[Lacht]. Eigenlijk is de hele missie van Small Giants om onze gemeenschappen te bewegen richting empathie en de nieuwe economie. Dus hebben we ons hele kleine imperium rond jullie twee gebouwd.
Ha! [Lacht]. Maar het laat wel zien dat zovelen van ons hetzelfde denken. Er is een convergentie en ontwikkeling gaande rond een aantal krachtige kernideeën. Ik vind die combinatie van empathie en de nieuwe economie in je werk mooi, omdat de ene heel dicht bij de menselijke natuur en het vermogen tot empathie lijkt te staan. En de andere klinkt in eerste instantie nogal technisch en abstract. Verschillende mensen zullen zich tot verschillende aspecten aangetrokken voelen. Sommigen zeggen ongetwijfeld: "Ik hou van het menselijke aspect" en "O, economie, dat klinkt me veel te groot en institutioneel in de oren!" En anderen zullen het tegenovergestelde zeggen. Maar je zult door gesprekken ontdekken dat deze kwesties elkaar raken. Ze raken elkaar.
En een van de dingen die ik van je werk heb geleerd, is dat de kern van de mensheid en de macro-economie elkaar diepgaand beïnvloeden. Ik denk dat als we die empathie, die de kern van wie we zijn, weer aanwakkeren, we de economie om ons heen diepgaand zullen beïnvloeden. En dat gebeurt al, zoals je hebt beschreven.
Jazeker. Ik denk dat we in de evolutionaire en complexiteitseconomie, wanneer we ieder van ons gaan erkennen als een klein knooppunt in een ongelooflijk complex netwerk van interacties, gaan inzien dat ons gedrag daadwerkelijk vlindereffecten kan hebben, repercussies die anderen beïnvloeden. In de evolutietheorie is het echt interessante wat er aan de rand gebeurt. Wanneer we dat terugbrengen naar de economie, kunnen we zeggen: "Wacht eens even, dat betekent dat de echt eigenaardige dingen die marginale activiteiten lijken, dat zou wel eens de evolutie van de economie kunnen zijn!" Het is dus makkelijk om af te doen alsof de nieuwe economie een niche is, maar misschien ziet evolutie er zo uit. De vraag is hoe we dit kunnen opschalen?
Dus even een andere aanpak: ik heb gehoord dat je beeldhouwer bent.
Je hebt goed rondgekeken!
[Lacht]. En je speelt saxofoon, je zingt jazz . Ik vind dit zo interessant, de werelden waartussen je beweegt, de kunsten en de economie. Ik heb kunst en techniek gestudeerd tijdens mijn bachelor en heb altijd die vreemde wisselwerking gehad tussen het idealisme van de geesteswetenschappen en de extreme praktijk van het ontwerpen van bouten en bruggen. Ik ben heel benieuwd hoe dat in jouw leven uitpakt.
[Lacht]. Ik had het geluk dat ik op school met beeldhouwen begon. En ik denk dat ik dat in mijn werk heb meegenomen, want toen ik bij de VN en Oxfam werkte, zat ik altijd plaatjes te tekenen van de thema's en campagnes waaraan we werkten, op zoek naar beelden die de concepten samenvatten. Roman was degene in ons gezin die alinea na alinea schreef en dol was op woorden. Ik was degene die tekeningen maakte of foto's maakte. Toen ik begon met het schrijven van mijn boek, en helemaal verdwaalde en de weg kwijtraakte, was dat de dag waarop ik me realiseerde dat ik elk van de zeven manieren van denken in beelden kon weergeven, dat het allemaal samenkwam. Dat was een heel krachtig moment voor me. En van daaruit dacht ik: op welke andere manieren zou je nieuwe economie in kunst en performance kunnen weergeven? Wanneer ik leerlingen lesgeef over systeemdenken, laat ik ze als eerste een video zien van een zwerm spreeuwen die in hun ongelooflijke patronen door de lucht vliegen. En ik kijk naar de studenten terwijl ze de video bekijken, want er is die prachtige blik van ontzag, verbazing en schoonheid op hun gezicht. Die reactie komt vanuit de hersenen en verplaatst zich naar het hart en de buik, met een "wauw!". En dat is een heel andere manier om de patronen in de wereld te leren kennen. Dus realiseerde ik me dat we kunst, beeld, beweging en performance kunnen gebruiken om meer te leren over de nieuwe economie.
