Dans un extrait de son nouveau livre, le psychologue Louis Cozolino applique les leçons des neurosciences sociales à la salle de classe.

Le cerveau humain n’a pas été conçu pour l’éducation industrielle.

Il s'est façonné au cours de millions d'années d'adaptation séquentielle en réponse à des exigences environnementales en constante évolution. Au fil du temps, le cerveau a gagné en taille et en complexité ; d'anciennes structures ont été conservées et de nouvelles structures sont apparues. À mesure que nous sommes devenus des êtres sociaux, notre cerveau est devenu incroyablement sensible à nos univers sociaux.

Ce mélange de conservation, d'adaptation et d'innovation a donné naissance à un cerveau incroyablement complexe, capable de tout, de la surveillance de la respiration à la création de cultures. Cette complexité accrue a un coût. Non seulement tous ces systèmes doivent se développer et s'interconnecter, mais ils doivent aussi rester équilibrés et bien intégrés pour une performance optimale.

Cette histoire évolutive représente un défi pour les enseignants. Si les découvertes des neurosciences sociales peuvent fournir des repères utiles aux enseignants, elles ne peuvent se substituer à la flexibilité nécessaire en classe pour accueillir une diversité d'élèves. Élèves et enseignants ne sont pas des matières premières uniformes ni des ouvriers à la chaîne, mais un ensemble diversifié d'êtres humains vivants et dynamiques, dotés d'histoires évolutives, d'horizons culturels et de parcours de vie complexes.

Si nous voulons aller de l’avant, nous devrons admettre qu’un modèle d’éducation unique est voué à l’échec pour la majorité des étudiants et des enseignants.

En comprenant le fonctionnement du cerveau des élèves et en utilisant ces connaissances pour enrichir l'apprentissage en classe, nous pourrions influencer positivement l'enseignement en classe et préparer les élèves à mieux affronter l'inconnu. Voici neuf observations scientifiques que les enseignants devraient garder à l'esprit.

1. Le cerveau est un organe social.

Notre cerveau a besoin de stimulation et de connexion pour survivre et s'épanouir. Un cerveau sans connexion avec d'autres cerveaux et sans stimulation suffisante est voué à l'atrophie et à la mort. De plus, l'environnement principal du cerveau humain moderne est notre matrice de relations sociales. Par conséquent, des relations de soutien étroites stimulent les émotions positives, la neuroplasticité et l'apprentissage.

C'est pourquoi il est important pour les enseignants de créer des expériences sociales positives en classe . D'un point de vue neurobiologique, le rôle de l'enseignant est très similaire à celui des parents dans le développement du cerveau de l'enfant. Il a été démontré que l'optimisme, les encouragements et le fait d'accorder le bénéfice du doute ont un impact positif sur les performances, tout comme une attitude bienveillante et positive envers les élèves. Promouvoir des programmes d'apprentissage socio-émotionnel qui réduisent les conflits entre élèves et créent un climat social positif en classe est essentiel à l'apprentissage .

2. Nous avons deux cerveaux.

Les hémisphères cérébraux se sont différenciés et ont développé des fonctions et des compétences spécialisées. En général, l'hémisphère gauche est responsable du traitement du langage, de la pensée linéaire et du fonctionnement prosocial, tandis que l'hémisphère droit est spécialisé dans le traitement visuospatial, les émotions fortes et l'expérience personnelle.

Cependant, la plupart des tâches impliquent la contribution des deux hémisphères. Il est donc important de comprendre comment mobiliser les deux en classe.

Les bons enseignants saisissent intuitivement cela chez leurs élèves et chercheront à équilibrer l’expression des émotions et de la cognition, en encourageant les élèves trop rationnels à être conscients de leurs sentiments et à les explorer tout en aidant les élèves anxieux à développer les capacités cognitives de leur hémisphère gauche pour réguler leurs émotions.

La narration peut être utile ici, car les histoires peuvent servir de puissants outils d'organisation pour l'intégration des réseaux neuronaux. Une histoire bien racontée, riche en conflits et résolutions, et imprégnée d'émotions, façonnera les cerveaux et tissera des liens.

