Tout Ce Que Vous Pensez Savoir Sur La dépendance Est Faux

L'un de mes premiers souvenirs est celui d'avoir essayé de réveiller un membre de ma famille, sans y parvenir. J'étais encore tout petit, donc je ne comprenais pas vraiment pourquoi, mais en grandissant, j'ai réalisé qu'il y avait des toxicomanes dans ma famille, et plus tard, des cocaïnomanes.

J'y ai beaucoup réfléchi ces derniers temps, notamment parce que cela fait exactement 100 ans que les drogues ont été interdites aux États-Unis et en Grande-Bretagne, et que nous avons ensuite imposé cette interdiction au reste du monde. Cela fait un siècle que nous avons pris cette décision fatale de punir et de faire souffrir les toxicomanes, pensant que cela les dissuaderait et les inciterait à arrêter.

Il y a quelques années, j'observais des proches toxicomanes et je cherchais un moyen de les aider. J'ai alors réalisé qu'il y avait des tas de questions fondamentales auxquelles je ne connaissais pas la réponse, comme : quelles sont les véritables causes de la dépendance ? Pourquoi persistons-nous dans cette approche qui ne semble pas fonctionner ? Existe-t-il une meilleure solution ?

J'ai lu beaucoup de choses sur le sujet, mais je n'ai pas vraiment trouvé les réponses que je cherchais. Alors, je me suis dit : « OK, j'irai rencontrer des gens du monde entier qui ont vécu et étudié la question, et je leur parlerai pour voir si je pouvais apprendre d'eux. » Je ne savais pas au départ que je finirais par parcourir plus de 48 000 kilomètres, mais j'ai fini par y aller et rencontrer plein de gens différents, d'un dealer de crack transgenre à Brownsville, Brooklyn, à un scientifique qui passe son temps à donner des hallucinogènes à des mangoustes pour voir si elles les apprécient – ​​il s'avère que oui, mais seulement dans des circonstances très spécifiques –, jusqu'au seul pays à avoir jamais dépénalisé toutes les drogues, du cannabis au crack, le Portugal. Et ce qui m'a vraiment stupéfié, c'est que presque tout ce que nous pensons savoir sur l'addiction est faux, et si nous commençons à assimiler les nouvelles preuves sur l'addiction, je pense que nous allons devoir changer bien plus que nos politiques en matière de drogues.

Mais commençons par ce que nous pensons savoir, ce que je pensais savoir. Pensons à la rangée du milieu. Imaginez que vous preniez tous de l'héroïne trois fois par jour pendant 20 jours. Certains semblent plus enthousiastes que d'autres à cette idée. (Rires) Ne vous inquiétez pas, ce n'est qu'une expérience de pensée. Imaginez que vous fassiez ça, n'est-ce pas ? Que se passerait-il ? On nous raconte une histoire sur ce qui se passerait depuis un siècle. On pense que, comme l'héroïne contient des substances chimiques, au fil du temps, votre corps deviendrait dépendant de ces substances, vous commenceriez à en ressentir le besoin physique, et au bout de ces 20 jours, vous seriez tous héroïnomanes. N'est-ce pas ? C'est bien ce que je pensais.

La première chose qui m'a fait comprendre que quelque chose clochait dans cette histoire, c'est quand on me l'a expliquée. Si je sors de cette conférence TED aujourd'hui et que je me fais renverser par une voiture et que je me casse la hanche, on m'emmènera à l'hôpital et on me donnera beaucoup de diamorphine. La diamorphine, c'est de l'héroïne. C'est une héroïne bien meilleure que celle qu'on trouve dans la rue, car celle qu'on achète chez un trafiquant est contaminée. En réalité, très peu d'héroïne est consommée, alors que celle qu'on obtient chez le médecin est médicalement pure. Et on vous en donnera pendant une longue période. Il y a beaucoup de gens dans cette salle, vous ne le réalisez peut-être pas, vous avez pris beaucoup d'héroïne. Et quiconque regarde ça, où que ce soit dans le monde, sait que c'est ce qui se passe. Et si notre conception de la dépendance est juste – ces personnes sont exposées à tous ces produits chimiques – que devrait-il se passer ? Elles devraient devenir dépendantes. Ce phénomène a été étudié très attentivement. Cela n'arrive pas ; Vous aurez remarqué que si votre grand-mère avait subi une prothèse de hanche, elle n'en était pas sortie toxicomane. (Rires)

