Chăn Karma: Khâu bằng tình yêu

Trong cuốn sách ấm lòng của mình, My Grandfather's Blessings , Rachel Remen viết: "Bạn không cần tiền để trở thành một nhà từ thiện. Tất cả chúng ta đều có tài sản. Bạn có thể làm bạn với cuộc sống bằng đôi tay trần của mình." Tôi biết ơn vì có thể làm bạn với cuộc sống bằng đôi tay trần của mình thông qua việc may chăn và khăn choàng cầu nguyện.

Chăn kỷ niệm, được làm từ quần áo hoặc những kỷ vật khác của người thân đã khuất, mang đến sự an ủi như một lời nhắc nhở về người đã khuất. Chăn kỷ niệm người sống kỷ niệm một sự kiện hoặc thành tựu đặc biệt và có thể được làm từ quần áo và các vật dụng đặc biệt khác. Karma Quilts ra đời từ niềm đam mê của tôi trong việc làm chăn kỷ niệm để mang lại sự thoải mái và ấm áp cho những gia đình đau buồn. Tôi cảm thấy không đúng khi tính phí làm những món quà lưu niệm đặc biệt này, vì chúng thực sự là tác phẩm của cả trái tim lẫn đôi tay, gắn kết tôi với gia đình và người thân đã khuất của họ. Tuy nhiên, vật liệu cần thiết lại tốn kém và cần rất nhiều thời gian để tạo ra chúng. Khi một số người bạn thân thiết trả tiền trước cho tôi để làm một chiếc chăn cho bạn bè của họ có con gái nhỏ đã qua đời, tôi nảy ra ý tưởng rằng bạn bè và người thân của người nhận có thể trả trước để làm chiếc chăn tiếp theo cho một gia đình đang đau buồn khác, giống như cách Karma Kitchens mời những người tham gia trả trước bữa ăn của người tiếp theo. Và thế là Karma Quilts ra đời.

Tôi học cách may vá từ mẹ khi tôi mười tuổi, chủ yếu là may quần áo theo mẫu. Tôi không nghĩ nhiều về việc may vá sau những nỗ lực ban đầu này cho đến khi tôi là một y tá thăm khám trẻ tuổi ở Appalachia và tình cờ thấy những chiếc chăn thủ công do những người phụ nữ trong cộng đồng nơi tôi làm việc làm. Tôi đã mua một vài chiếc chăn này cho bản thân và các thành viên trong gia đình, với số tiền rất ít ỏi, nhưng đủ để giúp những người phụ nữ nuôi sống gia đình họ. Chúng được làm từ những mảnh vải vụn, chủ yếu là váy, ga trải giường và tạp dề đã cũ, và có chức năng nhiều hơn là đẹp. Nhưng sự ấm áp mà chúng mang lại, và những đường khâu tay lộ rõ, đã nói với tôi về công việc khó khăn đã được đưa vào việc làm ra chúng, và về một kết nối mạnh mẽ với những người sáng tạo ra chúng vì mỗi mũi khâu là một liên kết trực tiếp với công việc của đôi tay họ.

Vài năm sau, tôi được truyền cảm hứng từ hình ảnh của tấm chăn AIDS, bao gồm vô số khối chần bông lớn, mỗi khối tượng trưng cho một người thân yêu đã chết vì AIDS, do bạn bè và gia đình làm ra. Tôi đã xem một phần của tấm chăn AIDS được trưng bày và vô cùng xúc động trước khả năng của những tấm chăn kể câu chuyện về một cuộc đời như một sự tri ân sống động và lâu dài. Cùng thời điểm đó, tôi đang làm y tá hộ sinh tại Trung tâm Phụ huynh Trẻ em Quận Addison ở Middlebury, Vermont, nơi tôi làm việc với các bậc cha mẹ trẻ đang mong đợi. Trung tâm có một tình nguyện viên không biết mệt mỏi là Lauraine Warfield, mẹ của đồng giám đốc Cheryl Mitchell. Lauraine đã dạy các bậc cha mẹ trẻ làm chăn để chào đón em bé của họ. Bất cứ khi nào có vài phút rảnh rỗi, tôi đều ngồi xem một số bài học chần bông của Lauraine và nhanh chóng trở nên hoàn toàn say mê quá trình chần bông như một phương tiện thể hiện và thể hiện sự chăm sóc yêu thương.

