Karma Quilts: Cuciti Con Amore

Nel suo commovente libro, "Le benedizioni di mio nonno" , Rachel Remen afferma: "Non servono soldi per essere un filantropo. Tutti abbiamo beni. Puoi fare amicizia con la vita a mani nude". Sono grata di poter fare amicizia con la vita a mani nude, realizzando trapunte e scialli da preghiera.

Le trapunte dei ricordi, realizzate utilizzando gli abiti o altri ricordi di una persona cara defunta, portano conforto ricordando la persona che non c'è più. Le trapunte dei ricordi viventi celebrano un evento o un traguardo speciale e possono essere realizzate con abiti e altri oggetti speciali. Karma Quilts è nata dalla mia passione per la realizzazione di trapunte dei ricordi per portare conforto e calore alle famiglie in lutto. Non mi sembrava giusto far pagare la realizzazione di questi ricordi speciali, che diventano opere del cuore oltre che delle mani, unendomi alla famiglia e al loro caro scomparso. Eppure i materiali necessari costano e ci vogliono molte ore di tempo per realizzarli. Quando alcuni cari amici mi hanno pagato in anticipo per realizzare una trapunta per amici la cui figlia piccola era scomparsa, mi è venuta l'idea che gli amici e i cari dei destinatari potessero anticipare la realizzazione della trapunta successiva per un'altra famiglia in lutto, più o meno allo stesso modo in cui Karma Kitchens invita i partecipanti a offrire il pasto alla persona successiva. Così è nato Karma Quilts.

Ho imparato a cucire da mia madre quando avevo dieci anni, realizzando principalmente abiti seguendo i cartamodelli. Non ho più pensato molto al cucito dopo questi primi tentativi, finché non sono diventata una giovane infermiera visitatrice negli Appalachi e mi sono imbattuta in trapunte fatte a mano dalle donne della comunità in cui lavoravo. Ne ho acquistate alcune per me e per i miei familiari, per pochi soldi, ma sufficienti ad aiutare le donne a sostenere le loro famiglie. Erano fatte con ritagli di stoffa, per lo più abiti, lenzuola e grembiuli usati, ed erano più funzionali che belle. Ma il calore che trasmettevano e le cuciture a mano visibili mi parlavano del duro lavoro che c'era dietro la loro realizzazione e di un profondo legame con le loro creatrici, poiché ogni punto era un collegamento diretto con il lavoro delle loro mani.

Qualche anno dopo, fui ispirata dalle immagini dell'AIDS Quilt, che consisteva in innumerevoli grandi blocchi trapuntati, ognuno dei quali rappresentava una persona cara morta di AIDS, realizzati da amici e familiari. Vidi una sezione dell'AIDS Quilt esposta e rimasi profondamente colpita dalla capacità delle trapunte di raccontare la storia di una vita come un tributo vivo e duraturo. Nello stesso periodo, lavoravo come ostetrica presso l'Addison County Parent Child Center di Middlebury, nel Vermont, dove lavoravo con giovani genitori in attesa. Il centro aveva un'instancabile volontaria in Lauraine Warfield, la madre della co-direttrice Cheryl Mitchell. Lauraine insegnava ai giovani genitori a realizzare trapunte per dare il benvenuto ai loro bambini. Ogni volta che avevo qualche minuto libero, assistevo ad alcune delle lezioni di quilting di Lauraine e presto mi innamorai profondamente del quilting come mezzo di espressione e di cura amorevole.

Le prime trapunte che ho realizzato erano trapunte per neonati, destinate ad amici e familiari. Amavo crearle nella quiete e nel calore di casa mia, di solito alla fine della giornata lavorativa o durante qualche ora rubata nei fine settimana. Come madre e ostetrica impegnata, ho trovato l'atto di creare trapunte un'oasi nutriente e rigenerante. Ho iniziato a vedere potenziali trapunte in luoghi inaspettati, come in una svendita nel seminterrato di una chiesa, dove ho trovato un pezzo di cotone con l'immagine di una pannocchia di mais, che è diventato il pezzo centrale di una trapunta realizzata per celebrare la generosità dell'estate, con mais, pomodori e altri frutti del raccolto. Ho trovato un pezzo di stoffa vivace in un negozio dell'usato su cui qualcuno aveva dipinto a mano dei fiori, e quello è diventato la base di una trapunta che commemora il giardino della mia cara amica Marion, perché guardando la casa di Marion dalla strada non si sarebbe mai potuto immaginare che dietro la casa si nascondesse un caleidoscopio di colori e profumi squisiti che costituivano il suo giardino segreto.

Ho imparato a riprodurre su tessuto immagini che mi toccavano profondamente, come una trapunta realizzata per un amico medico, in onore delle immense piante che vivevano e prosperavano alle finestre del suo ufficio, in un luogo dove centinaia di persone sono arrivate nel corso degli anni con dolore e sono tornate a casa rinnovate. Mia figlia Gail, una disegnatrice incredibilmente talentuosa ed espressiva fin da piccola, ha ispirato una trapunta che ha richiesto diversi anni di lavoro. Ha attraversato un periodo in cui disegnava sirene e poi è passata a disegnare balene. Per dimostrare il mio apprezzamento per la sua abilità nel disegno e per esprimere il mio amore per lei, ho copiato diversi suoi disegni su tessuto tramite applique e ricamo, creando un oceano trapuntato pieno di sirene e balene.

