Karma Quilts: Sydd Med kärlek

I sin hjärtevärmande bok, My Grandfather's Blessings , säger Rachel Remen: ”Du behöver inte pengar för att vara filantrop. Vi har alla tillgångar. Du kan bli vän med livet med bara händerna.” Jag är tacksam för att jag kan bli vän med livet med mina bara händer genom att göra täcken och bönesjalar.

Minnesquiltar, gjorda av kläder eller andra minnen från en avliden närstående, ger tröst som påminnelser om den person som har gått bort. Levande minnesquiltar firar en speciell händelse eller prestation och kan tillverkas av kläder och andra speciella föremål. Karma Quilts växte fram ur min passion för att göra minnesquiltar för att ge tröst och värme till sörjande familjer. Det kändes inte rätt att ta betalt för att tillverka dessa speciella minnen, som verkligen blir verk av hjärtat såväl som händerna, och förenar mig med familjen och deras avlidna närstående. Och ändå kostar materialen som behövs pengar och många timmar går åt till att skapa dem. När några kära vänner betalade mig i förskott för att göra ett quilt till vänner till dem vars unga dotter hade gått bort, slogs jag av tanken att mottagarnas vänner och nära och kära kunde betala i förskott för nästa quilt som skulle göras till en annan sörjande familj, på ungefär samma sätt som Karma Kitchens inbjuder deltagarna att betala i förskott för nästa persons måltid. Således föddes Karma Quilts.

Jag lärde mig att sy av min mamma när jag var tio år gammal, och sydde mestadels kläder efter mönster. Jag tänkte inte så mycket på att sy efter dessa tidiga ansträngningar förrän jag som ung besökande sjuksköterska i Appalacherna stötte på handgjorda täcken gjorda av kvinnor i samhället där jag arbetade. Jag köpte några av dessa täcken till mig själv och familjemedlemmar, för väldigt lite pengar, men tillräckligt för att hjälpa kvinnorna att försörja sina familjer. De var gjorda av tygrester, mestadels slitna klänningar, lakan och förkläden, och var mer funktionella än vackra. Men värmen de gav, och den synliga handsömnaden, berättade för mig om det hårda arbete som låg bakom deras tillverkning, och om en stark koppling till deras skapare eftersom varje stygn var en direkt länk till deras händers verk.

Några år senare inspirerades jag av bilderna av AIDS-täcket, som bestod av otaliga stora, quiltade block, där vart och ett representerade en närstående som hade dött i AIDS, gjorda av vänner och familj. Jag såg en del av AIDS-täcket utställt och blev djupt rörd av täckens förmåga att berätta historien om ett liv som en levande och bestående hyllning. Samtidigt arbetade jag som sjuksköterska och barnmorska för Addison County Parent Child Center i Middlebury, Vermont, där jag arbetade med unga blivande föräldrar. Centret hade en outtröttlig volontär i Lauraine Warfield, mor till meddirektören Cheryl Mitchell. Lauraine lärde de unga föräldrarna att göra täcken för att välkomna sina barn. När jag hade några lediga minuter satt jag med på några av Lauraines quiltlektioner och blev snart helt förtjust i quiltprocessen som ett sätt att uttrycka sig och erbjuda kärleksfull omsorg.

De första täckena jag gjorde var babytäcken gjorda för vänner och familjemedlemmar. Jag älskade att skapa täckena i lugnet och värmen i mitt hem, vanligtvis i slutet av arbetsdagen eller under några stulna timmar på helgerna. Som en upptagen mamma och sjuksköterska-barnmorska tyckte jag att det var en närande och återställande oas att skapa täcken. Jag började se potentiella täcken på överraskande platser, som på en kyrkokällarförsäljning där jag hittade en bit bomull med bilden av ett majskol på, som blev mittpunkten i ett täcke gjort för att fira sommarens överflöd, med majs, tomater och andra skördarfrukter. Jag hittade ett färgstarkt tygstycke i en secondhandbutik där någon hade handmålat blommor, och det blev grunden för ett täcke till minne av min kära vän Marions trädgård, för om man tittade på Marions hus från gatan skulle man aldrig gissa att bakom huset väntade ett kalejdoskop av utsökta färger och dofter som utgjorde hennes hemliga trädgård.

Jag lärde mig att återskapa bilder på tyg som berörde mig djupt, som ett täcke gjort till en vän som var läkare, för att hedra de stora växterna som levde och frodades i hans kontorsfönster, på en plats dit hundratals människor kom under årens lopp med smärta och gick därifrån förnyade. Min dotter, Gail, en otroligt begåvad och uttrycksfull tecknare från ung ålder, inspirerade ett täcke som var under tillverkning i flera år. Hon gick igenom en period där hon ritade sjöjungfrur och sedan gick hon vidare till att rita valar. För att visa min uppskattning för hennes teckningsförmåga och för att uttrycka min kärlek till henne kopierade jag flera av hennes teckningar till tyg genom applikationer och broderier, vilket skapade ett quiltat hav fullt av sjöjungfrur och valar.

