Karma Quilts: Szeretettel Varrva

Rachel Remen szívmelengető könyvében, a Nagyapám áldásaiban ezt írja: „Nem kell pénz ahhoz, hogy filantróp legyél. Mindannyiunknak vannak vagyontárgyai. Puszta kézzel is megbarátkozhatsz az élettel.” Hálás vagyok, hogy a takarók és imasálak készítése révén a puszta kezemmel is megbarátkozhatok az élettel.

Az elhunyt szeretteink ruházatából vagy egyéb emléktárgyaiból készült emléktakarók vigaszt nyújtanak, emlékeztetve az elhunyt személyre. Az élő emléktakarók egy különleges eseményt vagy eredményt ünnepelnek, és ruhákból, valamint más különleges tárgyakból is elkészíthetők. A Karma Quilts az emléktakarók készítése iránti szenvedélyemből nőtte ki magát, hogy vigaszt és melegséget nyújtsak a gyászoló családoknak. Nem éreztem helyesnek, hogy pénzt kérjek ezekért a különleges emléktárgyakért, amelyek valóban a szív és a kéz alkotásaivá válnak, egyesítve engem a családdal és az elhunyt szeretteikkel. Mégis, a szükséges anyagok pénzbe kerülnek, és sok óra időt vesz igénybe az elkészítésük. Amikor néhány kedves barátom előre kifizette nekem, hogy varrjak egy takarót azoknak a barátaiknak, akiknek a kislánya elhunyt, az az ötletem támadt, hogy a megajándékozottak barátai és szerettei előre kifizethetnék a következő takarót egy másik gyászoló családnak, ugyanúgy, ahogyan a Karma Kitchens arra ösztönzi a résztvevőket, hogy előre fizessék a következő személy étkezését. Így született meg a Karma Quilts.

Tízéves koromban tanultam meg anyukámtól a varrást, többnyire szabásminták alapján készítettem ruhákat. Ezek után a korai próbálkozások után nem sokat gondoltam a varrásra, egészen addig, amíg fiatal látogató ápolónőként Appalache-hegységben rá nem bukkantam a közösségemben élő nők által készített kézzel készített takarókra. Vettem magamnak és a családtagjaimnak néhány ilyen takarót, nagyon kevés pénzért, de elég volt ahhoz, hogy segítsek a nőknek eltartani a családjukat. Anyagmaradékokból, többnyire elhasznált ruhákból, lepedőkből és kötényekből készültek, és inkább funkcionálisak voltak, mint szépek. De a melegség, amit nyújtottak, és a látható kézi varrás, arról árulkodott, hogy milyen kemény munkát fektettek az elkészítésükbe, és milyen erős kapcsolat fűzi őket az alkotókhoz, mivel minden öltés közvetlen kapcsolatban állt a kezük munkájával.

Néhány évvel később az AIDS-takaró képei ihlettek meg, amelyek számtalan nagyméretű, steppelt blokkból álltak, mindegyik egy AIDS-ben elhunyt szeretett személyt ábrázolt, barátok és családtagok által készített formában. Láttam az AIDS-takaró egy részét kiállítva, és mélyen megérintett a takarók azon képessége, hogy egy élet történetét meséljék el élő és maradandó tisztelgésként. Ugyanebben az időben ápolónőként dolgoztam a vermonti Middleburyben található Addison Megyei Szülői Gyermekközpontban, ahol fiatal várandós szülőkkel foglalkoztam. A központnak fáradhatatlan önkéntese volt Lauraine Warfield, Cheryl Mitchell társigazgató édesanyja. Lauraine megtanította a fiatal szülőket takarók készítésére, hogy üdvözöljék babáikat. Amikor csak volt néhány szabad percem, beültem Lauraine néhány steppelt órájára, és hamarosan teljesen beleszerettem a steppelt folyamatba, mint a kifejezés és a szerető gondoskodás eszközébe.

