Φροντίζοντας τον ήσυχο ρυθμό της ζωής μας

Ο Carolus Linnaeus, ένας Σουηδός βοτανολόγος του 18ου αιώνα, ερωτεύτηκε τόσο πολύ τη ρυθμικότητα που ζει μέσα στους ρυθμούς των φυτών, σχεδίασε, σχεδίασε και μεγάλωσε έναν κήπο με τον οποίο μπορούσε να πει την ώρα. Φύτευε λουλούδια που άνοιγαν ή έκλειναν τα άνθη τους σε συγκεκριμένα χρονικά διαστήματα, σημειώνοντας με ακρίβεια την ώρα, από το πρωί μέχρι το βράδυ, καθ' όλη τη διάρκεια της ημέρας.

Όλη η ζωή δονείται σε αυτούς τους εσωτερικούς ρυθμούς. Αυτοί οι καθημερινοί ρυθμοί καθοδηγούν τα περισσότερα ζωντανά όντα και συχνά προσεγγίζουν έναν κύκλο 24 ωρών - ακόμα και όταν απομονώνονται σε εργαστήριο. Αυτοί οι κιρκάδιοι ρυθμοί (από circa, "περίπου" και dies, "καθημερινά") ζουν βαθιά μέσα σε όλους μας. Είναι σχεδόν αδιαπέραστα από αλλοιώσεις και αρνούνται να σβήσουν. Στο κανονικό φως της ημέρας, τα ποντίκια στα εργαστήρια αρχίζουν να τρέχουν σε έναν τροχό άσκησης το σούρουπο, τρέχουν κατά διαστήματα τη νύχτα και κοιμούνται κατά τη διάρκεια της ημέρας. Ακόμη και όταν τα κλουβιά τους διατηρούνται τεχνητά σκοτεινά για μεγάλες περιόδους, τα ποντίκια διατηρούν αυτόν τον κιρκάδιο ρυθμό για αρκετές εβδομάδες.

Μερικές φορές, έχω περπατήσει στην παραλία τη νύχτα και έχω δει μια περίεργη φωταύγεια στα κύματα, ένα μικροσκοπικό φύκι που φωτίζει το σκοτάδι. Δεν φωτίζει κατά τη διάρκεια της ημέρας - ακόμη και κάτω από τεχνητά σκοτεινά εργαστηριακά περιβάλλοντα. Οι κιρκάδιοι ρυθμοί θα συμπαρασύρουν ή θα προσαρμοστούν σε έναν τεχνητό κύκλο φωτός-σκότους - αλλά μόνο εάν δεν αποκλίνει δραστικά από έναν κύκλο 24 ωρών. Ένα πειραματόζωο που εκτίθεται σε 11 ώρες φως και 11 ώρες σκοτάδι θα συμπαρασύρει σταδιακά σε έναν κύκλο 22 ωρών. Εάν εκτεθεί σε 13 ώρες το καθένα από φως και σκοτάδι, θα συμπαρασύρει σε έναν κύκλο 26 ωρών. Αλλά μόλις αφαιρεθεί ο τεχνητός κύκλος, ο φυσικός κύκλος επιστρέφει. Εάν ο κύκλος ποικίλλει πάρα πολύ - εάν προσπαθήσουμε να παρασύρουμε έναν οργανισμό σε έναν κύκλο τριάντα, τριάντα πέντε ή σαράντα ωρών - το πλάσμα σύντομα θα σταματήσει να προσπαθεί να προσαρμοστεί και θα επιστρέψει ξανά στον αρχικό του 24ωρο ρυθμό.

Ο φωτοπεριοδισμός περιγράφει την ικανότητα ενός οργανισμού να ανταποκρίνεται σε διάφορες περιόδους φωτός και σκότους. Τα φυλλοβόλα δέντρα ρίχνουν τα φύλλα τους υπό την επίδραση των μικρότερων ημερών του φθινοπώρου και φυτρώνουν ξανά φύλλα κατά τη διάρκεια των ημερών που επιμηκύνουν την άνοιξη. Οι ανθοκόμοι χρησιμοποιούν συχνά αυτόν τον φωτοπεριοδισμό για να «ξεγελάσουν» τα φυτά του θερμοκηπίου ώστε να παράγουν άνθη εκτός εποχής, εκθέτοντάς τα σε ακατάλληλες περιόδους τεχνητού φωτός.

