Het Bewaken Van De Rustige Cadans Van Ons Leven

Carolus Linnaeus, een 18e-eeuwse Zweedse botanicus, raakte zo gefascineerd door de ritmiek die in de ritmes van planten huist, dat hij een tuin ontwierp, plande en aanplantte waarmee hij de tijd kon aflezen. Hij plantte bloemen die op specifieke tijdstippen opengingen of sloten, en zo precies het uur aangaven, van 's ochtends tot 's avonds, de hele dag door.

Al het leven trilt op deze innerlijke ritmes. Deze dagelijkse ritmes sturen de meeste levende wezens en benaderen vaak een 24-uurscyclus – zelfs wanneer ze geïsoleerd in een laboratorium worden gehouden. Deze circadiane ritmes (van circa, "ongeveer", en dies, "dagelijks") leven diep in ons allemaal. Ze zijn vrijwel ongevoelig voor verandering en weigeren te doven. Bij normaal daglicht beginnen muizen in laboratoria rond zonsondergang op een loopwiel te rennen, rennen ze 's nachts met tussenpozen en slapen ze overdag. Zelfs wanneer hun kooien lange tijd kunstmatig donker worden gehouden, behouden de muizen dit circadiane ritme enkele weken.

Soms liep ik 's nachts over het strand en zag ik een merkwaardige luminescentie in de golven, een microscopisch klein algje dat de duisternis verlicht. Het is niet-luminescent overdag, zelfs niet onder kunstmatig verduisterde laboratoriumomstandigheden. Circadiaanse ritmes zullen zich aanpassen aan, of meevoeren naar, een kunstmatige licht-donkercyclus, maar alleen als deze niet drastisch afwijkt van een 24-uurscyclus. Een proefdier dat wordt blootgesteld aan 11 uur licht en 11 uur duisternis, zal geleidelijk overgaan naar een cyclus van 22 uur; als het wordt blootgesteld aan 13 uur licht en 13 uur duisternis, zal het overgaan naar een cyclus van 26 uur. Maar zodra de kunstmatige cyclus wordt verwijderd, keert de natuurlijke cyclus terug. Als de cyclus te veel varieert – als we proberen een organisme te laten wennen aan een cyclus van 30, 35 of 40 uur – zal het dier het al snel opgeven en terugkeren naar zijn oorspronkelijke 24-uursritme.

Fotoperiodisme beschrijft het vermogen van een organisme om te reageren op wisselende licht- en donkerperioden. Loofbomen laten hun bladeren vallen onder invloed van de kortere herfstdagen en groeien weer aan tijdens de langere lentedagen. Bloemisten gebruiken dit fotoperiodisme vaak om kasplanten te "misleiden" om buiten het seizoen bloemen te produceren door ze bloot te stellen aan ongewone periodes van kunstlicht.

De meeste organismen hebben meer dan één circadiaans ritme. Bij mensen bepalen verschillende circadiaanse ritmes onze waak-slaapcyclus, klierafscheiding, pieken en dalen in onze lichaamstemperatuur, en zelfs het vasthouden en uitscheiden van urine. Hoe het licht om ons heen ook wordt gemanipuleerd of aangetast; zelfs als onderzoekers onze slaapuren veranderen, onze eetpatronen veranderen, of onze voeding of ons dieet manipuleren, ongeacht de meest strikt gecontroleerde laboratoriumomstandigheden, kan geen enkel organisme ooit volledig worden afgeleid van zijn ware innerlijke ritme. Uiteindelijk zullen we altijd terugkeren naar de manier waarop we bewegen, gehersenspoeld binnen onze rechtmatige plaats, te midden van de hele natuurlijke wereld. We behoren onherroepelijk tot een enorm, levend, ademend, magnifiek bio-spiritueel ritme van Leven en Tijd.

