Karma Quilts: Syet Med kærlighed

I sin hjertevarmende bog, *My Grandfather's Blessings* , skriver Rachel Remen: "Du behøver ikke penge for at være filantrop. Vi har alle aktiver. Du kan blive venner med livet med dine bare hænder." Jeg er taknemmelig for at kunne blive venner med livet med mine bare hænder gennem fremstilling af tæpper og bedsjaler.

Mindequilter, lavet af tøj eller andre minder fra en afdød elsket, bringer trøst som påmindelser om den person, der er gået bort. Levende mindequilter fejrer en særlig begivenhed eller præstation og kan laves af tøj og andre særlige genstande. Karma Quilts voksede ud af min passion for at lave mindequilter for at bringe trøst og varme til efterladte familier. Det føltes ikke rigtigt at opkræve betaling for fremstillingen af ​​disse særlige minder, som virkelig bliver et værk af hjertet såvel som hænderne, der forener mig med familien og deres afdøde elskede. Og alligevel koster de nødvendige materialer penge, og det tager mange timer at lave dem. Da nogle kære venner betalte mig på forhånd for at lave et quilt til venner af dem, hvis unge datter var gået bort, fik jeg den idé, at modtagernes venner og kære kunne betale for det næste quilt, der skulle laves til en anden sørgende familie, på samme måde som Karma Kitchens inviterer deltagerne til at betale for den næste persons måltid. Således blev Karma Quilts født.

Jeg lærte at sy af min mor, da jeg var ti år gammel, og jeg lavede mest tøj ud fra mønstre. Jeg tænkte ikke meget over at sy efter disse tidlige anstrengelser, før jeg som ung gæstesygeplejerske i Appalachia stødte på håndlavede tæpper lavet af kvinder i det samfund, hvor jeg arbejdede. Jeg købte et par af disse tæpper til mig selv og familiemedlemmer for meget få penge, men nok til at hjælpe kvinderne med at forsørge deres familier. De var lavet af stofrester, for det meste slidte kjoler, lagner og forklæder, og var mere funktionelle end smukke. Men den varme, de udstrålede, og den synlige håndsyning fortalte mig om det hårde arbejde, der lå bag deres fremstilling, og om en stærk forbindelse til deres skabere, da hvert sting var en direkte forbindelse til deres hænders arbejde.

Nogle år senere blev jeg inspireret af billederne af AIDS-quilten, som bestod af utallige store, quiltede blokke, der hver repræsenterede en elsket person, der var død af AIDS, lavet af venner og familie. Jeg så en del af AIDS-quilten udstillet og blev dybt bevæget af quiltenes evne til at fortælle historien om et liv som en levende og varig hyldest. Samtidig arbejdede jeg som jordemoder for Addison County Parent Child Center i Middlebury, Vermont, hvor jeg arbejdede med unge vordende forældre. Centret havde en utrættelig frivillig i Lauraine Warfield, mor til meddirektør Cheryl Mitchell. Lauraine lærte de unge forældre at lave quilte for at byde deres babyer velkommen. Når jeg havde et par ledige minutter, overværede jeg nogle af Lauraines quiltelektioner og blev snart fuldstændig forelsket i quilteprocessen som et udtryksmiddel og til at tilbyde kærlig omsorg.

De første tæpper, jeg lavede, var babytæpper til venner og familiemedlemmer. Jeg elskede at lave tæpperne i ro og fred i mit hjem, normalt sidst på arbejdsdagen eller i et par stjålne timer i weekenderne. Som travl mor og jordemoder fandt jeg det at lave tæpper en nærende og genoprettende oase. Jeg begyndte at se potentielle tæpper på overraskende steder, som i et udsalg i en kirkekælder, hvor jeg fandt et stykke bomuld med et billede af et majskolbe på, som blev midtpunktet i et tæppe lavet for at fejre sommerens overflod med majs, tomater og andre høstfrugter. Jeg fandt et farverigt stykke stof i en genbrugsbutik, hvor nogen havde håndmalet blomster, og det blev grundlaget for et tæppe til minde om min kære veninde Marions have, for når man ser på Marions hus fra gaden, ville man aldrig gætte, at bag huset ventede et kalejdoskop af udsøgte farver og dufte, der udgjorde hendes hemmelige have.

Jeg lærte at genskabe billeder på stof, der berørte mig dybt, som et quilt lavet til en ven, der var læge, til ære for de enorme planter, der levede og trivedes i hans kontorvinduer, på et sted, hvor hundredvis af mennesker kom gennem årene i smerte og gik derfra fornyede. Min datter, Gail, en utrolig talentfuld og udtryksfuld tegner fra en ung alder, inspirerede et quilt, der var flere år undervejs. Hun gik igennem en periode med at tegne havfruer, og derefter gik hun videre til at tegne hvaler. For at vise min påskønnelse for hendes tegneevner og for at udtrykke min kærlighed til hende, kopierede jeg flere af hendes tegninger over på stof gennem applikation og broderi, hvilket skabte et quiltet hav fyldt med havfruer og hvaler.