Những chiếc chăn đầu tiên tôi làm là chăn trẻ em tặng bạn bè và người thân. Tôi thích tạo ra những chiếc chăn trong sự yên tĩnh và ấm áp của ngôi nhà, thường là vào cuối ngày làm việc hoặc trong vài giờ rảnh rỗi vào cuối tuần. Là một người mẹ bận rộn và một nữ hộ sinh, tôi thấy việc tạo ra những chiếc chăn là một ốc đảo nuôi dưỡng và phục hồi. Tôi bắt đầu nhìn thấy những chiếc chăn tiềm năng ở những nơi bất ngờ, chẳng hạn như trong một buổi bán hàng ở tầng hầm nhà thờ, nơi tôi tìm thấy một mảnh vải cotton có hình một bắp ngô, sau đó trở thành vật trang trí chính cho một chiếc chăn được làm để chào mừng sự phong phú của mùa hè, với ngô, cà chua và các loại trái cây khác của vụ thu hoạch. Tôi tìm thấy một mảnh vải rực rỡ tại một cửa hàng tiết kiệm mà ai đó đã vẽ tay những bông hoa, và đó trở thành nền tảng cho một chiếc chăn kỷ niệm khu vườn của người bạn thân yêu Marion của tôi, bởi vì nhìn ngôi nhà của Marion từ đường phố, người ta sẽ không bao giờ đoán được rằng đằng sau ngôi nhà đang chờ đợi một kính vạn hoa với những màu sắc và hương thơm tinh tế tạo nên khu vườn bí mật của cô ấy.

Tôi đã học cách tái hiện trên vải những hình ảnh khiến tôi vô cùng xúc động, chẳng hạn như một chiếc chăn thêu tặng người bạn bác sĩ, để tôn vinh những cây xanh tươi tốt sống và phát triển bên cửa sổ phòng làm việc của ông, tại một nơi mà hàng trăm người đã đến trong nhiều năm, chịu đựng nỗi đau và ra đi với tâm trạng phấn chấn. Con gái tôi, Gail, một họa sĩ tài năng và giàu cảm xúc từ khi còn nhỏ, đã truyền cảm hứng cho một chiếc chăn thêu mất nhiều năm để hoàn thành. Con bé đã trải qua một giai đoạn vẽ nàng tiên cá và sau đó chuyển sang vẽ cá voi. Để thể hiện sự trân trọng của tôi đối với khả năng vẽ của con bé, và để bày tỏ tình yêu của tôi dành cho con bé, tôi đã sao chép một số bức vẽ của con bé lên vải bằng kỹ thuật đính vải và thêu, tạo ra một đại dương chần bông đầy nàng tiên cá và cá voi.

