Yayasan Square Peg: Tempat Anak-anak Dan Kuda Saling Menyembuhkan

Yayasan Square Peg menggunakan kuda-kuda bekas pacuan sebagai hewan terapi bagi anak-anak dengan spektrum autisme. Joell Dunlap adalah pendiri kelompok yang bermarkas di Half Moon Bay, California. Didirikan pada tahun 2004, Square Peg kini memiliki dua fasilitas dan 20 kuda, yang semuanya adalah kuda ras murni yang tidak lagi digunakan dalam pacuan kuda dan disediakan melalui CARMA, lembaga nirlaba yang didedikasikan untuk rehabilitasi, pelatihan ulang, dan/atau pensiun bagi kuda-kuda yang pernah berlomba di California.

Jadi muncul pertanyaan mengapa kuda? Begini masalahnya-- seekor kuda tidak pernah melihat potensi dalam diri siapa pun. Seekor kuda melihat Anda apa adanya dan seekor kuda menawarkan Anda martabat itu. Martabat untuk merasa takut, martabat untuk tidak terkendali, martabat untuk merasa ingin tahu, atau baik hati, atau bersemangat. Martabat untuk menjadi diri sendiri. Seekor kuda tidak mampu memproyeksikan gagasan tentang siapa Anda seharusnya, siapa Anda nantinya, atau siapa Anda nantinya. Sebagai hewan ternak, kelangsungan hidup kuda bergantung pada kemampuan untuk menilai Anda dan memahami peran Anda. Secara biologis, mereka memahami kaum muda, mereka memahami anak-anak, mereka memahami bahwa mereka penting bagi kelangsungan hidup kawanan, dan mereka bereaksi dengan sejumlah tindakan perlindungan atau dorongan lembut yang menuntut kemandirian. Ini bukan antropomorfisasi orang-orang, ini adalah kelangsungan hidup. Dan saat makhluk lain melihat Anda dan melihat Anda apa adanya adalah saat Anda mulai berkembang. Jadi, berapa biaya yang akan Anda bayarkan untuk seorang terapis yang dapat menilai Anda secara akurat dalam waktu 30 detik atau kurang? Jadi, apa ide gila kita untuk mengubah dunia? Pertama, kita ubah kata-kata dan kita pimpin dengan memberi contoh dengan mengutamakan martabat. Karena setiap dari kita pada suatu saat membutuhkan dukungan dan kita semua berhak mendapatkan komunitas. Dan dengan kaki kita yang mengarah pada martabat, kita akan tersandung dan gagal terkadang, tetapi perubahan akan datang. Kita membayangkan sebuah dunia di mana selalu menganggap kecerdasan sebagai norma dan bukan pengecualian, di mana martabat bagi setiap orang tidak akan luar biasa dan kehidupan keluarga akan berubah / keluarga dan kesempatan bagi setiap orang untuk menyadari potensi manusia mereka akan terjadi. Inilah cara kita bergerak maju dan revolusi kebaikan terus berlanjut, bergabunglah dengan kami.

Para ahli mengatakan bahwa orang tidak akan peduli apa yang Anda lakukan – mereka peduli mengapa Anda melakukannya.

Square Peg diimpikan oleh seorang ibu muda dengan seorang anak yang perlu bergerak dan didorong rasa ingin tahunya serta kebaikan hatinya agar dipahami sebagai suatu kekuatan. Tempat ini diciptakan untuk menyediakan tempat bagi para mantan kuda pacu yang telah memberikan segalanya di lintasan dan kini membutuhkan tempat di mana mereka merasa aman, dibutuhkan, dan diperhatikan. Square Peg dibangun untuk seorang orang tua yang sangat ingin agar anaknya dipahami – mungkin dikagumi dan di mana orang tua tersebut dapat mendengar suara tawa anaknya yang ajaib.

Pada tahun 1984 di usia 16 tahun, saya menjadi seorang ibu. Putra saya lahir 9 minggu lebih awal dan beratnya 3 setengah pon. Sementara ia tumbuh dalam inkubator di rumah sakit, saya menyelesaikan sekolah menengah atas dan semester pertama kuliah.

Kesulitan belajar anak saya dimulai sejak dini. Ia kesulitan untuk fokus dan tetap diam. Semakin banyak orang yang memaksanya untuk duduk di kelas, semakin besar rasa frustrasinya. Ia sering didatangi kepala sekolah, mendapat skorsing, dan dirundung bukan hanya oleh anak-anak lain, tetapi juga oleh orang tua yang merasa anak mereka tidak mendapatkan pendidikan yang mereka butuhkan karena ketidakmampuannya untuk "duduk diam".

Pada kelas 5 SD, saya sudah kehabisan pilihan. Dia dikeluarkan dari sekolah lagi. Saya bekerja dua pekerjaan. Saya mengeluarkannya dari sekolah dan mulai mendidiknya di rumah meskipun ada ancaman dari pengawas sekolah yang memperingatkan saya bahwa dia tidak akan mendapatkan sosialisasi yang dibutuhkannya. Saya mengingatkannya bahwa anak saya dipukuli secara brutal oleh siswa kelas 5 lainnya di sekolah. Begitulah keajaiban sosialisasi di sekolah.

