Fundação Square Peg: Onde crianças E Cavalos Se Curam Mutuamente

A Fundação Square Peg utiliza cavalos de corrida aposentados como animais de terapia para crianças com transtorno do espectro autista. Joell Dunlap é a fundadora do grupo, sediado em Half Moon Bay, Califórnia. Fundada em 2004, a Square Peg agora possui duas instalações e 20 cavalos, todos Puro-Sangue Inglês aposentados das pistas, fornecidos pela CARMA, organização sem fins lucrativos dedicada à reabilitação, reeducação e/ou aposentadoria de cavalos que correram na Califórnia.

Então surge a pergunta: por que cavalos? A questão é a seguinte: um cavalo nunca enxerga potencial em ninguém. Um cavalo vê você exatamente como você é e lhe oferece a dignidade que isso implica. A dignidade de sentir medo, a dignidade de estar desregulado, a dignidade de ser curioso, gentil ou entusiasmado. A dignidade de simplesmente ser você. Um cavalo não é capaz de projetar uma noção de quem você deveria ser, quem você poderia ser ou quem você poderia vir a ser. Como animais de rebanho, a sobrevivência de um cavalo depende da capacidade de avaliar você e compreender o seu papel. Biologicamente, eles entendem os jovens, entendem as crianças, entendem que são vitais para a sobrevivência do rebanho e reagem com alguma medida de cuidado protetor ou um leve incentivo para a independência. Isso não é antropomorfismo, pessoal, é sobrevivência. E no momento em que outro ser olha para você e o vê exatamente como você é, é o momento em que você começa a florescer. Então, quanto você pagaria por um terapeuta que pudesse avaliá-lo com precisão em 30 segundos ou menos? Qual é a nossa ideia ousada para mudar o mundo? Primeiro, mudamos as palavras e damos o exemplo, colocando a dignidade em primeiro lugar. Porque todos nós, em algum momento, precisamos de apoio e todos nós merecemos fazer parte de uma comunidade. E com os pés firmemente plantados no chão, a dignidade pode nos levar a tropeçar e falhar às vezes, mas a mudança virá. Imaginamos um mundo onde presumir que a inteligência é a norma, e não a exceção, onde a dignidade para todos não será algo extraordinário e onde a vida das famílias se transformará, onde famílias e oportunidades para todos realizarem seu potencial humano surgirão. É assim que avançamos e a revolução da bondade continua. Junte-se a nós!

Os especialistas dizem que as pessoas não se importam com o que você faz, mas sim com o porquê de você fazer.

O Square Peg foi idealizado por uma jovem mãe com um filho que precisava se movimentar, ter sua curiosidade incentivada e sua bondade reconhecida como uma qualidade. Foi criado para abrigar ex-cavalos de corrida que deram tudo de si nas pistas e agora precisavam de um lugar seguro, onde se sentissem acolhidos e cuidados. O Square Peg foi construído para uma mãe que ansiava por um lugar onde seu filho fosse compreendido – talvez admirado – e onde ela pudesse ouvir o som mágico da risada dele.

Em 1984, aos 16 anos, tornei-me mãe. Meu filho nasceu 9 semanas prematuro e pesava 1,6 kg. Enquanto ele crescia em uma incubadora no hospital, terminei o ensino médio e o primeiro trimestre da faculdade.

A dificuldade de aprendizagem do meu filho começou cedo. Ele tinha dificuldade em se concentrar e ficar quieto. Quanto mais as pessoas tentavam obrigá-lo a ficar sentado na sala de aula, mais frustrado ele ficava. Ele era alvo de visitas à diretoria, suspensões e bullying não só de outras crianças, mas também de pais que sentiam que o filho não estava recebendo a educação necessária por causa de sua incapacidade de "ficar quieto".

Na quinta série, minhas opções se esgotaram. Ele foi expulso da escola novamente. Eu estava trabalhando em dois empregos. Tirei-o da escola e comecei a educá-lo em casa, apesar das ameaças do superintendente, que me alertou que ele não teria a socialização de que precisava. Lembrei-o de que meu filho havia sido brutalmente espancado por outro aluno da quinta série na escola. Que bela demonstração da magia da socialização escolar!