Az első takarók, amiket készítettem, barátoknak és családtagoknak készültek. Imádtam otthon, a csendben és melegben varrni, általában a munkanap végén, vagy a hétvégi lopott órákban. Elfoglalt anyaként és szülésznőként a takarók készítését tápláló és felüdítő oázisnak találtam. Meglepő helyeken kezdtem meglátni a lehetséges takarókat, például egy templom pincéjében tartott vásáron, ahol találtam egy darab pamutot egy kukoricacső képével, ami a nyár bőségének megünneplésére készült takaró középpontjává vált kukoricával, paradicsommal és más termésből készült darabokkal. Egy turkálóban találtam egy élénk színű anyagot, amelyre valaki kézzel festett virágokat, és ez lett az alapja annak a takarónak, amely kedves barátnőm, Marion kertjét örökítette meg, mert az utcáról Marion házára nézve soha nem találta volna ki az ember, hogy a ház mögött egy gyönyörű színek és illatok kaleidoszkópja vár, amely a titkos kertjét alkotja.

Megtanultam olyan képeket textilre másolni, amelyek mélyen megérintettek, mint például egy orvos barátomnak készített takaró, az irodája ablakaiban élő és virágzó hatalmas növények tiszteletére, egy olyan helyen, ahová az évek során emberek százai jöttek fájdalommal, majd megújulva távoztak. A lányom, Gail, egy hihetetlenül tehetséges és kifejező rajzoló már fiatal korától kezdve, ihletett egy takarót, amelynek elkészítésében több éven át vett részt. Egy időszakon át sellőket rajzolt, majd bálnákat rajzolt. Hogy kifejezzem a rajzkészsége iránti elismerésemet és a szeretetemet iránta, számos rajzát applikációval és hímzéssel átmásoltam textilre, így egy sellőkkel és bálnákkal teli, steppelt óceánt hoztam létre.

Az emléktakarók iránti érdeklődésemet, amelyet kezdetben az AIDS-takaró táplált, 1990-ben fokozta, amikor abban a nagy szerencsémben volt, hogy kapcsolatba léphettem a massachusettsi Holyoke-ból származó Maurice Donahue-val. Maurice apám legjobb barátja volt csecsemőkorom óta. Apám 14 éves koromban meghalt, mielőtt még tudtam volna, milyen kérdéseket szeretnék majd feltenni neki a korai éveiről. Amikor 28 évvel apám halála után felvettem a kapcsolatot Maurice-szal, minden kérdésemre válaszolt. Hálából mindazért, amit Maurice megosztott velem és a családommal, és amit apám ilyen élénk módon adott vissza nekem a történetein keresztül, egy élő emléktakarót készítettem hálából Maurice nagylelkűségéért és barátságáért. A takaró minden egyes blokkja Maurice élettörténetéből, négy ír nagyszülőjéből, hitéből, az 1935-ös évfolyam osztálytársaiból, apámmal való barátságából, egyetemi éveiből, családtagjaiból, Holyoke és Massachusetts állam iránti odaadásából, mint a massachusettsi szenátus elnöke, jelképezett valamit. Az egyik blokkra a következő szavak voltak hímezve, amelyek Maurice Massachusetts-i Egyetemről való nyugdíjba vonulása alkalmából tartott tisztelgésén hangzottak el: „A régi környékek, tiszteletre méltó ősök emlékében élni annyit tesz, mint megáldani a jelent, és a jövőt a múlt nagyságával ajándékozni.” Egy másik blokkra egy ír versből hímeztem ki ezeket a szavakat: „Egész életeden át örömmel számold korod barátaid szerint, ne évek szerint.”

