Karma Quilts: Cosits Amb Amor

En el seu commovedor llibre, My Grandfather's Blessings (Les benediccions del meu avi) , Rachel Remen diu: "No necessites diners per ser filantrop. Tots tenim actius. Pots fer-te amic de la vida amb les teves mans nues". Estic agraïda de poder fer-me amiga de la vida amb les meves mans nues a través de la confecció d'edredons i xals d'oració.

Els edredons de record, fets amb la roba o altres records d'un ésser estimat difunt, aporten consol com a recordatoris de la persona que ha mort. Els edredons de record viu celebren un esdeveniment o assoliment especial i es poden fer amb roba i altres articles especials. Karma Quilts va sorgir de la meva passió per fer edredons de record per portar consol i calidesa a les famílies en dol. No em semblava correcte cobrar per la confecció d'aquests records especials, que realment es converteixen en obres del cor i de les mans, unint-me a la família i al seu ésser estimat difunt. I, tanmateix, els materials necessaris costen diners i es necessiten moltes hores de temps per crear-los. Quan uns estimats amics em van pagar per avançat per fer un edredó per a uns amics seus la filla petita dels quals havia mort, se'm va acudir la idea que els amics i éssers estimats dels destinataris podrien pagar per endavant la següent edredó que es fes per a una altra família en dol, de la mateixa manera que Karma Kitchens convida els participants a pagar per endavant el menjar de la següent persona. Així va néixer Karma Quilts.

Vaig aprendre a cosir de la meva mare quan tenia deu anys, principalment fent roba a partir de patrons. No vaig pensar gaire en cosir després d'aquests primers esforços fins que era una jove infermera visitant als Apalatxes i vaig trobar edredons fets a mà per dones de la comunitat on treballava. Vaig comprar alguns d'aquests edredons per a mi i per a membres de la família, per pocs diners, però suficients per ajudar les dones a mantenir les seves famílies. Estaven fets amb retalls de tela, principalment vestits, llençols i davantals gastats, i eren més funcionals que boniques. Però la calidesa que proporcionaven i la costura a mà visible em parlaven de la feina dura que es feia i d'una poderosa connexió amb els seus creadors, ja que cada puntada era un vincle directe amb el treball de les seves mans.

Uns anys més tard, em van inspirar les imatges de l'AIDS Quilt, que consistia en innombrables blocs grans encoixinats, cadascun representant un ésser estimat que havia mort de SIDA, fets per amics i familiars. Vaig veure una secció de l'AIDS Quilt exposada i em va commoure profundament la capacitat dels edredons per explicar la història d'una vida com un homenatge viu i durador. Al mateix temps, treballava com a infermera-llevadora per al Addison County Parent Child Center a Middlebury, Vermont, on treballava amb joves pares embarassats. El centre tenia una voluntària incansable, Lauraine Warfield, la mare de la codirectora, Cheryl Mitchell. Lauraine va ensenyar als joves pares a fer edredons per donar la benvinguda als seus nadons. Sempre que tenia uns minuts lliures, assistia a algunes de les lliçons de patchwork de Lauraine i aviat em vaig enamorar completament del procés de patchwork com a mitjà d'expressió i d'oferir una atenció amorosa.

Els primers edredons que vaig fer van ser edredons per a nadons fets per a amics i familiars. M'encantava crear els edredons en la tranquil·litat i la calidesa de casa meva, normalment al final de la jornada laboral o durant unes hores robades els caps de setmana. Com a mare ocupada i infermera-llevadora, vaig trobar que l'acte de crear edredons era un oasi nutritiu i reparador. Vaig començar a veure edredons potencials en llocs sorprenents, com en una venda al soterrani d'una església on vaig trobar un tros de cotó amb la imatge d'una panotxa de blat de moro, que es va convertir en la peça central d'un edredó fet per celebrar l'abundància de l'estiu, amb blat de moro, tomàquets i altres fruits de la collita. Vaig trobar un tros de tela vibrant en una botiga de segona mà on algú havia pintat flors a mà, i això es va convertir en la base d'un edredó que commemorava el jardí de la meva estimada amiga Marion, perquè mirant la casa de Marion des del carrer mai no s'endevinaria que darrere de la casa esperava un calidoscopi de colors i fragàncies exquisides que conformaven el seu jardí secret.

Vaig aprendre a replicar sobre tela imatges que em van tocar profundament, com una manta feta per a un amic metge, en honor de les vastes plantes que vivien i prosperaven a les finestres del seu despatx, en un lloc on centenars de persones van arribar al llarg dels anys amb dolor i van marxar renovades. La meva filla, Gail, una dibuixant increïblement talentosa i expressiva des de ben petita, va inspirar una manta que va trigar diversos anys a fer-se. Va passar per un període dibuixant sirenes i després va passar a dibuixar balenes. Per mostrar el meu agraïment per la seva capacitat de dibuix i expressar el meu amor per ella, vaig copiar diversos dels seus dibuixos sobre tela mitjançant aplicacions i brodats, creant un oceà encoixinat ple de sirenes i balenes.