O que aprendi sobre educação, aprendi com meu filho. Aprendi que ele precisava tocar nas coisas, manipulá-las e senti-las. Seu cérebro precisava correr, escalar e se maravilhar. Aprendi que o tempo dedicado a devanear é crucial para o processamento mental.

Líamos livros nas árvores, aprendíamos frações na cozinha com xícaras medidoras e pacotes de macarrão. Aprendíamos história assistindo a filmes estrangeiros. Visitávamos museus de arte e brincávamos no riacho. Como eu ainda precisava trabalhar em dois empregos, busquei mentores – desde os seguranças – todos policiais aposentados do hipódromo – que o ensinaram sobre armas e seu uso e cuidado adequados (fiquei horrorizada) até o ferrador que o ensinou a cuidar das ferramentas – meu filho aprendeu fazendo e se movimentando. Ele começou a acreditar que não era burro nem incapaz.

Nos mudamos para o sul da Califórnia, onde o matriculei em uma escola de ensino fundamental com alto nível acadêmico. Ele se perdeu. Entrou para o grupo das pessoas erradas e começou a faltar às aulas. A escola se tornou um tormento para ele. A espiral descendente continuou e eu o vi afundar na depressão.

Em 2004, fundamos o Rancho Square Peg. Meu filho, agora um jovem adulto, trabalhava em uma fazenda em Maui. Lá, ele redescobriu a natureza e a beleza. Voltou a andar a cavalo e teve como mentor o profissional de polo local, que o ensinou o esporte que tanto ama. Sozinho, explorou o vulcão Haleakla a cavalo por vários dias seguidos.

À medida que sua vida começava a tomar forma, essa coisa chamada Square Peg também se desenvolvia. Eu sabia o quanto as crianças que não se sentiam "integradas" precisavam de um lugar onde fossem valorizadas e aceitas. Eu também queria oferecer um espaço para os cavalos que não se encaixavam – principalmente cavalos de corrida fracassados ​​– onde pudessem encontrar segurança. Meu pensamento era que essas crianças cuidariam dos cavalos e ambos encontrariam paz.

Quinze anos depois, temos duas instalações e estamos trabalhando para expandir. Temos mais de 20 cavalos e uma comunidade próspera de famílias que conhecem a solidão de não ter um lugar para se encaixar.

Todos os dias, converso com pais que me contam histórias de como seus filhos foram expulsos, ostracizados, rejeitados por causa de "comportamentos" na sala de aula. Ouço relatos de pessoas que os abordaram no supermercado dizendo que seus filhos precisavam de "um bom chute no traseiro". Eles nos contam histórias de encontrarem seus filhos se olhando no espelho do banheiro e dizendo ao próprio reflexo que eram "maus" ou "loucos".

No rancho, a diferença é celebrada – a infância é reverenciada. Os animais refletem a inocência e a curiosidade que os alunos demonstram. O ambiente natural cria um espaço com o mínimo de estímulos sensoriais – as coisas que frequentemente provocam comportamentos como agressividade, fuga ou as temidas crises de autismo (crises de choro e gritos que podem durar horas).

O ambiente que desenvolvemos na fazenda foi projetado para proporcionar uma sensação intrínseca de paz aos pais, aos animais e, principalmente, aos alunos. O riso é a forma original de comunicação, pois permite que as pessoas se alegrem.

A Square Peg construiu uma reputação de confiança com essas famílias ao priorizar a dignidade humana – e isso fez toda a diferença.

A Square Peg terá sucesso quando nada do que fizermos for especial.

Trabalhamos incansavelmente para que isso aconteça. Mostramos ao mundo que a dignidade de uma pessoa é sagrada e digna de reverência. Ajudamos os outros a entender que a curiosidade de uma criança é uma força mais importante do que fatos e procedimentos, e que as habilidades mais importantes da vida – alegria, autodefesa, construção de comunidade e compaixão – são essenciais para cultivar e incentivar, para que essas pessoas com características diferentes possam alcançar seu potencial. Quando a neurodiversidade for a nova tendência, saberemos que alcançamos o sucesso.

Juntos, promoveremos mudanças para essas famílias e para os milhões de famílias como elas; oferecemos um raio de esperança.

Nossa missão continua tão válida hoje quanto no dia em que a escrevemos, há mais de 15 anos: A missão da Square Peg é transformar "Eu gostaria" em "Eu posso".