Tudo O Que você Pensa Que Sabe Sobre vício está errado.

Uma das minhas primeiras lembranças é de tentar acordar um dos meus parentes e não conseguir. Eu era apenas uma criança, então não entendia bem o porquê, mas, à medida que fui crescendo, percebi que tínhamos problemas com drogas na minha família, incluindo, mais tarde, o vício em cocaína.

Tenho pensado muito nisso ultimamente, em parte porque faz exatamente 100 anos desde que as drogas foram proibidas pela primeira vez nos Estados Unidos e na Grã-Bretanha, e depois impusemos essa proibição ao resto do mundo. Faz um século que tomamos essa decisão fatídica de prender viciados, puni-los e fazê-los sofrer, porque acreditávamos que isso os dissuadiria; que lhes daria um incentivo para parar.

Há alguns anos, eu estava observando alguns dos meus entes queridos que sofriam de dependência química e tentando descobrir se havia alguma maneira de ajudá-los. E percebi que havia muitas perguntas incrivelmente básicas para as quais eu simplesmente não sabia a resposta, como: o que realmente causa a dependência? Por que continuamos com essa abordagem que parece não funcionar? E será que existe uma maneira melhor que poderíamos tentar?

Então, li muita coisa sobre o assunto, mas não consegui encontrar as respostas que procurava. Pensei: "Ok, vou conversar com pessoas de diferentes partes do mundo que vivenciaram e estudaram isso, para ver se consigo aprender algo com elas". No início, eu não imaginava que viajaria mais de 48 mil quilômetros, mas acabei conhecendo muita gente diferente, desde uma traficante de crack transgênero em Brownsville, no Brooklyn, até um cientista que passa muito tempo dando alucinógenos para mangustos para ver se eles gostam — e descobriu-se que gostam, mas apenas em circunstâncias muito específicas — e o único país que já descriminalizou todas as drogas, da cannabis ao crack, Portugal. E o que realmente me impressionou foi que quase tudo o que pensamos saber sobre dependência está errado. Se começarmos a absorver as novas evidências sobre dependência, acho que teremos que mudar muito mais do que nossas políticas sobre drogas.

Mas vamos começar com o que achamos que sabemos, o que eu achava que sabia. Vamos pensar nesta fileira do meio aqui. Imaginem que todos vocês, por 20 dias, usassem heroína três vezes ao dia. Alguns de vocês parecem um pouco mais entusiasmados do que outros com essa perspectiva. (Risos) Não se preocupem, é só um exercício mental. Imaginem que vocês fizessem isso, certo? O que aconteceria? Bem, temos uma história sobre o que aconteceria que nos contaram por um século. Acreditamos que, como a heroína tem substâncias químicas que causam dependência, conforme vocês a usassem por um tempo, seus corpos se tornariam dependentes dessas substâncias, vocês começariam a precisar delas fisicamente e, ao final desses 20 dias, todos vocês seriam viciados em heroína. Certo? Era o que eu pensava.

A primeira coisa que me alertou para o fato de que algo estava errado nessa história foi quando me explicaram o que aconteceu. Se eu sair desta palestra do TED hoje e for atropelado por um carro e quebrar o quadril, serei levado para o hospital e receberei uma grande quantidade de diamorfina. Diamorfina é heroína. Na verdade, é uma heroína muito melhor do que a que você compra nas ruas, porque a que você compra de um traficante é contaminada. Na verdade, muito pouco dela é heroína, enquanto a que você recebe do médico é medicinalmente pura. E você receberá a droga por um longo período. Há muitas pessoas nesta sala, e talvez vocês não percebam, mas já consumiram bastante heroína. E qualquer pessoa que esteja assistindo a isso, em qualquer lugar do mundo, sabe que isso está acontecendo. E se o que acreditamos sobre o vício estiver certo — essas pessoas são expostas a todos esses vícios químicos — o que deveria acontecer? Elas deveriam se tornar viciadas. Isso já foi estudado com muito cuidado. E não acontece; Você deve ter reparado que, se sua avó fez uma cirurgia de substituição do quadril, ela não saiu de lá viciada em drogas. (Risos)