Niềm đam mê của tôi với những tấm chăn kỷ niệm, ban đầu được khơi dậy bởi tấm chăn AIDS, đã nảy nở vào năm 1990 khi tôi may mắn được gặp Maurice Donahue ở Holyoke, Massachusetts. Maurice là bạn thân nhất của cha tôi từ thuở nhỏ. Cha tôi mất khi tôi mới 14 tuổi, trước khi tôi biết những câu hỏi mà một ngày nào đó tôi sẽ muốn hỏi ông về những năm tháng đầu đời của ông. Khi tôi liên lạc với Maurice 28 năm sau khi cha tôi qua đời, ông đã trả lời tất cả những câu hỏi của tôi. Để biết ơn tất cả những gì Maurice đã chia sẻ với tôi và gia đình, mang cha tôi trở lại với tôi một cách sống động qua những câu chuyện của ông, tôi đã làm một tấm chăn kỷ niệm sống động để bày tỏ lòng biết ơn đối với lòng hào phóng và tình bạn của Maurice. Mỗi ô trên tấm chăn đại diện cho một điều gì đó từ câu chuyện cuộc đời của Maurice, 4 ông bà của ông từ Ireland, đức tin của ông, những người bạn cùng lớp năm 1935, tình bạn của ông với cha tôi, những năm đại học, các thành viên trong gia đình, sự tận tâm của ông đối với Holyoke và Tiểu bang Massachusetts với tư cách là Chủ tịch Thượng viện Massachusetts. Trên một khối gỗ, tôi thêu những lời sau từ lời tri ân nhân dịp Maurice nghỉ hưu tại Đại học Massachusetts: “Sống trong ký ức về những khu phố cũ, những tổ tiên đáng kính, chính là ban phước cho hiện tại và trao tặng tương lai sự vĩ đại của quá khứ”. Trên một khối gỗ khác, tôi thêu những lời này từ một bài thơ của Ireland: “Với niềm vui trọn vẹn trong suốt cuộc đời, hãy đếm tuổi của bạn bằng bạn bè, chứ không phải bằng năm tháng”.

Khi tôi trở thành Giám đốc Điều hành Trung tâm Cộng đồng Gia đình Milton tại Milton, Vermont, vào năm 1997, tôi đã có cơ hội truyền lại những bài học về chần bông mà Lauraine đã dạy tôi nhiều năm trước, thông qua việc dạy các bậc cha mẹ trẻ và đồng nghiệp ở Milton cách chần bông, tất cả họ đều đã vượt xa những kỹ năng chần bông đơn giản của tôi. Tôi đang làm việc tại Milton khi vụ tấn công ngày 11 tháng 9 năm 2001 xảy ra. Sau những sự kiện kinh hoàng của ngày hôm đó, giống như mọi người trên khắp Hoa Kỳ và trên toàn thế giới, tôi đã đấu tranh để tìm cách phản ứng với những sự kiện đó theo cách có thể mang tình yêu thương đến với thế giới đau thương của chúng ta. Người bạn và đồng nghiệp của tôi, Pamela Charlesworth, đã tham dự các buổi chần bông đơn giản của chúng tôi tại Trung tâm. Cô ấy và tôi đã phát triển cùng một ý tưởng mà chúng tôi đã chia sẻ với nhau vài ngày sau vụ tấn công, đó là tạo ra một quy trình tặng chăn kỷ niệm cho các thành viên gia đình có người thân thiệt mạng trong vụ tấn công kinh hoàng. Vào khoảnh khắc đó, một dự án mà chúng tôi đồng sáng lập, được gọi là United We Quilt, đã ra đời. Mục tiêu của chúng tôi là mang lại sự an ủi cho những gia đình bị ảnh hưởng trực tiếp bởi sự kiện 11/9/2001. Chúng tôi muốn những chiếc chăn được cá nhân hóa giống như những ô vuông trên chiếc chăn AIDS, để mỗi chiếc sẽ đại diện cho gia đình người mà họ đang thương tiếc. Chúng tôi muốn những chiếc chăn được cung cấp miễn phí cho bất kỳ ai muốn có, thông qua nỗ lực toàn tình nguyện mà chúng tôi sẽ điều phối. Chúng tôi đã liên hệ với tất cả các tổ chức cứu trợ và công ty liên quan đến Ground Zero và giải thích về dự án của mình, nhờ họ giúp lan tỏa thông tin đến các gia đình. Đồng thời, chúng tôi đã liên hệ với các hội và tổ chức may chăn thông qua một trang web nhỏ do con gái tôi thiết lập cho chúng tôi, để tuyển dụng những người may chăn tình nguyện, từ những nơi xa xôi như New Zealand và Châu Phi, cho đến những nơi gần như quê hương và Canada. Chúng tôi đã kết nối các yêu cầu may chăn từ các gia đình với những người may chăn tình nguyện và đóng vai trò là cầu nối giữa hai bên. Pamela và chẳng mấy chốc đã trò chuyện với những người mẹ, người cha, người chồng, người vợ, con cái, hôn phu, anh chị em ruột, bạn bè, ông bà và vô số người khác, những người có cuộc sống bị đảo lộn bởi những mất mát của họ vào ngày 11/9. Mỗi người chúng tôi trò chuyện đều muốn kể cho chúng tôi nghe về người đã khuất. Họ muốn có người lắng nghe. Họ muốn cuộc đời của người thân yêu được công nhận, tưởng nhớ và tôn vinh như một cuộc đời quý giá. Chúng tôi lắng nghe với trái tim đau buồn. Chúng tôi trả lời các câu hỏi và kết nối mỗi gia đình với một thợ chần bông tình nguyện, người mà chúng tôi cũng đã trao đổi, người có thể tạo ra những chiếc chăn bông như họ mong muốn. Khi họ sẵn sàng, các gia đình đã liên hệ trực tiếp với thợ chần bông được chỉ định. Đồ đạc cá nhân được trao đổi qua nhiều dặm đường với sự tin tưởng tuyệt đối. Các mối quan hệ được thiết lập. Những chiếc chăn bông tuyệt đẹp đã được tạo ra, tưởng nhớ một cách ngoạn mục những người đã mất, mỗi chiếc chăn bông đều độc đáo và đẹp đẽ như chính cuộc đời mà nó tôn vinh. Những chiếc chăn bông được làm từ cà vạt, áo phông, áo choàng tắm và áo len, vest công sở, trang phục cưới, ảnh, khăn xếp, khăn quàng cổ, quần áo quý giá và các vật dụng cá nhân. Những người thợ chần bông đã cung cấp tất cả các vật liệu cần thiết khác, bao gồm vải bông và vải lót. Nhiều gia đình biết ơn đã chia sẻ với chúng tôi rằng thật an ủi khi được bao bọc bản thân hoặc con cái họ trong những kỷ niệm riêng tư, ý nghĩa, dễ chạm đến như vậy, trong những chiếc chăn bông được làm từ tình yêu thương sẽ tồn tại suốt đời. Tình bạn bền chặt giữa những người thợ chần bông và gia đình đã được vun đắp. Cuối cùng, trong suốt nhiều năm thực hiện dự án, hơn 500 thợ chần bông tình nguyện đã tạo ra hơn 800 tấm chăn kỷ niệm cho các gia đình. Khẩu hiệu United We Quilt của chúng tôi xuyên suốt quá trình này bắt nguồn từ một câu tục ngữ Mennonite: "Hãy làm điều tốt và để lại cho đời sau một tượng đài đức hạnh mà bão tố thời gian không thể phá hủy."