Min interesse for mindequilter, oprindeligt næret af AIDS-quilten, blev udviklet i 1990, da jeg havde den store lykke at komme i kontakt med Maurice Donahue fra Holyoke, Massachusetts. Maurice havde været min fars bedste ven fra spædbarnsalderen. Min far døde, da jeg var 14 år gammel, før jeg vidste, hvilke spørgsmål jeg en dag ville stille ham om hans tidlige år. Da jeg kontaktede Maurice 28 år efter min fars død, besvarede han alle mine spørgsmål. I taknemmelighed for alt, hvad Maurice delte med mig og min familie, og for at give min far tilbage til mig på en så levende måde gennem sine historier, lavede jeg et levende mindequilter i taknemmelighed for Maurices generøsitet og venskab. Hver blok på quilten repræsenterede noget fra Maurices livshistorie, hans 4 bedsteforældre fra Irland, hans tro, hans klassekammerater fra årgangen 1935, hans venskab med min far, hans universitetsår, hans familiemedlemmer, hans hengivenhed til Holyoke og staten Massachusetts som præsident for Massachusetts' senat. På en blok var disse ord broderet fra en hyldest til Maurices pensionering fra University of Massachusetts: "At leve i mindet om gamle kvarterer, ærefulde forfædre, er at velsigne nutiden og give fremtiden fortidens storhed." På en anden blok broderede jeg disse ord fra et irsk digt: "Med glæde gennem hele din levetid, tæl din alder efter venner, ikke år."

Da jeg blev administrerende direktør for Milton Family Community Center i Milton, Vermont, i 1997, havde jeg mulighed for at videreføre mine quiltelektioner, som jeg havde lært år tidligere af Lauraine, ved at undervise de unge forældre og kolleger i Milton i quiltning, som alle bevægede sig langt ud over mine simple quiltefærdigheder. Jeg var på arbejde i Milton, da angrebene den 11. september 2001 fandt sted. I kølvandet på begivenhederne på den skræmmende dag kæmpede jeg, ligesom mennesker over hele USA og resten af ​​verden, med, hvordan jeg skulle reagere på disse begivenheder på en måde, der kunne tilføje kærlighed til vores lidende verden. Min veninde og kollega, Pamela Charlesworth, havde deltaget i vores simple quiltesessioner på centret. Hun og jeg udviklede den samme idé, som vi delte med hinanden et par dage efter angrebene, at skabe en proces til at tilbyde mindequilter til familiemedlemmer, hvis kære blev dræbt i de forfærdelige angreb. I det øjeblik blev et projekt, som vi var med til at grundlægge, kendt som United We Quilt, konceptualiseret. Vores mål var at bringe trøst til de familier, der var direkte berørt af begivenhederne den 11. september 2001. Vi ønskede, at tæpperne skulle være personlige ligesom firkanterne på AIDS-tæppet, så hver enkelt ville repræsentere den person, hvis tab de sørgede over for familien. Vi ønskede, at tæpperne skulle være tilgængelige gratis for alle, der ønskede et, gennem en frivillig indsats, som vi selv koordinerede. Vi kontaktede alle hjælpeorganisationer og virksomheder tilknyttet Ground Zero og forklarede vores projekt og bad dem om at hjælpe med at sprede budskabet til familierne. Samtidig kontaktede vi quiltelaug og -organisationer via en lille hjemmeside, som min datter havde oprettet for os, for at rekruttere frivillige quiltere fra så fjerne egne som New Zealand og Afrika og så nærliggende som vores hjembyer og Canada. Vi matchede tæppeanmodninger fra familier med vores frivillige quiltere og fungerede som forbindelsesled mellem de to. Pamela og jeg var snart i samtale med mødre, fædre, ægtemænd, koner, børn, forlovede, søskende, venner, bedsteforældre og utallige andre, hvis liv var blevet vendt på hovedet af deres tab den 11. september. Hver person, vi talte med, ville fortælle os om den person, de havde mistet. De ville have nogen til at lytte. De ønskede, at deres elskedes liv skulle anerkendes, huskes og æres som det dyrebare liv, det var. Vi lyttede med bedrøvede hjerter. Vi besvarede spørgsmål og matchede hver familie med en frivillig quilter, som vi også havde haft kontakt med, og som bedst kunne skabe de quilts til dem, som de forestillede sig. Da de var klar, kontaktede familierne deres tildelte quiltere direkte. Personlige ejendele blev udvekslet på tværs af kilometer, alt sammen med den største tillid. Relationer blev etableret. Fantastiske quilts blev skabt, der på spektakulær vis mindedes dem, hvis liv var blevet afbrudt, hvert quilt unikt og smukt ligesom det liv, det ærede. Quiltsene blev lavet af slips, t-shirts, badekåber og sweatere, jakkesæt, bryllupstøj, fotografier, turbaner, tørklæder, dyrebart tøj og personlige ejendele. Quilterne leverede alle andre nødvendige materialer, herunder vat og bagsidestof. Mange taknemmelige familier fortalte os, hvor trøstende det var at pakke sig selv eller deres børn ind i sådanne personlige, meningsfulde og rørlige minder, i quilts lavet af kærlighed, der ville vare hele livet. Livslange venskaber blev smedet mellem quiltere og familier. I løbet af projektets mange år skabte mere end 500 frivillige quiltere over 800 mindequilter til familier. Vores United We Quilt-motto gennem hele projektet stammer fra et mennonitisk ordsprog: "Gør godt, og efterlad dig et monument af dyd, som tidens storme aldrig kan ødelægge."

