Karma Quilts : Cousu Avec Amour

Dans son livre touchant, My Grandfather's Blessings , Rachel Remen écrit : « Nul besoin d'argent pour être philanthrope. Nous avons tous des atouts. On peut se lier d'amitié avec la vie de ses propres mains. » Je suis reconnaissante de pouvoir me lier d'amitié avec la vie de mes propres mains en confectionnant des courtepointes et des châles de prière.

Les courtepointes souvenirs, confectionnées à partir de vêtements ou d'autres souvenirs d'un proche décédé, apportent réconfort et souvenir de la personne disparue. Les courtepointes souvenirs vivantes célèbrent un événement ou une réussite particulière et peuvent être réalisées à partir de vêtements et d'autres objets précieux. Karma Quilts est né de ma passion pour la confection de courtepointes souvenirs, destinées à apporter réconfort et chaleur aux familles endeuillées. Faire payer la confection de ces souvenirs précieux me semblait injustifié, car ils sont autant d'œuvres du cœur que des mains, unissant ma famille et leur proche disparu. Pourtant, les matériaux nécessaires coûtent cher et leur création exige de nombreuses heures de travail. Lorsque des amis proches m'ont payée d'avance pour la confection d'une courtepointe pour des amis dont la jeune fille était décédée, l'idée m'est venue que les proches des bénéficiaires pourraient financer la prochaine courtepointe pour une autre famille en deuil, de la même manière que Karma Kitchens invite les participants à financer le repas de la personne suivante. C'est ainsi qu'est née Karma Quilts.

J'ai appris à coudre avec ma mère à l'âge de dix ans, principalement en confectionnant des vêtements à partir de patrons. Après ces premiers pas, je n'y ai plus vraiment pensé jusqu'à ce que, jeune infirmière à domicile dans les Appalaches, je tombe sur des courtepointes faites main par des femmes de la communauté où je travaillais. J'en ai acheté quelques-unes pour moi et des membres de ma famille, pour une somme modique, mais suffisante pour aider ces femmes à subvenir aux besoins de leurs familles. Elles étaient confectionnées à partir de chutes de tissus, principalement des robes, des draps et des tabliers usés, et étaient plus fonctionnelles qu'esthétiques. Mais la chaleur qu'elles dégageaient et les coutures à la main visibles me témoignaient du travail acharné nécessaire à leur fabrication et d'un lien puissant avec leurs créatrices, chaque point étant un lien direct avec le travail de leurs mains.

Quelques années plus tard, j'ai été inspirée par les images du Quilt du SIDA, composé d'innombrables grands blocs matelassés, chacun représentant un proche décédé du SIDA, confectionnés par des amis et des proches. J'ai vu une section du Quilt du SIDA exposée et j'ai été profondément touchée par la capacité des quilts à raconter l'histoire d'une vie, un hommage vivant et durable. À la même époque, je travaillais comme sage-femme au Centre Parent-Enfant du Comté d'Addison à Middlebury, dans le Vermont, où j'accompagnais de jeunes parents. Le Centre comptait une bénévole infatigable en la personne de Lauraine Warfield, mère de la codirectrice, Cheryl Mitchell. Lauraine apprenait aux jeunes parents à confectionner des quilts pour accueillir leurs bébés. Dès que j'avais quelques minutes de libre, j'assistais à ses cours de quilting et je me suis rapidement passionnée pour ce procédé, un moyen d'expression et d'attention bienveillante.

Les premiers quilts que j'ai confectionnés étaient des quilts pour bébé, destinés à mes amis et à ma famille. J'adorais les réaliser dans le calme et la chaleur de ma maison, généralement à la fin de la journée de travail ou pendant quelques heures de détente le week-end. En tant que mère et sage-femme très occupée, je trouvais que créer des quilts était une oasis nourrissante et réparatrice. J'ai commencé à entrevoir des quilts potentiels dans des endroits surprenants, comme lors d'une vente au sous-sol d'une église où j'ai trouvé un morceau de coton orné d'un épi de maïs, qui est devenu la pièce maîtresse d'un quilt réalisé pour célébrer les bienfaits de l'été, avec du maïs, des tomates et d'autres fruits de la récolte. J'ai trouvé un morceau de tissu aux couleurs vives dans une friperie, sur lequel quelqu'un avait peint des fleurs à la main, et c'est devenu la base d'un quilt commémorant le jardin de ma chère amie Marion, car en regardant la maison de Marion depuis la rue, on ne devinerait jamais que derrière elle se trouvait un kaléidoscope de couleurs et de parfums exquis qui composaient son jardin secret.

J'ai appris à reproduire sur tissu des images qui me touchaient profondément, comme une courtepointe réalisée pour un ami médecin, en hommage aux plantes luxuriantes qui vivaient et s'épanouissaient aux fenêtres de son cabinet, dans un lieu où des centaines de personnes, souffrantes, sont venues au fil des ans et en sont reparties ressourcées. Ma fille, Gail, dessinatrice incroyablement talentueuse et expressive dès son plus jeune âge, m'a inspiré une courtepointe qui a nécessité plusieurs années de travail. Elle a d'abord dessiné des sirènes, puis des baleines. Pour lui témoigner mon appréciation et mon amour pour son talent de dessinatrice, j'ai copié plusieurs de ses dessins sur tissu par l'appliqué et la broderie, créant ainsi un océan matelassé peuplé de sirènes et de baleines.

