Alles, Was Sie über Sucht Zu Wissen glauben, Ist Falsch

Eine meiner frühesten Erinnerungen ist, wie ich versuchte, einen meiner Verwandten zu wecken, aber es nicht schaffte. Ich war noch ein kleines Kind und verstand deshalb nicht wirklich, warum. Doch als ich älter wurde, wurde mir klar, dass es in meiner Familie Drogenabhängigkeit gab, später auch Kokainabhängigkeit.

Ich habe in letzter Zeit viel darüber nachgedacht, auch weil es genau 100 Jahre her ist, dass Drogen in den USA und Großbritannien erstmals verboten wurden und wir dieses Verbot dann dem Rest der Welt auferlegt haben. Es ist ein Jahrhundert her, seit wir die verhängnisvolle Entscheidung trafen, Süchtige zu bestrafen und leiden zu lassen, weil wir glaubten, das würde sie abschrecken und ihnen einen Anreiz geben, mit dem Drogenkonsum aufzuhören.

Vor ein paar Jahren habe ich einige meiner Lieben, die süchtig sind, beobachtet und versucht herauszufinden, ob es eine Möglichkeit gibt, ihnen zu helfen. Dabei wurde mir klar, dass es viele grundlegende Fragen gibt, auf die ich einfach keine Antwort weiß, zum Beispiel: Was verursacht Sucht wirklich? Warum verfolgen wir diesen Ansatz, der scheinbar nicht funktioniert, und gibt es einen besseren Weg, den wir stattdessen ausprobieren könnten?

Ich habe also jede Menge darüber gelesen, konnte aber nicht wirklich die Antworten finden, nach denen ich suchte. Also dachte ich mir: Okay, ich treffe mich mit verschiedenen Menschen auf der ganzen Welt, die das erlebt und studiert haben, und spreche mit ihnen, um zu sehen, ob ich von ihnen lernen kann. Ich wusste anfangs nicht, dass ich am Ende über 30.000 Meilen weit reisen würde, aber am Ende traf ich viele verschiedene Menschen, von einem transsexuellen Crackdealer in Brownsville, Brooklyn, über einen Wissenschaftler, der viel Zeit damit verbringt, Mungos Halluzinogene zu verabreichen, um zu sehen, ob sie sie mögen – es stellte sich heraus, dass sie es tun, aber nur unter ganz bestimmten Umständen – bis hin zu dem einzigen Land, das jemals alle Drogen entkriminalisiert hat, von Cannabis bis Crack, Portugal. Und was mir dabei wirklich die Sprache verschlagen hat, ist, dass fast alles, was wir über Sucht zu wissen glauben, falsch ist. Wenn wir anfangen, die neuen Erkenntnisse über Sucht zu verarbeiten, müssen wir meiner Meinung nach viel mehr ändern als nur unsere Drogenpolitik.

Aber beginnen wir mit dem, was wir zu wissen glauben, was ich zu wissen glaubte. Denken wir an die mittlere Reihe hier. Stellen Sie sich vor, Sie alle würden 20 Tage lang dreimal täglich Heroin nehmen. Manche von Ihnen wirken bei dieser Aussicht etwas begeisterter als andere. (Gelächter) Keine Sorge, es ist nur ein Gedankenexperiment. Stellen Sie sich vor, Sie würden das tun, oder? Was würde passieren? Wir haben eine Geschichte darüber, was passieren würde, die uns seit einem Jahrhundert erzählt wird. Wir glauben, dass der Körper aufgrund der chemischen Wirkstoffe im Heroin nach einer gewissen Zeit der Einnahme von diesen Wirkstoffen abhängig wird, dass man sie körperlich braucht, und dass Sie nach diesen 20 Tagen alle heroinsüchtig sind. Stimmt's? Das habe ich mir auch gedacht.

