Vitambaa Vya Karma: Vilivyounganishwa Kwa Upendo

Katika kitabu chake chenye kuchangamsha moyo, Baraka za Babu yangu , Rachel Remen anasema, “Huhitaji pesa ili kuwa mfadhili. Sote tuna mali. Unaweza kufanya urafiki na maisha kwa mikono yako mitupu.” Ninashukuru kwa kuweza kufanya urafiki wa maisha kwa mikono yangu mitupu kupitia kutengeneza shuka na shela za maombi.

Vitambaa vya kumbukumbu, vinavyotengenezwa kwa mavazi au vitu vingine vya kumbukumbu vya mpendwa aliyekufa, huleta faraja kama vikumbusho vya mtu aliyefariki. Vitambaa vya kumbukumbu hai vinasherehekea tukio maalum au mafanikio na vinaweza kufanywa kutoka kwa nguo na vitu vingine maalum. Karma Quilts ilikua kutokana na shauku yangu ya kutengeneza vitambaa vya kumbukumbu ili kuleta faraja na uchangamfu kwa familia zilizofiwa. Haikuwa sawa kulipiza kisasi kwa kutengeneza kumbukumbu hizi za pekee, ambazo kwa kweli huwa kazi za moyo na vilevile za mikono, zikiniunganisha kwa familia na kwa mpendwa wao aliyeaga. Na bado vifaa vinavyohitajika vinagharimu pesa na masaa mengi ya wakati yanahitajika kwa kuunda. Wakati baadhi ya marafiki wapendwa walinilipa mapema kwa ajili ya kuwatengenezea mtoaji rafiki zao ambao binti yao mdogo alikuwa amefariki, wazo lilinijia kwamba marafiki na wapendwa wa wapokeaji wangeweza kulipia pazia linalofuata litengenezwe kwa ajili ya familia nyingine yenye huzuni, kwa njia ile ile Karma Kitchens inawaalika washiriki kulipia mlo wa mtu mwingine. Hivyo, Karma Quilts alizaliwa.

Nilijifunza kushona kutoka kwa mama yangu nilipokuwa na umri wa miaka kumi, hasa nikitengeneza nguo kutoka kwa michoro. Sikufikiria sana juu ya kushona baada ya juhudi hizi za mapema hadi nilipokuwa muuguzi mchanga mtembeleaji huko Appalachia na nikakutana na vitambaa vilivyotengenezwa kwa mikono na wanawake katika jamii ambayo nilifanya kazi. Nilinunua vitambaa hivi vichache kwa ajili yangu na wanafamilia, kwa pesa kidogo ya thamani, lakini ya kutosha kuwasaidia wanawake kukimu familia zao. Zilitengenezwa kwa mabaki ya kitambaa, nguo nyingi zilizochakaa, shuka, na aproni, na zilikuwa na kazi zaidi kuliko uzuri. Lakini joto walilotoa, na mshono wa mkono unaoonekana, ulizungumza nami juu ya kazi ngumu ambayo iliingia katika utengenezaji wao, na uhusiano wenye nguvu na waundaji wao kwani kila mshono ulikuwa kiungo cha moja kwa moja cha kazi ya mikono yao.

Miaka kadhaa baadaye nilitiwa moyo na taswira za Quilt ya UKIMWI, ambayo ilikuwa na idadi isiyohesabika ya vitalu vikubwa vilivyochongwa, kila kimoja kikiwakilisha mpendwa aliyekufa kwa UKIMWI, iliyotengenezwa na marafiki na familia. Niliona sehemu ya Mtoko wa UKIMWI kwenye maonyesho na niliguswa sana na uwezo wa vitambaa kusimulia hadithi ya maisha kama sifa hai na ya kudumu. Wakati huohuo, nilikuwa nikifanya kazi kama muuguzi-mkunga katika Kituo cha Watoto cha Wazazi cha Kaunti ya Addison huko Middlebury, Vermont, ambapo nilifanya kazi na wazazi wajawazito wachanga. Kituo hicho kilikuwa na mfanyakazi wa kujitolea asiyechoka katika Lauraine Warfield, mama wa mkurugenzi mwenza, Cheryl Mitchell. Lauraine aliwafundisha wazazi wachanga kutengeneza vitambaa ili kuwakaribisha watoto wao. Kila nilipokuwa na dakika chache za ziada nilikaa katika baadhi ya masomo ya Lauraine ya kujifunga, na punde si punde nilivutiwa sana na mchakato wa kujieleza kama njia ya kujieleza na kutoa huduma ya upendo.