Mon intérêt pour les courtepointes souvenirs, initialement alimenté par la courtepointe du sida, s'est accru en 1990 lorsque j'ai eu la grande chance de contacter Maurice Donahue, de Holyoke, dans le Massachusetts. Maurice était le meilleur ami de mon père depuis son enfance. Mon père est décédé quand j'avais 14 ans, avant même que je sache quelles questions je lui poserais un jour sur ses premières années. Lorsque j'ai contacté Maurice, 28 ans après le décès de mon père, il a répondu à toutes mes questions. En remerciement pour tout ce que Maurice a partagé avec moi et ma famille, me rendant mon père si vivant à travers ses histoires, j'ai réalisé une courtepointe souvenir vivante, en remerciement pour sa générosité et son amitié. Chaque bloc de la courtepointe représentait un élément de la vie de Maurice : ses quatre grands-parents irlandais, sa foi, ses camarades de la promotion 1935, son amitié avec mon père, ses années d'université, les membres de sa famille, son dévouement à Holyoke et à l'État du Massachusetts en tant que président du Sénat du Massachusetts. Sur un bloc étaient brodés ces mots tirés d'un hommage rendu à Maurice lors de son départ à la retraite de l'Université du Massachusetts : « Vivre dans la mémoire des anciens quartiers, honorables ancêtres, c'est bénir le présent et offrir à l'avenir la grandeur du passé. » Sur un autre bloc, j'ai brodé ces mots tirés d'un poème irlandais : « Avec joie toute votre vie, comptez votre âge en amis, pas en années. »

Lorsque je suis devenue directrice générale du Centre communautaire familial de Milton, dans le Vermont, en 1997, j'ai eu l'occasion de transmettre les leçons de quilting apprises des années auparavant auprès de Lauraine, en enseignant le quilting aux jeunes parents et collègues de Milton, qui ont tous dépassé mes simples compétences en quilting. J'étais au travail à Milton lorsque les attentats du 11 septembre 2001 ont eu lieu. Suite à ces événements terrifiants, comme tant d'autres aux États-Unis et dans le monde entier, je me demandais comment réagir à ces événements de manière à apporter de l'amour à notre monde blessé. Mon amie et collègue, Pamela Charlesworth, avait assisté à nos séances de quilting au Centre. Elle et moi avons eu la même idée, que nous avons partagée quelques jours après les attentats, de créer un système permettant d'offrir des courtepointes souvenirs aux familles dont les proches ont été tués lors de ces terribles attentats. C'est à ce moment-là qu'est né le projet que nous avons cofondé, United We Quilt. Notre objectif était d'apporter du réconfort aux familles directement touchées par les événements du 11 septembre 2001. Nous souhaitions que les courtepointes soient personnalisées, comme les carrés de la courtepointe dédiée au sida, afin que chacune représente aux yeux de la famille la personne endeuillée. Nous souhaitions que les courtepointes soient disponibles gratuitement pour toute personne souhaitant en obtenir une, grâce à une initiative entièrement bénévole que nous coordonnerions. Nous avons contacté toutes les organisations et entreprises humanitaires associées à Ground Zero et leur avons expliqué notre projet, leur demandant de contribuer à la diffusion de l'information auprès des familles. Parallèlement, nous avons contacté des guildes et des organisations de quilting via un petit site web que ma fille avait créé pour nous, afin de recruter des quilteurs bénévoles, venus de Nouvelle-Zélande et d'Afrique, mais aussi de nos villes natales et du Canada. Nous avons mis en relation les demandes de courtepointes des familles avec nos quilteurs bénévoles et avons fait le lien entre les deux. Pamela et moi avons rapidement discuté avec des mères, des pères, des maris, des épouses, des enfants, des fiancés, des frères et sœurs, des amis, des grands-parents et d'innombrables autres personnes dont la vie avait été bouleversée par les attentats du 11 septembre. Chacune de nos conversations souhaitait nous parler de la personne qu'elle avait perdue. Elle souhaitait être écoutée. Elle souhaitait que la vie de son proche soit reconnue, commémorée et honorée comme la vie précieuse qu'elle était. Nous avons écouté avec tristesse. Nous avons répondu à leurs questions et mis en relation chaque famille avec une quilteuse bénévole, avec qui nous avions également communiqué, la plus à même de créer pour elles les courtepointes qu'elles avaient imaginées. Une fois prêtes, les familles contactaient directement la quilteuse qui leur avait été assignée. Des effets personnels ont été échangés à travers les kilomètres, dans la plus grande confiance. Des liens se sont tissés. De magnifiques courtepointes ont été créées, commémorant de manière spectaculaire celles dont la vie avait été fauchée, chaque courtepointe étant unique et belle, à l'image de la vie qu'elle honorait. Les courtepointes ont été confectionnées à partir de cravates, de t-shirts, de peignoirs et de pulls, de costumes, de tenues de mariage, de photographies, de turbans, d'écharpes, de vêtements précieux et d'effets personnels. Les quilteuses ont fourni tout le matériel nécessaire, y compris le molleton et le tissu de support. De nombreuses familles reconnaissantes nous ont confié combien il était réconfortant de s'envelopper, elles ou leurs enfants, de souvenirs aussi personnels, significatifs et touchants, dans des courtepointes faites avec amour et qui dureraient toute une vie. Des amitiés durables se sont nouées entre les quilteuses et les familles. Au final, au fil des années du projet, plus de 500 quilteuses bénévoles ont créé plus de 800 courtepointes souvenirs pour les familles. Notre devise « United We Quilt » tout au long de ce projet s'inspirait d'un proverbe mennonite : « Faites le bien et laissez derrière vous un monument de vertu que les tempêtes du temps ne pourront jamais détruire. »