3. L’apprentissage précoce est puissant.

Une grande partie de nos apprentissages émotionnels et interpersonnels les plus importants se produit durant les premières années de vie, lorsque nos réseaux neuronaux les plus primitifs sont aux commandes. Les premières expériences façonnent les structures de l'être humain d'une manière qui a un impact durable sur trois de nos apprentissages les plus essentiels : l'attachement , la régulation émotionnelle et l'estime de soi. Ces trois sphères d'apprentissage déterminent notre capacité à communiquer avec les autres, à gérer le stress et à nous sentir valorisés.

Chaque fois que les enfants se comportent d'une manière qu'ils (ou nous) ne comprennent pas, l'enseignant a l'occasion d'explorer leur monde intérieur. Lorsque les expériences douloureuses peuvent être consciemment réfléchies, nommées et intégrées à un récit cohérent, les enfants acquièrent la capacité de réintégrer des réseaux neuronaux dissociés d'affect, de cognition et de conscience corporelle.

Encourager les élèves à écrire leurs expériences dans un journal intime peut être utile, car cela leur permet de devenir maîtres de leur expérience et de réduire leur anxiété et leur stress . Des recherches ont montré que raconter ses expériences par écrit peut améliorer le bien-être et favoriser la régulation émotionnelle, qui peut avoir été altérée par des expériences traumatisantes précoces .

4. La prise de conscience et le traitement inconscient se produisent à des vitesses différentes, souvent simultanément.

La conscience et la mémoire explicite ne représentent qu’une petite fraction de la vaste quantité de traitement neuronal qui se produit chaque milliseconde.

Pensez à toutes les choses que vous faites sans y penser : respirer, marcher, garder l’équilibre, et même construire la syntaxe d’une phrase, tout est automatique. Le cerveau est capable de traiter les informations entrantes, de les analyser à partir de toute une vie d’expérience et de nous les présenter en une demi-seconde. Il crée alors l’illusion que ce que nous vivons se produit en ce moment même et que nous prenons des décisions basées sur nos processus de pensée conscients.

C’est pourquoi il est particulièrement important d’apprendre aux élèves à remettre en question leurs hypothèses et les influences possibles des expériences passées et des préjugés inconscients sur leurs sentiments et leurs croyances.

Cela est particulièrement vrai lorsqu'on pense aux préjugés . Le conditionnement par la peur ne nécessitant pas de prise de conscience, la réaction instinctive du cerveau face aux individus d'autres origines est indépendante de nos attitudes conscientes. Une discussion ouverte et une exposition accrue aux différences raciales peuvent empêcher les préjugés de se transformer en croyances conscientes et en comportements négatifs.

5. L’esprit, le cerveau et le corps sont étroitement liés.

L'activité physique exerce une influence stimulante sur l'ensemble du cerveau, le maintenant à un niveau optimal de fonctionnement. Il a été démontré que l'exercice stimule la naissance de nouveaux neurones dans l'hippocampe et oxygène davantage le cerveau, stimulant ainsi la croissance capillaire et la plasticité du lobe frontal.

Une bonne alimentation et un sommeil suffisant sont également essentiels à l'apprentissage. Bien que le cerveau ne représente qu'une fraction du poids de notre corps, il consomme environ 20 % de notre énergie, ce qui fait d'une bonne alimentation un élément essentiel de l'apprentissage. Le sommeil améliore les performances cognitives et favorise l'apprentissage, tandis que le manque de sommeil limite notre capacité à maintenir notre vigilance et notre attention. Il a également été démontré que le manque de sommeil altère la flexibilité de la pensée et la prise de décision .

La prise de conscience de ces réalités biologiques peut conduire à modifier les horaires de rentrée scolaire, les programmes de repas et les horaires de récréation . Les enseignants peuvent sensibiliser les élèves à l'importance du sommeil et leur suggérer de meilleures habitudes de sommeil, notamment en créant un environnement propice au sommeil et en favorisant la relaxation. Une bonne alimentation et une activité physique régulière peuvent être intégrées à l'environnement scolaire. Enseigner aux élèves les interconnexions entre le cerveau, le corps et les modes d'apprentissage permettra d'acquérir des connaissances scientifiques importantes, susceptibles d'améliorer leurs résultats scolaires et leur santé physique.