Quand j'ai appris ça, ça m'a semblé tellement bizarre, tellement contraire à tout ce qu'on m'avait dit, à tout ce que je croyais savoir, que je pensais que c'était impossible, jusqu'à ce que je rencontre un homme appelé Bruce Alexander. C'est un professeur de psychologie à Vancouver qui a mené une expérience incroyable qui, je pense, nous aide vraiment à comprendre ce problème. Le professeur Alexander m'a expliqué que l'idée de dépendance que nous avons tous en tête, cette histoire, vient en partie d'une série d'expériences menées au début du XXe siècle. Elles sont très simples. Vous pouvez les faire ce soir à la maison si vous vous sentez un peu sadique. Prenez un rat, mettez-le dans une cage et donnez-lui deux bouteilles d'eau : l'une avec de l'eau pure, l'autre avec de l'eau additionnée d'héroïne ou de cocaïne. Si vous faites ça, le rat préférera presque toujours l'eau et se suicidera presque toujours assez rapidement. Voilà, n'est-ce pas ? C'est comme ça que nous pensons que ça fonctionne. Dans les années 70, le professeur Alexander est arrivé, a examiné cette expérience et a remarqué quelque chose. Il a dit : « Ah, on met le rat dans une cage vide. Il n'a rien d'autre à faire que de consommer ces drogues. Essayons autre chose. » Le professeur Alexander a donc construit une cage qu'il a appelée « Parc aux rats », un véritable paradis pour les rats. Ils ont plein de fromage, plein de balles colorées, plein de tunnels. Et surtout, ils ont plein d'amis. Ils peuvent faire l'amour à volonté. Et ils ont à disposition des bouteilles d'eau, de l'eau normale et de l'eau droguée. Mais le plus fascinant, c'est qu'à Parc aux rats, ils n'aiment pas l'eau droguée. Ils n'en consomment presque jamais. Aucun d'entre eux n'en consomme de manière compulsive. Aucun d'entre eux ne fait d'overdose. On passe d'une overdose quasi totale lorsqu'ils sont isolés à zéro pour cent lorsqu'ils mènent une vie heureuse et connectée.

Lorsqu'il a vu cela pour la première fois, le professeur Alexander s'est dit que ce n'était peut-être qu'une affaire de rats, qu'ils étaient très différents de nous. Peut-être pas autant qu'on le souhaiterait, mais… Heureusement, une expérience humaine sur le même principe a eu lieu à la même époque. On l'appelait la guerre du Vietnam. Au Vietnam, 20 % des soldats américains consommaient beaucoup d'héroïne, et si l'on regarde les reportages de l'époque, ils étaient très inquiets, car ils se disaient : « Mon Dieu, on va avoir des centaines de milliers de toxicomanes dans les rues des États-Unis à la fin de la guerre. » C'était tout à fait logique. Or, ces soldats qui consommaient beaucoup d'héroïne étaient suivis jusque chez eux. Les Archives de psychiatrie générale ont mené une étude très détaillée, et que leur est-il arrivé ? Il s'avère qu'ils ne sont pas allés en cure de désintoxication. Ils n'ont pas connu de sevrage. 95 % d'entre eux ont tout simplement arrêté. Si l'on croit à l'histoire des hameçons chimiques, cela n'a aucun sens. Mais le professeur Alexander a commencé à penser qu'il pourrait y avoir une autre histoire concernant la dépendance. Il s'est demandé : et si la dépendance n'était pas liée à nos hameçons chimiques ? Et si la dépendance était liée à notre cage ? Et si la dépendance était une adaptation à notre environnement ?

À ce propos, un autre professeur néerlandais, Peter Cohen, a déclaré qu'il ne fallait peut-être même pas parler d'addiction. Il faudrait plutôt parler de lien. Les êtres humains ont un besoin naturel et inné de créer des liens, et lorsqu'ils sont heureux et en bonne santé, ils se lient et se connectent les uns aux autres. Mais si on n'y parvient pas, parce qu'on est traumatisé, isolé ou abattu par la vie, on se lie à quelque chose qui procure un certain soulagement. Que ce soit les jeux d'argent, la pornographie, la cocaïne ou le cannabis, on se lie et on se connecte à quelque chose, car c'est notre nature. C'est ce que nous voulons en tant qu'êtres humains.

