方枘基金会：孩子们与马儿互相治愈的地方

Square Peg 基金会利用退役赛马作为治疗动物，为自闭症儿童提供帮助。该基金会的创始人是乔尔·邓拉普，总部位于加利福尼亚州半月湾。Square Peg 成立于 2004 年，目前拥有两处设施和 20 匹马，这些马匹均来自加州赛马协会 (CARMA)，该协会是一家致力于加州赛马康复、再训练和/或安享晚年的非营利组织。

所以问题来了，为什么是马？关键在于——马从不臆测任何人的潜力。马看到的是你本来的样子，并赋予你应有的尊严。这种尊严体现在恐惧、失控、好奇、善良或兴奋之中。它赋予你做自己的尊严。马无法预设你应该成为什么样的人，你可能成为什么样的人，或者你能成为什么样的人。作为群居动物，马的生存依赖于它们评估你、理解你在其中的角色。从生物学角度来说，它们理解年轻人，理解孩子，它们明白自己对群体生存至关重要，因此它们会给予一定的保护，或者轻轻地推你一把，鼓励你独立。这不是拟人化，而是生存本能。当另一个生命体注视着你，真正看到你的本来面目时，你便开始绽放光彩。那么，你愿意为一位能在30秒甚至更短时间内准确评估你的心理治疗师支付多少钱呢？那么，我们改变世界的疯狂想法是什么呢？首先，我们改变语言，以身作则，将尊严放在首位。因为我们每个人都会在某个时刻需要帮助，我们每个人都值得拥有社群。当我们朝着尊严迈进时，或许会跌倒，会失败，但改变终将到来。我们憧憬着一个这样的世界：智慧是常态而非例外；每个人的尊严不再是稀奇古怪；家庭生活将发生改变；每个人都将拥有实现自身潜能的机会。这就是我们前进的方式，善良的革命仍在继续，加入我们吧！

专家说，人们不会在意你做什么，他们会在意你为什么这样做。

Square Peg 的构想源于一位年轻母亲，她的孩子需要活动，需要鼓励他的好奇心，需要人们理解他的善良是一种力量。Square Peg 的创立初衷是为那些在赛道上拼尽全力的退役赛马提供一个安全、被需要、被关爱的场所。Square Peg 的建立，是为了满足一位渴望孩子被理解——或许是被欣赏——并能再次听到孩子爽朗笑声的母亲。

1984年，16岁的我当了妈妈。我的儿子早产了9周，出生时只有3.5磅重。在他于医院的保温箱里成长的这段时间，我完成了高中学业和大学第一学期的课程。

我儿子的学习障碍很早就出现了。他很难集中注意力，也很难保持安静。越是有人强迫他坐在教室里，他的挫败感就越强烈。他因此被单独挑出来，被校长叫去谈话，被停学，不仅被其他孩子欺负，还被一些家长欺负，因为他们觉得孩子因为“坐不住”而无法得到应有的教育。

到了五年级，我已经走投无路了。他再次被学校开除。我当时同时打两份工。尽管学区负责人威胁我说，他这样就得不到所需的社交，但我还是让他退学，开始在家自学。我提醒他，我的儿子在学校被另一个五年级的学生狠狠地打了一顿。学校社交的魔力真是荡然无存。

我从儿子身上学到的关于教育的一切。我了解到他需要触摸事物，需要动手操作和感受它们。他的大脑需要奔跑、攀爬和探索。我了解到，白日梦的时间对于大脑处理信息至关重要。

我们在树上读书，在厨房里用量杯和一袋袋通心粉学习分数。我们通过看外国电影学习历史。我们参观艺术博物馆，在小溪里嬉戏。因为我当时还需要打两份工，所以我四处寻找导师——从赛马场的保安（他们都是退休警察）教他枪支的使用和保养（我当时吓坏了），到教他如何保养工具的马蹄铁匠——我的儿子在实践和运动中学习。他开始相信自己并不笨，也不无能。

我们搬到了南加州，我把他送进了一所竞争非常激烈的初中。他却一蹶不振。他结交了“坏孩子”，开始逃学。对他来说，上学比以往任何时候都更加痛苦。情况每况愈下，我眼睁睁地看着他陷入抑郁。

2004年，我们创办了方钉牧场。那时我的儿子已经长大成人，在毛伊岛的一个农场工作。在毛伊岛，他重新发现了大自然的魅力。他又开始骑马，并师从当地的马球职业选手，学习这项他热爱的运动。他还曾独自骑马，连续数日探索哈雷阿克拉火山。

随着他的人生逐渐步入正轨，这个名为“方枘圆凿”（Square Peg）的项目也随之成型。我知道那些觉得自己“格格不入”的孩子们多么需要一个能让他们感到被重视和接纳的地方。我也想为那些同样格格不入的马匹——主要是那些退役的赛马——提供一个安全的栖身之所。我的想法是，这些孩子们会照顾好这些马，而他们彼此都能找到内心的平静。

十五年后，我们拥有了两处设施，并且正在筹建更多。我们饲养了二十多匹马，也迎来了许多家庭，他们都曾体会过无处安身的孤独。

每天，我都会和一些家长坐在一起，听他们讲述孩子因为在课堂上的“行为”而被开除、排斥、孤立的故事。我还会听到有人在超市里走过来，说他们的孩子需要“狠狠地踢一脚”。他们还会告诉我，他们发现孩子对着浴室镜子自言自语，说自己“坏”或者“疯了”。

在这个农场，差异受到推崇，童年受到珍视。动物们映照出学生们所展现的纯真和好奇。自然环境创造了一个感官刺激最少的空间——这些刺激往往会引发攻击性行为、逃跑或可怕的自闭症发作（持续数小时的哭闹和尖叫）。

我们在农场营造的环境，旨在让家长、动物，尤其是学生，都能感受到一种内在的平和与宁静。笑声是最初的沟通方式，因为它赋予人们享受快乐的权利。

Square Peg 将人的尊严放在首位，从而在这些家庭中建立了信任声誉——而这正是关键所在。

当我们所做的一切都平庸无奇时，Square Peg 才会成功。

我们为此不懈努力。我们向世界展示，人的尊严神圣不可侵犯，值得尊重。我们帮助人们理解，孩子的好奇心比事实和程序更重要，而人生中最重要的技能——快乐、自我表达、建立社群和同情心——必须加以培养和鼓励，才能让这些“异类”充分发挥他们的潜能。当神经多样性成为新的潮流时，我们就知道我们成功了。

我们将共同为这些家庭以及数百万像他们一样的家庭带来改变，我们为他们带来一线希望。

我们的使命宣言在今天仍然像15多年前我们写下它时一样真实：Square Peg 的使命是将“我希望”变成“我能”。