Amikor 1997-ben a vermonti Milton Családi Közösségi Központ ügyvezető igazgatója lettem, lehetőségem nyílt továbbadni a Lauraine-től évekkel korábban tanult foltvarrás-leckéket azáltal, hogy fiatal szülőket és munkatársakat tanítottam Miltonban foltvarrni, akik mindannyian messze túlmutattak az egyszerű foltvarrás-tudásomon. Miltonban dolgoztam, amikor a 2001. szeptember 11-i támadások történtek. Azon a szörnyű nap eseményei után, az Egyesült Államokban és világszerte mindenkihez hasonlóan, én is küzdöttem azzal, hogyan reagáljak ezekre az eseményekre úgy, hogy szeretetet vigyek a szenvedő világunkba. Barátom és munkatársam, Pamela Charlesworth, részt vett az egyszerű foltvarró foglalkozásainkon a Központban. Vele együtt ugyanazt az ötletet fejlesztettük ki, amelyet néhány nappal a támadások után megosztottunk egymással: létrehozni egy folyamatot az emléktakarók felajánlására azoknak a családtagoknak, akiknek szerettei meghaltak a szörnyű támadásokban. Abban a pillanatban született meg egy közösen alapított projekt, az United We Quilt, amelynek a neve United We Quilt. Célunk az volt, hogy vigaszt nyújtsunk a 2001. szeptember 11-i események által közvetlenül érintett családoknak. Azt szerettük volna, ha a takarók személyre szabottak lennének, mint az AIDS-takaró négyzetei, hogy mindegyik a család számára azt a személyt jelképezze, akinek a veszteségét gyászolják. Azt szerettük volna, ha a takarók ingyenesen elérhetőek lennének bárki számára, aki igényelné őket, egy általunk koordinált, teljesen önkéntes erőfeszítés révén. Felvettük a kapcsolatot a Ground Zeróhoz kapcsolódó összes segélyszervezettel és vállalattal, és elmagyaráztuk a projektünket, kérve őket, hogy segítsenek terjeszteni a hírt a családok között. Ezzel egyidejűleg felvettük a kapcsolatot foltvarró céhekkel és szervezetekkel egy kis weboldalon keresztül, amelyet a lányom hozott létre számunkra, hogy önkéntes foltvarrókat toborozzunk egészen Új-Zélandig és Afrikáig, sőt a szülővárosunkig és Kanadáig is. Összepárosítottuk a családok takaróigényléseit önkéntes foltvarróinkkal, és összekötőként működtünk a kettőjük között. Pamela hamarosan anyákkal, apákkal, férjekkel, feleségekkel, gyerekekkel, vőlegényekkel, testvérekkel, barátokkal, nagyszülőkkel és számtalan más személlyel beszélgettünk, akiknek az életét a 2001. szeptember 11-i veszteségek fenekestül felforgatták. Mindenki, akivel beszéltünk, mesélni szeretett volna nekünk az elvesztett személyről. Azt akarták, hogy valaki meghallgassa őket. Azt akarták, hogy szeretteik életét elismerjék, emlékezzenek rá és tiszteljék, mint amilyen értékes élet volt. Szomorú szívvel hallgattuk őket. Megválaszoltuk a kérdéseket, és minden családhoz rendeltünk egy önkéntes foltvarrót, akivel szintén beszéltünk, és aki a legjobban el tudta készíteni nekik az elképzelt takarókat. Amikor elkészültek, a családok közvetlenül felvették a kapcsolatot a kijelölt foltvarrókkal. Személyes tárgyaikat a legnagyobb bizalommal cserélték ki a kilométereken át. Kapcsolatok szövődtek. Csodálatos takarók születtek, látványosan emlékezve azokra, akiknek az élete rövidre szakadt, minden takaró egyedi és gyönyörű, akárcsak az élet, amelyet tiszteltek. A takarók nyakkendőkből, pólókból, fürdőköpenyekből és pulóverekből, öltönyökből, esküvői ruhákból, fényképekből, turbánokból, sálakból, becses ruhákból és személyes tárgyakból készültek. A foltvarrók biztosították az összes többi szükséges anyagot, beleértve a vatelint és a hátlapot is. Sok hálás család mesélte el nekünk, milyen megnyugtató volt magukat vagy gyermekeiket ilyen személyes, jelentőségteljes, megérinthető emlékekbe burkolni, olyan szeretetből készült takarókba, amelyek egy életre szólnak. Életre szóló barátságok szövődtek a foltvarrók és a családok között. Végül, a projekt több éve alatt több mint 500 önkéntes foltvarró több mint 800 emléktakarót készített családok számára. Az United We Quilt mottónk mindvégig egy mennonita közmondásból ered: „Tedd a jót, és hagyj magad után egy erényes emlékművet, amelyet az idő viharai soha nem tudnak elpusztítani.”

