Cartographies Du Temps

Cartographies du temps : deuxième partie

Nous croyons que les lieux sont comme des personnes et que chacun possède une personnalité unique. Un aspect déterminant et souvent enchanteur de cette personnalité réside dans la manière dont le temps est appréhendé, mesuré et perçu par ses habitants. Parcourez le monde et vous découvrirez une multitude de rythmes de vie : certains lents, d’autres frénétiques, certains chaotiques et changeants, d’autres encore mélodieux et riches, et quelques rares endroits où le temps semble s’écouler sans que vous vous en rendiez compte.

De nombreux agriculteurs se servent des subtiles variations climatiques saisonnières pour mesurer le temps qui passe, tandis que d'autres, guidés par leurs croyances religieuses, vivent au rythme des phases de la lune. Certains marins, quant à eux, se fient encore à la course prévisible du soleil, des étoiles et de la lune. Chaque culture, chaque lieu possède son propre rythme de vie, sa propre mélodie intérieure ; le temps est vécu différemment à travers le monde.

Lorsque vous écoutez de la musique, votre rythme cardiaque s'adapte souvent inconsciemment au tempo. De même, si vous séjournez suffisamment longtemps dans un lieu où règne un rythme de vie paisible, votre propre métronome interne s'ajustera à un rythme beaucoup plus lent. C'est là l'une des expériences les moins tangibles, mais aussi les plus profondes, du voyage : comprendre et apprécier la façon dont une autre culture perçoit le temps. Certains l'accueillent avec gratitude et adoptent une approche méditative, tandis que d'autres craignent de le voir leur échapper.

« Chaque culture possède sa propre empreinte temporelle. Connaître un peuple, c'est connaître les valeurs temporelles qui le guident. » – Jeremy Rifkin, La Guerre du temps

Perspectives temporelles à travers le monde

Comme nous l'écrivions dans la première partie de « Cartographies du temps » , l'industrialisation, et maintenant la mondialisation, continuent de promouvoir l'importance de routines rigoureuses rythmées par l'horloge. Imaginez : comment pourrions-nous interagir à l'échelle internationale sans une compréhension et un accord communs sur la mesure du temps ? Pourtant, partout dans le monde, il existe des récits fascinants, souvent enchanteurs, issus de cultures qui mesurent encore le temps de manière plus traditionnelle. Et dans chaque lieu, il existe des expressions ou des dictons uniques qui en sont venus à représenter différentes durées d'une manière bien plus humaine que le tic-tac mécanique d'une horloge.

En Angleterre, on dirait : « Oh, je vais faire un petit somme. » Cela signifierait qu'on va faire une sieste de cinq ou dix minutes. En revanche, si vous demandiez combien de temps prendrait quelque chose à Madagascar , vous pourriez recevoir une réponse comme « le temps de cuisson du riz » (environ une demi-heure) ou « le temps de faire frire une sauterelle » (quelques minutes). Dans son livre « La Géographie du temps », Robert Levine cite un Nigérian qui aurait déclaré : « Cet homme est mort en moins de temps que le temps nécessaire pour que le maïs ne soit pas complètement grillé. » Cela correspond apparemment à moins de quinze minutes.

D'où que nous venions, chacun interprète le passage du temps à l'aune de son expérience du monde. Cela enrichit considérablement notre perception du temps, lui conférant une grande variété de nuances et d'émotions. En nous appuyant sur l'ouvrage de Levine et sur les récits d'autres voyageurs, nous avons rassemblé des anecdotes et des histoires qui illustrent la diversité des manières dont les êtres humains appréhendent et vivent le temps à travers le monde.

Quand on débute à New York , il n'y a peut-être nulle part ailleurs la célèbre phrase de Benjamin Franklin, « n'oubliez pas que le temps, c'est de l'argent », qui prend tout son sens : après tout, c'est la ville qui ne dort jamais. À New York, ne rien faire est un signe évident d'improductivité et indique que l'on perd son temps. Pour beaucoup de New-Yorkais, ce manque de structure et cette incapacité à respecter les horaires peuvent engendrer le sentiment d'avoir perdu le sens de leur vie.

Comparons cela avec le Mexique, où l'on dit « dar tiempo al tiempo », c'est-à-dire « laisser le temps au temps ». Les Mexicains ont du mal à concevoir l'idée de « perdre son temps », car si l'on ne fait rien, on fait forcément autre chose, ne serait-ce que se détendre avec un ami. Levine remarque que New-Yorkais et Mexicains s'accordent à dire que « le temps est notre bien le plus précieux », mais que les Mexicains estiment que c'est précisément pour cette raison qu'il ne faut pas le diviser arbitrairement en unités monétaires impersonnelles.

En voyageant vers l'est, les moines de Birmanie n'ont besoin ni de réveil ni de fonction snooze ; ils savent qu'il est temps de se lever quand « la lumière est suffisante pour voir les veines de leur main ». Parallèlement, les paysans du Kelantes, vivant sur la péninsule malaise , possèdent un sablier unique en son genre, fabriqué à partir d'une noix de coco, traditionnellement utilisé lors des compétitions sportives. Levine écrit :

Cette horloge est constituée d'une demi-noix de coco percée d'un petit trou en son centre, que l'on plonge dans un seau d'eau. Les intervalles sont mesurés en fonction du temps que met la coquille à se remplir d'eau puis à couler – généralement entre trois et cinq minutes. Les habitants de Kelantese reconnaissent que cette horloge est imprécise, mais ils la préfèrent à leurs montres-bracelets.