Extrait de « Gentillesse », de la poétesse Naomi Shihab Nye

J'ai continué, à titre personnel, à confectionner des courtepointes souvenirs pour les familles, tant pour célébrer des occasions spéciales que pour honorer la vie d'un être cher disparu. J'ai ainsi vu une chemise, violemment arrachée à une enfant alors que les ambulanciers tentaient ardemment de la sauver, se transformer en un objet qui représentait non pas sa souffrance, mais la vitalité de sa vie. Elle a été transformée en cœurs et en une théière témoignant de son amour et de son souci du prochain. J'ai également eu l'honneur de confectionner une courtepointe souvenir vivante pour mon 70e anniversaire, à partir de 115 cravates portées tout au long de sa vie. Cette courtepointe permettait au bénéficiaire de partager avec sa famille l'histoire de sa vie, telle qu'elle était représentée par ces cravates, enrichissant ainsi celle de ses enfants et petits-enfants. L'année suivant mon anévrisme cérébral, j'ai confectionné une courtepointe de gratitude pour exprimer ma gratitude d'avoir plus de vie à vivre et à aimer. Après un certain temps, j'ai envoyé ce quilt à Lauraine, ma première inspiration pour le quilting, pour lui exprimer ma gratitude pour tout ce qu'elle m'avait apporté, ainsi qu'à tant d'autres, grâce à son enseignement. Ce quilt est resté accroché au mur pendant ses dernières années, lui rappelant combien elle était aimée et appréciée.

Le quilting est devenu pour moi une pratique méditative : j'assemble les dessus de courtepointe à la machine, puis je pique les trois épaisseurs ensemble et je relie les bords à la main. La lenteur du quilting à la main me laisse le temps de réfléchir et d'être reconnaissante pour la vie célébrée par chaque courtepointe. Le quilting et la confection de châles de prière tricotés main me relient au travail manuel à travers le temps et les cultures, l'amour étant présent dans chaque point. Lorsque j'ai vécu sous le poids du deuil, notamment après le décès de mon mari Blyden le 29 avril 2012, la confection de courtepointes souvenirs et de châles de prière m'a aidée à sortir de moi-même et à tendre la main aux autres avec compassion. La création me permet d'exprimer avec mes mains ce que j'ai sur le cœur lorsque les mots ne suffisent pas. Lorsque les choses semblent brisées, parfois irréparables, les assemblages peuvent être extrêmement apaisants.

Ces mots de Pete Seeger m'inspirent depuis longtemps : « Le patchwork est véritablement le symbole du monde à venir : un nouveau motif, issu de nombreux motifs anciens. Nous allons encore assembler ce monde. N'abandonnez pas. » Dans cet esprit, redonner vie à des patchworks inachevés me procure une immense joie. Terminer le travail de quelqu'un d'autre, commencé peut-être il y a de nombreuses années, sans plan ni modèle, implique un travail de devinette qui nous permet à tous deux de nous connecter de manière très concrète et concrète, au-delà des frontières de la vie et de la mort, et de nous retrouver dans un espace de créativité intemporelle.

J'imagine que Karma Quilts va devenir plus que ce que je peux rêver ou réaliser moi-même. J'imagine des quilteuses, si attentionnées et généreuses, qui voudront proposer leurs propres Karma Quilts dans leurs communautés, offrant des courtepointes souvenirs aux familles endeuillées, en guise de don au suivant, surtout en cette période de grandes pertes causées par la pandémie à travers le monde. Karma Quilts, c'est la qualité de la présence, celle des quilteuses et des membres de la famille présents les uns avec les autres et pour les autres. C'est une relation qui se crée alors qu'ils réfléchissent ensemble à la conception de leurs courtepointes souvenirs.

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Si vous souhaitez en savoir plus sur Karma Quilts et comment participer à cet effort, vous pouvez confirmer votre présence pour rejoindre un cercle spécial avec Jane ici.