El meu interès pels edredons de memòria, inicialment impulsat per l'AIDS Quilt, va augmentar el 1990 quan vaig tenir la gran sort de posar-me en contacte amb Maurice Donahue de Holyoke, Massachusetts. Maurice havia estat el millor amic del meu pare des de la infància. El meu pare havia mort quan jo tenia 14 anys, abans que sabés les preguntes que algun dia li voldria fer sobre els seus primers anys. Quan vaig contactar amb Maurice 28 anys després de la mort del meu pare, va respondre a totes les meves preguntes. En agraïment per tot el que Maurice va compartir amb mi i la meva família, retornant-me el meu pare d'una manera tan vívida a través de les seves històries, vaig fer un edredó de memòria vivent en agraïment per la generositat i l'amistat de Maurice. Cada bloc de l'edredó representava alguna cosa de la història de la vida de Maurice, els seus 4 avis d'Irlanda, la seva fe, els seus companys de classe de la promoció de 1935, la seva amistat amb el meu pare, els seus anys universitaris, els membres de la seva família, la seva devoció a Holyoke i a l'estat de Massachusetts com a president del Senat de Massachusetts. En un bloc hi havia brodades aquestes paraules d'un homenatge en la jubilació de Maurice de la Universitat de Massachusetts: "Viure en el record dels antics barris, dels honorables avantpassats, és beneir el present i regalar el futur amb la grandesa del passat". En un altre bloc vaig brodar aquestes paraules d'un poema irlandès: "Amb alegria durant tota la vida, compta la teva edat pels amics, no pels anys".

Quan vaig esdevenir directora executiva del Milton Family Community Center de Milton, Vermont, el 1997, vaig tenir l'oportunitat de compartir les lliçons de patchwork que havia après anys abans de Lauraine, ensenyant a fer patchwork als joves pares i companys de feina de Milton, tots els quals van anar molt més enllà de les meves simples habilitats. Treballava a Milton quan van tenir lloc els atacs de l'11 de setembre de 2001. Arran dels esdeveniments d'aquell dia terrorífic, com la gent de tot els Estats Units i de tot el món, vaig tenir dificultats per respondre a aquests esdeveniments d'una manera que pogués afegir amor al nostre món ferit. La meva amiga i companya de feina, Pamela Charlesworth, havia assistit a les nostres senzilles sessions de patchwork al Centre. Ella i jo vam desenvolupar la mateixa idea, que vam compartir uns dies després dels atacs, crear un procés per oferir patchworks de record als familiars els éssers estimats dels quals van morir en els horribles atacs. En aquell moment, es va conceptualitzar un projecte que vam cofundar, conegut com United We Quilt. El nostre objectiu era portar consol a les famílies directament afectades pels esdeveniments de l'11 de setembre de 2001. Volíem que els edredons es personalitzessin com els quadrats de l'edredó de la sida, de manera que cadascun representés per a la família la persona que patien la pèrdua. Volíem que els edredons estiguessin disponibles sense cap cost per a qualsevol persona que en volgués un, a través d'un esforç totalment voluntari que coordinaríem. Vam contactar amb totes les organitzacions d'ajuda i empreses associades amb la Zona Zero i vam explicar el nostre projecte, demanant-los que ens ajudessin a difondre la informació a les famílies. Simultàniament, vam contactar amb gremis i organitzacions d'edredons a través d'un petit lloc web que la meva filla va crear per a nosaltres, per reclutar quilters voluntaris, des de llocs tan llunyans com Nova Zelanda i Àfrica i tan propers com les nostres ciutats natals i el Canadà. Vam fer coincidir les sol·licituds d'edredons de les famílies amb els nostres quilters voluntaris i vam actuar com a enllaç entre tots dos. La Pamela i aviat van començar a conversar amb mares, pares, marits, esposes, fills, promesos, germans, amics, avis i moltes altres persones les vides dels quals havien estat capgirades per les seves pèrdues l'11 de setembre. Cada persona amb qui vam parlar volia parlar-nos de la persona que havia perdut. Volien que algú els escoltés. Volien que la vida del seu ésser estimat fos reconeguda, recordada i honorada com la vida preciosa que era. Vam escoltar amb cors tristos. Vam respondre preguntes i vam associar cada família amb un quilter voluntari, amb qui també havíem tingut comunicació, que podia crear millor per a ells els quilts que imaginaven. Quan estaven a punt, les famílies contactaven directament amb els seus quilters assignats. Es van intercanviar pertinences personals al llarg dels quilòmetres, tot amb la màxima confiança. Es van establir relacions. Es van crear quilts increïbles, que commemoraven espectacularment aquells les vides dels quals havien estat truncades, cada quilt únic i bonic com la vida que honorava. Els quilts estaven fets de corbates, samarretes, barnussos i jerseis, vestits de negocis, vestits de núvia, fotografies, turbants, bufandes, roba preuada i articles personals. Els quilters van proporcionar tots els altres materials necessaris, inclosa la tela de farciment i el teixit de fons. Moltes famílies agraïdes ens van dir com de reconfortant era embolicar-se a si mateixos o als seus fills en records tan personals, significatius i tocables, en quilts fets d'amor que durarien tota la vida. Es van forjar amistats de tota la vida entre les persones que feien patchwork i les famílies. Al final, durant els diversos anys que va durar el projecte, més de 500 persones voluntàries van crear més de 800 patchworks de memòria per a famílies. El nostre lema United We Quilt en tot aquest procés es va inspirar en un proverbi mennonita: "Fes el bé i deixa enrere un monument de virtut que les tempestes del temps mai no podran destruir".