Das Erste, was mir bewusst wurde, dass an dieser Geschichte etwas nicht stimmte, war die Erklärung. Wenn ich heute aus diesem TED-Talk komme und von einem Auto angefahren werde und mir die Hüfte breche, werde ich ins Krankenhaus gebracht und bekomme jede Menge Diamorphin. Diamorphin ist Heroin. Es ist sogar viel besseres Heroin als das, was man auf der Straße kaufen kann, denn das Zeug, das man vom Drogendealer bekommt, ist verunreinigt. Tatsächlich ist nur sehr wenig davon Heroin, wohingegen das Zeug, das man vom Arzt bekommt, medizinisch rein ist. Und man bekommt es über einen ziemlich langen Zeitraum. Es sind viele Leute in diesem Raum, Sie merken es vielleicht nicht, Sie haben ziemlich viel Heroin genommen. Und jeder, der das irgendwo auf der Welt verfolgt, weiß, dass das passiert. Und wenn das stimmt, was wir über Sucht glauben – diese Menschen sind all diesen chemischen Ködern ausgesetzt – was sollte dann passieren? Sie sollten süchtig werden. Das wurde sehr sorgfältig untersucht. Es passiert nicht; Sie werden bemerkt haben, dass Ihre Großmutter, wenn sie eine Hüftoperation hatte, nicht als Junkie herauskam. (Gelächter)

Als ich das erfuhr, kam es mir so seltsam vor, so völlig im Widerspruch zu allem, was man mir erzählt hatte, allem, was ich zu wissen glaubte. Ich dachte einfach, das könne nicht stimmen. Bis ich Bruce Alexander traf. Er ist Psychologieprofessor in Vancouver und hat ein unglaubliches Experiment durchgeführt, das uns meiner Meinung nach wirklich hilft, dieses Thema zu verstehen. Professor Alexander erklärte mir, dass die Vorstellung von Sucht, die wir alle im Kopf haben, teilweise auf eine Reihe von Experimenten aus dem frühen 20. Jahrhundert zurückgeht. Sie sind ganz einfach. Wenn Sie sich sadistisch fühlen, können Sie sie heute Abend zu Hause durchführen. Man nimmt eine Ratte, setzt sie in einen Käfig und gibt ihr zwei Wasserflaschen: eine mit reinem Wasser, die andere mit Heroin oder Kokain versetztes Wasser. Wenn man das macht, bevorzugt die Ratte fast immer das Drogenwasser und tötet sich fast immer ziemlich schnell selbst. So sieht es also aus, oder? So denken wir, funktioniert es. In den 70er Jahren kommt Professor Alexander vorbei, beobachtet das Experiment und bemerkt etwas. Er sagte: „Ah, wir stecken die Ratte in einen leeren Käfig. Sie kann nichts tun, außer diese Drogen zu nehmen. Versuchen wir etwas anderes.“ Also baute Professor Alexander einen Käfig, den er „Rattenpark“ nannte, ein Paradies für Ratten. Sie haben jede Menge Käse, jede Menge bunte Bälle und jede Menge Tunnel. Und was am wichtigsten ist: Sie haben jede Menge Freunde. Sie können jede Menge Sex haben. Und sie haben beides: Wasserflaschen, normales Wasser und Wasser mit Drogen.“ Das Faszinierende daran ist: Im Rattenpark mögen die Ratten das Drogenwasser nicht. Sie nehmen es fast nie. Keine von ihnen nimmt es jemals zwanghaft. Keine von ihnen erleidet jemals eine Überdosis. Die Überdosis steigt von fast 100 Prozent in Isolation auf null Prozent, wenn sie ein glückliches und erfülltes Leben führen.

Als Professor Alexander das zum ersten Mal sah, dachte er: Vielleicht ist das nur eine Sache mit Ratten, sie sind ganz anders als wir. Vielleicht nicht so anders, wie wir es gerne hätten, aber – zum Glück gab es genau zur gleichen Zeit ein Experiment am Menschen, das genau dasselbe Prinzip untersuchte. Es hieß Vietnamkrieg. In Vietnam konsumierten 20 Prozent aller amerikanischen Soldaten Unmengen an Heroin, und wenn man sich die damaligen Nachrichtenberichte ansieht, waren sie sehr besorgt. Sie dachten: „Mein Gott, wir werden Hunderttausende Junkies auf den Straßen der Vereinigten Staaten haben, wenn der Krieg vorbei ist.“ Das machte absolut Sinn. Die Soldaten, die Unmengen an Heroin konsumierten, wurden nach Hause begleitet. Die Archives of General Psychiatry führten eine detaillierte Studie durch, und was geschah mit ihnen? Es stellte sich heraus, dass sie keine Entzugsbehandlung erhielten. Sie hatten keine Entzugserscheinungen. 95 Prozent von ihnen hörten einfach auf. Wenn man der Geschichte mit den chemischen Suchtmitteln Glauben schenkt, ergibt das absolut keinen Sinn, aber Professor Alexander begann zu denken, dass es mit der Sucht vielleicht auch anders sein könnte. Er sagte: Was wäre, wenn es bei der Sucht nicht um die chemischen Fesseln ginge? Was wäre, wenn es bei der Sucht um den Käfig ginge? Was wäre, wenn die Sucht eine Anpassung an die Umgebung wäre?