Au début, j'ai eu du mal à comprendre, mais une chose qui m'a aidé à y réfléchir, c'est que je vois que j'ai une bouteille d'eau à côté de chez moi, non ? Je vous regarde tous, et beaucoup d'entre vous ont des bouteilles d'eau avec eux. Oubliez la drogue. Oubliez la guerre contre la drogue. En toute légalité, toutes ces bouteilles d'eau pourraient être des bouteilles de vodka, non ? On pourrait tous être en train de se saouler – je le ferai peut-être après ça – (Rires) – mais ce n'est pas le cas. Maintenant, puisque vous avez pu vous permettre les quelque 100 millions de livres qu'il faut pour assister à une conférence TED, j'imagine que vous pourriez vous permettre de boire de la vodka pendant les six prochains mois. Vous ne vous retrouveriez pas à la rue. Vous ne ferez pas ça, et ce n'est pas parce que quelqu'un vous en empêche. C'est parce que vous avez des liens et des relations qui vous tiennent à cœur. Vous avez un travail que vous aimez. Vous avez des gens que vous aimez. Vous avez des relations saines. Et un aspect essentiel de la dépendance, je crois, et les preuves le suggèrent, réside dans le fait de ne pas pouvoir supporter d'être présent dans sa vie.

Cela a des implications très importantes. Les plus évidentes concernent la guerre contre la drogue. En Arizona, j'ai accompagné un groupe de femmes contraintes de porter des t-shirts sur lesquels était écrit « J'étais toxicomane », de se joindre à des gangs de rue et de creuser des tombes sous les huées du public. À leur sortie de prison, ces femmes auront un casier judiciaire qui les empêchera de travailler dans le secteur légal. C'est un exemple extrême, bien sûr, dans le cas des gangs de rue, mais en réalité, presque partout dans le monde, on traite les toxicomanes plus ou moins de la même manière. On les punit. On les humilie. On leur donne un casier judiciaire. On les empêche de renouer avec la drogue. Un médecin canadien, le Dr Gabor Maté, un homme extraordinaire, m'a dit : si vous vouliez concevoir un système qui aggraverait la dépendance, vous le concevriez.

Or, il existe un pays qui a décidé de faire exactement le contraire, et je m'y suis rendu pour voir comment cela fonctionnait. En 2000, le Portugal connaissait l'un des pires problèmes de drogue d'Europe. 1 % de la population était dépendante à l'héroïne, ce qui est assez ahurissant, et chaque année, ils essayaient de plus en plus de recourir à la méthode américaine. Ils punissaient, stigmatisaient et humiliaient davantage les gens, et chaque année, le problème s'aggravait. Et un jour, le Premier ministre et le chef de l'opposition se sont réunis et ont dit, en gros, « On ne peut plus continuer dans un pays où de plus en plus de personnes deviennent héroïnomanes. Constituons un groupe de scientifiques et de médecins pour trouver une solution concrète au problème. » Ils ont mis en place un groupe d'experts, dirigé par un homme remarquable, le Dr João Goulão, pour examiner toutes ces nouvelles preuves. Ils sont revenus et ont déclaré : « Dépénalisez toutes les drogues, du cannabis au crack, mais » – et c'est la prochaine étape cruciale – « utilisez tout l'argent que nous dépensions pour couper les liens avec les toxicomanes, pour les déconnecter, et dépensez-le plutôt pour les reconnecter à la société. » Et ce n'est pas vraiment ce que nous concevons comme traitement de la toxicomanie aux États-Unis et en Grande-Bretagne. Ils proposent certes des centres de désintoxication résidentiels, des thérapies psychologiques, et cela a une certaine valeur. Mais leur action la plus importante a été l'exact opposé de ce que nous faisons : un vaste programme de création d'emplois pour les toxicomanes et des microcrédits pour leur permettre de créer de petites entreprises. Imaginez que vous étiez mécanicien. Quand vous serez prêt, ils iront dans un garage et proposeront : si vous employez ce type pendant un an, nous paierons la moitié de son salaire. L'objectif était de faire en sorte que chaque toxicomane au Portugal ait une raison de se lever le matin. Et quand je suis allé rencontrer les toxicomanes au Portugal, ce qu'ils ont dit, c'est qu'en redécouvrant un but, ils ont redécouvert des liens et des relations avec la société au sens large.

Cette année, cela fera 15 ans que cette expérience a débuté, et les résultats sont là : la consommation de drogues injectables a diminué au Portugal, selon le British Journal of Criminology, de 50 %, soit 50 %. Les overdoses ont fortement diminué, tout comme le VIH chez les toxicomanes. La dépendance, selon toutes les études, est en nette baisse. L'une des preuves de son efficacité est que presque personne au Portugal ne souhaite revenir à l'ancien système.

