Cuidando La Cadencia Tranquila De Nuestras Vidas

Carolus Linnaeus, un botánico sueco del siglo XVIII, quedó tan fascinado por la ritmicidad que reside en los ritmos de las plantas, que se dignó a diseñar, planificar y cultivar un jardín que le permitiera saber la hora. Plantó flores que abrían o cerraban sus capullos a intervalos específicos, marcando con precisión la hora, desde la mañana hasta la tarde, a lo largo del día.

Toda vida vibra al ritmo de estos ritmos internos. Estos ritmos diarios guían a la mayoría de los seres vivos y, a menudo, se aproximan a un ciclo de 24 horas, incluso aislados en un laboratorio. Estos ritmos circadianos (de circa, "aproximadamente", y dies, "diariamente") residen en lo más profundo de todos nosotros. Son prácticamente inmunes a las alteraciones y se resisten a extinguirse. Con luz diurna normal, los ratones de laboratorio empiezan a correr en una rueda de ejercicio al anochecer, corren intermitentemente durante la noche y duermen durante el día. Incluso cuando sus jaulas se mantienen en oscuridad artificial durante largos periodos, los ratones mantienen este ritmo circadiano durante varias semanas.

A veces, al caminar por la playa de noche, he presenciado una peculiar luminiscencia en las olas: un alga microscópica que ilumina la oscuridad. No es luminiscente durante el día, ni siquiera en condiciones de laboratorio con oscuridad artificial. Los ritmos circadianos se adaptan a un ciclo artificial de luz y oscuridad, pero solo si no se desvían drásticamente del ciclo de 24 horas. Un animal de prueba expuesto a 11 horas de luz y 11 horas de oscuridad se adaptará gradualmente a un ciclo de 22 horas; si se expone a 13 horas de luz y 13 horas de oscuridad, se adaptará a un ciclo de 26 horas. Pero en cuanto se elimina el ciclo artificial, regresa el ciclo natural. Si el ciclo se modifica demasiado —si intentamos adaptar un organismo a un ciclo de 30, 35 o 40 horas—, la criatura pronto dejará de intentar adaptarse y volverá a su ritmo original de 24 horas.

El fotoperiodo describe la capacidad de un organismo para responder a periodos variables de luz y oscuridad. Los árboles caducifolios pierden sus hojas por la influencia de los días más cortos del otoño y las vuelven a crecer durante los días más largos de la primavera. Los floristas suelen utilizar este fotoperiodo para engañar a las plantas de invernadero y lograr que florezcan fuera de temporada, exponiéndolas a periodos de luz artificial fuera de temporada.

La mayoría de los organismos tienen más de un ritmo circadiano. En los seres humanos, diferentes ritmos circadianos rigen nuestro ciclo de vigilia-sueño, las secreciones glandulares, los altibajos de nuestra temperatura corporal, e incluso la retención y excreción de orina. No importa cómo se manipule o altere la luz que nos rodea; incluso si los investigadores alteran nuestras horas de sueño, cambian nuestros patrones de alimentación o manipulan nuestra nutrición o dieta, ni siquiera en las condiciones de laboratorio más estrictamente controladas, ningún organismo puede ser desviado por completo de su verdadero ritmo interno. Al final, siempre volveremos a nuestra forma de movernos, alineados con nuestro lugar legítimo, en medio de todo el mundo natural. Pertenecemos inexorablemente a un enorme, vivo, palpitante y magníficamente bioespiritual ritmo de Vida y Tiempo.

No solo usamos este pulso interno para guiar nuestra supervivencia, sino también para orientarnos en el mundo. La mayoría de los animales navegan utilizando ritmos naturales e información estacional —mareas, vegetación en flor, condiciones climáticas, sutiles cambios en el sonido y la luz— para orientarse. Utilizando ritmos circadianos y considerando el ángulo del sol sobre el horizonte, y combinándolos con las relaciones cambiantes de oscuridad y luz a lo largo del día, crean una brújula interna que les permite acceder con asombrosa precisión a su posición geográfica exacta en la Tierra.

Las ostras abren sus conchas cuando la luna está alta. El nautilus, con sus cámaras, forma una nueva cámara en su concha espiral cada mes lunar. Las abejas reaccionan a la polarización de la luz solar y se orientan según el patrón que forma en un cielo azul, incluso cuando el sol está tras las nubes.

Hay un zumbido en la tierra. Cuando los vientos estacionales soplan sobre las olas del mar, a través de las montañas del mundo, la tierra, el mar y la montaña emiten un sonido; nace una música tranquila y persistente. Esta pulsación de baja frecuencia es audible para las aves migratorias a miles de kilómetros de distancia.

Al escuchar la música de la tierra, las aves encuentran el camino a casa. Muchas aves también tienen la capacidad innata de orientarse hacia el norte verdadero; cuando vuelan de noche, se guían por los patrones y movimientos de las estrellas. Incluso en un planetario, cuando el cielo nocturno se proyecta en el techo, las aves vuelan al ritmo preciso de la danza estacional de las estrellas.

Jesús dijo: «Quien tenga oídos, que oiga». Tenemos la bendición de tener oídos que nos permiten oír música y el despertar de los pájaros al amanecer. Si nos tomamos el tiempo, si escuchamos con gran atención, asombro y admiración la sinfonía de las esferas, también escucharemos esos potentes ritmos internos que nos hablan y nos indican dónde estamos y adónde debemos ir.

No importan, pues, nuestras semanas laborales de cincuenta y sesenta horas, esta negativa a parar a comer, el saltarnos el sueño y trabajar en la oscuridad. Si nos detenemos, si regresamos, si descansamos, nuestros ritmos naturales se reafirman. Nuestra sabiduría fundamental, nuestro equilibrio autocorrector, siempre nos acompañan. Nos ayudan y nos ayudan a encontrar, de nuevo, el camino hacia todo lo bueno, necesario y verdadero en nuestros días, en nuestro camino.

Hay en nuestro interior algo que Thomas Merton llamó una plenitud oculta. Podemos asustarnos, podemos trabajar demasiado y durante demasiado tiempo, podemos sentirnos confundidos y empezar a perder el rumbo. Pero jamás podremos ser seducidos, arrastrados ni intimidados permanentemente para que abandonemos nuestro ritmo natural. Nadie nos lo puede arrebatar.

Sin embargo, podemos dejarnos seducir por promesas de logros, productividad, éxito, gloria o simplemente adquisiciones sin sentido. Y en esa frenética y desesperada prisa y presión de las complejidades de la vida diaria, para apenas llegar a fin de mes, podemos negarnos a escuchar.

Ahora, más que nunca, estamos llamados a cuidar el bienestar mutuo. Debemos ser los guardianes de nuestros hermanos y hermanas. Al final del día, estamos invitados a reunirnos, en compañía de personas afines, para ser espejos buenos y honestos, para recordarnos mutuamente nuestra integridad oculta y confiable, y para recordar quiénes somos, qué sabemos y cómo los ritmos que saturan todo el mundo natural viven y prosperan en cada uno de nosotros, si tan solo escuchamos.