Részlet Naomi Shihab Nye költő „Kedvesség” című művéből

Személyes alapon továbbra is készítek emléktakarókat családoknak, mind különleges alkalmak megünneplésére, mind pedig egy elhunyt szeretett személy emlékére. A folyamat során tanúja voltam egy gyermek ingének, amelyet erőszakosan kitéptek a gyermekről, miközben a mentősök lázasan próbálták megmenteni az életét. Az inget átalakították valami olyasmivé, ami nem a szenvedését, hanem élete vibrálását jelképezte, mivel szívekké és egy teáskanna részévé alakították, amelyek kifejezték mások iránti szeretetét és törődését. Abban a megtiszteltetésben is részesültem, hogy 70. születésnapomra egy élő emléktakarót készíthettem 115 nyakkendőből, amelyeket egy életen át viselt, hogy segítsek a megajándékozottnak megosztani családtagjaival életének történetét, amelyet a nyakkendők képviselnek, gazdagítva gyermekei és unokái életét. Az agyi aneurizma utáni évben készítettem egy hálatakarót, hogy kifejezzem, mennyire hálás vagyok, hogy több életem van, amit élhetek és szerethetek. Egy idő után elküldtem ezt a takarót Lauraine-nek, az eredeti foltvarrás-ihletforrásomnak, hogy kifejezzem hálámat mindazért, amit nekem és számtalan másnak adott a tanítása révén. A takaró utolsó éveiben a falon lógott, emlékeztetőül arra, mennyire szerették és értékelték.

A tűzés meditációs gyakorlattá vált számomra, miközben géppel varrom össze a takaró tetejét, majd a három réteget összevarrom, és kézzel kötözöm a széleket. A kézi tűzés lassú tempója bőven elegendő időt hagy arra, hogy elgondolkodjak és hálás legyek az életért, amelyet minden egyes takaró ünnepel. Mind a tűzés, mind a kézzel kötött imasálak készítése időkön és kultúrákon átívelően összekapcsol a kézi munkával, ahol minden öltésbe szeretet van beleszőve. Amikor a saját gyászfelhőm alatt éltem, különösen férjem, Blyden 2012. április 29-én bekövetkezett halála után, az emléktakarók és imasálak készítése segített abban, hogy kilépjek önmagamból, és együttérzéssel forduljak mások felé. Az alkotás lehetőséget ad arra, hogy a kezemmel kifejezzem, ami a szívemben van, amikor a szavak nem elegendőek. Amikor a dolgok töröttnek, néha javíthatatlannak tűnnek, az összeillesztés rendkívül gyógyító lehet.

Régóta inspirálnak Pete Seeger szavai: „A foltvarrásos takaró valójában az eljövendő világ szimbóluma: egy új minta sok régi mintából. Még összevarrjuk ezt a világot. Ne adjátok fel.” Ezt szem előtt tartva, nagy örömmel tölt el, ha új életet lehelek a befejezetlen takarókba. Valaki más munkájának befejezése, amelyet talán sok évvel ezelőtt kezdtek el, tervrajz vagy minta nélkül, találgatással jár, ami lehetővé teszi mindkettőnk számára, hogy nagyon is valóságos és tapintható módon kapcsolódjunk egymáshoz az élet és halál határain túl, és hogy találkozzunk az időtlen kreativitás terében.

El tudom képzelni, hogy a Karma Quilts többet hoz majd, mint amit én magam el tudok képzelni vagy megvalósítani. Elképzelem a foltvarrókat, akik ennyire egyedülállóan törődnek és adakoznak az ajándékaikkal, és akik hajlandóak lesznek saját helyi Karma Quilteket felajánlani közösségeikben, emléktakarókat készíteni előre fizetéssel a hátrányos helyzetű családoknak, különösen most, amikor a világjárvány ilyen nagy veszteségeket sújtott. A Karma Quilts a jelenlét minőségéről szól, arról, hogy a foltvarrók és a családtagok jelen vannak egymás mellett és egymásért. A kapcsolatokról, ahogy együtt dédelgetik különleges emléktakaróik tervét.

***

Ha többet szeretnél megtudni a Karma Quiltsről és arról, hogyan csatlakozhatsz ehhez a kezdeményezéshez, itt jelezheted részvételi szándékodat Jane különleges köréhez.