Apa yang saya pelajari tentang pendidikan – saya pelajari dari anak saya. Saya belajar bahwa ia perlu menyentuh sesuatu; memanipulasi dan merasakannya. Otaknya perlu berlari, memanjat, dan bertanya-tanya. Saya belajar bahwa waktu melamun adalah waktu pemrosesan pikiran yang penting.

Kami membaca buku di pohon, kami belajar pecahan di dapur dengan gelas ukur dan kantong mi makaroni. Kami belajar sejarah dengan membaca film asing. Kami mengunjungi museum seni dan bermain air di sungai. Karena saya masih harus bekerja dua pekerjaan, saya mencari mentor – dari petugas keamanan – semuanya polisi pensiunan di arena pacuan kuda – yang mengajarinya tentang senjata api dan penggunaan serta perawatannya yang tepat (saya merasa ngeri) hingga tukang sepatu kuda yang mengajarinya perawatan peralatan yang tepat – anak saya belajar dengan melakukan dan bergerak. Dia mulai percaya bahwa dia tidak bodoh atau tidak mampu.

Kami pindah ke California Selatan, tempat saya mendaftarkannya di sekolah menengah pertama yang kompetitif secara akademis. Ia mengalami kesulitan. Ia bergaul dengan "anak-anak yang salah" dan mulai membolos. Sekolah menjadi lebih menyiksa baginya daripada sebelumnya. Kemunduran terus berlanjut dan saya melihatnya tenggelam dalam depresi.

Pada tahun 2004, kami memulai Square Peg Ranch. Anak saya kini telah menjadi pemuda, bekerja di sebuah peternakan di Maui. Di Maui, ia menemukan kembali alam dan keindahan. Ia kembali menunggang kuda dan dibimbing oleh pemain polo profesional setempat yang mengajarinya permainan yang ia sukai. Sendirian, ia menjelajahi Gunung Berapi Haleakla dengan menunggang kuda selama berhari-hari.

Saat hidupnya mulai terbentuk, hal yang disebut Square Peg ini pun terbentuk. Saya tahu betapa anak-anak yang merasa tidak "cocok" membutuhkan tempat di mana mereka dihargai dan diterima. Saya juga ingin menyediakan tempat bagi kuda-kuda yang tidak cocok – terutama kuda balap yang gagal dapat menemukan tempat yang aman. Pikiran saya adalah bahwa anak-anak ini akan merawat kuda-kuda itu dan keduanya akan menemukan kedamaian.

Lima belas tahun kemudian, kami memiliki dua fasilitas dan sedang mengerjakan lebih banyak lagi. Kami memiliki lebih dari 20 kuda dan populasi keluarga yang berkembang pesat yang tahu betapa kesepiannya tidak memiliki tempat untuk tinggal.

Setiap hari, saya duduk bersama orang tua yang bercerita tentang bagaimana anak mereka dikeluarkan, dijauhi, ditolak karena "perilaku" di kelas. Saya mendengar tentang bagaimana orang-orang mendatangi mereka di toko kelontong untuk memberi tahu bahwa anak mereka butuh "tendangan cepat di pantat." Mereka bercerita tentang anak mereka yang melihat ke cermin kamar mandi dan mengatakan kepada bayangan mereka bahwa mereka "nakal" atau "gila."

Di peternakan, perbedaan dirayakan – masa kanak-kanak dipuja. Hewan-hewan mencerminkan kembali kepolosan dan rasa ingin tahu yang ditunjukkan oleh para siswa. Lingkungan alam menciptakan ruang dengan pemicu sensorik yang minimal – hal-hal yang sering kali menimbulkan perilaku seperti agresi atau kawin lari (melarikan diri) atau amukan autisme yang ditakuti – (menangis dan menjerit-jerit yang dapat berlangsung berjam-jam).

Lingkungan yang kami kembangkan di peternakan ini dirancang sedemikian rupa sehingga ada rasa damai yang hakiki bagi para orang tua dan hewan, dan khususnya bagi para siswa. Tertawa adalah komunikasi yang asli karena tawa memberikan izin untuk bergembira.

Square Peg membangun reputasi kepercayaan dengan keluarga-keluarga ini dengan mengutamakan martabat manusia – dan itulah yang membuat semua perbedaan.

Square Peg akan berhasil jika tidak ada yang kita lakukan bersifat istimewa.

Kami bekerja tanpa lelah untuk mewujudkannya. Kami menunjukkan kepada dunia bahwa martabat seseorang itu sakral dan layak dihormati. Untuk membantu orang lain memahami bahwa keingintahuan seorang anak adalah kekuatan yang lebih penting daripada fakta dan prosedur dan bahwa keterampilan terpenting dalam hidup – kegembiraan, pembelaan diri, membangun komunitas, dan kasih sayang sangat penting untuk dipupuk dan didorong sehingga "Square Pegs" ini dapat mencapai potensinya. Ketika keragaman saraf menjadi hal yang baru, kita akan tahu bahwa kita berhasil.

Bersama-sama kita akan membuat perubahan bagi keluarga-keluarga ini dan bagi jutaan keluarga seperti mereka, kami menawarkan secercah harapan.

Pernyataan misi kami tetap berlaku hingga kini sebagaimana saat kami menuliskannya 15 tahun yang lalu: Misi Square Peg adalah mengubah “Saya berharap” menjadi “Saya bisa.”