Karma Quilts: Cosidos Con Amor

En su conmovedor libro, Las bendiciones de mi abuelo , Rachel Remen dice: «No necesitas dinero para ser filántropo. Todos tenemos bienes. Puedes ser amigo de la vida con tus propias manos». Estoy agradecida por poder ser amigo de la vida con mis propias manos, tejiendo colchas y chales de oración.

Las colchas de recuerdo, hechas con la ropa u otros recuerdos de un ser querido fallecido, brindan consuelo como recordatorios de la persona fallecida. Las colchas de recuerdo vivo celebran un evento o logro especial y pueden confeccionarse con ropa y otros artículos especiales. Karma Quilts surgió de mi pasión por hacer colchas de recuerdo para brindar consuelo y calidez a las familias en duelo. No me parecía justo cobrar por la confección de estos recuerdos especiales, que en realidad se convierten en obras del corazón y de las manos, uniéndome a la familia y a su ser querido fallecido. Sin embargo, los materiales necesarios cuestan dinero y se requieren muchas horas para crearlos. Cuando unos queridos amigos me pagaron por adelantado para hacer una colcha para sus amigos cuya hija pequeña había fallecido, se me ocurrió que los amigos y seres queridos de los destinatarios podrían contribuir para que la siguiente colcha se confeccionara para otra familia en duelo, de la misma manera que Karma Kitchens invita a los participantes a contribuir con la comida de la siguiente persona. Así nació Karma Quilts.

Aprendí a coser con mi madre cuando tenía diez años, principalmente confeccionando ropa con patrones. No pensé mucho en la costura después de estos primeros esfuerzos hasta que, siendo una joven enfermera visitante en Appalachia, descubrí colchas hechas a mano por mujeres de la comunidad donde trabajaba. Compré algunas para mí y para mi familia, por muy poco dinero, pero suficiente para ayudar a las mujeres a mantener a sus familias. Estaban hechas con retazos de tela, principalmente vestidos, sábanas y delantales desgastados, y eran más funcionales que bonitas. Pero la calidez que brindaban y la visible costura a mano me hablaban del arduo trabajo que implicaba su confección y de una poderosa conexión con sus creadoras, ya que cada puntada era un vínculo directo con el trabajo de sus manos.

Años después, me inspiraron las imágenes de la Colcha del SIDA, compuesta por innumerables bloques grandes y acolchados, cada uno representando a un ser querido fallecido a causa del SIDA, hechos por amigos y familiares. Vi una sección de la Colcha del SIDA en exposición y me conmovió profundamente la capacidad de las colchas para contar la historia de una vida como un homenaje vivo y perdurable. Por aquel entonces, trabajaba como enfermera partera en el Centro para Padres e Hijos del Condado de Addison en Middlebury, Vermont, donde atendía a jóvenes padres que estaban esperando un bebé. El centro contaba con una voluntaria incansable: Lauraine Warfield, madre de la codirectora Cheryl Mitchell. Lauraine enseñaba a los jóvenes padres a confeccionar colchas para dar la bienvenida a sus bebés. Siempre que tenía un rato libre, asistía a algunas de sus clases de acolchado, y pronto me enamoré por completo del proceso como forma de expresión y de ofrecer cariño.

Las primeras colchas que hice fueron para bebés, para amigos y familiares. Me encantaba crearlas en la tranquilidad y la calidez de mi hogar, generalmente al final de la jornada laboral o durante las horas libres de los fines de semana. Como madre y partera ocupada, crear colchas me parecía un oasis nutritivo y reparador. Empecé a ver posibles colchas en lugares sorprendentes, como en la venta de un sótano de una iglesia, donde encontré un trozo de algodón con la imagen de una mazorca de maíz, que se convirtió en la pieza central de una colcha para celebrar la abundancia del verano, con maíz, tomates y otras frutas de la cosecha. Encontré una tela vibrante en una tienda de segunda mano con flores pintadas a mano, que se convirtió en la base de una colcha que conmemoraba el jardín de mi querida amiga Marion, porque al ver su casa desde la calle, nadie imaginaría que detrás de ella aguardaba un caleidoscopio de exquisitos colores y fragancias que conformaban su jardín secreto.

Aprendí a replicar en tela imágenes que me conmovieron profundamente, como una colcha hecha para un amigo médico, en honor a las vastas plantas que vivían y prosperaban en las ventanas de su consultorio, en un lugar donde cientos de personas llegaron a lo largo de los años con dolor y se fueron renovadas. Mi hija, Gail, dibujante increíblemente talentosa y expresiva desde pequeña, inspiró una colcha que tardó varios años en confeccionarse. Pasó por una etapa dibujando sirenas y luego pasó a dibujar ballenas. Para demostrar mi aprecio por su habilidad para dibujar y expresar mi amor por ella, copié varios de sus dibujos en tela mediante apliques y bordados, creando un océano acolchado lleno de sirenas y ballenas.