Vitambaa vya kwanza ambavyo nilitengeneza vilikuwa vitambaa vya watoto vilivyotengenezwa kwa marafiki na wanafamilia. Nilipenda kutengeneza paa katika nyumba yangu tulivu na yenye joto, kwa kawaida mwishoni mwa siku ya kazi au wakati wa saa chache zilizoibiwa wikendi. Kama mama mwenye shughuli nyingi na muuguzi-mkunga niliona kitendo cha kuunda quilts kuwa oasis yenye lishe na ya kurejesha. Nilianza kuona pazia zinazowezekana katika sehemu za kushangaza, kama katika sehemu ya chini ya kanisa ambapo nilipata kipande cha pamba chenye picha ya suke la mahindi, ambacho kilikuwa kitovu cha pamba iliyotengenezwa kusherehekea neema ya majira ya joto, pamoja na mahindi na nyanya na matunda mengine ya mavuno. Nilipata kipande cha kitambaa chenye kuvutia kwenye duka la kuhifadhia vitu ambavyo mtu alikuwa amechora maua kwa mkono, na hiyo ikawa msingi wa mto wa ukumbusho wa bustani ya rafiki yangu mpendwa Marion, kwa sababu kutazama nyumba ya Marion kutoka barabarani mtu hawezi kamwe kudhani kwamba nyuma ya nyumba hiyo kunangojea kaleidoscope ya rangi ya kupendeza na harufu nzuri ambayo iliunda bustani yake ya siri.

Nilijifunza kuiga picha za kitambaa ambazo zilinigusa sana, kama mto uliotengenezwa kwa rafiki wa daktari, kwa heshima ya mimea kubwa iliyoishi na kustawi kwenye madirisha ya ofisi yake, mahali ambapo mamia ya watu walikuja kwa miaka kwa maumivu na kuondoka upya. Binti yangu, Gail, droo yenye talanta ya ajabu na ya kuelezea kutoka kwa umri mdogo, aliongoza pamba ambayo ilikuwa miaka kadhaa katika utengenezaji. Alipitia kipindi cha kuchora nguva na kisha akaendelea na kuchora nyangumi. Ili kuonyesha shukrani yangu kwa uwezo wake wa kuchora, na kuonyesha upendo wangu kwake, nilinakili michoro yake kadhaa kwenye kitambaa kupitia tamba na urembeshaji, nikitengeneza bahari iliyojaa nguva na nyangumi.

Kupendezwa kwangu na vitambaa vya kumbukumbu, vilivyochochewa awali na UKIMWI Quilt, kulikuzwa mwaka wa 1990 nilipopata bahati nzuri ya kuwasiliana na Maurice Donahue wa Holyoke, Massachusetts. Maurice alikuwa rafiki mkubwa wa baba yangu tangu utotoni. Baba yangu alikufa nilipokuwa na umri wa miaka 14, kabla sijajua maswali ambayo siku moja ningetaka kumuuliza kuhusu miaka yake ya mapema. Nilipowasiliana na Maurice miaka 28 baada ya Baba yangu kufa, alijibu maswali yangu yote. Kwa kushukuru kwa yote ambayo Maurice alinishirikisha mimi na familia yangu, kwa kumrudishia baba yangu kwa njia iliyo wazi kupitia hadithi zake, nilifanya kumbukumbu ya kushukuru kwa ukarimu na urafiki wa Maurice. Kila sehemu kwenye tamba iliwakilisha kitu kutoka kwa hadithi ya maisha ya Maurice, babu na babu zake 4 kutoka Ireland, imani yake, wanafunzi wenzake wa darasa la 1935, urafiki wake na Baba yangu, miaka yake ya chuo kikuu, wanafamilia wake, kujitolea kwake kwa Holyoke na Jimbo la Massachusetts kama Rais wa Seneti ya Massachusetts. Maneno haya yalipambwa kwa ukuta mmoja kutoka kwa kumbukumbu ya kustaafu kwa Maurice kutoka Chuo Kikuu cha Massachusetts, "Kuishi katika kumbukumbu ya vitongoji vya zamani, mababu waheshimika, ni kubariki wakati uliopo, na zawadi ya wakati ujao na ukuu wa zamani." Kwenye block nyingine nilinamba maneno haya kutoka kwa shairi la Kiayalandi, “Kwa furaha katika maisha yako yote, hesabu umri wako kwa marafiki, si miaka.”

