Fundación Square Peg: Donde niños Y Caballos Se Curan Mutuamente

La Fundación Square Peg emplea caballos de carreras retirados como animales de terapia para niños con autismo. Joell Dunlap es el fundador del grupo, con sede en Half Moon Bay, California. Fundada en 2004, Square Peg cuenta actualmente con dos instalaciones y 20 caballos, todos purasangres fuera de pista, proporcionados por CARMA, la organización sin fines de lucro dedicada a la rehabilitación, el reentrenamiento y/o el retiro de caballos que han competido en California.

Entonces surge la pregunta: ¿por qué los caballos? La cuestión es la siguiente: un caballo nunca ve potencial en nadie. Un caballo te ve tal como eres y te ofrece la dignidad que eso implica. La dignidad de tener miedo, de ser descontrolado, de ser curioso, amable o entusiasta. La dignidad de ser simplemente tú. Un caballo no es capaz de proyectar una idea de quién deberías ser, quién podrías ser o quién podrías ser. Como animales de manada, la supervivencia de un caballo depende de su capacidad para evaluarte y comprender tu rol. Biológicamente, comprenden a los jóvenes, a los niños, entienden que son vitales para la supervivencia de la manada y reaccionan con cierto cuidado protector o con un suave empujón exigiendo independencia. Esto no es antropomorfizar a la gente, es supervivencia. Y en el momento en que otro ser te mira y te ve tal como eres, es el momento en que empiezas a florecer. Entonces, ¿cuánto pagarías por un terapeuta que pudiera evaluarte con precisión en 30 segundos o menos? ¿Cuál es nuestra loca idea para cambiar el mundo? Primero, cambiamos las palabras y predicamos con el ejemplo, priorizando la dignidad. Porque todos necesitamos apoyo en algún momento y merecemos comunidad. Y con la dignidad en mente, a veces tropezaremos y fallaremos, pero el cambio llegará. Imaginamos un mundo donde la inteligencia siempre se asume como la norma y no la excepción, donde la dignidad para todos no será notable y la vida de las familias cambiará, y habrá oportunidades para que todos desarrollen su potencial humano. Así es como avanzamos y la revolución de la bondad continúa. Únete a nosotros.

Los expertos dicen que a la gente no le importará lo que haces, sino por qué lo haces.

Square Peg fue ideado por una joven madre con un hijo que necesitaba moverse y que se le animara por su curiosidad y que su bondad se entendiera como una fortaleza. Fue creado para crear un espacio para ex caballos de carreras que lo habían dado todo en la pista y ahora necesitaban un lugar donde estuvieran seguros, necesitados y cuidados. Square Peg fue construido para una madre que ansiaba que su hijo fuera comprendido, quizás admirado, y donde pudiera escuchar la mágica risa de su hijo.

En 1984, a los 16 años, me convertí en madre. Mi hijo nació 9 semanas antes de lo previsto y pesó 1,5 kilos. Mientras crecía en una incubadora en el hospital, terminé la preparatoria y el primer trimestre de la universidad.

Las dificultades de aprendizaje de mi hijo comenzaron temprano. Tenía problemas para concentrarse y quedarse quieto. Cuanto más intentaban obligarlo a sentarse en el aula, más aumentaba su frustración. Lo señalaban con visitas al director, suspensiones y acoso, no solo de otros niños, sino también de padres que sentían que su hijo no recibía la educación que necesitaba debido a su incapacidad para "quedarse quieto".

Para quinto grado, me quedé sin opciones. Lo expulsaron de la escuela otra vez. Yo tenía dos trabajos. Lo saqué de la escuela y comencé a educarlo en casa a pesar de las amenazas del superintendente, quien me advirtió que no tendría la socialización que necesitaba. Le recordé que mi hijo había sido golpeado brutalmente por otro alumno de quinto grado en la escuela. ¡Adiós a la magia de la socialización escolar!

Lo que aprendí sobre educación lo aprendí de mi hijo. Aprendí que necesitaba tocar las cosas, manipularlas y sentirlas. Su cerebro necesitaba correr, trepar y maravillarse. Aprendí que el tiempo para soñar despierto es crucial para el procesamiento mental.