E quando descobri isso, pareceu-me tão estranho, tão contrário a tudo o que me tinham dito, a tudo o que pensava saber, que simplesmente achei que não podia estar certo, até conhecer um homem chamado Bruce Alexander. Ele é professor de psicologia em Vancouver e realizou uma experiência incrível que, na minha opinião, nos ajuda a compreender esta questão. O Professor Alexander explicou-me que a ideia de dependência que todos temos na cabeça, essa história, vem em parte de uma série de experiências realizadas no início do século XX. São experiências muito simples. Podem fazê-las hoje em casa, se se sentirem um pouco sádicos. Pegam num rato, colocam-no numa gaiola e dão-lhe duas garrafas de água: uma com água pura e a outra com água misturada com heroína ou cocaína. Se fizerem isso, o rato quase sempre preferirá a água com droga e quase sempre se matará rapidamente. Então, é isso, certo? É assim que pensamos que funciona. Nos anos 70, o Professor Alexander analisou esta experiência e reparou em algo. Ele disse: "Ah, vamos colocar o rato em uma gaiola vazia. Ele não tem nada para fazer a não ser usar essas drogas. Vamos tentar algo diferente." Então, o Professor Alexander construiu uma gaiola que chamou de "Parque dos Ratos", que é basicamente o paraíso para ratos. Eles têm muito queijo, muitas bolinhas coloridas, muitos túneis. E, crucialmente, muitos amigos. Podem transar à vontade. E têm tanto bebedouros quanto a água com droga. Mas eis o fascinante: no Parque dos Ratos, eles não gostam da água com droga. Quase nunca a usam. Nenhum deles a usa compulsivamente. Nenhum deles sofre uma overdose. A taxa de overdose cai de quase 100% quando estão isolados para zero por cento quando têm vidas felizes e conectadas.

Quando viu isso pela primeira vez, o Professor Alexander pensou: "Talvez seja algo específico dos ratos, eles são bem diferentes de nós. Talvez não tão diferentes quanto gostaríamos, mas, sabe..." Felizmente, havia um experimento com humanos, baseado exatamente no mesmo princípio, acontecendo exatamente ao mesmo tempo. Era a Guerra do Vietnã. No Vietnã, 20% de todas as tropas americanas usavam heroína em grandes quantidades, e se você observar os noticiários da época, verá que eles estavam realmente preocupados, porque pensavam: "Meu Deus, teremos centenas de milhares de viciados nas ruas dos Estados Unidos quando a guerra terminar"; fazia todo o sentido. Esses soldados que usavam heroína em grandes quantidades foram acompanhados até suas casas. Os Arquivos de Psiquiatria Geral fizeram um estudo muito detalhado, e o que aconteceu com eles? Descobriu-se que eles não foram para a reabilitação. Eles não entraram em abstinência. Noventa e cinco por cento deles simplesmente pararam. Agora, se você acredita na história dos "ganchos químicos", isso não faz o menor sentido, mas o Professor Alexander começou a pensar que poderia haver uma explicação diferente para o vício. Ele disse: e se o vício não tiver a ver com seus vícios químicos? E se o vício tiver a ver com sua prisão? E se o vício for uma adaptação ao seu ambiente?

Ao analisar isso, um outro professor, Peter Cohen, na Holanda, disse: talvez nem devêssemos chamar isso de vício. Talvez devêssemos chamar de vínculo. Os seres humanos têm uma necessidade natural e inata de se conectar, e quando estamos felizes e saudáveis, nos conectamos uns com os outros. Mas se você não consegue fazer isso, porque está traumatizado, isolado ou abatido pela vida, você se conecta com algo que lhe dá algum alívio. Pode ser jogo, pornografia, cocaína, cannabis, mas você se conecta com algo porque essa é a nossa natureza. É isso que queremos como seres humanos.

No começo, achei isso bem difícil de assimilar, mas uma forma que me ajudou a pensar sobre isso foi a seguinte: eu vejo uma garrafa de água aqui perto da minha cadeira, certo? Estou olhando para muitos de vocês, e muitos de vocês têm garrafas de água. Esqueçam as drogas. Esqueçam a guerra contra as drogas. Totalmente legal, todas essas garrafas de água poderiam ser garrafas de vodca, certo? Poderíamos todos ficar bêbados — eu talvez fique depois disso — (Risos) — mas não estamos. Agora, como vocês conseguiram pagar os aproximadamente um zilhão de libras que custa um ingresso para uma palestra do TED, imagino que vocês poderiam se dar ao luxo de beber vodca pelos próximos seis meses. Vocês não acabariam morando na rua. Vocês não vão acabar assim, e o motivo de não acabarem assim não é porque alguém está impedindo vocês. É porque vocês têm laços e conexões que querem manter. Vocês têm um trabalho que amam. Vocês têm pessoas que amam. Você tem relacionamentos saudáveis. E uma parte fundamental do vício, cheguei à conclusão, e acredito que as evidências sugerem, é a incapacidade de suportar estar presente na própria vida.

