Square Peg Foundation: Där Barn Och hästar läker Varandra

Square Peg Foundation anställer före detta tävlingshästar som terapidjur för barn inom autismspektrumet. Joell Dunlap är grundaren av gruppen baserad i Half Moon Bay, Kalifornien. Square Peg grundades 2004 och har nu två anläggningar och 20 hästar, som alla är fullblod utanför banan som tillhandahålls genom CARMA, den ideella organisationen dedikerad till rehabilitering, omskolning och/eller pensionering för hästar som har tävlat i Kalifornien.

Så frågan kommer upp varför hästar? Här är grejen - en häst ser aldrig potential i någon. En häst ser dig precis som du är och en häst erbjuder dig värdigheten av det. Värdigheten att vara rädd, värdigheten att vara oreglerad, värdigheten att vara nyfiken, snäll eller upphetsad. Värdigheten att bara vara du. En häst är inte kapabel att projicera en föreställning om vem du borde vara, vem du kan vara eller vem du skulle kunna vara. Som flockdjur beror en hästs överlevnad på förmågan att anpassa dig och förstå din roll/Biologiskt förstår de ungdomar, de förstår barn, de förstår att de är avgörande för flockens överlevnad och de reagerar med ett visst mått av skyddande omsorg eller en mild knuff som kräver självständighet. Det här är inte att antropomorfiera folk, det är överlevnad. Och det ögonblick som en annan varelse tittar på dig och ser dig för exakt vem du är är det ögonblick du börjar blomma ut. Så hur mycket skulle du betala för en terapeut som kunde bedöma dig korrekt på 30 sekunder eller mindre? Så vad är vår galna idé att förändra världen? Först ändrar vi orden och vi föregår med gott exempel genom att sätta värdighet först. Eftersom var och en av oss någon gång behöver stöd och alla förtjänar gemenskap. Och med fötterna riktade mot värdighet kommer vi att snubbla och misslyckas ibland men förändringen kommer. Vi föreställer oss en värld där att alltid anta att intelligens är normen och inte undantaget, där värdighet för alla inte kommer att vara anmärkningsvärt och familjernas liv kommer att förändras / familjer och möjligheter för alla att inse sin mänskliga potential kommer att ske. Det är så vi går framåt och vänlighetens revolution marscherar vidare, följ oss

Experterna säger att folk inte bryr sig om vad du gör – de bryr sig om varför du gör det.

Square Peg drömdes fram av en ung mamma med ett barn som behövde röra sig och uppmuntras för sin nyfikenhet och för att få sin vänlighet att förstå som en styrka. Det skapades för att skapa ett utrymme för före detta tävlingshästar som hade gett allt på banan och nu behövde ha en plats där de var trygga och behövde och omhändertagna. Square Peg byggdes för en förälder som var desperat efter att hennes barn skulle bli förstådd – kanske beundrad och där den föräldern kunde höra det magiska ljudet av hennes barns skratt.

1984 vid 16 års ålder blev jag mamma. Min son föddes 9 veckor för tidigt och vägde 3 och ett halvt kilo. Medan han växte i en kuvös på sjukhuset slutade jag både gymnasiet och mitt första kvartal på college.

Min sons inlärningssvårigheter började tidigt. Han hade svårt att fokusera och hålla sig stilla. Ju fler människor försökte tvinga honom att sitta i ett klassrum, desto värre blev hans frustration. Han pekades ut för besök hos rektorn, avstängningar, mobbning från inte bara andra barn, utan av föräldrar som kände att deras barn inte fick den utbildning de behövde på grund av hans oförmåga att "sitta still".

I 5:e klass hade jag slut på alternativ. Han blev utstött från skolan igen. Jag hade två jobb. Jag drog honom från skolan och började hemskola trots hot från föreståndaren som varnade mig för att han inte skulle få den socialisering han behövde. Jag påminde honom om att min son blev brutalt misshandlad av en annan 5:e klass i skolan. Så mycket för magin med skolsocialisering.

Det jag lärde mig om utbildning – jag lärde mig av min son. Jag lärde mig att han behövde röra saker; att manipulera och känna på dem. Hans hjärna krävde att springa och klättra och undra. Jag lärde mig att dagdrömma tid är kritisk sinnesbehandlingstid.