Il mio interesse per le trapunte dei ricordi, inizialmente alimentato dall'AIDS Quilt, è cresciuto nel 1990, quando ho avuto la grande fortuna di entrare in contatto con Maurice Donahue di Holyoke, Massachusetts. Maurice era stato il migliore amico di mio padre fin dall'infanzia. Mio padre era morto quando avevo 14 anni, prima che potessi immaginare le domande che un giorno avrei voluto fargli sui suoi primi anni. Quando ho contattato Maurice, 28 anni dopo la scomparsa di mio padre, ha risposto a tutte le mie domande. In segno di gratitudine per tutto ciò che Maurice ha condiviso con me e la mia famiglia, restituendomi mio padre in modo così vivido attraverso i suoi racconti, ho realizzato una trapunta dei ricordi vivente, in segno di gratitudine per la generosità e l'amicizia di Maurice. Ogni blocco della trapunta rappresentava qualcosa della storia di Maurice: i suoi quattro nonni irlandesi, la sua fede, i suoi compagni di classe del 1935, la sua amicizia con mio padre, gli anni dell'università, i suoi familiari, la sua devozione a Holyoke e allo Stato del Massachusetts in qualità di Presidente del Senato del Massachusetts. Su un blocco erano ricamate queste parole, tratte da un tributo per il pensionamento di Maurice dall'Università del Massachusetts: "Vivere nel ricordo di vecchi quartieri, onorevoli antenati, significa benedire il presente e donare al futuro la grandezza del passato". Su un altro blocco ho ricamato queste parole tratte da una poesia irlandese: "Con gioia per tutta la vita, conta la tua età in base agli amici, non agli anni".

Quando sono diventata Direttrice Esecutiva del Milton Family Community Center di Milton, nel Vermont, nel 1997, ho avuto l'opportunità di trasmettere le lezioni di quilting apprese anni prima da Lauraine, insegnando il quilting ai giovani genitori e colleghi di Milton, che andavano ben oltre le mie semplici competenze. Ero al lavoro a Milton quando si verificarono gli attacchi dell'11 settembre 2001. Sulla scia degli eventi di quel giorno terrificante, come persone in tutti gli Stati Uniti e in tutto il mondo, ho lottato per trovare il modo di reagire a quegli eventi in un modo che potesse portare amore al nostro mondo ferito. La mia amica e collega, Pamela Charlesworth, aveva partecipato alle nostre semplici sessioni di quilting al Centro. Lei e io abbiamo sviluppato la stessa idea, che abbiamo condiviso qualche giorno dopo gli attacchi, per creare un processo per offrire quilt ricordo ai familiari i cui cari sono stati uccisi in quegli orribili attacchi. In quel momento, è nato un progetto che abbiamo co-fondato, noto come United We Quilt. Il nostro obiettivo era portare conforto alle famiglie direttamente colpite dagli eventi dell'11 settembre 2001. Volevamo che le trapunte fossero personalizzate come i quadrati della trapunta sull'AIDS, in modo che ognuna rappresentasse per la famiglia la persona la cui perdita stava soffrendo. Volevamo che le trapunte fossero disponibili gratuitamente a chiunque ne desiderasse una, attraverso un'iniziativa interamente volontaria da noi coordinata. Abbiamo contattato tutte le organizzazioni umanitarie e le aziende associate a Ground Zero e abbiamo spiegato il nostro progetto, chiedendo loro di aiutarci a diffonderlo tra le famiglie. Contemporaneamente, abbiamo contattato associazioni e organizzazioni di quilting attraverso un piccolo sito web che mia figlia ha creato per noi, per reclutare quilter volontarie, da luoghi lontani come la Nuova Zelanda e l'Africa, ma anche da luoghi vicini come le nostre città natale e il Canada. Abbiamo abbinato le richieste di quilt delle famiglie con le nostre quilter volontarie e abbiamo fatto da tramite tra le due. Pamela e io ci siamo ritrovati presto a conversare con madri, padri, mariti, mogli, figli, fidanzati, fratelli, amici, nonni e innumerevoli altre persone le cui vite erano state sconvolte dalle perdite dell'11 settembre. Ogni persona con cui abbiamo parlato voleva raccontarci della persona che aveva perso. Volevano che qualcuno li ascoltasse. Volevano che la vita della persona amata fosse riconosciuta, ricordata e onorata per la vita preziosa che era. Abbiamo ascoltato con il cuore rattristato. Abbiamo risposto alle domande e abbiamo abbinato ogni famiglia a una quilter volontaria, con cui avevamo anche avuto contatti, che avrebbe potuto creare al meglio per loro le trapunte che avevano immaginato. Quando erano pronte, le famiglie contattavano direttamente le quilter assegnate. Gli effetti personali venivano scambiati a chilometri di distanza, il tutto con la massima fiducia. Si instauravano relazioni. Venivano create trapunte meravigliose, che commemoravano in modo spettacolare coloro le cui vite erano state stroncate prematuramente, ogni trapunta unica e bellissima come la vita che onorava. Le trapunte sono state realizzate con cravatte, magliette, accappatoi e maglioni, abiti da lavoro, abiti da sposa, fotografie, turbanti, sciarpe, abiti preziosi e oggetti personali. Le quilter hanno fornito tutto il resto del materiale necessario, tra cui ovatta e tessuto di supporto. Molte famiglie riconoscenti ci hanno raccontato quanto fosse confortante avvolgere se stesse o i propri figli in ricordi così personali, significativi e tangibili, in trapunte fatte d'amore che sarebbero durate una vita. Tra quilter e famiglie si sono forgiate amicizie durature. Alla fine, nel corso dei diversi anni del progetto, oltre 500 quilter volontarie hanno creato oltre 800 trapunte ricordo per le famiglie. Il nostro motto "United We Quilt" è tratto da un proverbio mennonita: "Fai del bene e lascia dietro di te un monumento di virtù che le tempeste del tempo non potranno mai distruggere".