Dat is zo geweldig. Ik heb nog een paar vragen over de toekomst.
Ja, ga maar door.
Ik denk dat je Buckminster Fuller nogal vaak citeert: je verandert dingen niet door de bestaande realiteit te bestrijden, je creëert een nieuw model om het oude te vervangen. Dat heb je nu min of meer gedaan. Ik ben erg benieuwd waar dit zich in de wereld manifesteert. Welke voorbeelden zie je bijvoorbeeld van mensen die donuteconomie gebruiken als theorie om echt werk in de wereld te verrichten?
Dus als ik even terugkom op Buckminster Fuller, zou ik zeggen: "Je verandert dingen niet door alleen maar tegen de bestaande realiteit te vechten." Natuurlijk hebben we mensen nodig die tegen de bestaande realiteit vechten.
Genoeg ruimte daarvoor.
Maar je moet ook het nieuwe bouwen. Dus waar zie ik het nieuwe model zich manifesteren in de wereld? Een voorbeeld maakte me afgelopen december echt enthousiast. Ik geef les aan het Environmental Change Institute in Oxford en een van mijn oud-studenten schreef me vanuit China: "Ik zit op een conferentie in Beijing. De adjunct-directeur van China's Centrum voor Hernieuwbare Energie presenteert het rapport waarin staat wat de overheid van plan is te doen met betrekking tot de overgang van de huidige economie op basis van fossiele brandstoffen naar een systeem van hernieuwbare energie. En de tweede dia die hij laat zien is jouw donut!" Hij heeft het op het scherm gezet naast een citaat van president Xi: "De mens moet leren leven in harmonie met de natuur."
Wauw. Wat bijzonder.
Ja. Dat raakte me echt – dat de professor bij de presentatie van het rapport ervoor had gekozen om de donut te gebruiken als symbool voor de noodzakelijke energietransitie. Een ander voorbeeld zijn leraren. Er zijn veel leraren op scholen en universiteiten die contact met me opnemen en zeggen: "We willen deze nieuwe ideeën dolgraag aan leerlingen overbrengen." En dus wil ik met ze samenwerken, fantastisch materiaal aanreiken dat ze in de klas kunnen gebruiken en helpen bij het voeren van dialogen. Onlangs werd ik benaderd door een leraar in Zweden die zei: "Ik heb net een hele week elk vak in mijn klas door de lens van de donut gegeven, waarbij ik leerlingen uitnodigde om allerlei denkwijzen in te brengen, of het nu biologie, scheikunde, wiskunde of aardrijkskunde is, om te vragen hoe we in de behoeften van iedereen kunnen voorzien binnen de behoeften van de planeet?" Dus leraren op scholen zien deze kans. En er zijn ook een flink aantal economieprofessoren aan universiteiten die vragen willen stellen over het groeiparadigma.
Mmmm. Het is zo fijn om te horen. Weet je, met Dumbo Feather merken we dat wanneer je de ernst van de problemen waarmee we worden geconfronteerd, zowel op sociaal als milieugebied, helder bekijkt en ziet dat ze verergeren, dat soms vaker dan voorheen tot wanhoop en neerslachtigheid leidt. Heb je zelf ook zulke momenten?
