私たちの生活の静かなリズムを大切に

18世紀のスウェーデンの植物学者、カール・フォン・リンネは、植物のリズムに宿るリズミカルさに深く魅了され、時間を知るための庭園を設計、計画し、育てました。彼は、朝から晩まで、一日を通して、特定の間隔で花を開いたり閉じたりする花を植え、正確に時刻を刻んでいました。

すべての生命は、これらの内なるリズムに共鳴しています。これらの日周リズムはほとんどの生物の指針となり、実験室に隔離された場合でも、多くの場合24時間周期に近似しています。この概日リズム（circa「約」とdies「毎日」に由来）は、私たちの心の奥深くに息づいています。このリズムは変化にほとんど影響を受けず、決して消えることはありません。通常の日中、実験室のマウスは夕暮れ時になると運動用ホイールで走り始め、夜通し断続的に走り、日中は眠ります。ケージを長期間人工的に暗くした場合でも、マウスはこの概日リズムを数週間維持します。

時々、夜の海岸を歩いていると、波間に奇妙な発光、暗闇を照らす微細藻類を目にしたことがある。この藻類は日中は発光せず、人工的に暗くした実験室環境下でも発光しない。概日リズムは人工的な明暗サイクルに同調、つまり適応するが、それは 24 時間サイクルから大幅に逸脱していない場合に限られる。11 時間明期と 11 時間暗期にさらされた実験動物は、徐々に 22 時間サイクルに同調する。明期と暗期をそれぞれ 13 時間ずつさらされると、26 時間サイクルに同調する。しかし、この人工サイクルがなくなるとすぐに、自然のサイクルに戻る。サイクルが大きく変化した場合、つまり生物を 30 時間、35 時間、または 40 時間サイクルに同調させようとした場合、生物はすぐに適応を諦め、元の 24 時間リズムに戻ってしまう。

光周性とは、生物が光と闇の周期の変化に反応する能力を指します。落葉樹は秋の短い日照時間の影響を受けて葉を落とし、春の日照時間が長くなると再び葉を出します。花卉栽培では、この光周性を利用して、温室植物を季節外れの人工光に当てることで、季節外れに花を咲かせる「トリック」がよく用いられます。

ほとんどの生物は複数の概日リズムを持っています。人間の場合、複数の概日リズムが覚醒・睡眠周期、腺からの分泌物、体温の高低、さらには尿の保持と排泄を支配しています。周囲の光がどのように操作され、歪められたとしても、研究者が私たちの睡眠時間を変え、食生活を変え、栄養や食事を操作したとしても、実験室の環境がどれほど厳格に管理されたとしても、いかなる生物も本来の内なるリズムから完全に引き離されることはありません。最終的に私たちは、自然界のただ中で、本来あるべき場所に同調し、元の動き方に戻るのです。私たちは、生命と時間という、巨大で、生き、呼吸し、壮大で、生命と精神のリズムに、揺るぎなく属しているのです。

私たちはこの内なる鼓動を生き抜くための指針としてだけでなく、この世界で進むべき道を見つけるためにも利用しています。ほとんどの動物は、自然のリズムと季節の情報――潮の満ち引き​​、植物の開花、気候条件、音と光の微妙な変化――を頼りに旅路を進み、自らの方向を定めています。概日リズム、地平線上の太陽の角度、そして日々の明暗の変化を組み合わせることで、彼らは内なるコンパスを作り出し、地球上の正確な地理的位置を驚くほど正確に把握しています。

カキは月が高く昇ると殻を開きます。オウムガイは、太陰月ごとに螺旋状の殻に新しい部屋を作ります。ミツバチは太陽光の偏光に反応し、太陽が雲に隠れているときでも、青空に形成されるパターンを頼りに方向を定めます。

大地はざわめきを奏でる。季節風が海の波間を吹き抜け、世界中の山々を越える時、大地と海と山が音を立て、静かで持続的な音楽が生まれる。この低周波の脈動は、何千マイルも離れた渡り鳥にも聞こえる。

鳥たちは大地の音楽に耳を傾け、故郷へと帰ります。多くの鳥は、真北を定める能力を内的に備えています。夜空を飛ぶ際には、星の模様や動きを頼りに飛行の指針とします。プラネタリウムで天井に夜空が映し出されている時でさえ、鳥たちは星々の季節ごとの舞いと正確に調和して飛びます。

イエスは言いました。「耳のある者は聞きなさい。」私たちは音楽や日の出に目覚める鳥の声を聴くことができる耳に恵まれています。もし私たちが時間をかけて、天体のシンフォニーに、深い注意と驚きと畏敬の念をもって耳を傾けるなら、私たちも、私たちの中に宿る力強い内なるリズムが私たちに語りかけ、私たちがどこにいるのか、そしてどこへ向かうべきなのかを教えてくれるようになるでしょう。

週50時間、60時間労働であろうと、昼食のために立ち止まらず、眠りを通り越して暗闇の奥深くまで働き続けようと、関係ありません。立ち止まり、戻り、休めば、私たちの自然なリズムは再び力を発揮します。私たちの根源的な知恵、自己修正するバランスは、常に私たちと共にあります。それらは私たちを助け、私たちの日々、私たちの旅路において、善良で、必要で、真実であるものすべてへの道を再び見つけることができるのです。

私たちの中には、トーマス・マートンが「隠れた全体性」と呼んだものがあります。私たちは恐怖を感じたり、長時間働きすぎたり、混乱したり、道を見失いかけたりすることがあります。しかし、私たちは決して誘惑されたり、同調させられたり、脅迫されたりして、本来のリズムから永久に引き離されることは決してありません。それは私たちから奪われることもありません。

しかし、私たちは達成、生産性、成功、栄光、あるいは単なる無思慮な獲得といった約束に誘惑されてしまうことがあります。そして、日々の複雑な生活の慌ただしさとプレッシャーの中で、給料から給料までを何とかやりくりしていく中で、その誘惑に耳を貸そうとしないこともあるのです。

今、これまで以上に、私たちは互いの幸福を願うよう求められています。兄弟姉妹の守り手とならなければなりません。一日の終わりには、同じ心を持つ人々と共に集い、善良で誠実な鏡となり、互いに確かな隠れた完全性を思い出させ合い、私たちが何者で、何を知っているのか、そして自然界全体に浸透するリズムが、私たち一人ひとりの中にどのように生き、豊かに育まれているのかを思い出すように招かれています。ただ耳を傾けるだけで。