Trích từ "Lòng tốt" của nhà thơ Naomi Shihab Nye

Cá nhân tôi vẫn tiếp tục làm những tấm chăn kỷ niệm cho các gia đình, vừa để kỷ niệm những dịp đặc biệt, vừa để tưởng nhớ cuộc đời của một người thân yêu đã khuất. Trong quá trình đó, tôi đã chứng kiến ​​chiếc áo sơ mi bị xé toạc dữ dội khỏi người một đứa trẻ khi các nhân viên y tế nỗ lực hết sức để cứu sống em, đã được biến đổi thành một thứ không phải tượng trưng cho nỗi đau khổ của em mà là sự sống động của cuộc đời em khi nó được ghép thành hình trái tim và một phần của ấm trà, ghi nhận tình yêu thương và sự quan tâm của em dành cho người khác. Tôi cũng có vinh dự được làm một tấm chăn kỷ niệm sống như một món quà sinh nhật lần thứ 70 từ 115 chiếc cà vạt đã đeo trong suốt cuộc đời, để giúp người nhận chia sẻ với các thành viên trong gia đình câu chuyện cuộc đời của họ, được thể hiện qua những chiếc cà vạt, làm phong phú thêm cuộc sống của con cháu họ. Một năm sau khi tôi trải qua cơn phình động mạch não, tôi đã làm một tấm chăn tri ân để bày tỏ lòng biết ơn vì tôi có thêm cuộc sống để sống và yêu thương. Sau một thời gian, tôi đã gửi tấm chăn này cho Lauraine, nguồn cảm hứng chần bông đầu tiên của tôi, để bày tỏ lòng biết ơn đối với tất cả những gì cô ấy đã dành cho tôi và vô số người khác thông qua sự dạy dỗ của cô ấy. Chiếc chăn được treo trên tường trong suốt những năm cuối đời của bà như một lời nhắc nhở về việc bà được yêu thương và trân trọng đến nhường nào.