Leíamos libros en los árboles, aprendíamos fracciones en la cocina con tazas medidoras y bolsas de macarrones. Aprendimos historia leyendo películas extranjeras. Visitamos museos de arte y chapoteamos en el arroyo. Como aún necesitaba dos trabajos, busqué mentores: desde los guardias de seguridad —todos policías retirados del hipódromo— que le enseñaron sobre armas y su uso y cuidado adecuados (me horroricé), hasta el herrador, que le enseñó a cuidar las herramientas. Mi hijo aprendió haciendo y moviéndose. Empezó a creer que no era estúpido ni incapaz.

Nos mudamos al sur de California, donde lo matriculé en una secundaria académicamente competitiva. Tuvo dificultades. Se juntó con "los chicos equivocados" y empezó a faltar a la escuela. La escuela fue más tortuosa para él que nunca. La espiral descendente continuó y lo vi hundirse en la depresión.

En 2004, fundamos Square Peg Ranch. Mi hijo era ya un jovencito y trabajaba en una granja en Maui. En Maui, redescubrió la naturaleza y la belleza. Volvía a montar a caballo y contaba con el apoyo del profesional de polo local, quien le enseñó el deporte que tanto ama. Solo, exploró el volcán Haleakla a caballo durante días y días.

A medida que su vida iba tomando forma, también lo hizo Square Peg. Sabía cuánto necesitaban los niños que no encajaban un lugar donde fueran valorados y aceptados. También quería ofrecer un espacio para los caballos que no encajaban; principalmente los caballos de carreras fracasados, donde pudieran encontrar seguridad. Pensaba que estos niños cuidarían de los caballos y ambos encontrarían paz.

Quince años después, somos dos instalaciones y estamos trabajando en más. Contamos con más de 20 caballos y una próspera población de familias que conocen la soledad de no tener un lugar donde integrarse.

A diario, me reúno con padres que me cuentan historias de cómo sus hijos fueron expulsados, marginados y rechazados por su "comportamiento" en el aula. Escucho historias de cómo se les acercaron en el supermercado para decirles que su hijo necesitaba "una buena patada en el trasero". Nos cuentan historias de cómo encontraron a su hijo mirándose en el espejo del baño y diciéndose a sí mismo que era "malo" o "loco".

En el rancho, se celebra la diferencia y se venera la infancia. Los animales reflejan la inocencia y la curiosidad que proyectan los estudiantes. El entorno natural crea un espacio con mínimos detonantes sensoriales, los que a menudo provocan comportamientos como la agresión, la huida o las temidas rabietas del autismo (ataques de llanto y gritos que pueden durar horas).

El ambiente que desarrollamos en el rancho está diseñado para que los padres, los animales y, especialmente, los estudiantes se sientan en paz. La risa es la comunicación original, ya que nos permite estar alegres.

Square Peg construyó una reputación de confianza con estas familias al poner la dignidad humana en primer lugar, y eso ha marcado la diferencia.

Square Peg tendrá éxito cuando nada de lo que hagamos sea especial.

Trabajamos incansablemente para que esto suceda. Demostramos al mundo que la dignidad de una persona es sagrada y digna de reverencia. Para ayudar a otros a comprender que la curiosidad de un niño es una fuerza más importante que los hechos y los procedimientos, y que las habilidades más importantes en la vida —la alegría, la autodefensa, la construcción de comunidad y la compasión— son esenciales para cultivar y alentar, para que estos "Clavijas Cuadradas" puedan alcanzar su máximo potencial. Cuando la neurodiversidad sea la nueva tendencia, sabremos que hemos tenido éxito.

Juntos haremos un cambio para estas familias y para millones de familias como ellas, ofrecemos un rayo de esperanza.

Nuestra declaración de misión sigue siendo tan válida hoy como el día en que la escribimos hace más de 15 años: la misión de Square Peg es convertir el “deseo” en “puedo”.