Uddrag fra "Kindness" af digteren Naomi Shihab Nye

Jeg har fortsat, personligt, med at lave minde-tæpper til familier, både for at fejre særlige lejligheder og for at ære en elsket person, der er gået bort. I processen har jeg set en skjorte, der voldsomt blev revet af et barn, mens ambulancer febrilsk forsøgte at redde hendes liv, forvandlet til noget, der ikke repræsenterede hendes lidelse, men hendes livsglæde, da den blev lavet til hjerter og en del af en tekande, der anerkendte hendes kærlighed og omsorg for andre. Jeg har også haft den ære at lave et levende minde-tæppe som en 70-års fødselsdagsgave fra 115 slips, der blev båret gennem et helt liv, for at hjælpe modtageren med at dele historien om sit liv, som den repræsenteres af slipsene, med sine familiemedlemmer og berige livet for sine børn og børnebørn. Året efter jeg oplevede en hjerneaneurisme, lavede jeg et taknemmelighedstæppe for at udtrykke, hvor taknemmelig jeg var for, at jeg havde mere liv at leve og elske i. Efter et stykke tid sendte jeg dette tæppe til Lauraine, min oprindelige quiltninginspiration, for at udtrykke min taknemmelighed for alt, hvad hun havde givet mig og utallige andre gennem sin undervisning. Tæppet hang på en væg i hendes sidste år som en påmindelse om, hvor meget hun var elsket og værdsat.

Quiltning er blevet en meditativ praksis for mig, da jeg syr quilttoppene sammen på maskine og derefter quilter de tre lag sammen og binder kanterne i hånden. Det langsomme tempo i håndquiltningen giver rigelig tid til at reflektere over og være taknemmelig for det liv, der fejres af hvert quilt. Både quiltningen og fremstillingen af ​​håndstrikkede bednesjaler forbinder mig med håndarbejde gennem tiderne og på tværs af kulturer, med kærlighed syet ind i hvert sting. Når jeg har levet under min egen sky af sorg, især efter min mand Blydens død den 29. april 2012, har fremstillingen af ​​mindetæpper og bednesjaler hjulpet mig med at komme ud af mig selv og række ud til andre med medfølelse. Skabningen giver mig en måde at udtrykke med mine hænder, hvad der er i mit hjerte, når ord ikke er tilstrækkelige. Når tingene virker ødelagte, nogle gange uoprettelige, kan det at samle dem være ekstremt helende.

Jeg har længe været inspireret af disse ord fra Pete Seeger: "Patchwork-tæppet er i virkeligheden symbolet på den verden, der skal komme: ét nyt design lavet af mange gamle designs. Vi vil stadig sy denne verden sammen. Giv ikke op." Med dette i tankerne giver det mig stor glæde at bringe nyt liv til ufærdige tæpper. At færdiggøre en andens arbejde, der måske blev startet for mange år siden, uden en blåkopi eller et mønster for deres plan, involverer gætteri, der giver os begge mulighed for at forbinde os på en meget reel og taktil måde ud over grænserne for liv og død og mødes i et rum af tidløs kreativitet.

Jeg forestiller mig, at Karma Quilts bliver mere, end jeg selv kan drømme om eller gøre muligt. Jeg forestiller mig, quiltere, så enestående omsorgsfulde og givende af deres gaver, som vil have lyst til at tilbyde deres egne lokale Karma Quilts i deres lokalsamfund og levere mindequilter på en "pay-it-forward"-basis til efterladte familier, især i denne tid med så store tab som følge af pandemien over hele verden. Karma Quilts handler om kvaliteten af ​​nærvær, quiltere og familiemedlemmer til stede med og for hinanden. Det handler om relationer, når de sammen udformer designet af deres særlige mindequilter.

***

Hvis du er interesseret i at lære mere om Karma Quilts og hvordan du kan deltage, kan du tilmelde dig en særlig cirkel med Jane her.