À Barundi, en Inde , où la majorité de la population pratique une agriculture de subsistance, les événements naturels dictent entièrement le rythme de la vie, et le temps est mesuré par le cycle des saisons. Comme le relate Levine,

« À Barundi, ils fixent leur rendez-vous en fonction de l’heure à laquelle les vaches vont s’abreuver au ruisseau. La précision est difficile et souvent superflue, car il est difficile de savoir exactement à quelle heure les gens mèneront les vaches. »

L'une des conceptions du temps les plus fascinantes que nous ayons entendues est celle des Andamanais , qui vivent dans le sud-est de la baie de Benegal, dans l'archipel des Andaman. Selon Levine, ils ont élaboré un calendrier annuel complexe, basé sur la succession des odeurs dominantes des arbres et des fleurs de leur environnement. Ainsi, au lieu de vivre selon un calendrier, les Andamanais « se fient simplement aux odeurs qui les entourent ».

L'empreinte temporelle la plus singulière se trouve peut-être dans la forêt amazonienne , chez la tribu Amondawa. Fait remarquable, cette tribu a eu son premier contact avec le monde extérieur il y a moins de trente ans, en 1986. Le professeur Chris Sinha , qui a passé du temps à observer les Amondawa, a constaté qu'ils n'ont pas de mot spécifique pour « temps » dans leur langue et qu'ils ne distinguent aucune période de temps précise comme un mois ou une année. La tribu ne fait que différencier le jour et la nuit, ainsi que la saison des pluies et la saison sèche. Plus étonnant encore, personne dans la communauté n'a d'âge. Au lieu de cela, ils changent de nom pour refléter leur étape de vie et leur position au sein de la communauté. Il est presque inconcevable pour nous, êtres habitués à une notion aussi figée dans le temps, d'imaginer vivre ainsi.

Dans la trépidante Tokyo , le rythme s'accélère à nouveau. La culture du travail acharné, profondément ancrée, dicte que le temps ne doit jamais être gaspillé, que la rapidité est une vertu et que commencer les événements ou les réunions à l'heure précise n'est pas seulement la norme, c'est une exigence. Il n'est pas rare non plus que les employés japonais revendent leurs congés à leur entreprise, ne disposant ainsi que de quelques jours de repos par an. Sans surprise, le Japon arrive en tête d'une étude portant sur le rythme de vie dans 37 pays . Cette étude a révélé que la vitesse de marche était étroitement liée à la productivité et au classement économique d'un pays. Il est clair que notre perception du temps n'est pas seulement émotionnelle, mais aussi physique, et que de nombreux aspects de notre vie sont déterminés par l'interprétation dominante du temps au sein de la société dans laquelle nous vivons.

Enfin, comparez la ponctualité rigoureuse des Japonais ou des Suisses avec le style décontracté des Chiliens vivant à Santiago . Imaginez être invité à une fête à 18h et constater que personne d'autre n'arrive avant 19h, 20h, voire 21h ! Comme nous l'avons vécu l'an dernier, il faut un certain temps pour s'habituer au rythme chilien !

Travailler chez Maptia nous a permis de vivre les deux extrêmes du spectre temporel. L'automne dernier, lors de notre participation au programme d'accélération TechStars à Seattle , nous avons ressenti l'intensité des plannings surchargés et la mentalité du « faire plus, plus vite ». C'était parfois exaltant, parfois épuisant.

Cette année, en contraste frappant avec le rythme de vie beaucoup plus paisible de Taghazout, petit village de pêcheurs marocain où notre start-up est désormais implantée, nous a offert un véritable bol d'air frais. Ici, le temps semble s'écouler à une vitesse incroyable. À l'opposé de la culture frénétique du « temps, c'est de l'argent » qui règne dans de nombreuses villes occidentales, les habitants donnent l'impression d'avoir tout leur temps. On ne voit jamais personne courir pour attraper un bus ou arriver à l'heure à une réunion. Il nous arrive d'être invités à partager un thé à la menthe improvisé avec une famille locale accueillante, ou interpellés dans la rue pour une conversation à bâtons rompus sur des sujets sans importance particulière. Bien que nous continuions à travailler intensément et ayons tendance à nous épuiser, le fait d'être dans un endroit où notre entourage n'est pas constamment sous pression nous permet de recalibrer notre propre rythme de vie, pour un résultat plus mesuré et plus durable.

Métaphores du temps

Partout dans le monde, les métaphores que nous utilisons pour appréhender le temps ont façonné la texture et la qualité de notre existence. Vivre à un rythme effréné, dans une hyperproductivité, n'est ni meilleur ni pire qu'une existence plus détendue, harmonieuse et réfléchie ; c'est simplement différent, et chaque culture a développé des valeurs différentes. Observer le rythme de son propre métronome intérieur et prendre conscience de la diversité des rapports au temps à travers le monde est un exercice fascinant. Alors, la prochaine fois que vous changerez de fuseau horaire ou que vous réglerez vos horloges pour avancer ou reculer d'une heure, prenez un instant pour imaginer combien votre vie serait différente sans ces changements.

« Le temps est la plus véritable richesse. Et le plus beau, c'est que nous naissons tous également riches en temps. » – Rolf Potts