Isso tem implicações realmente significativas. As implicações mais óbvias dizem respeito à Guerra às Drogas. No Arizona, acompanhei um grupo de mulheres que eram obrigadas a usar camisetas com a frase "Eu era viciada em drogas" e a participar de trabalhos forçados, cavando covas enquanto eram humilhadas pelo público. Quando essas mulheres saíssem da prisão, teriam antecedentes criminais que as impediriam de trabalhar legalmente novamente. Obviamente, esse é um exemplo extremo, no caso dos trabalhos forçados, mas, na verdade, em quase todo o mundo, tratamos os viciados, em certa medida, dessa forma. Nós os punimos. Nós os envergonhamos. Nós lhes damos antecedentes criminais. Criamos barreiras que os impedem de se reintegrar à sociedade. Havia um médico no Canadá, o Dr. Gabor Maté, um homem incrível, que me disse: se você quisesse criar um sistema que piorasse o vício, você criaria esse sistema.

Agora, existe um lugar que decidiu fazer exatamente o oposto, e eu fui lá para ver como funcionava. No ano 2000, Portugal tinha um dos piores problemas com drogas na Europa. Um por cento da população era viciada em heroína, o que é impressionante, e a cada ano, eles tentavam o método americano com mais frequência. Puniam as pessoas, estigmatizavam-nas e envergonhavam-nas ainda mais, e a cada ano, o problema piorava. E um dia, o Primeiro-Ministro e o líder da oposição se reuniram e basicamente disseram: "Olha, não podemos continuar com um país onde cada vez mais pessoas se tornam viciadas em heroína. Vamos criar um painel de cientistas e médicos para descobrir o que realmente resolveria o problema." Eles criaram um painel liderado por um homem incrível chamado Dr. João Goulão, para analisar todas essas novas evidências, e voltaram dizendo: "Descriminalizem todas as drogas, da cannabis ao crack, mas" — e este é o próximo passo crucial — "peguem todo o dinheiro que costumávamos gastar para isolar os viciados, para desconectá-los, e usem-no para reconectá-los à sociedade". E isso não é exatamente o que consideramos tratamento para dependentes químicos nos Estados Unidos e na Grã-Bretanha. Então, eles oferecem reabilitação residencial, terapia psicológica, que tem seu valor. Mas a coisa mais importante que fizeram foi exatamente o oposto do que fazemos: um programa massivo de criação de empregos para dependentes químicos e microcrédito para que eles abram pequenos negócios. Digamos que você era mecânico. Quando estiver pronto, eles vão até uma oficina e dizem: se você empregar esse cara por um ano, nós pagaremos metade do salário dele. O objetivo era garantir que todo dependente químico em Portugal tivesse um motivo para levantar da cama de manhã. E quando fui conhecer os viciados em Portugal, o que eles disseram foi que, ao redescobrirem um propósito, redescobriram também laços e relações com a sociedade em geral.

Este ano completam-se 15 anos desde o início dessa experiência, e os resultados são evidentes: o consumo de drogas injetáveis ​​diminuiu em Portugal, segundo o British Journal of Criminology, em 50%, 50%. As overdoses diminuíram drasticamente, assim como a incidência de HIV entre os usuários. O vício, em todos os estudos analisados, apresentou uma redução significativa. Uma das provas de que a experiência foi tão bem-sucedida é que quase ninguém em Portugal deseja retornar ao sistema antigo.

