Stichting Square Peg: Waar Kinderen En Paarden Elkaar Genezen

De Square Peg Foundation zet ex-renpaarden in als therapiedieren voor kinderen met autisme. Joell Dunlap is de oprichter van de groep in Half Moon Bay, Californië. Square Peg, opgericht in 2004, heeft nu twee faciliteiten en 20 paarden, allemaal volbloeden die buiten de renbaan zijn gehouden en worden aangeboden via CARMA, de non-profitorganisatie die zich inzet voor de revalidatie, omscholing en/of pensionering van paarden die in Californië hebben geracet.

Dus de vraag rijst waarom paarden? Het zit zo: een paard ziet nooit potentieel in iemand. Een paard ziet je precies zoals je bent en een paard biedt je de waardigheid die daarbij hoort. De waardigheid om bang te zijn, de waardigheid om ontregeld te zijn, de waardigheid om nieuwsgierig, aardig of opgewonden te zijn. De waardigheid om gewoon jezelf te zijn. Een paard is niet in staat om een ​​beeld te schetsen van wie je zou moeten zijn, wie je zou kunnen zijn of wie je zou kunnen zijn. Als kuddedier hangt de overleving van een paard af van het vermogen om je in te schatten en je rol te begrijpen. Biologisch gezien begrijpen ze jongeren, ze begrijpen kinderen, ze begrijpen dat ze essentieel zijn voor het voortbestaan ​​van de kudde, en ze reageren met een zekere mate van beschermende zorg of een zacht duwtje dat onafhankelijkheid eist. Dit is geen antropomorfisering van mensen, het is overleven. En het moment dat een ander wezen naar je kijkt en je precies ziet zoals je bent, is het moment waarop je begint te bloeien. Dus hoeveel zou je betalen voor een therapeut die je in 30 seconden of minder nauwkeurig kan beoordelen? Dus wat is ons gekke idee om de wereld te veranderen? Eerst veranderen we onze woorden en geven we het goede voorbeeld door waardigheid voorop te stellen. Want ieder van ons heeft op een gegeven moment steun nodig en we verdienen allemaal gemeenschap. En met onze voeten gericht op waardigheid zullen we soms struikelen en falen, maar de verandering zal komen. We stellen ons een wereld voor waarin intelligentie altijd de norm is en niet de uitzondering, waar waardigheid voor iedereen niet meer bijzonder zal zijn en de levens van gezinnen zullen veranderen / gezinnen en kansen voor iedereen om hun menselijk potentieel te realiseren. Zo gaan we vooruit en marcheert de revolutie van vriendelijkheid verder. Doe mee.

De experts zeggen dat het mensen niet uitmaakt wat je doet. Het gaat erom waarom je het doet.

Square Peg werd bedacht door een jonge moeder met een kind dat moest bewegen, aangemoedigd moest worden door zijn nieuwsgierigheid en dat zijn vriendelijkheid als een kracht moest worden gezien. Het werd gecreëerd om een ​​plek te creëren voor ex-renpaarden die alles hadden gegeven op de baan en nu een plek nodig hadden waar ze veilig, nodig en verzorgd waren. Square Peg werd gebouwd voor een ouder die wanhopig wilde dat haar kind begrepen – misschien wel bewonderd – werd en waar die ouder het magische geluid van haar lachende kind kon horen.

In 1984, op 16-jarige leeftijd, werd ik moeder. Mijn zoon werd negen weken te vroeg geboren en woog 1,5 kilo. Terwijl hij in een couveuse in het ziekenhuis groeide, voltooide ik zowel de middelbare school als mijn eerste kwartaal van de universiteit.

De leerproblemen van mijn zoon begonnen al vroeg. Hij had moeite met concentreren en stilzitten. Hoe meer mensen hem probeerden te dwingen in een klaslokaal te zitten, hoe meer zijn frustratie toenam. Hij werd uitgekozen voor schoolbezoeken, schorsingen en pesterijen, niet alleen van andere kinderen, maar ook van ouders die vonden dat hun kind niet de opleiding kreeg die het nodig had vanwege zijn onvermogen om 'stil te zitten'.

Tegen groep 5 had ik geen opties meer. Hij werd weer van school gestuurd. Ik had twee banen. Ik haalde hem van school en begon met thuisonderwijs, ondanks dreigementen van de schooldirecteur die me waarschuwde dat hij niet de socialisatie zou krijgen die hij nodig had. Ik herinnerde hem eraan dat mijn zoon bruut was mishandeld door een andere leerling uit groep 5 op school. Zoveel voor de magie van socialisatie op school.

Wat ik over onderwijs leerde, leerde ik van mijn zoon. Ik leerde dat hij dingen moest aanraken, ze moest manipuleren en voelen. Zijn hersenen moesten rennen, klimmen en zich verwonderen. Ik leerde dat dagdromen cruciaal is voor de verwerking van gedachten.