Tratto da "Kindness", della poetessa Naomi Shihab Nye

Ho continuato, a livello personale, a realizzare quilt ricordo per le famiglie, sia per celebrare occasioni speciali che per onorare la vita di una persona cara che non c'è più. Nel frattempo, ho visto una camicia strappata violentemente a una bambina mentre i paramedici cercavano freneticamente di salvarle la vita trasformarsi in qualcosa che rappresentava non la sua sofferenza, ma la vivacità della sua vita, trasformata in cuori e parte di una teiera che esprimeva il suo amore e la sua preoccupazione per gli altri. Ho anche avuto l'onore di realizzare una quilt ricordo vivente come regalo per il mio 70° compleanno, utilizzando 115 cravatte indossate nel corso di una vita, per aiutare il destinatario a condividere con i suoi familiari la storia della sua vita rappresentata dalle cravatte, arricchendo la vita dei suoi figli e nipoti. L'anno dopo aver avuto un aneurisma cerebrale, ho realizzato una quilt della gratitudine per esprimere quanto fossi grata di avere più vita da vivere e amare. Dopo un po' di tempo, ho inviato questa trapunta a Lauraine, la mia prima fonte di ispirazione per il quilting, per esprimere la mia gratitudine per tutto ciò che aveva dato a me e a innumerevoli altre persone attraverso i suoi insegnamenti. La trapunta è rimasta appesa a una parete durante i suoi ultimi anni, a ricordo di quanto fosse amata e apprezzata.

Il quilting è diventato per me una pratica meditativa: unisco i top a macchina, poi unisco i tre strati e rifinisco i bordi a mano. Il ritmo lento del quilting a mano mi lascia ampio tempo per riflettere ed essere grata per la vita che ogni quilt celebra. Sia il quilting che la realizzazione di scialli da preghiera lavorati a mano mi collegano al lavoro manuale attraverso il tempo e le culture, con l'amore cucito in ogni punto. Quando ho vissuto sotto la mia nuvola di dolore, soprattutto dopo la morte di mio marito Blyden il 29 aprile 2012, realizzare quilt della memoria e scialli da preghiera mi ha aiutato a uscire da me stessa e a raggiungere gli altri con compassione. La creazione mi offre un mezzo per esprimere con le mani ciò che ho nel cuore quando le parole non sono sufficienti. Quando le cose sembrano rotte, a volte irreparabili, il ricomporre può essere estremamente curativo.

Sono da tempo ispirata da queste parole di Pete Seeger: "La trapunta patchwork è davvero il simbolo del mondo che deve venire: un nuovo disegno fatto di molti vecchi disegni. Cuciremo insieme questo mondo ancora una volta. Non arrendetevi". Con questo in mente, dare nuova vita a trapunte incompiute mi dà una grande gioia. Finire il lavoro di qualcun altro, iniziato magari molti anni fa, senza un progetto o uno schema del suo progetto, implica un lavoro di ipotesi che permette a entrambi di connetterci in modo molto reale e tangibile, oltre i confini della vita e della morte, e di incontrarci in uno spazio di creatività senza tempo.

Immagino che Karma Quilts diventerà più di quanto io possa sognare o realizzare. Immagino quilter, così singolarmente premurose e generose nei confronti dei loro doni, che vorranno offrire le loro Karma Quilts locali nelle loro comunità, donando quilt ricordo alle famiglie in lutto, soprattutto in questo momento di così grande perdita a causa della pandemia in tutto il mondo. Karma Quilts è incentrato sulla qualità della presenza, quilter e familiari presenti l'uno con l'altro e per l'altro. È incentrato sulla relazione, mentre insieme elaborano con il cuore il design dei loro speciali quilt ricordo.

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Se sei interessato a saperne di più su Karma Quilts e su come partecipare a questa iniziativa, puoi confermare la tua presenza per unirti a un cerchio speciale con Jane qui.