In diesem Zusammenhang sagte ein anderer Professor namens Peter Cohen in den Niederlanden: „Vielleicht sollten wir es nicht einmal Sucht nennen. Vielleicht sollten wir es Bindung nennen.“ Menschen haben ein natürliches und angeborenes Bedürfnis nach Bindung, und wenn wir glücklich und gesund sind, bauen wir Bindungen und Verbindungen zueinander auf. Aber wenn das nicht möglich ist, weil man traumatisiert, isoliert oder vom Leben niedergeschlagen ist, sucht man nach etwas, das einem Erleichterung verschafft. Das kann Glücksspiel sein, Pornografie, Kokain oder Cannabis, aber man wird Bindungen und Verbindungen zu etwas aufbauen, weil das in unserer Natur liegt. Das ist es, was wir Menschen wollen.

Anfangs fand ich das ziemlich schwer zu begreifen, aber eine Idee hat mir geholfen, darüber nachzudenken: Ich sehe, ich habe neben meinem Platz eine Flasche Wasser stehen, richtig? Ich sehe viele von euch, und viele von euch haben Wasserflaschen dabei. Vergesst die Drogen. Vergesst den Drogenkrieg. Völlig legal könnten all diese Wasserflaschen Wodkaflaschen sein, oder? Wir könnten uns alle betrinken – vielleicht tue ich das nach dem hier – (Gelächter) – aber das tun wir nicht. Da ihr euch die ungefähr zig Millionen Pfund leisten konntet, die ein TED-Talk kostet, schätze ich, könntet ihr es euch leisten, die nächsten sechs Monate Wodka zu trinken. Ihr würdet nicht obdachlos werden. Das werdet ihr nicht, und der Grund dafür ist nicht, dass euch jemand davon abhält. Es liegt daran, dass ihr Bindungen und Verbindungen habt, denen ihr gerne beiwohnt. Ihr habt eine Arbeit, die ihr liebt. Du hast Menschen, die du liebst. Du hast gesunde Beziehungen. Und ein wesentlicher Aspekt der Sucht, so kam ich zu dem Schluss, und ich glaube, die Beweise deuten darauf hin, besteht darin, dass man es nicht ertragen kann, am eigenen Leben teilzunehmen.

Das hat gravierende Auswirkungen. Die offensichtlichsten Auswirkungen betreffen den Krieg gegen Drogen. In Arizona begleitete ich eine Gruppe von Frauen, die T-Shirts mit der Aufschrift „Ich war drogenabhängig“ tragen mussten, in Sträflingskolonnen Gräber ausheben mussten, während die Öffentlichkeit sie verhöhnte. Wenn diese Frauen aus dem Gefängnis kommen, werden sie vorbestraft sein und nie wieder legal arbeiten dürfen. Das ist natürlich ein sehr extremes Beispiel, der Fall der Sträflingskolonne, aber fast überall auf der Welt behandeln wir Süchtige bis zu einem gewissen Grad so. Wir bestrafen sie. Wir beschämen sie. Wir machen sie vorbestraft. Wir errichten Barrieren, die sie daran hindern, wieder Kontakt aufzunehmen. In Kanada gab es einen Arzt, Dr. Gabor Maté, einen erstaunlichen Mann, der mir sagte: Wenn Sie ein System entwickeln wollten, das die Sucht verschlimmert, dann würden Sie dieses System entwickeln.