De plus, l'apprentissage peut être favorisé par certaines conditions environnementales et entravé par d'autres. Des installations scolaires inadaptées, une mauvaise acoustique, le bruit extérieur et un éclairage insuffisant des salles de classe sont autant de facteurs qui contribuent à de moins bons résultats scolaires. Des chaises mal soutenues entravent l'irrigation sanguine du cerveau et nuisent aux fonctions cognitives, tandis qu'il a été démontré que des températures supérieures à 23-25 ​​°C sont associées à de moins bons résultats en compréhension de lecture et en mathématiques. Un climat plus propice à l'apprentissage peut améliorer les performances en répondant aux besoins physiques du corps.

6. Le cerveau a une capacité d’attention limitée et a besoin de répétition et de traitement multicanal pour qu’un apprentissage plus approfondi puisse se produire.

La curiosité, l'envie d' explorer et la recherche de nouveauté , jouent un rôle important dans la survie. Notre curiosité est récompensée par la dopamine et les opioïdes (substances chimiques du bien-être présentes dans le cerveau), stimulés par la nouveauté. Notre cerveau ayant évolué pour rester attentif à un environnement en constante évolution, nous apprenons mieux par intervalles courts.

C'est probablement l'une des raisons pour lesquelles la variation du matériel, les pauses et même les siestes intermittentes facilitent l'apprentissage. Il est probablement important pour les enseignants de rétablir l'attention de leurs élèves toutes les cinq à dix minutes et de continuer à les orienter vers de nouveaux sujets.

L'apprentissage implique également le renforcement des connexions entre les neurones. « Ce qui s'active ensemble se connecte », affirment les neuroscientifiques. C'est pourquoi la répétition favorise l'apprentissage, tandis que l'absence de répétition et d'exposition entraîne son déclin. Les enseignants auraient intérêt à répéter les points importants de leurs cours pour approfondir l'apprentissage.

Étant donné que les réseaux neuronaux visuels, sémantiques, sensoriels, moteurs et émotionnels possèdent tous leurs propres systèmes de mémoire, l'apprentissage multicanal sollicitant chacun de ces réseaux augmente les chances de mémorisation et de rappel. Nous possédons une capacité de mémoire visuelle exceptionnelle, et l'association d'informations écrites ou orales à des informations visuelles améliore la mémorisation. L'apprentissage est plus susceptible de se généraliser en dehors de la classe s'il est organisé autour des réseaux sensoriels, physiques, émotionnels et cognitifs.

7. La peur et le stress nuisent à l’apprentissage.

L'évolution a façonné notre cerveau à privilégier la prudence et à déclencher la peur dès que cela peut s'avérer utile. La peur nous rend moins intelligents car l'activation de l'amygdale – qui fait partie de la réaction de peur – interfère avec le fonctionnement préfrontal. La peur freine également l'exploration, rend notre pensée plus rigide et nourrit la « néophobie », la peur de la nouveauté.

Les situations stressantes déclenchent la libération de cortisol, l'hormone du stress, qui perturbe la croissance neuronale. Un stress prolongé nuit à notre capacité d'apprentissage et au maintien de notre santé physique.

La réussite scolaire dépend de la capacité d'un élève à réduire son stress . L'intégration de techniques de gestion du stress au programme scolaire est une application évidente des neurosciences à l'éducation, susceptible d'améliorer l'apprentissage, le bien-être émotionnel et la santé physique. Les enseignants peuvent utiliser leur chaleur, leur empathie et leur bienveillance positive pour créer un état d'esprit qui diminue la peur et stimule la neuroplasticité et l'apprentissage.

8. Nous analysons les autres mais pas nous-mêmes : la primauté de la projection.

Notre cerveau a évolué pour prêter attention aux comportements et aux émotions des autres. Ce traitement est non seulement complexe, mais aussi ultra-rapide, façonnant notre perception des autres en quelques millisecondes avant même que nous ne prenions conscience de leur présence. Nous générons automatiquement une théorie de ce qui les préoccupe : nos idées sur ce qu’ils savent, leurs motivations potentielles et leurs actions futures. Par conséquent, nous sommes aussi prompts à croire connaître les autres que lents à prendre conscience de nos propres motivations et de nos propres défauts.