Mi interés por las colchas de recuerdos, inicialmente impulsada por la Colcha del SIDA, se intensificó en 1990 cuando tuve la gran fortuna de contactar con Maurice Donahue, de Holyoke, Massachusetts. Maurice había sido el mejor amigo de mi padre desde la infancia. Mi padre falleció cuando yo tenía 14 años, antes de saber qué preguntas le haría algún día sobre sus primeros años. Cuando contacté con Maurice 28 años después de su fallecimiento, respondió a todas mis preguntas. En agradecimiento por todo lo que Maurice compartió conmigo y mi familia, devolviéndome a mi padre de una manera tan vívida a través de sus historias, hice una colcha de recuerdos vivientes en agradecimiento por su generosidad y amistad. Cada bloque de la colcha representaba algo de la historia de vida de Maurice: sus cuatro abuelos irlandeses, su fe, sus compañeros de la generación de 1935, su amistad con mi padre, sus años universitarios, sus familiares, su devoción a Holyoke y al estado de Massachusetts como presidente del Senado de Massachusetts. En un bloque estaban bordadas estas palabras de un homenaje a Maurice en su jubilación de la Universidad de Massachusetts: «Vivir en la memoria de viejos barrios, de ancestros honorables, es bendecir el presente y regalar al futuro la grandeza del pasado». En otro bloque, bordé estas palabras de un poema irlandés: «Con alegría durante toda tu vida, cuenta tu edad por amigos, no por años».

Cuando asumí el cargo de Directora Ejecutiva del Centro Comunitario Familiar Milton en Milton, Vermont, en 1997, tuve la oportunidad de compartir las lecciones de acolchado que había aprendido años antes con Lauraine, enseñando a los jóvenes padres y compañeros de trabajo de Milton a acolchar, quienes superaron con creces mis simples habilidades. Trabajaba en Milton cuando ocurrieron los atentados del 11 de septiembre de 2001. Tras los sucesos de ese aterrador día, al igual que personas de todo Estados Unidos y del mundo entero, me debatí para encontrar la manera de responder a esos acontecimientos de una manera que pudiera aportar amor a nuestro mundo dolido. Mi amiga y compañera de trabajo, Pamela Charlesworth, había asistido a nuestras sencillas sesiones de acolchado en el Centro. Ella y yo desarrollamos la misma idea, que compartimos unos días después de los atentados: crear un proceso para ofrecer colchas conmemorativas a los familiares de sus seres queridos fallecidos en los terribles atentados. En ese momento, nació un proyecto que cofundamos, conocido como United We Quilt. Nuestro objetivo era brindar consuelo a las familias directamente afectadas por los sucesos del 11/9/01. Queríamos que las colchas fueran personalizadas, como los cuadrados de la colcha del SIDA, para que cada una representara a la persona cuya pérdida estaban de luto. Queríamos que las colchas estuvieran disponibles gratuitamente para quien las deseara, mediante una iniciativa de voluntarios que coordinaríamos. Contactamos a todas las organizaciones y empresas de ayuda humanitaria asociadas con la Zona Cero y les explicamos nuestro proyecto, pidiéndoles que ayudaran a difundir el mensaje entre las familias. Simultáneamente, contactamos con gremios y organizaciones de acolchadores a través de una pequeña página web que mi hija creó para nosotros, para reclutar acolchadores voluntarios, desde lugares tan lejanos como Nueva Zelanda y África, y tan cercanos como nuestros lugares de origen y Canadá. Conectamos las solicitudes de colchas de las familias con nuestros acolchadores voluntarios y actuamos como enlace entre ambos. Pamela y yo pronto conversamos con madres, padres, esposos, esposas, hijos, prometidos, hermanos, amigos, abuelos e innumerables personas cuyas vidas habían sido trastocadas por sus pérdidas el 11-S. Cada persona con la que hablamos quería contarnos sobre la persona que habían perdido. Querían que alguien los escuchara. Querían que la vida de su ser querido fuera reconocida, recordada y honrada como la vida preciosa que fue. Escuchamos con corazones entristecidos. Respondimos preguntas y asignamos a cada familia un voluntario para hacer colchas, con quien también habíamos tenido comunicaciones, que pudiera crear mejor para ellos las colchas que imaginaban. Cuando estuvieron listos, las familias contactaron directamente a sus colchadores asignados. Se intercambiaron pertenencias personales a través de las millas, todo con la máxima confianza. Se forjaron relaciones. Se crearon colchas increíbles, conmemorando espectacularmente a aquellos cuyas vidas habían sido truncadas, cada colcha única y hermosa como la vida que honraba. Las colchas se confeccionaron con corbatas, camisetas, batas de baño y suéteres, trajes de negocios, trajes de boda, fotografías, turbantes, bufandas, ropa preciada y artículos personales. Las quilters proporcionaron todos los demás materiales necesarios, incluyendo guata y tela de refuerzo. Muchas familias agradecidas nos contaron lo reconfortante que fue envolverse a sí mismas o a sus hijos en recuerdos tan personales, significativos y tangibles, en colchas hechas con amor que durarían toda la vida. Se forjaron amistades para toda la vida entre quilters y familias. Al final, a lo largo de los años del proyecto, más de 500 quilters voluntarios crearon más de 800 colchas conmemorativas para familias. Nuestro lema de United We Quilt durante todo este proyecto fue un proverbio menonita: «Haz el bien y deja tras de ti un monumento de virtud que las tormentas del tiempo jamás podrán destruir».

