Fondazione Square Peg: Dove Bambini E Cavalli Si Curano a Vicenda

La Square Peg Foundation impiega ex cavalli da corsa come animali da terapia per bambini affetti da autismo. Joell Dunlap è il fondatore del gruppo con sede a Half Moon Bay, in California. Fondata nel 2004, Square Peg ora dispone di due strutture e 20 cavalli, tutti purosangue da corsa forniti da CARMA, l'organizzazione no-profit dedicata alla riabilitazione, al riaddestramento e/o al pensionamento di cavalli che hanno corso in California.

Quindi sorge spontanea la domanda: perché i cavalli? Il punto è questo: un cavallo non vede mai del potenziale in nessuno. Un cavallo ti vede esattamente per quello che sei e ti offre la dignità di questo. La dignità di essere spaventato, la dignità di essere sregolato, la dignità di essere curioso, gentile o eccitato. La dignità di essere semplicemente te stesso. Un cavallo non è in grado di proiettare un'idea di chi dovresti essere, chi potresti essere o chi potresti essere. Come animali da branco, la sopravvivenza di un cavallo dipende dalla capacità di valutarti e comprenderne il ruolo. Biologicamente, capiscono i giovani, capiscono i bambini, capiscono di essere vitali per la sopravvivenza del branco e reagiscono con una certa dose di protezione o con una leggera spinta che esige indipendenza. Non si tratta di antropomorfizzare le persone, è sopravvivenza. E il momento in cui un altro essere ti guarda e ti vede esattamente per quello che sei è il momento in cui inizi a sbocciare. Quindi, quanto pagheresti per un terapista che potesse valutarti accuratamente in 30 secondi o meno? Allora qual è la nostra folle idea per cambiare il mondo? Prima di tutto, cambiamo le parole e diamo il buon esempio, mettendo la dignità al primo posto. Perché ognuno di noi, a un certo punto, ha bisogno di sostegno e tutti noi meritiamo la comunità. E puntando sulla dignità, a volte inciamperemo e falliremo, ma il cambiamento arriverà. Immaginiamo un mondo in cui dare sempre per scontato che l'intelligenza sia la norma e non l'eccezione, dove la dignità per tutti non sarà più un problema e la vita delle famiglie cambierà / le famiglie e le opportunità per tutti di realizzare il proprio potenziale umano si presenteranno. È così che andiamo avanti e la rivoluzione della gentilezza continua. Unitevi a noi.

Gli esperti affermano che alla gente non importa cosa fai, ma perché lo fai.

Square Peg è stato ideato da una giovane madre con un bambino che aveva bisogno di muoversi, di essere incoraggiato per la sua curiosità e di vedere la sua gentilezza interpretata come un punto di forza. È stato creato per creare uno spazio per ex cavalli da corsa che avevano dato il massimo in pista e ora avevano bisogno di un luogo in cui sentirsi al sicuro, necessari e accuditi. Square Peg è stato costruito per una madre che desiderava ardentemente che suo figlio fosse compreso, forse ammirato, e in cui potesse sentire il suono magico della sua risata.

Nel 1984, a 16 anni, sono diventata mamma. Mio figlio è nato con 9 settimane di anticipo e pesava 1,5 kg. Mentre cresceva in un'incubatrice in ospedale, ho finito sia il liceo che il primo quadrimestre di università.

Le difficoltà di apprendimento di mio figlio sono iniziate presto. Aveva difficoltà a concentrarsi e a stare fermo. Più persone cercavano di costringerlo a stare seduto in classe, più la sua frustrazione aumentava. Era oggetto di visite dal preside, sospensioni e bullismo non solo da parte di altri bambini, ma anche di genitori che ritenevano che il loro figlio non ricevesse l'istruzione di cui aveva bisogno a causa della sua incapacità di "stare fermo".

In quinta elementare non avevo più alternative. Fu espulso di nuovo da scuola. Facevo due lavori. Lo tolsi da scuola e iniziai a farlo studiare a casa, nonostante le minacce del preside che mi avvertiva che non avrebbe ricevuto la socializzazione di cui aveva bisogno. Gli ricordai che mio figlio era stato picchiato brutalmente da un altro bambino di quinta elementare a scuola. Tanto per parlare della magia della socializzazione scolastica.

