幸福を通じた健康について語る公衆衛生局長官

米国の公衆衛生局長官は、皆さんに幸福、平和、そして愛をもたらすという使命を負っています。

彼が米国において真剣に取り組む公衆衛生政策には、薬物依存の現状への対処と、メンタルヘルスに対する偏見の根絶が含まれています。過去には「 銃による暴力」を公衆衛生問題と呼んでいました。しかし、史上最年少の公衆衛生局長官の一人であるヴィヴェック・ムルシー氏は、病気を予防し、健康で長生きするための主要な方法の一つとして、幸福の重要性を強調しています。

はっきりさせておきましょう。「幸福」とは感情でも、限られた人に与えられる遺伝的な性質でも、人生で起こる出来事に左右されるものでもありません。むしろ、ムルシーは幸福とは見方であり、感謝のエクササイズ、瞑想、身体活動、そして社会的なつながりという4つのシンプルで無料のアプローチで、誰もが自分自身で幸福を作り出すことができると主張しています。

全米を巡るムルシー氏は、幸福――充実感、生きがい、つながり、そして愛か​​ら生まれる長期的な精神的幸福――を何よりも大切にしている人々やコミュニティの話を収集してきた。先週木曜日、カリフォルニア州ラキンタで開催されたTEDMEDカンファレンスでのプレゼンテーションで、ムルシー氏は、サンフランシスコにある貧困で問題を抱えた学校、ビジタシオン・バレー校の事例を紹介した。同校は、低いテストの点数、高い停学率、そして地域社会における暴力行為の多発に悩まされ、専任の悲嘆カウンセラーを雇わざるを得ない状況だった。しかし、 2007年に1日2回、15分間の瞑想という新しい習慣を導入した後、同校は驚くべき変貌を遂げた。

「1年以内に驚くべきことが起こりました。停学率は45%、教師の欠勤率は30%減少し、テストの点数と成績平均点は著しく向上しました」と、ムルシー氏はTedMedでの講演で述べた。「生徒たちは不安が減り、睡眠の質も向上したと報告し、生徒たちの自己申告による幸福度スコアは、サンフランシスコで最も低いスコアの一つから、学区全体で最も高いスコアへと上昇しました。」

ビジタシオン・バレーやその他の研究が示すように、幸福への投資は、感情とは結びつかないような形で報われることがあります。幸せな人は長生きし、ストレスが少なく、 炎症や心臓病のレベルも低いのです。

研究によると、ムルシー氏の4つのアプローチ（感謝のエクササイズ、瞑想、身体活動、 人間関係）は、人々の心の平安と幸福感を高める効果があることが示されています。講演後のハフィントン・ポストのインタビューで、ムルシー氏は、幸福――しばしば重要でない感情として軽視されがちな状態――が健康に不可欠な要素であると考える理由について、より詳しく語りました。

瞑想に焦点を当て、感謝のエクササイズで自分を幸せにするというあなたの姿勢は、率直に言って、これほど大きな社会問題や環境問題に直面して少し希望を失ってしまったかもしれない人々に、個人の主体性を取り戻すための方法のように思えました。これは意図的なものだったのでしょうか？

それは意図的なことです。より健全な国を築きたいのであれば、より多くの人々が自分たちの生活を変えられるよう、力を与える必要があると思います。しかし同時に、人々が自分たちの環境を変える力も持たなければなりません。

今日お話しした多くのエクササイズの力はまさにそれです。瞑想、感謝のエクササイズ、社会とのつながりなど、これらは精神的な幸福感を高め、それが人々に、いわば人生や地域社会に変化をもたらすための原動力とエネルギーを与えてくれるのです。

ブータン王国が国民の幸福度を測る習慣についてどう思いますか?

この指標の詳細についてはよく知りませんが、聞いたことはあります。ただ、幸福を優先事項として捉え、追跡し、積極的に育んでいくという考え方は価値あるものだと考えています。今のところ、ほとんどの人は、感情的な幸福が健康の重要な要素であり、他のあらゆる健康分野に波及効果をもたらすと考えていません。そのため、政策立案や職場環境の整備、学校の設立、カリキュラムの構築において、感情的な幸福が必ずしも反映されているとは考えていません。

感情的な幸福がテストの点数と同じくらい評価される世界を想像できるなら、職場環境で感情的な幸福を優先するとはどういうことか想像できるなら、感情的な幸福が私たちが評価し、積極的に支援し、育むものであるような社会が見えてくると思います。そのような社会は、私たちがより強く、より力強く、そして究極的にはより健康になれる社会です。

社会的な繋がりは幸福感を高めることが知られていますが、多くの人はコミュニティとの繋がりを感じていません。従来の繋がりの拠点が重要性を失いつつある今、社会的な繋がりを深めるためのアドバイスはありますか？

手を差し伸べ、つながりを築くことで、他者の幸福を高めることができることを認識しなければなりません。私自身も人生の中で、人々に支えられてきました。家族や友人が手を差し伸べ、私を支え、精神的な幸福、そして最終的には健康にも貢献してくれたことが何度もありました。だからこそ、私はその恩返しをし、他の人々のために尽くそうと努めています。これは、私たちがここで語っているより大きな文化的要素の一部であり、私たちは互いに思いやりを持つ必要があるのです。

私たちは個人の努力と進歩が評価される社会に生きています。それは全く正しく、あるべき姿です。しかし、私たちは相互依存的な生き物でもあります。自分だけでは成功することはできません。心の健康を築くには、互いに助け合うことでしか達成できないと私は信じています。そのためには、必ずしも必要な社会的つながりやサポートを得られていない人々に手を差し伸べ、社会的なつながりを築くことが重要です。