Mitt intresse för minnesquiltar, som ursprungligen väcktes av AIDS-quilten, väcktes 1990 när jag hade den stora turen att komma i kontakt med Maurice Donahue från Holyoke, Massachusetts. Maurice hade varit min fars bästa vän sedan spädbarnsåldern. Min far dog när jag var 14 år gammal, innan jag visste vilka frågor jag en dag skulle vilja ställa honom om hans tidiga år. När jag kontaktade Maurice 28 år efter min pappas bortgång svarade han på alla mina frågor. I tacksamhet för allt som Maurice delade med mig och min familj, och för att han gav tillbaka min far till mig på ett så levande sätt genom sina berättelser, gjorde jag ett levande minnesquiltar i tacksamhet för Maurices generositet och vänskap. Varje block på quilten representerade något från Maurices livshistoria, hans fyra morföräldrar från Irland, hans tro, hans klasskamrater från klassen 1935, hans vänskap med min pappa, hans universitetsår, hans familjemedlemmar, hans hängivenhet till Holyoke och delstaten Massachusetts som president för Massachusetts senat. Broderade på ett block fanns dessa ord från en hyllning till Maurices pensionering från University of Massachusetts: ”Att leva i minnet av gamla kvarter, hedervärda förfäder, är att välsigna nuet och ge framtiden det förflutnas storhet.” På ett annat block broderade jag dessa ord från en irländsk dikt: ”Med glädje genom hela din livstid, räkna din ålder efter vänner, inte år.”

När jag blev verkställande direktör för Milton Family Community Center i Milton, Vermont, år 1997, fick jag möjlighet att föra vidare mina quiltlärdomar som jag lärt mig år tidigare av Lauraine, genom att lära unga föräldrar och kollegor i Milton att quilta, som alla gick långt bortom mina enkla quiltfärdigheter. Jag var på jobbet i Milton när attackerna den 11 september 2001 ägde rum. I kölvattnet av händelserna den skrämmande dagen, liksom människor över hela USA och resten av världen, kämpade jag med hur jag skulle reagera på dessa händelser på ett sätt som kunde ge kärlek till vår lidande värld. Min vän och kollega, Pamela Charlesworth, hade deltagit i våra enkla quiltsessioner på centret. Hon och jag utvecklade samma idé som vi delade med varandra några dagar efter attackerna, att skapa en process för att erbjuda minnesquiltar till familjemedlemmar vars nära och kära dödades i de fruktansvärda attackerna. I det ögonblicket utformades ett projekt som vi var med och grundade, känt som United We Quilt. Vårt mål var att ge tröst till de familjer som direkt drabbades av händelserna den 11 september 2001. Vi ville att täckena skulle vara personliga, precis som rutorna på AIDS-täcket, så att varje täcke skulle representera den person vars förlust de sörjde för familjen. Vi ville att täckena skulle vara tillgängliga utan kostnad för alla som ville ha ett, genom en volontärinsats som vi skulle koordinera. Vi kontaktade alla hjälporganisationer och företag som var kopplade till Ground Zero och förklarade vårt projekt och bad dem hjälpa till att sprida budskapet till familjer. Samtidigt kontaktade vi quiltgillen och organisationer via en liten webbplats som min dotter skapat åt oss, för att rekrytera frivilliga quiltare, från så avlägsna platser som Nya Zeeland och Afrika och så nära som våra hemstäder och Kanada. Vi matchade täckförfrågningar från familjer med våra frivilliga quiltare och agerade som en länk mellan de två. Pamela och jag pratade snart med mödrar, fäder, män, fruar, barn, fästmän, syskon, vänner, mor- och farföräldrar och otaliga andra vars liv hade vänts upp och ner av sina förluster den 11 september. Varje person vi pratade med ville berätta för oss om den person de hade förlorat. De ville ha någon som lyssnade. De ville att deras älskades liv skulle bli erkänt, ihågkommet och hedrat som det dyrbara liv det var. Vi lyssnade med sorgsna hjärtan. Vi svarade på frågor och matchade varje familj med en frivillig quiltare, som vi också hade haft kontakt med, som bäst kunde skapa de quilts de föreställde sig. När de var redo kontaktade familjerna sina tilldelade quiltare direkt. Personliga tillhörigheter utbyttes över milen, allt med största förtroende. Relationer etablerades. Fantastiska quilts skapades, som på ett spektakulärt sätt minns de vars liv hade avbrutits, varje quilt unik och vacker som det liv den hedrade. Quilts gjordes av slipsar, t-shirts, badrockar och tröjor, kostymer, bröllopskläder, fotografier, turbaner, halsdukar, värdefulla kläder och personliga tillhörigheter. Quiltarna tillhandahöll allt annat nödvändigt material, inklusive vadd och bakstycketyg. Många tacksamma familjer berättade för oss hur tröstande det var att svepa in sig själva eller sina barn i sådana personliga, meningsfulla, berörbara minnen, i quilts gjorda av kärlek som skulle vara livet ut. Livslång vänskap smiddes mellan quiltare och familjer. Under projektets gång skapade slutligen fler än 500 frivilliga quiltare över 800 minnesquiltar för familjer. Vårt motto, United We Quilt, kom genom allt detta från ett mennonitiskt ordspråk: ”Gör gott och lämna efter dig ett monument av dygd som tidens stormar aldrig kan förstöra.”