Quello che ho imparato sull'educazione l'ho imparato da mio figlio. Ho imparato che aveva bisogno di toccare le cose, di manipolarle e sentirle. Il suo cervello aveva bisogno di correre, arrampicarsi e meravigliarsi. Ho imparato che il tempo dedicato ai sogni a occhi aperti è un momento cruciale per l'elaborazione mentale.

Leggevamo libri sugli alberi, imparavamo le frazioni in cucina con misurini e buste di pasta. Imparavamo la storia leggendo film stranieri. Visitavamo musei d'arte e ci tuffavamo nel ruscello. Dato che dovevo ancora fare due lavori, cercai dei mentori: dalle guardie di sicurezza – tutti poliziotti in pensione dell'ippodromo – che gli insegnarono a usare e maneggiare correttamente le armi (ero inorridito), al maniscalco che gli insegnò la corretta manutenzione degli attrezzi – mio figlio imparò facendo e muovendosi. Iniziò a credere di non essere né stupido né incapace.

Ci trasferimmo nel sud della California, dove lo iscrissi a una scuola media molto competitiva. Arrancò. Si mise con "i ragazzi sbagliati" e iniziò a marinare la scuola. La scuola era per lui più tortuosa che mai. La spirale discendente continuò e lo vidi sprofondare nella depressione.

Nel 2004 abbiamo fondato lo Square Peg Ranch. Mio figlio era ormai un ragazzo e lavorava in una fattoria a Maui. A Maui, ha riscoperto la natura e la bellezza. Ha ricominciato a cavalcare ed è stato istruito dal professionista di polo locale, che gli ha insegnato il gioco che ama. Da solo, ha esplorato il vulcano Haleakla a cavallo per giorni interi.

Mentre la sua vita iniziava a prendere forma, anche questa cosa chiamata Square Peg ha fatto lo stesso. Sapevo quanto i ragazzi che non si sentivano "integrati" avessero bisogno di un posto in cui sentirsi apprezzati e accettati. Volevo anche offrire uno spazio in cui i cavalli che non si integravano – soprattutto cavalli da corsa falliti – potessero trovare sicurezza. Pensavo che questi ragazzi si sarebbero presi cura dei cavalli ed entrambi avrebbero trovato la pace.

Quindici anni dopo, siamo due strutture e stiamo lavorando per aprirne altre. Abbiamo più di 20 cavalli e una fiorente popolazione di famiglie che conoscono la solitudine di non avere un posto dove stare.

Ogni giorno mi capita di incontrare genitori che mi raccontano storie di come i loro figli siano stati espulsi, emarginati, respinti a causa di "comportamenti" in classe. Sento di persone che si sono avvicinate a loro al supermercato per dire che il loro bambino aveva bisogno di "una bella lezione". Ci raccontano di aver trovato il loro figlio allo specchio del bagno e di avergli detto che era "cattivo" o "pazzo".

Al ranch, la diversità è celebrata: l'infanzia è venerata. Gli animali riflettono l'innocenza e la curiosità che gli studenti proiettano. L'ambiente naturale crea uno spazio con pochissimi stimoli sensoriali – quelli che spesso innescano comportamenti come l'aggressività o la fuga (fuga) o i temuti capricci autistici (pianti e urla che possono durare ore).

L'ambiente che abbiamo creato al ranch è strutturato in modo tale da infondere un senso di pace innato nei genitori, negli animali e soprattutto negli studenti. La risata è la comunicazione originaria perché dà il permesso di essere gioiosi.

Square Peg si è costruita una reputazione di fiducia con queste famiglie mettendo al primo posto la dignità umana, e questo ha fatto tutta la differenza.

Square Peg avrà successo quando niente di ciò che faremo sarà speciale.

Lavoriamo instancabilmente per far sì che ciò accada. Dimostriamo al mondo che la dignità di una persona è sacra e degna di rispetto. Vogliamo aiutare gli altri a capire che la curiosità di un bambino è una forza più importante di fatti e procedure e che le competenze più importanti della vita – gioia, autodifesa, costruzione di comunità e compassione – sono essenziali da coltivare e incoraggiare affinché questi "Pioli Quadrati" possano esprimere al meglio il loro potenziale. Quando la neurodiversità sarà la nuova tendenza, sapremo di aver raggiunto il successo.

Insieme faremo un cambiamento per queste famiglie e per milioni di famiglie come loro; offriamo un raggio di speranza.

La nostra dichiarazione d'intenti è valida oggi come lo era quando la scrivemmo oltre 15 anni fa: la missione di Square Peg è trasformare "vorrei" in "posso".