Vi läste böcker i träd, vi lärde oss bråk i köket med måttbägare och påsar med makaronudlar. Vi lärde oss historia genom att läsa utländska filmer. Vi besökte konstmuseer och plaskade i bäcken. Eftersom jag fortfarande behövde arbeta med två jobb sökte jag upp mentorer – från säkerhetsvakterna – alla pensionerade poliser på kapplöpningsbanan – som lärde honom om vapen och deras korrekta användning och skötsel (jag var förskräckt) till hästskokaren som lärde honom att ta hand om verktygen – min son lärde sig genom att göra och röra på sig. Han började tro att han inte var dum eller oförmögen.

Vi flyttade till södra Kalifornien där jag skrev in honom på en akademiskt konkurrenskraftig högstadieskola. Han flåsade. Han hamnade i "fel barn" och började hoppa av skolan. Skolan var mer slingrande för honom än någonsin. Den nedåtgående spiralen fortsatte och jag såg honom sjunka in i depression.

2004 startade vi Square Peg Ranch. Min son var nu en ung man och arbetade på en gård i Maui. I Maui återupptäckte han naturen och skönheten. Han red på hästar igen och blev mentor av det lokala poloproffset som lärde honom spelet han älskar. Ensam utforskade han Haleakla-vulkanen till häst flera dagar i sträck.

När hans liv började ta form gjorde den här saken som heter Square Peg också. Jag visste hur mycket barn som inte kände att de "passade in" behövde en plats där de blev uppskattade och accepterade. Jag ville också ge ett utrymme för de hästar som inte passade in – främst misslyckade kapplöpningshästar kunde hitta trygghet. Min tanke var att dessa barn skulle ta hand om hästarna och båda skulle finna lugnet.

Femton år senare är vi två anläggningar och jobbar på fler. Vi har över 20 hästar och en blomstrande population av familjer som känner ensamheten i att inte ha någonstans att passa in.

Varje dag sitter jag med föräldrar som berättar historier om hur deras barn blev utvisad, avvisad, avvisad på grund av "beteenden" i klassrummet. Jag hör om hur folk kom fram till dem i mataffären för att berätta att deras barn behövde "en snabb spark i rumpan." De berättar historier för oss om att hitta sitt barn titta i badrumsspegeln och berätta för sin reflektion att de är "dåliga" eller "tokiga".

På ranchen hyllas skillnaden – barndomen är vördad. Djuren speglar tillbaka den oskuld och nyfikenheten som eleverna projicerar. Den naturliga miljön skapar ett utrymme med minimala sensoriska triggers - de saker som ofta orsakar beteenden som aggression eller rymning (springa iväg) eller de fruktade autismutbrotten - (gråt och skrikande jag som kan vara i timmar).

Miljön vi utvecklat på ranchen är inrättad så att det finns en inneboende känsla av lugn för föräldrarna och djuren och speciellt för eleverna. Skratt är den ursprungliga kommunikationen eftersom det ger tillåtelse att vara glad.

Square Peg byggde upp ett rykte om förtroende hos dessa familjer genom att sätta mänsklig värdighet först – och det har gjort hela skillnaden.

Square Peg kommer att bli framgångsrika när inget vi gör är speciellt.

Vi arbetar outtröttligt för att det ska hända. Vi visar världen att en persons värdighet är helig och värd vördnad. Att hjälpa andra att förstå att ett barns nyfikenhet är en kraft viktigare än fakta och procedurer och att de viktigaste färdigheterna i livet – glädje, självförespråkande, bygga gemenskap och medkänsla är väsentliga att odla och uppmuntra så att dessa "fyrkantiga pinnar" kan leva upp till sin potential. När neuro-mångfald är det nya coola vet vi att vi är framgångsrika.

Tillsammans kommer vi att göra förändringar för dessa familjer och för de miljontals familjer som dem erbjuder vi en stråle av hopp.

Vårt uppdrag är lika sant idag som den dagen vi skrev det för över 15 år sedan: Square Pegs uppdrag är att förvandla "jag önskar" till "jag kan."