Mm. Jazeker, ik maak zulke momenten mee. Ik tekende de donut als een visioen van een wereld die veilig en welvarend is voor iedereen. Dat betekent niet dat ik denk dat het makkelijk te bereiken is. Ik heb de economische mindset uiteengezet die volgens mij de beste manier is om de studenten van vandaag de dag een kans te geven om dit te realiseren. Maar soms zeggen mensen tegen me: "Oh, ik vind je optimisme geweldig!" En dan zeg ik: "Wacht eens even, ik heb niet gezegd dat ik optimistisch was." Sterker nog, ik ben zo gekomen: wees geen optimist als je daardoor ontspant. Weet je, "Technologie lost de dingen wel op! We vinden altijd wel weer nieuwe manieren!" Wees geen optimist als je daardoor zo denkt, want het is heel gevaarlijk om nu achterover te leunen. Er is absoluut geen bewijs dat dit vanzelf goedkomt. Maar wees ook geen pessimist als het je doet opgeven, als het betekent dat je je overweldigd voelt en je je afkeert en je er gewoon geen deel van wilt uitmaken omdat het te overweldigend is. Ik zeg: "Wees geen optimist of pessimist, wees een activist." En vraag je af: wat kan ik doen? Vanuit wie ik ben, vanuit mijn positie, als ouder, buurman, kiezer, gemeenteraadslid, ondernemer of werknemer. Als student kan ik mijn hand opsteken en nieuwe vragen stellen. Of als professor kan ik andere materialen en concepten meenemen naar de les. Als financier kan ik het soort financiering dat ik aanbied, veranderen. We hebben eigenlijk allemaal veel verschillende invloedssferen en netwerken waarin we ingebed zijn.
En toch kun je je neerslachtig voelen als je ziet hoeveel Trump in Amerika aan het afbreken is, of hoe ik vind dat het Brexit-debat afleidt van het veel fundamentelere transitiegesprek dat we nu in het Verenigd Koninkrijk zouden moeten voeren. Dus ik krijg energie van het vinden van gelijkgestemden die willen samenwerken of die een idee oppakken en ermee aan de slag gaan. Want ik denk dat de kiemen van deze nieuwe economie in het heden zichtbaar zijn als we ernaar zoeken. En hoewel het niet mainstream genoeg is – het is niet dominant in het nieuws, het wordt nog steeds gezien als marginaal of marginaal – maar dat is precies waar de actie plaatsvindt, daar komt de verandering vandaan. Ik wil eraan bijdragen dat te versterken. Een van de mooiste dingen die me overkwam, was toen een jonge vrouw op een festival waar ik sprak naar me toe kwam en me vroeg haar exemplaar van mijn boek te signeren. Ze zei: "Mijn vader gaf me dit boek. Hij las het zelf en gaf het me toen met de woorden: 'Ik denk dat ik eindelijk begrijp wat je doet.'" Stel je voor dat haar vader, misschien afkomstig uit het reguliere bedrijfsleven, zich zorgen maakte: "Wat doet mijn dochter? Ze verspilt haar tijd in een kleine, obscure startup ." En dan haar werk door deze nieuwe lens zag: "Oh, ze is eigenlijk enorm betrokken bij het creëren van iets nieuws dat moet bestaan." Dat gaf hem respect voor wat zijn dochter deed. Ik vond dat geweldig. Ik had nooit gedacht dat de donut onderdeel zou kunnen zijn van gezinstherapie.
[Lacht].
Maar als we stilstaan en zeggen: "Hebben we geen tijd meer?" of "Werkt dit niet?", dan kan dat een zelfvervullende werking hebben. Als we ons afvragen of dit niet meer mogelijk is, dan maken we het juist onmogelijk door het gewoon te doen. En ik krijg veel energie van zoveel mensen die zich afvragen: "Wat kan ik doen? Hoe kan ik hieraan bijdragen?" Het valt me op hoeveel mensen deze alternatieve visie op de wereld echt willen horen, er een gesprek, een beweging, van willen maken. Dat geeft me zeker energie om door te gaan.
Fotografie door Siddharth Khajuria
COMMUNITY REFLECTIONS
SHARE YOUR REFLECTION