Nun gibt es einen Ort, der sich für das genaue Gegenteil entschieden hat, und ich bin hingefahren, um zu sehen, wie das funktioniert. Im Jahr 2000 hatte Portugal eines der schlimmsten Drogenprobleme Europas. Ein Prozent der Bevölkerung war heroinabhängig, was schon unfassbar ist, und jedes Jahr versuchten sie es mehr und mehr mit der amerikanischen Methode. Sie bestraften, stigmatisierten und beschämten die Menschen mehr, und jedes Jahr wurde das Problem schlimmer. Eines Tages trafen sich der Premierminister und der Oppositionsführer und sagten im Grunde: Wir können nicht weitermachen mit einem Land, in dem immer mehr Menschen heroinabhängig werden. Lasst uns ein Gremium aus Wissenschaftlern und Ärzten einrichten, um herauszufinden, was das Problem wirklich lösen könnte. Sie setzten ein Gremium unter der Leitung eines hervorragenden Mannes namens Dr. João Goulão ein, um all diese neuen Erkenntnisse zu prüfen. Ihr Ergebnis war: „Entkriminalisieren Sie alle Drogen von Cannabis bis Crack, aber“ – und das ist der entscheidende nächste Schritt – „nehmen Sie all das Geld, das wir früher für die Abschaffung von Süchtigen und ihre Trennung von der Sucht ausgegeben haben, in ihre Wiedereingliederung in die Gesellschaft.“ Und das ist nicht wirklich das, was wir in den USA und Großbritannien unter Drogenbehandlung verstehen. Sie bieten zwar stationäre Reha und Psychotherapie an, die durchaus einen gewissen Wert haben. Aber das Wichtigste, was sie taten, war das genaue Gegenteil von dem, was wir tun: ein massives Programm zur Schaffung von Arbeitsplätzen für Süchtige und Mikrokredite für Süchtige zur Gründung kleiner Unternehmen. Nehmen wir an, Sie waren früher Mechaniker. Wenn Sie bereit sind, gehen sie zu einer Werkstatt und sagen: Wenn Sie diesen Mann ein Jahr lang einstellen, zahlen wir die Hälfte seines Lohns. Ziel war es, sicherzustellen, dass jeder Süchtige in Portugal morgens einen Grund zum Aufstehen hatte. Als ich die Süchtigen in Portugal traf, sagten sie, sie hätten mit der Wiederentdeckung ihrer Lebensaufgabe auch Bindungen und Beziehungen zur Gesellschaft neu gefunden.

Dieses Jahr jährt sich der Beginn dieses Experiments zum 15. Mal, und die Ergebnisse liegen vor: Laut dem British Journal of Criminology ist der Drogenkonsum in Portugal um 50 Prozent, ja sogar um fünf bis null Prozent zurückgegangen. Die Zahl der Überdosen und HIV-Infektionen unter Süchtigen ist massiv zurückgegangen. Die Suchtrate ist in allen Studien deutlich gesunken. Dass das Experiment so gut funktioniert hat, erkennt man unter anderem daran, dass in Portugal fast niemand mehr zum alten System zurückkehren möchte.

Das sind die politischen Implikationen. Ich denke, diese Forschung hat noch weitere Implikationen. Wir leben in einer Kultur, in der sich Menschen zunehmend anfällig für alle möglichen Süchte fühlen, sei es für ihre Smartphones, das Einkaufen oder das Essen. Bevor diese Vorträge begannen – das wissen Sie ja – wurde uns gesagt, wir dürften unsere Smartphones nicht einschalten, und ich muss sagen, viele von Ihnen sahen sehr nach Süchtigen aus, denen gesagt wurde, ihr Dealer sei in den nächsten Stunden nicht erreichbar. (Gelächter) Viele von uns fühlen sich so, und es mag seltsam klingen, wenn ich sage: Ich habe darüber gesprochen, dass fehlende Verbindung ein Haupttreiber von Sucht ist, und seltsam, wenn ich sage, dass sie zunimmt, denn man glaubt doch, wir wären die vernetzteste Gesellschaft aller Zeiten. Aber ich begann zunehmend zu denken, dass die Verbindungen, die wir haben oder zu haben glauben, eine Art Parodie menschlicher Verbundenheit sind. Wenn Sie eine Krise in Ihrem Leben haben, werden Sie etwas bemerken. Es werden nicht Ihre Twitter-Follower sein, die zu Ihnen kommen, um sich mit Ihnen zu unterhalten. Es werden nicht deine Facebook-Freunde sein, die dir helfen, die Krise zu überwinden. Es werden deine Freunde aus Fleisch und Blut sein, zu denen du tiefe, differenzierte und vielschichtige persönliche Beziehungen hast. Ich habe von einer Studie des Umweltjournalisten Bill McKibben erfahren, die uns meiner Meinung nach viel darüber verrät. Sie untersuchte die Anzahl enger Freunde, die der durchschnittliche Amerikaner glaubt, in einer Krise anrufen zu können. Diese Zahl ist seit den 1950er Jahren stetig gesunken. Die Wohnfläche hat stetig zugenommen, und ich denke, das ist wie eine Metapher für die Entscheidung, die wir als Kultur getroffen haben. Wir haben Wohnfläche gegen Freunde getauscht, Besitz gegen Beziehungen, und das Ergebnis ist, dass wir eine der einsamsten Gesellschaften aller Zeiten sind. Und Bruce Alexander, der das Rat-Park-Experiment durchgeführt hat, sagt: „Wir reden in der Sucht immer über individuelle Genesung, und das ist richtig, aber wir müssen viel mehr über soziale Genesung sprechen.“ Irgendetwas ist mit uns schiefgelaufen, nicht nur mit uns als Einzelnen, sondern als Gruppe, und wir haben eine Gesellschaft geschaffen, in der das Leben für viele von uns viel mehr einem isolierten Käfig und viel weniger einem Rattenpark ähnelt.