We lazen boeken in bomen, we leerden breuken in de keuken met maatbekers en zakjes macaroni. We leerden geschiedenis door buitenlandse films te lezen. We bezochten kunstmusea en spetterden in de kreek. Omdat ik nog twee banen moest hebben, zocht ik mentoren – van de bewakers – allemaal gepensioneerde politieagenten van de renbaan – die hem leerden over wapens en het juiste gebruik en onderhoud ervan (ik was geschokt) tot de hoefsmid die hem leerde hoe hij met gereedschap om moest gaan – mijn zoon leerde het door te doen en te bewegen. Hij begon te geloven dat hij niet dom of onbekwaam was.

We verhuisden naar Zuid-Californië, waar ik hem inschreef op een academisch competitieve middelbare school. Hij liep vast. Hij kwam bij "de verkeerde kinderen" terecht en begon te spijbelen. School was voor hem een ​​grotere kwelling dan ooit. De neerwaartse spiraal zette zich voort en ik zag hem wegzakken in een depressie.

In 2004 begonnen we met Square Peg Ranch. Mijn zoon was inmiddels een jongeman en werkte op een boerderij op Maui. Op Maui herontdekte hij de natuur en schoonheid. Hij reed weer paard en werd begeleid door de lokale poloprof die hem de sport leerde waar hij zo van houdt. In zijn eentje verkende hij dagenlang de Haleakla-vulkaan te paard.

Naarmate zijn leven vorm begon te krijgen, deed dit ding genaamd Square Peg dat ook. Ik wist hoeveel kinderen die zich er niet bij voelden een plek nodig hadden waar ze gewaardeerd en geaccepteerd werden. Ik wilde ook een plek bieden aan de paarden die er niet bij hoorden – voornamelijk mislukte renpaarden – die een veilige plek konden vinden. Mijn gedachte was dat deze kinderen voor de paarden zouden zorgen en dat beiden rust zouden vinden.

Vijftien jaar later hebben we twee faciliteiten en werken we aan meer. We hebben meer dan twintig paarden en een bloeiende familiepopulatie die de eenzaamheid kent van nergens ergens te zijn.

Elke dag spreek ik ouders die me verhalen vertellen over hoe hun kind van school is gestuurd, verstoten en afgewezen vanwege 'gedrag' in de klas. Ik hoor hoe mensen in de supermarkt naar hen toe kwamen en zeiden dat hun kind 'een flinke schop onder zijn kont' nodig had. Ze vertellen ons verhalen over hoe ze hun kind in de badkamerspiegel zagen kijken en tegen hun spiegelbeeld zeiden dat het 'slecht' of 'gek' was.

Op de ranch wordt verschil gevierd – de kindertijd wordt vereerd. De dieren weerspiegelen de onschuld en nieuwsgierigheid die de leerlingen uitstralen. De natuurlijke omgeving creëert een ruimte met minimale sensorische prikkels – de dingen die vaak gedrag zoals agressie of weglopen (weglopen) of de gevreesde autisme-driftbuien (huil- en schreeuwbuien die uren kunnen duren) veroorzaken.

De omgeving die we op de ranch hebben gecreëerd, is zo ingericht dat er een gevoel van innerlijke vrede heerst voor de ouders, de dieren en vooral voor de leerlingen. Lachen is de oorspronkelijke communicatie, omdat het de toestemming geeft om vrolijk te zijn.

Square Peg heeft bij deze families een reputatie van vertrouwen opgebouwd door de menselijke waardigheid voorop te stellen – en dat heeft het verschil gemaakt.

Square Peg zal succesvol zijn als niets van wat we doen, bijzonder is.

We werken er onvermoeibaar aan om dat te realiseren. We laten de wereld zien dat de waardigheid van een persoon heilig is en eerbied verdient. We helpen anderen te begrijpen dat de nieuwsgierigheid van een kind een belangrijkere kracht is dan feiten en procedures, en dat de belangrijkste vaardigheden in het leven – vreugde, zelfverdediging, gemeenschapszin en compassie – essentieel zijn om te cultiveren en aan te moedigen, zodat deze 'vierkante pinnen' hun potentieel kunnen waarmaken. Wanneer neurodiversiteit de nieuwe trend is, weten we dat we succesvol zijn.

Samen kunnen we verandering teweegbrengen voor deze gezinnen en voor miljoenen andere gezinnen zoals zij. Wij bieden een sprankje hoop.

Onze missieverklaring is vandaag de dag nog steeds even actueel als toen we hem 15 jaar geleden schreven: de missie van Square Peg is om “ik wens” om te zetten in “ik kan”.