Đối với tôi, chần bông đã trở thành một hoạt động thiền định khi tôi ghép các mặt chăn bằng máy, sau đó chần ba lớp lại với nhau và khâu các mép bằng tay. Tốc độ chần bông chậm rãi bằng tay cho tôi nhiều thời gian để suy ngẫm và biết ơn cuộc sống được tôn vinh bởi mỗi tấm chăn. Cả việc chần bông và làm khăn choàng cầu nguyện đan tay đều kết nối tôi với công việc thủ công qua thời gian và giữa các nền văn hóa, với tình yêu được khâu vào từng mũi khâu. Khi tôi sống trong đám mây đau buồn của riêng mình, đặc biệt là sau cái chết của chồng tôi Blyden vào ngày 29 tháng 4 năm 2012, việc làm chăn kỷ niệm và khăn choàng cầu nguyện đã giúp tôi thoát khỏi chính mình và tiếp cận người khác bằng lòng trắc ẩn. Việc sáng tạo cung cấp một phương tiện để thể hiện bằng tay những gì trong trái tim tôi khi lời nói không đủ. Khi mọi thứ dường như tan vỡ, đôi khi không thể sửa chữa được, việc ghép lại với nhau có thể cực kỳ chữa lành.

Tôi đã luôn được truyền cảm hứng từ câu nói của Pete Seeger: “Chiếc chăn chắp vá thực sự là biểu tượng của thế giới sắp đến: một thiết kế mới được tạo nên từ vô vàn thiết kế cũ. Chúng ta sẽ cùng nhau chắp vá thế giới này. Đừng bỏ cuộc.” Với suy nghĩ này, việc thổi hồn vào những chiếc chăn còn dang dở mang lại cho tôi niềm vui lớn lao. Hoàn thành tác phẩm của người khác, có lẽ đã bắt đầu từ nhiều năm trước, mà không cần bản thiết kế hay mẫu thiết kế, đòi hỏi sự suy đoán, cho phép cả hai chúng ta kết nối một cách rất thực tế và sống động, vượt qua ranh giới của sự sống và cái chết, và gặp gỡ nhau trong một không gian sáng tạo vượt thời gian.

Tôi hình dung Karma Quilts sẽ trở thành một điều gì đó vượt xa cả những gì tôi có thể mơ ước hay tự mình hiện thực hóa. Tôi hình dung những người thợ chần bông, những người vô cùng tận tâm và sẵn sàng cống hiến, sẽ muốn mang những chiếc chăn Karma Quilts địa phương của mình đến cộng đồng, cung cấp những chiếc chăn kỷ niệm theo hình thức đền ơn đáp nghĩa cho những gia đình đang đau buồn, đặc biệt là trong thời điểm đại dịch đang gây ra những mất mát to lớn trên toàn thế giới. Karma Quilts là về chất lượng của sự hiện diện, nơi những người thợ chần bông và các thành viên trong gia đình cùng hiện diện và vì nhau. Nó là về mối quan hệ khi họ cùng nhau tâm huyết thiết kế những chiếc chăn kỷ niệm đặc biệt của mình.

***

Nếu bạn muốn tìm hiểu thêm về Karma Quilts và cách tham gia vào nỗ lực này, bạn có thể đăng ký tham gia vòng tròn đặc biệt với Jane tại đây.