We gebruiken deze innerlijke puls niet alleen om onze overleving te sturen, maar ook om onze weg in de wereld te vinden. De meeste dieren navigeren hun reis met behulp van natuurlijke ritmes en seizoensinformatie - getijden, bloeiende vegetatie, klimatologische omstandigheden, subtiele veranderingen in geluid en licht - om zich te oriënteren. Door circadiane ritmes te gebruiken, rekening te houden met de hoek van de zon boven de horizon, en deze te combineren met de veranderende verhoudingen tussen donker en licht gedurende de dag, creëren ze een innerlijk kompas dat hen verbazingwekkend nauwkeurige toegang geeft tot hun exacte geografische positie op aarde.

Oesters openen hun schelpen wanneer de maan hoog staat. De nautilus met kamer vormt elke maanmaand een nieuwe kamer in zijn spiraalvormige schelp. Bijen reageren op de polarisatie van zonlicht en oriënteren zich op het patroon dat het vormt aan een blauwe hemel - zelfs als de zon achter de wolken staat.

De aarde maakt een zoemend geluid. Wanneer seizoenswinden over de golven van de zee waaien, over de bergen overal ter wereld, produceren de aarde, de zee en de bergen een geluid, en ontstaat er een zachte, aanhoudende muziek. Deze laagfrequente pulsatie is hoorbaar voor trekvogels op duizenden kilometers afstand.

Door te luisteren naar de muziek van de aarde vinden vogels hun weg naar huis. Veel vogels hebben ook een innerlijk vermogen om zich te oriënteren op het ware noorden; wanneer ze 's nachts vliegen, gebruiken ze patronen en bewegingen van sterren om hun vlucht te bepalen. Zelfs in een planetarium, wanneer de nachthemel op het plafond wordt geprojecteerd, vliegen vogels precies op het ritme van de seizoensdans van de sterren.

Jezus zei: "Wie oren heeft, laat die horen." We zijn gezegend met oren die ons muziek laten horen, en vogels die bij zonsopgang ontwaken. En als we de tijd nemen, als we met grote aandacht, verwondering en ontzag luisteren naar de symfonie der sferen, zullen ook wij die krachtige innerlijke ritmes in onszelf horen spreken en ons vertellen waar we zijn en waar we mogelijk heen moeten.

Ongeacht onze werkweken van vijftig of zestig uur, dit weigeren om te stoppen voor de lunch, het omzeilen van slaap en het werken tot diep in de duisternis. Als we stoppen, als we terugkeren, als we rusten, hernemen onze natuurlijke ritmes zich. Onze fundamentele wijsheid, ons zelfcorrigerende evenwicht, ze zijn er altijd voor ons. Ze komen ons te hulp en kunnen onze weg terug vinden naar alles wat goed, noodzakelijk en waar is in onze dagen, op onze reis.

Er schuilt iets in ons wat Thomas Merton een verborgen heelheid noemde. We kunnen bang worden, we kunnen te hard en te lang werken, we kunnen ons verward voelen en de weg kwijtraken. Maar we kunnen nooit permanent verleid, meegesleurd of uit ons natuurlijke ritme geduwd worden. Het kan ons niet worden afgenomen.

We kunnen echter verleid worden door beloften van prestatie, productiviteit, succes, glorie of gewoon gedachteloos gewin. En in die hectische, wanhopige haast en druk van de complexiteit van het dagelijks leven, om ternauwernood van salaris naar salaris te komen, kunnen we weigeren te luisteren.

Nu, meer dan ooit, worden we opgeroepen om voor elkaars welzijn te zorgen. We moeten elkaars hoeder zijn. Uiteindelijk worden we uitgenodigd om samen te komen, in het gezelschap van gelijkgestemden, om goede, eerlijke spiegels te zijn, elkaar te herinneren aan onze betrouwbare, verborgen heelheid, en ons te herinneren wie we zijn, wat we weten, en hoe de ritmes die de hele natuurlijke wereld doordringen, in ieder van ons leven en gedijen – als we maar willen luisteren.