Nilipokuwa Mkurugenzi Mtendaji wa Kituo cha Jamii cha Milton Family huko Milton, Vermont, mwaka wa 1997, nilipata fursa ya kughairi masomo yangu niliyojifunza miaka mingi kabla kutoka kwa Lauraine, kupitia kuwafundisha wazazi wachanga na wafanyakazi wenza katika Milton kuacha, ambao wote walisogea mbali zaidi ya ujuzi wangu rahisi wa kushona. Nilikuwa kazini huko Milton wakati mashambulizi ya Septemba 11, 2001 yalipotokea. Kufuatia matukio ya siku hiyo ya kutisha, kama vile watu kote Marekani na duniani kote, nilitatizika jinsi ya kujibu matukio hayo kwa njia ambayo inaweza kuongeza upendo kwa ulimwengu wetu unaoumia. Rafiki yangu na mfanyakazi mwenzangu, Pamela Charlesworth, walikuwa wamehudhuria vipindi vyetu rahisi vya kutengeneza pamba kwenye Kituo. Yeye na mimi tulianzisha wazo lile lile tuliloshiriki siku chache baada ya mashambulizi, ili kuunda mchakato wa kutoa zawadi za kumbukumbu kwa wanafamilia ambao wapendwa wao waliuawa katika mashambulizi hayo ya kutisha. Wakati huo, mradi ambao tulianzisha pamoja unaojulikana kama United We Quilt, ulibuniwa. Lengo letu lilikuwa kuleta faraja kwa familia zilizoathiriwa moja kwa moja na matukio ya 9/11/01. Tulitaka vitambaa vibinafsishwe kama miraba iliyo kwenye mto wa UKIMWI, ili kila moja iwakilishe kwa familia mtu ambaye walikuwa wakiomboleza kwa hasara yake. Tulitaka vitambaa vipatikane bila gharama kwa yeyote ambaye angetaka, kupitia juhudi za kujitolea ambazo tungeratibu. Tuliwasiliana na mashirika yote ya kutoa misaada na makampuni yanayohusiana na Ground Zero na tukaeleza mradi wetu, tukiwaomba wasaidie kueneza habari kwa familia. Sambamba na hilo tulifikia mashirika na mashirika ya wafugaji kupitia tovuti ndogo ambayo binti yangu alitutengenezea, ili kuajiri wafanyakazi wa kujitolea, kutoka mbali kama New Zealand na Afrika na karibu kama miji yetu ya asili na Kanada. Tulilinganisha maombi ya pamba kutoka kwa familia na vifuniko vyetu vya kujitolea na tukafanya kama kiunganishi kati ya hizo mbili. Pamela na punde tu walikuwa wakizungumza na mama, baba, waume, wake, watoto, wachumba, ndugu, marafiki, babu na nyanya, na wengine wengi ambao maisha yao yalikuwa yamepinduliwa na hasara zao mnamo 9/11. Kila mtu tuliyezungumza naye alitaka kutueleza kuhusu mtu aliyempoteza. Walitaka mtu wa kuwasikiliza. Walitaka maisha ya mpendwa wao yatambuliwe, yakumbukwe na kuheshimiwa kama maisha ya thamani ambayo yalikuwa. Tulisikiliza kwa mioyo yenye huzuni. Tulijibu maswali na kusawazisha kila familia na quilter ya kujitolea, ambaye tulikuwa na mawasiliano naye, ambaye angeweza kuwatengenezea vyema pamba walizowazia. Walipokuwa tayari, familia ziliwasiliana moja kwa moja na mikoba waliyopewa. Mali za kibinafsi zilibadilishwa kwa umbali wa maili yote kwa uaminifu mkubwa. Mahusiano yalianzishwa. Vitambaa vya kustaajabisha viliundwa, vikiwakumbuka sana wale ambao maisha yao yalikuwa yamekatishwa, kila pamba ya kipekee na maridadi kama maisha ambayo iliheshimu. Nguo hizo zilitengenezwa kwa tai, fulana, nguo za kuogea na sweta, suti za biashara, mavazi ya harusi, picha, vilemba, skafu, nguo za thamani na vitu vya kibinafsi. Vitambaa vilitoa vifaa vingine vyote muhimu, ikiwa ni pamoja na kitambaa cha kupiga na kuunga mkono. Familia nyingi zenye shukrani zilituambia jinsi ilivyokuwa faraja kujifunga wenyewe au watoto wao katika kumbukumbu kama hizo za kibinafsi, zenye maana, zinazogusika, katika vitambaa vilivyotengenezwa kwa upendo ambavyo vingedumu maishani. Urafiki wa kudumu ulizuka kati ya wanafamilia na wanafamilia. Mwishowe, kwa miaka kadhaa ya mradi, zaidi ya quilters 500 za kujitolea ziliunda quilts 800+ za kumbukumbu kwa familia. Kauli mbiu yetu ya Umoja We Quilt katika yote haya ilitoka kwa methali ya Wamennoni: "Fanya mema na uache nyuma yako ukumbusho wa wema ambao dhoruba za wakati haziwezi kuharibu kamwe."