Extraído de "Bondad", de la poeta Naomi Shihab Nye

He seguido, a título personal, confeccionando colchas de recuerdos para familias, tanto para celebrar ocasiones especiales como para honrar la vida de un ser querido fallecido. En el proceso, he presenciado cómo una camisa que le arrancaron violentamente a una niña mientras los paramédicos intentaban con fervor salvarle la vida se transformaba en algo que representaba no su sufrimiento, sino la vitalidad de su vida, al convertirse en corazones y parte de una tetera que reconocía su amor y preocupación por los demás. También he tenido el honor de confeccionar una colcha de recuerdos vivos como regalo de 70 cumpleaños con 115 corbatas usadas a lo largo de la vida, para ayudar al destinatario a compartir con sus familiares la historia de su vida, representada por las corbatas, enriqueciendo así la vida de sus hijos y nietos. El año después de sufrir un aneurisma cerebral, hice una colcha de agradecimiento para expresar mi gratitud por tener más vida para vivir y amar. Después de un tiempo, le envié esta colcha a Lauraine, mi inspiración original para el acolchado, para expresarle mi gratitud por todo lo que me había dado a mí y a innumerables personas a través de sus enseñanzas. La colcha colgó en una pared durante sus últimos años como recordatorio de cuánto la querían y apreciaban.

El acolchado se ha convertido en una práctica meditativa para mí, ya que uno las piezas de la parte superior de las colchas a máquina y luego acolcho las tres capas juntas y uno los bordes a mano. El ritmo lento del acolchado a mano me permite tiempo suficiente para reflexionar y agradecer la vida que celebra cada colcha. Tanto el acolchado como la confección de chales de oración tejidos a mano me vinculan con el trabajo manual a lo largo del tiempo y de las culturas, con el amor cosido en cada puntada. Cuando he vivido bajo mi propia nube de dolor, especialmente después de la muerte de mi esposo Blyden el 29 de abril de 2012, hacer colchas conmemorativas y chales de oración me ha ayudado a salir de mí misma y a acercarme a los demás con compasión. La creación me proporciona un medio para expresar con mis manos lo que hay en mi corazón cuando las palabras no son suficientes. Cuando las cosas parecen rotas, a veces irreparables, recomponerlas puede ser extremadamente sanador.

Desde hace mucho tiempo me inspiran estas palabras de Pete Seeger: «La colcha de retazos es realmente el símbolo del mundo que debe venir: un nuevo diseño hecho de muchos diseños antiguos. Todavía podemos coser este mundo. No te rindas». Con esto en mente, dar nueva vida a colchas incompletas me llena de alegría. Terminar el trabajo de otra persona, iniciado quizás hace muchos años, sin un plano ni patrón de su plan, implica una intuición que nos permite a ambos conectar de una manera muy real y tangible más allá de los límites de la vida y la muerte, y encontrarnos en un espacio de creatividad atemporal.

Me imagino que Karma Quilts se convertirá en algo más de lo que puedo soñar o hacer posible. Imagino a los quilters, tan singularmente cariñosos y generosos con sus dones, que querrán ofrecer sus propios Karma Quilts locales en sus comunidades, brindando colchas de recuerdo como una forma de retribuir a las familias en duelo, especialmente en estos momentos de tanta pérdida a causa de la pandemia en todo el mundo. Karma Quilts se centra en la calidad de la presencia: quilters y familiares presentes con y para los demás. Se trata de la relación mientras comparten el diseño de sus colchas de recuerdo especiales.

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Si está interesado en aprender más sobre Karma Quilts y cómo unirse a este esfuerzo, puede confirmar su asistencia para unirse a un círculo especial con Jane aquí.