Agora, essas são as implicações políticas. Na verdade, acho que há uma camada de implicações em toda essa pesquisa que vai além disso. Vivemos em uma cultura onde as pessoas se sentem cada vez mais vulneráveis ​​a todos os tipos de vícios, sejam eles em smartphones, compras ou comida. Antes do início dessas palestras — vocês sabem disso — nos disseram que não podíamos usar nossos smartphones, e devo dizer que muitos de vocês pareciam viciados que foram informados de que seu traficante ficaria indisponível pelas próximas horas. (Risos) Muitos de nós nos sentimos assim, e pode parecer estranho dizer isso, já que tenho falado sobre como a desconexão é um dos principais fatores que impulsionam o vício, e estranho dizer que está aumentando, porque certamente pensamos que somos a sociedade mais conectada de todos os tempos. Mas comecei a pensar cada vez mais que as conexões que temos, ou achamos que temos, são como uma espécie de paródia da conexão humana. Se você estiver passando por uma crise na vida, você vai perceber algo. Não serão seus seguidores do Twitter que virão se sentar com você. Não serão seus amigos do Facebook que te ajudarão a dar a volta por cima. Serão seus amigos de carne e osso, com quem você tem relacionamentos profundos, complexos e multifacetados, cara a cara. Há um estudo que aprendi com Bill McKibben, o escritor ambientalista, que acredito que nos diz muito sobre isso. Ele analisou o número de amigos próximos que o americano médio acredita poder contar em uma crise. Esse número vem diminuindo constantemente desde a década de 1950. A quantidade de espaço físico que uma pessoa tem em sua casa tem aumentado constantemente, e acho que isso é uma metáfora para a escolha que fizemos como cultura. Trocamos espaço físico por amigos, trocamos bens materiais por conexões, e o resultado é que somos uma das sociedades mais solitárias que já existiram. E Bruce Alexander, o cara que fez o experimento do Parque dos Ratos, diz: falamos o tempo todo sobre recuperação individual no contexto do vício, e é certo falar sobre isso, mas precisamos falar muito mais sobre recuperação social. Algo deu errado conosco, não apenas individualmente, mas como grupo, e criamos uma sociedade onde, para muitos de nós, a vida se parece muito mais com aquela gaiola isolada e muito menos com o Parque dos Ratos.

Para ser sincero, não foi por isso que entrei nisso. Não entrei para descobrir as questões políticas ou sociais. Eu queria saber como ajudar as pessoas que amo. E quando voltei dessa longa jornada, depois de ter aprendido tudo isso, olhei para os viciados na minha vida e, sendo bem sincero, é difícil amar um viciado, e muitas pessoas aqui sabem disso. Você fica com raiva na maior parte do tempo, e acho que um dos motivos pelos quais esse debate é tão acirrado é porque ele toca o coração de cada um de nós, não é? Todo mundo tem uma parte de si que olha para um viciado e pensa: "Queria que alguém simplesmente te impedisse". E o tipo de roteiro que nos ensinam sobre como lidar com os viciados em nossas vidas é exemplificado, eu acho, pelo reality show "Intervention", se vocês já assistiram. Acho que tudo em nossas vidas é definido por reality shows, mas isso é assunto para outra palestra do TED. Se você já assistiu ao programa "Intervention", a premissa é bem simples. Pegue um viciado, reúna todas as pessoas próximas a ele, confronte-o com o que está fazendo e diga: "Se você não mudar, vamos cortar o seu apoio". O que eles fazem é se apropriar da conexão com o viciado e ameaçá-la, condicionando-a ao comportamento desejado. E eu comecei a pensar, comecei a entender por que essa abordagem não funciona, e comecei a achar que é quase como importar a lógica da Guerra às Drogas para nossas vidas privadas.

Então eu fiquei pensando: como eu poderia ser português? E o que tenho tentado fazer agora, e não posso dizer que faço isso consistentemente e não posso dizer que seja fácil, é dizer aos viciados na minha vida que quero aprofundar a conexão com eles, dizer a eles: eu amo vocês, estejam usando drogas ou não. Eu amo vocês, seja qual for o estado em que vocês estejam, e se precisarem de mim, eu irei ficar com vocês porque eu amo vocês e não quero que vocês estejam sozinhos ou se sintam sozinhos.

E eu acho que a essência dessa mensagem — você não está sozinho, nós te amamos — precisa estar presente em todos os níveis da nossa resposta aos viciados, social, política e individualmente. Há 100 anos, temos cantado canções de guerra sobre os viciados. Acho que, o tempo todo, deveríamos ter cantado canções de amor para eles, porque o oposto do vício não é a sobriedade. O oposto do vício é a conexão.

Obrigado.

***

Para mais inspiração, participe da chamada Awakin deste sábado com Stephen Loyd, "Compaixão e Ciência nos Apalaches: Curando o Vício em Opiáceos e Outros Vícios". Mais detalhes e informações para confirmação de presença aqui.