Extret de "Kindness", de la poeta Naomi Shihab Nye

Personalment, he continuat fent edredons de records per a famílies, tant per celebrar ocasions especials com per honorar la vida d'un ésser estimat que ha mort. En el procés, he vist com una camisa que li van arrencar violentament a una nena mentre els paramèdics intentaven salvar-li la vida, es va transformar en quelcom que representava no el seu sofriment sinó la vitalitat de la seva vida, ja que es va convertir en cors i va formar part d'una tetera que reconeixia el seu amor i preocupació pels altres. També he tingut l'honor de fer un edredó de records vius com a regal del 70è aniversari amb 115 corbates que es van portar al llarg de tota una vida, per ajudar el destinatari a compartir amb els seus familiars la història de la seva vida tal com la representen les corbates, enriquint la vida dels seus fills i néts. L'any després de patir un aneurisma cerebral, vaig fer un edredó d'agraïment per expressar com d'agraïda estava de tenir més vida per viure i estimar. Després d'un temps, vaig enviar aquest edredó a la Lauraine, la meva inspiració original per al quilting, per expressar la meva gratitud per tot el que m'havia donat a mi i a molts altres a través del seu ensenyament. L'edredó va penjar a la paret durant els seus últims anys com a recordatori de quant l'estimaven i l'apreciaven.

El patchwork s'ha convertit en una pràctica meditativa per a mi, ja que uneixo les parts superiors dels edredons a màquina i després enquitllo les tres capes juntes i lligo les vores a mà. El ritme lent del patchwork a mà permet molt de temps per reflexionar i estar agraït per la vida que celebra cada edredó. Tant el patchwork com la confecció de xals d'oració teixits a mà em vinculen al treball manual al llarg del temps i de les cultures, amb amor cosit a cada puntada. Quan he viscut sota el meu propi núvol de dolor, especialment després de la mort del meu marit Blyden el 29 d'abril de 2012, fer edredons de memòria i xals d'oració m'ha ajudat a sortir de mi mateixa i a arribar als altres amb compassió. La creació proporciona un mitjà per expressar amb les mans el que hi ha al meu cor quan les paraules no són adequades. Quan les coses semblen trencades, de vegades irreparables, unir-les pot ser extremadament curatiu.

Fa temps que m'inspiren aquestes paraules de Pete Seeger: "L'edredó de patchwork és realment el símbol del món que ha de venir: un nou disseny fet a partir de molts dissenys antics. Encara cosirem aquest món. No us rendeu". Tenint això en compte, donar nova vida a edredons inacabats em dóna una gran alegria. Acabar la feina d'una altra persona que es va començar potser fa molts anys, sense un pla ni un patró del seu pla, implica un treball d'endevinalles que ens permet a tots dos connectar d'una manera molt real i tàctil més enllà dels límits de la vida i la mort, i trobar-nos en un espai de creativitat atemporal.

M'imagino que Karma Quilts esdevindrà més del que puc somiar o fer possible. M'imagino quilters, tan singularment afectuosos i generosos amb els seus dons, que voldran oferir els seus propis Karma Quilts locals a les seves comunitats, proporcionant edredons de record amb un sistema de pagament anticipat a famílies en dol, especialment en aquest moment de pèrdues tan grans a causa de la pandèmia a tot el món. Karma Quilts tracta de la qualitat de la presència, els quilters i els membres de la família presents els uns amb els altres i pels altres. Es tracta de la relació mentre intercanvien sentiments junts per dissenyar els seus edredons de record especials.

***

Si us interessa saber-ne més sobre Karma Quilts i com unir-vos a aquest esforç, podeu confirmar l'assistència per unir-vos a un cercle especial amb la Jane aquí.