Prendersi Cura Della Cadenza Silenziosa Delle Nostre Vite

Carlo Linneo, botanico svedese del XVIII secolo, si innamorò a tal punto della ritmicità che permea i ritmi delle piante da ideare, progettare e coltivare un giardino grazie al quale poteva leggere l'ora. Piantò fiori che si aprivano o si chiudevano a intervalli specifici, scandendo con precisione l'ora, dalla mattina alla sera, per tutto il giorno.

Tutta la vita vibra secondo questi ritmi interiori. Questi ritmi quotidiani guidano la maggior parte degli esseri viventi e spesso si avvicinano a un ciclo di 24 ore, anche quando isolati in laboratorio. Questi ritmi circadiani (da circa, "circa", e dies, "giornalmente") vivono nel profondo di ognuno di noi. Sono pressoché insensibili alle alterazioni e si rifiutano di spegnersi. In condizioni di luce naturale, i topi in laboratorio iniziano a correre su una ruota per esercizi al tramonto, corrono a intermittenza durante la notte e dormono durante il giorno. Anche quando le loro gabbie vengono tenute artificialmente al buio per lunghi periodi, i topi mantengono questo ritmo circadiano per diverse settimane.

A volte, camminando sulla spiaggia di notte, ho osservato una particolare luminescenza tra le onde, un'alga microscopica che illumina l'oscurità. Non è luminescente durante le ore diurne, nemmeno in condizioni di oscurità artificiale in laboratorio. I ritmi circadiani si adattano, o si adattano, a un ciclo artificiale luce-buio, ma solo se non si discosta drasticamente dal ciclo di 24 ore. Un animale da laboratorio esposto a 11 ore di luce e 11 ore di buio si adatterà gradualmente a un ciclo di 22 ore; se esposto a 13 ore di luce e 13 ore di buio, si adatterà a un ciclo di 26 ore. Ma non appena il ciclo artificiale viene rimosso, il ciclo naturale ritorna. Se il ciclo viene variato troppo – se proviamo a adattare un organismo a un ciclo di trenta, trentacinque o quaranta ore – la creatura rinuncerà presto a cercare di adattarsi e tornerà al suo ritmo originale di 24 ore.

Il fotoperiodismo descrive la capacità di un organismo di rispondere a periodi variabili di luce e buio. Gli alberi decidui perdono le foglie sotto l'influenza delle giornate più corte in autunno, e ricrescono durante le giornate più lunghe in primavera. I fioristi spesso usano questo fotoperiodo per "ingannare" le piante in serra, inducendole a produrre fiori fuori stagione, esponendole a periodi di luce artificiale fuori stagione.

La maggior parte degli organismi ha più di un ritmo circadiano. Negli esseri umani, diversi ritmi circadiani governano il ciclo sonno-veglia, le secrezioni ghiandolari, gli sbalzi di temperatura corporea, persino la ritenzione e l'escrezione di urina. Non importa come la luce intorno a noi venga manipolata o alterata; anche se i ricercatori alterassero le ore in cui dormiamo, cambiassero i nostri schemi alimentari o manipolassero la nostra alimentazione o la nostra dieta, a prescindere dalle condizioni di laboratorio più rigorosamente controllate, nessun organismo potrà mai essere completamente deviato dal suo vero ritmo interiore. Alla fine, torneremo sempre al modo in cui ci muoviamo, sincronizzati nel nostro giusto posto, in mezzo a tutto il mondo naturale. Apparteniamo inesorabilmente a un enorme, vivo, respirante, magnificamente bio-spirituale ritmo di Vita e Tempo.

Non solo usiamo questo impulso interiore per guidare la nostra sopravvivenza, ma lo usiamo anche per orientarci nel mondo. La maggior parte degli animali naviga nei propri viaggi utilizzando ritmi naturali e informazioni stagionali – maree, vegetazione in fiore, condizioni climatiche, sottili cambiamenti di suoni e luci – per orientarsi. Utilizzando i ritmi circadiani e tenendo conto dell'angolazione del sole sull'orizzonte, combinandoli poi con i mutevoli rapporti tra luce e buio di ogni giorno, creano una bussola interiore che garantisce loro un accesso sorprendentemente preciso alla loro esatta posizione geografica sulla Terra.

Le ostriche aprono le loro conchiglie quando la luna è alta. Il nautilus, con le sue camere, forma una nuova camera nella sua conchiglia a spirale ogni mese lunare. Le api rispondono alla polarizzazione della luce solare e si orientano seguendo il disegno che questa forma in un cielo azzurro, anche quando il sole è dietro le nuvole.

C'è un ronzio nella terra. Quando i venti stagionali passano sopra le onde del mare, attraverso le montagne di tutto il mondo, la terra, il mare e le montagne producono un suono, nasce una musica silenziosa e persistente. Questa pulsazione a bassa frequenza è udibile dagli uccelli migratori a migliaia di chilometri di distanza.

Ascoltando la musica della terra, gli uccelli ritrovano la strada di casa. Molti uccelli hanno anche la capacità innata di orientarsi verso il nord geografico; quando volano di notte, usano i movimenti e le forme delle stelle per orientare il loro volo. Persino in un planetario, quando il cielo notturno viene proiettato sul soffitto, gli uccelli volano esattamente al ritmo della danza stagionale delle stelle.

Gesù disse: "Chi ha orecchie, intenda". Siamo benedetti da orecchie che ci permettono di sentire la musica e il canto degli uccelli che si svegliano all'alba, e se ci prendiamo il tempo, se ascoltiamo con grande attenzione, meraviglia e stupore la sinfonia delle sfere, anche noi sentiremo quei potenti ritmi interiori dentro di noi che ci parlano, ci dicono dove siamo e dove potremmo dover andare.

Non importa, quindi, le nostre settimane lavorative di cinquanta e sessanta ore, questo rifiutarci di fermarci per pranzo, l'aggirare il sonno e lavorare fino a sprofondare nell'oscurità. Se ci fermiamo, se torniamo, se ci riposiamo, i nostri ritmi naturali si riaffermano. La nostra saggezza fondamentale, il nostro equilibrio autocorrettivo, sono sempre con noi. Ci vengono in aiuto e ci permettono di ritrovare la via verso tutto ciò che è buono, necessario e vero nelle nostre giornate, nel nostro cammino.

C'è dentro di noi qualcosa che Thomas Merton chiamava una totalità nascosta. Possiamo spaventarci, possiamo lavorare troppo e a lungo, possiamo sentirci confusi e iniziare a perdere la strada. Ma non possiamo mai essere sedotti, trascinati o forzati fuori dal nostro ritmo naturale in modo permanente. Non può esserci tolta.

Tuttavia, possiamo lasciarci sedurre da promesse di successo, produttività, gloria o semplicemente da acquisizioni inconsapevoli. E in quella corsa frenetica e disperata, sotto la pressione delle complessità della vita quotidiana, per arrivare a malapena a fine mese, possiamo rifiutarci di ascoltare.

Ora più che mai, siamo chiamati a prenderci cura del benessere reciproco. Dobbiamo essere custodi di nostro fratello e di nostra sorella. Alla fine della giornata, siamo invitati a riunirci, in compagnia di persone con un cuore simile, per essere specchi buoni e onesti, per ricordarci a vicenda della nostra affidabile interezza nascosta e per ricordare chi siamo, cosa sappiamo e come i ritmi che saturano l'intero mondo naturale vivono e prosperano in ognuno di noi – se solo fossimo disposti ad ascoltare.