Voilà pour les implications politiques. Je pense qu'il y a une autre dimension à toutes ces recherches. Nous vivons dans une culture où les gens se sentent de plus en plus vulnérables à toutes sortes d'addictions, qu'il s'agisse de leur smartphone, du shopping ou de la nourriture. Avant le début de ces discussions – vous le savez tous – on nous interdisait d'allumer nos smartphones, et je dois dire que beaucoup d'entre vous ressemblaient beaucoup à des toxicomanes à qui on avait annoncé que leur dealer serait injoignable pendant deux heures. (Rires) Beaucoup d'entre nous ressentent la même chose, et cela peut paraître étrange de le dire – j'ai déjà parlé de la déconnexion comme facteur majeur d'addiction, et étrange de dire qu'elle est en augmentation –, car on pense que nous sommes la société la plus connectée qui ait jamais existé, c'est sûr. Mais je me suis de plus en plus rendu compte que les liens que nous entretenons, ou pensons entretenir, sont une sorte de parodie des relations humaines. Si vous traversez une crise, vous remarquerez quelque chose. Ce ne seront pas vos abonnés Twitter qui viendront vous voir. Ce ne sont pas vos amis Facebook qui vous aideront à renverser la situation. Ce sont vos amis de chair et de sang, avec lesquels vous entretenez des relations profondes, nuancées et concrètes, en face à face. Une étude que j'ai découverte grâce à Bill McKibben, écrivain environnementaliste, est, je crois, très instructive à ce sujet. Elle portait sur le nombre d'amis proches que l'Américain moyen estime pouvoir appeler en cas de crise. Ce nombre est en baisse constante depuis les années 1950. L'espace dont dispose un individu chez lui ne cesse d'augmenter, et je pense que c'est une métaphore du choix que nous avons fait en tant que culture. Nous avons troqué l'espace contre des amis, nous avons troqué des objets contre des relations, et le résultat est que nous sommes l'une des sociétés les plus solitaires qui aient jamais existé. Bruce Alexander, l'auteur de l'expérience de Rat Park, affirme que, dans le domaine de la dépendance, on parle constamment de guérison individuelle, et c'est légitime d'en parler, mais il faut parler beaucoup plus de guérison sociale. Quelque chose ne va pas chez nous, pas seulement chez les individus mais en tant que groupe, et nous avons créé une société où, pour beaucoup d'entre nous, la vie ressemble beaucoup plus à cette cage isolée et beaucoup moins à Rat Park.

Pour être honnête, ce n'est pas pour ça que je me suis lancé. Je ne me suis pas lancé pour découvrir les aspects politiques ou sociaux. Je voulais savoir comment aider les gens que j'aime. Et quand je suis revenu de ce long voyage, après avoir appris tout cela, j'ai observé les toxicomanes de mon entourage. Pour être franc, c'est difficile d'aimer un toxicomane, et beaucoup de gens dans cette salle le savent. On est souvent en colère, et je pense que l'une des raisons pour lesquelles ce débat est si intense, c'est qu'il nous touche tous profondément, n'est-ce pas ? Chacun a un petit côté qui, face à un toxicomane, se dit : « J'aimerais bien que quelqu'un nous arrête. » Et le genre de scénarios qu'on nous propose pour gérer nos addictions est typique, je crois, de l'émission de téléréalité « Intervention », si vous l'avez déjà vue. Je pense que tout dans nos vies est défini par la téléréalité, mais ça, c'est une autre conférence TED. Si vous avez déjà vu la série « Intervention », son principe est assez simple. On rassemble un toxicomane, tous ses proches, on les confronte à leurs agissements, et on leur dit : « Si tu ne te reprends pas, on te coupe. » Alors, ils prennent le contact avec le toxicomane, le menacent, le conditionnent à son comportement. J'ai commencé à comprendre pourquoi cette approche ne fonctionne pas, et je me suis dit que c'était presque comme importer la logique de la guerre contre la drogue dans notre vie privée.

Alors je me demandais : « Comment pourrais-je être portugais ? » Et ce que j'essaie de faire maintenant, et je ne peux pas vous dire que je le fais systématiquement et je ne peux pas vous dire que c'est facile, c'est de dire aux toxicomanes de mon entourage que je veux approfondir le lien avec eux, de leur dire : « Je vous aime, que vous consommiez ou non. Je vous aime, quel que soit votre état, et si vous avez besoin de moi, je viendrai m'asseoir à vos côtés parce que je vous aime et je ne veux pas que vous soyez seuls ou que vous vous sentiez seuls. »

Et je pense que le cœur de ce message – vous n'êtes pas seuls, nous vous aimons – doit se retrouver à tous les niveaux de notre réponse aux toxicomanes, socialement, politiquement et individuellement. Depuis 100 ans, nous chantons des chants de guerre contre les toxicomanes. Je pense que nous aurions toujours dû leur chanter des chansons d'amour, car le contraire de la dépendance n'est pas la sobriété. Le contraire de la dépendance, c'est la connexion.

Merci.

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