a importância do brincar .

O cérebro tem um curto período de atenção: ele precisa de repetição e processamento multicanal para que a aprendizagem seja mais profunda. Leia oito dicas para promover o estado de fluxo e o engajamento na sala de aula.

O medo e o estresse prejudicam o aprendizado: o sucesso escolar depende da capacidade do aluno de diminuir o estresse. Leia mais sobre o estresse na escola.

Temos empatia naturalmente: nossos cérebros evoluíram para prestar atenção aos comportamentos e emoções de outras pessoas. Aprenda como promover a empatia e a compaixão na escola.

Ensine o panorama geral: A aprendizagem é aprimorada ao enfatizar o panorama geral e, em seguida, permitir que os alunos descubram os detalhes por si mesmos. Leia sobre como cultivar um senso de admiração na sala de aula.