Οι περισσότεροι οργανισμοί έχουν περισσότερους από έναν κιρκάδιο ρυθμό. Στα ανθρώπινα όντα, διαφορετικοί κιρκάδιοι ρυθμοί διέπουν τον κύκλο αφύπνισης και ύπνου, αδενικές εκκρίσεις, υψηλές και χαμηλές τιμές στη θερμοκρασία του σώματός μας, ακόμη και την κατακράτηση και την απέκκριση των ούρων. Ανεξάρτητα από το πώς το φως γύρω μας χειραγωγείται ή αλλοιώνεται. Ακόμα κι αν οι ερευνητές αλλάξουν τις ώρες που κοιμόμαστε, αλλάξουν τα πρότυπα διατροφής μας ή χειραγωγήσουν τη διατροφή ή τη διατροφή μας, ανεξάρτητα από τις πιο αυστηρά ελεγχόμενες εργαστηριακές συνθήκες, κανένας οργανισμός δεν μπορεί ποτέ να παρασυρθεί εντελώς μακριά από τον πραγματικό του εσωτερικό ρυθμό. Στο τέλος, θα επιστρέφουμε πάντα στον τρόπο που κινούμαστε, εγκλωβισμένοι στη θέση που μας αξίζει, ανάμεσα σε όλο τον φυσικό κόσμο. Ανήκουμε αναπόφευκτα σε έναν τεράστιο, ζωντανό, αναπνέον, θαυμάσια βιο-πνευματικό ρυθμό Ζωής και Χρόνου.

Όχι μόνο χρησιμοποιούμε αυτόν τον εσωτερικό παλμό για να καθοδηγήσουμε την επιβίωσή μας, τον χρησιμοποιούμε επίσης για να βρούμε το δρόμο μας στον κόσμο. Τα περισσότερα ζώα περιηγούνται στα ταξίδια τους χρησιμοποιώντας φυσικούς ρυθμούς και εποχιακές πληροφορίες - παλίρροιες, ανθισμένη βλάστηση, κλιματικές συνθήκες, ανεπαίσθητες αλλαγές στον ήχο και το φως - για να προσανατολιστούν. Χρησιμοποιώντας κιρκάδιους ρυθμούς και συνυπολογίζοντας τη γωνία του ήλιου πάνω από τον ορίζοντα, στη συνέχεια συνδυάζοντας αυτές με τις μεταβαλλόμενες σχέσεις σκότους και φωτός κάθε μέρα, δημιουργούν μια εσωτερική πυξίδα που τους παρέχει εκπληκτικά ακριβή πρόσβαση στην ακριβή γεωγραφική τους θέση στη γη.

Τα στρείδια ανοίγουν το καβούκι τους όταν το φεγγάρι είναι ψηλά. Ο θαλαμωτός ναυτίλος σχηματίζει ένα νέο θάλαμο στο σπειροειδές κέλυφος του κάθε σεληνιακό μήνα. Οι μέλισσες ανταποκρίνονται στην πόλωση του ηλιακού φωτός και προσανατολίζονται από το μοτίβο που σχηματίζει στον γαλάζιο ουρανό - ακόμα και όταν ο ήλιος βρίσκεται πίσω από τα σύννεφα.

Υπάρχει ένα βουητό που κάνει η γη. Όταν οι εποχικοί άνεμοι περνούν πάνω από τα κύματα πάνω στη θάλασσα, στα βουνά σε όλο τον κόσμο, η γη, η θάλασσα και το βουνό κάνουν έναν ήχο, γεννιέται μια ήσυχη, επίμονη μουσική. Αυτός ο παλμός χαμηλής συχνότητας ακούγεται στα αποδημητικά πουλιά χιλιάδες μίλια μακριά.