Utdrag från "Vänlighet" av poeten Naomi Shihab Nye

Jag har fortsatt, personligen, att göra minnestäcken för familjer, både för att fira speciella tillfällen och för att hedra livet för en närstående som har gått bort. Under processen har jag bevittnat en skjorta som våldsamt slitits loss från ett barn när ambulanssjukvårdare febrilt försökte rädda hennes liv, förvandlad till något som inte representerade hennes lidande utan hennes livsglädje, då den gjordes till hjärtan och en del av en tekanna som bekräftade hennes kärlek och omsorg om andra. Jag har också haft äran att göra ett levande minnestäcke som en 70-årspresent av 115 slipsar som burits under en livstid, för att hjälpa mottagaren att dela med sig av berättelsen om sitt liv, representerad av slipsarna, till sina familjemedlemmar, vilket berikar hans barns och barnbarns liv. Året efter att jag drabbades av ett hjärnaneurysm gjorde jag ett tacksamhetstäcke för att uttrycka hur tacksam jag var att jag hade mer liv att leva och älska i. Efter en tid skickade jag detta täcke till Lauraine, min ursprungliga quiltinspiration, för att uttrycka min tacksamhet för allt hon hade gett mig och otaliga andra genom sin undervisning. Täcket hängde på en vägg under hennes sista år som en påminnelse om hur mycket hon var älskad och uppskattad.

Quiltning har blivit en meditativ praktik för mig då jag syr ihop täckets överdelar med maskin och sedan quiltar ihop de tre lagren och binder kanterna för hand. Det långsamma tempot i handquiltningen ger gott om tid att reflektera över och vara tacksam för det liv som hyllas av varje täcke. Både quiltningen och tillverkningen av handstickade bönesjalar kopplar mig till handarbete genom tiderna och över kulturer, med kärlek som sys in i varje stygn. När jag har levt under mitt eget moln av sorg, särskilt efter min man Blydens död den 29 april 2012, har tillverkningen av minnestäcken och bönesjalar hjälpt mig att komma ur mig själv och nå ut till andra med medkänsla. Skapandet ger mig ett sätt att uttrycka med mina händer vad som finns i mitt hjärta när ord inte räcker till. När saker verkar trasiga, ibland bortom reparation, kan det vara extremt helande att sätta ihop dem.

Jag har länge inspirerats av dessa ord från Pete Seeger: ”Lapptäcket är verkligen symbolen för den värld som måste komma: en ny design gjord av många gamla mönster. Vi kommer att sy ihop den här världen ännu. Ge inte upp.” Med detta i åtanke ger det mig stor glädje att ge nytt liv åt ofärdiga quilts. Att avsluta någon annans arbete som påbörjades för kanske många år sedan, utan en ritning eller ett mönster för deras plan, innebär gissningsarbete som gör att vi båda kan knyta an på ett mycket verkligt och taktilt sätt bortom gränserna för liv och död, och mötas i ett utrymme av tidlös kreativitet.

Jag föreställer mig att Karma Quilts blir mer än jag själv kan drömma om eller göra möjligt. Jag föreställer mig att quiltare, så unikt omtänksamma och givmilda av sina gåvor, som vill erbjuda sina egna lokala Karma Quilts i sina samhällen, och tillhandahålla minnesquiltar på en "pay-it-forward"-basis till sörjande familjer, särskilt i denna tid av så stora förluster från pandemin över hela världen. Karma Quilts handlar om närvaron, quiltare och familjemedlemmar närvarande med och för varandra. Det handlar om relationer när de tillsammans utarbetar designen av sina speciella minnesquiltar.

***

Om du är intresserad av att lära dig mer om Karma Quilts och hur du kan delta i detta arbete kan du OSA:a för att gå med i en speciell cirkel med Jane här.