Analyser nos pensées sur les autres et les tester peut nous apprendre à nous connaître et à développer notre empathie. Des exercices simples qui guident les élèves dans l'analyse de ce qu'ils pensent et ressentent des autres et de la manière dont ils peuvent s'y retrouver peuvent ouvrir une fenêtre sur la conscience de soi, l'empathie et la perspicacité. Les enseignants peuvent demander aux élèves d'examiner la vie de personnages historiques, de livres et de films, afin de les aider à acquérir un troisième regard sur leurs forces, leurs motivations et leurs faiblesses.

9. L’apprentissage est amélioré en mettant l’accent sur la vue d’ensemble, puis en permettant aux élèves de découvrir les détails par eux-mêmes.

Lorsque les problèmes sont représentés à des niveaux d'abstraction plus élevés, l'apprentissage peut être intégré à des schémas plus vastes qui améliorent la mémoire, l'apprentissage et la flexibilité cognitive. Commencer par les concepts majeurs et y revenir régulièrement pendant un cours améliore la compréhension et la mémorisation, un phénomène qui s'amplifie lorsque les étudiants créent leurs propres catégories et stratégies d'organisation de l'information. Découper le contenu en segments significatifs facilite la mémorisation et améliore les performances aux examens, tout en stimulant l'activité préfrontale lors de l'encodage.

Pour découvrir les détails, gardez à l'esprit que notre cerveau a évolué pour apprendre par tâtonnements. Cela est vrai pour l'apprentissage et l'adaptation à nos environnements sociaux et physiques. Par conséquent, utiliser ce que nous apprenons pour tenter de résoudre des problèmes concrets et adapter nos comportements ou nos idées en fonction des résultats améliore la mémorisation des compétences et des informations. Nous sommes nés pour explorer, et les enseignants qui exploitent cette capacité auront probablement plus de succès en classe.

Conseils pour appliquer la science du cerveau en classe

Le cerveau est un organe social : c'est pourquoi il est important pour les enseignants de créer des expériences sociales positives en classe. Découvrez quatre façons pour les enseignants de créer une classe bienveillante .

Nous avons deux cerveaux que l'art combine : les histoires peuvent servir de puissants outils d'organisation pour l'intégration des réseaux neuronaux. Apprenez-en plus sur les arts et l'intelligence .

Les premières expériences sont puissantes : une grande partie de nos apprentissages émotionnels et interpersonnels les plus importants se produit au cours des premières années de vie. Apprenez-en plus sur l'attachement et le développement cérébral .

L'inconscient est également puissant : face aux préjugés inconscients, il est important d'apprendre aux élèves à remettre en question leurs hypothèses et les influences possibles sur leurs sentiments et leurs croyances. Découvrez comment le cerveau peut corriger les préjugés inconscients .

L'esprit, le cerveau et le corps sont étroitement liés : l'activité physique, une alimentation équilibrée et un sommeil suffisant sont essentiels à l'apprentissage. Apprenez-en plus sur l'importance du jeu .

Le cerveau a une capacité d'attention limitée : il a besoin de répétition et de traitement multicanal pour un apprentissage plus approfondi. Découvrez huit conseils pour favoriser la fluidité et l'engagement en classe.

La peur et le stress nuisent à l'apprentissage : la réussite scolaire dépend de la capacité d'un élève à gérer son stress. En savoir plus sur le stress à l'école

Nous faisons preuve d'empathie naturelle : notre cerveau a évolué pour être attentif aux comportements et aux émotions des autres. Apprenez à cultiver l'empathie et la compassion à l'école.

Enseigner une vision globale : L'apprentissage est renforcé en mettant l'accent sur la vision globale, puis en permettant aux élèves d'en découvrir les détails par eux-mêmes. Découvrez comment susciter l'émerveillement en classe.