Imetoholewa kutoka kwa "Fadhili," na mshairi Naomi Shihab Nye

Nimeendelea, kwa msingi wa kibinafsi, kutengeneza vifuniko vya kumbukumbu kwa familia, kusherehekea hafla maalum na kuheshimu maisha ya mpendwa ambaye amefariki. Katika harakati hizo nimeshuhudia shati lililochanwa kwa nguvu kutoka kwa mtoto huku wahudumu wa afya wakijaribu kwa nguvu kuokoa maisha yake, likibadilika na kuwa kitu ambacho kiliwakilisha sio mateso yake bali uchangamfu wa maisha yake kwani lilifanywa kuwa mioyo na sehemu ya buli iliyokiri upendo wake na kujali kwake wengine. Pia nimepata heshima ya kutengeneza pamba ya kumbukumbu hai kama zawadi ya miaka 70 ya kuzaliwa kutoka kwa tai 115 ambazo zilivaliwa maishani, ili kumsaidia mpokeaji kushiriki na wanafamilia wake hadithi ya maisha yake kama inavyowakilishwa na mahusiano, akiboresha maisha ya watoto wake na wajukuu. Katika mwaka mmoja baada ya kupata aneurysm ya ubongo, nilifanya mto wa shukrani kueleza jinsi nilivyokuwa na shukrani kwamba nilikuwa na maisha zaidi ya kuishi na kupenda. Baada ya muda fulani, nilituma kitambaa hiki kwa Lauraine, msukumo wangu wa awali wa kuteleza, kutoa shukrani zangu kwa yote ambayo alikuwa amenipa na kwa wengine wengi kupitia mafundisho yake. Kitambaa kilining'inia ukutani katika miaka yake yote ya mwisho kama ukumbusho wa jinsi alivyopendwa na kuthaminiwa.

Quilting imekuwa mazoezi ya kutafakari kwangu ninapokata sehemu za juu za mto kwa mashine na kisha kuunganisha tabaka tatu pamoja na kufunga kingo kwa mkono. Kasi ndogo ya kunyoosha mikono inaruhusu muda wa kutosha wa kutafakari na kushukuru kwa maisha yanayosherehekewa na kila mto. Kufunika na kutengeneza shali za maombi zilizofumwa kwa mkono huniunganisha kwa kazi ya mikono wakati wote na katika tamaduni zote, huku upendo ukishonwa katika kila mshono, Wakati nimeishi chini ya wingu langu la huzuni, hasa baada ya kifo cha mume wangu Blyden mnamo Aprili 29, 2012, kutengeneza shuka za kumbukumbu na shela za maombi kumenisaidia kuwafikia wengine na kuwahurumia. Uumbaji hutoa njia ya kueleza kwa mikono yangu kile kilicho moyoni mwangu wakati maneno hayatoshi. Wakati mambo yanaonekana kuvunjika, wakati mwingine ambayo hayawezi kurekebishwa, kuunganishwa kunaweza kuwa uponyaji sana.

Kwa muda mrefu nimetiwa moyo na maneno haya kutoka kwa Pete Seeger, "Kitambaa cha viraka ni ishara ya ulimwengu ambao lazima uje: muundo mmoja mpya uliotengenezwa kutoka kwa miundo mingi ya zamani. Tutaunganisha ulimwengu huu pamoja. Usikate tamaa." Kwa kuzingatia hili, kuleta maisha mapya kwa quilts ambazo hazijakamilika hunipa furaha kubwa. Kumaliza kazi ya mtu mwingine ambayo ilianzishwa labda miaka mingi iliyopita, bila chapa ya samawati au muundo wa mpango wao, inahusisha kazi ya kubahatisha ambayo inaruhusu sisi sote kuunganishwa kwa njia halisi na ya kugusa zaidi ya mipaka ya maisha na kifo, na kukutana katika nafasi ya ubunifu usio na wakati.

Ninawazia Karma Quilts kuwa zaidi ya ninavyoweza kuota au kufanya iwezekanavyo mwenyewe. Ninawazia watu walioachwa, wanaojali na kutoa zawadi zao kwa njia ya kipekee, ambao watataka kutoa Vitambaa vyao vya Karma katika jamii zao, wakitoa kumbukumbu kwa msingi wa malipo kwa familia zilizofiwa, haswa wakati huu wa hasara kubwa kama hii kutoka kwa janga ulimwenguni kote. Karma Quilts ni kuhusu ubora wa kuwepo, quilters na wanafamilia waliopo pamoja na kwa kila mmoja. Ni juu ya uhusiano wakati wanapiga dhoruba ya moyo pamoja muundo wa quilts zao maalum za ukumbusho.

***

Ikiwa ungependa kujifunza zaidi kuhusu Karma Quilts na jinsi ya kujiunga katika juhudi hizi, unaweza RSVP kujiunga na mduara maalum na Jane hapa.