Ehrlich gesagt, war das nicht der Grund, warum ich mich damit beschäftigt habe. Ich wollte nicht die politischen oder sozialen Aspekte entdecken. Ich wollte wissen, wie ich den Menschen helfen kann, die ich liebe. Und als ich von dieser langen Reise zurückkam und all das gelernt hatte, betrachtete ich die Süchtigen in meinem Leben. Ehrlich gesagt ist es schwer, einen Süchtigen zu lieben, und viele hier im Raum wissen das. Man ist oft wütend, und ich glaube, einer der Gründe, warum diese Debatte so brisant ist, ist, dass sie uns alle tief berührt, nicht wahr? Jeder hat einen Teil von sich, der einen Süchtigen ansieht und denkt: „Ich wünschte, jemand würde dich einfach aufhalten.“ Und die Art von Handlungsanweisungen, die uns im Umgang mit den Süchtigen in unserem Leben gegeben werden, sind, glaube ich, typisch für die Reality-Show „Intervention“, falls Sie sie je gesehen haben. Ich denke, alles in unserem Leben wird von Reality-TV bestimmt, aber das ist ein anderes Thema für einen TED-Talk. Wer die Serie „Intervention“ kennt, weiß, dass die Idee recht einfach ist. Man nimmt einen Süchtigen und alle Menschen in seinem Umfeld, ruft sie zusammen, konfrontiert sie mit ihrem Verhalten und sagt: „Wenn du dich nicht besserst, brechen wir den Kontakt ab.“ Sie greifen also auf die Verbindung zum Süchtigen zurück und drohen ihm damit, sie davon abhängig zu machen, dass der Süchtige sich so verhält, wie sie es wollen. Ich begann zu verstehen, warum dieser Ansatz nicht funktioniert, und mir wurde klar, dass das fast so ist, als würde man die Logik des Drogenkriegs in unser Privatleben übertragen.

Also dachte ich: Wie könnte ich Portugiese sein? Und was ich jetzt versuche – und ich kann nicht behaupten, dass ich es konsequent tue und dass es mir leicht fällt – ist, den Süchtigen in meinem Leben zu sagen, dass ich die Verbindung zu ihnen vertiefen möchte. Ich sage ihnen: Ich liebe euch, egal ob ihr Drogen nehmt oder nicht. Ich liebe euch, egal in welchem ​​Zustand ihr seid, und wenn ihr mich braucht, komme ich und setze mich zu euch, weil ich euch liebe und nicht möchte, dass ihr allein seid oder euch allein fühlt.

Und ich denke, der Kern dieser Botschaft – Du bist nicht allein, wir lieben dich – muss auf allen Ebenen unseres Umgangs mit Süchtigen spürbar sein, gesellschaftlich, politisch und individuell. Seit 100 Jahren singen wir Kriegslieder über Süchtige. Ich denke, wir hätten ihnen schon immer Liebeslieder singen sollen, denn das Gegenteil von Sucht ist nicht Nüchternheit. Das Gegenteil von Sucht ist Verbundenheit.

Danke schön.

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Für weitere Inspiration nehmen Sie diesen Samstag am Awakin Call mit Stephen Loyd teil: „Mitgefühl und Wissenschaft in den Appalachen: Heilung von Opioid- und anderen Suchterkrankungen“. Weitere Informationen und Anmeldeinformationen finden Sie hier.