Ακούγοντας τη μουσική της γης, τα πουλιά βρίσκουν το δρόμο για το σπίτι τους. Πολλά πουλιά έχουν επίσης μια εσωτερική ικανότητα να προσανατολίζονται στον αληθινό βορρά. όταν πετούν τη νύχτα, χρησιμοποιούν σχέδια και κινήσεις αστεριών για να καθοδηγήσουν την πτήση τους. Ακόμη και σε ένα πλανητάριο, όταν ο νυχτερινός ουρανός προβάλλεται στο ταβάνι - τα πουλιά θα πετούν ακριβώς σε ρυθμό με τον εποχιακό χορό των αστεριών.

Ο Ιησούς είπε: Όποιος έχει αυτιά, ας ακούσει. Είμαστε ευλογημένοι με αυτιά που μας επιτρέπουν να ακούμε μουσική και πουλιά που ξυπνούν με την ανατολή του ηλίου και, αν αφιερώσουμε χρόνο, αν ακούσουμε με τεράστια προσοχή, θαυμασμό και δέος, τη συμφωνία των σφαιρών, θα ακούσουμε κι εμείς αυτούς τους ισχυρούς εσωτερικούς ρυθμούς μέσα μας να μας μιλάνε και να μας πουν πού πρέπει να πάμε και πού μπορεί να πάμε.

Δεν έχει σημασία, λοιπόν, οι πενήντα και εξήντα ώρες εργασίας μας, αυτή η άρνηση να σταματήσουμε για μεσημεριανό γεύμα, ο ύπνος παράκαμψης και η εργασία βαθιά στο σκοτάδι. Αν σταματήσουμε, αν επιστρέψουμε, αν ξεκουραστούμε, οι φυσικοί μας ρυθμοί επιβεβαιώνονται ξανά. Η θεμελιώδης σοφία μας, η ισορροπία που διορθώνεται μόνος μας, είναι πάντα μαζί μας. Έρχονται να μας βοηθήσουν και μπορούν να βρουν, ξανά, τον δρόμο μας για όλα όσα είναι καλά, απαραίτητα και αληθινά στις μέρες μας, στο ταξίδι μας.

Υπάρχει μέσα μας κάτι που ο Τόμας Μέρτον ονόμασε κρυμμένη ολότητα. Μπορεί να τρομάξουμε, να δουλέψουμε πολύ σκληρά και πολύ, να αισθανόμαστε σύγχυση και να αρχίσουμε να χάνουμε το δρόμο μας. Αλλά δεν μπορούμε ποτέ να παρασυρθούμε μόνιμα, να παρασυρθούμε ή να εκφοβιστούμε έξω από τον φυσικό μας ρυθμό. Δεν μπορεί να μας αφαιρεθεί.

Ωστόσο, μπορούμε να παρασυρθούμε από υποσχέσεις για επιτεύγματα, παραγωγικότητα, επιτυχία, δόξα ή απλώς απρόσεκτη απόκτηση. Και μέσα σε αυτή την ξέφρενη, απελπισμένη βιασύνη και την πίεση της πολυπλοκότητας της καθημερινής ζωής, να μην περάσουμε μετά βίας από μισθό σε μισθό - μπορούμε να αρνηθούμε να ακούσουμε.

Τώρα, περισσότερο από ποτέ, καλούμαστε να φροντίσουμε ο ένας για την ευημερία του άλλου. Πρέπει να είμαστε ο φύλακας της αδερφής και του αδερφού μας. Στο τέλος της ημέρας, καλούμαστε να μαζευτούμε, παρέα με ομοϊδεάτες, για να γίνουμε καλοί, ειλικρινείς καθρέφτες, να υπενθυμίσουμε ο ένας στον άλλο την αξιόπιστη κρυφή μας ολότητα και να θυμηθούμε ποιοι είμαστε, τι ξέρουμε και πώς ζουν και ευδοκιμούν οι ρυθμοί που διαποτίζουν ολόκληρο τον φυσικό κόσμο σε όλους μας - αν το ακούμε.