Karma Quilts: Mit Liebe genäht

In ihrem herzerwärmenden Buch „ My Grandfather’s Blessings“ sagt Rachel Remen: „Man braucht kein Geld, um ein Philanthrop zu sein. Wir alle haben Vermögen. Man kann mit bloßen Händen Freundschaft mit dem Leben schließen.“ Ich bin dankbar, dass ich durch die Herstellung von Steppdecken und Gebetsschals mit bloßen Händen Freundschaft mit dem Leben schließen kann.

Erinnerungsquilts, die aus der Kleidung oder anderen Erinnerungsstücken eines verstorbenen Angehörigen gefertigt werden, spenden Trost und erinnern an den Verstorbenen. Lebende Erinnerungsquilts würdigen ein besonderes Ereignis oder eine besondere Leistung und können aus Kleidung und anderen besonderen Gegenständen gefertigt werden. Karma Quilts entstand aus meiner Leidenschaft, Erinnerungsquilts anzufertigen, um trauernden Familien Trost und Wärme zu spenden. Es erschien mir ungerecht, für die Herstellung dieser besonderen Erinnerungsstücke Geld zu verlangen, da sie in Wirklichkeit Werke des Herzens und der Hände sind und mich mit der Familie und ihrem verstorbenen Angehörigen verbinden. Dennoch kosten die benötigten Materialien Geld, und ihre Herstellung erfordert viele Stunden Zeit. Als mir liebe Freunde im Voraus für die Anfertigung eines Quilts für Freunde von ihnen bezahlten, deren kleine Tochter verstorben war, kam mir die Idee, dass die Freunde und Angehörigen der Empfänger den nächsten Quilt für eine andere trauernde Familie im Voraus bezahlen könnten, ähnlich wie Karma Kitchens die Teilnehmer einlädt, das Essen für die nächste Person im Voraus zu spenden. So entstand Karma Quilts.

Ich habe mit zehn Jahren von meiner Mutter das Nähen gelernt, hauptsächlich das Nähen von Kleidung nach Schnittmustern. Nach diesen frühen Versuchen habe ich nicht mehr viel über das Nähen nachgedacht, bis ich als junge Krankenschwester in den Appalachen auf handgefertigte Steppdecken stieß, die von Frauen aus meiner Gemeinde hergestellt worden waren. Ich kaufte einige dieser Steppdecken für mich und meine Familie – für sehr wenig Geld, aber genug, um den Frauen beim Unterhalt ihrer Familien zu helfen. Sie wurden aus Stoffresten hergestellt, meist aus abgetragenen Kleidern, Laken und Schürzen, und waren eher funktional als schön. Aber die Wärme, die sie spendeten, und die sichtbaren Handnähte zeugten von der harten Arbeit, die in ihre Herstellung geflossen war, und von einer starken Verbindung zu ihren Schöpferinnen, da jeder Stich eine direkte Verbindung zur Arbeit ihrer Hände darstellte.

Einige Jahre später inspirierten mich die Bilder des AIDS-Quilts, der aus unzähligen großen, gesteppten Blöcken bestand, die jeweils einen geliebten Menschen darstellten, der an AIDS gestorben war, und die von Freunden und Familie angefertigt worden waren. Ich sah einen Teil des AIDS-Quilts in einer Ausstellung und war tief bewegt von der Fähigkeit von Quilts, die Geschichte eines Lebens als lebendige und bleibende Hommage zu erzählen. Zur gleichen Zeit arbeitete ich als Krankenschwester und Hebamme für das Addison County Parent Child Center in Middlebury, Vermont, wo ich mit jungen werdenden Eltern arbeitete. Das Center hatte eine unermüdliche Freiwillige in Lauraine Warfield, der Mutter der Co-Direktorin Cheryl Mitchell. Lauraine brachte den jungen Eltern bei, Quilts zur Begrüßung ihrer Babys anzufertigen. Wann immer ich ein paar freie Minuten hatte, besuchte ich einige von Lauraines Quiltstunden und war bald völlig fasziniert vom Quilten als Mittel des Ausdrucks und der liebevollen Fürsorge.

Meine ersten Quilts waren Babyquilts für Freunde und Familie. Ich liebte es, die Quilts in der Ruhe und Wärme meines Zuhauses zu nähen, meist nach Feierabend oder in ein paar freien Stunden am Wochenende. Als vielbeschäftigte Mutter und Hebamme empfand ich das Quilten als eine wohltuende und erholsame Oase. Ich entdeckte Quilt-Potenzial an überraschenden Orten, zum Beispiel bei einem Kirchenflohmarkt, wo ich ein Stück Baumwolle mit dem Bild eines Maiskolbens fand. Es wurde zum Herzstück eines Quilts, der die Fülle des Sommers mit Mais, Tomaten und anderen Früchten feiern sollte. In einem Secondhandladen fand ich ein farbenfrohes Stück Stoff, auf das jemand handgemalte Blumen gemalt hatte. Das wurde zur Grundlage eines Quilts, der an den Garten meiner lieben Freundin Marion erinnerte. Denn wenn man Marions Haus von der Straße aus betrachtete, hätte man nie vermutet, dass sich dahinter ein Kaleidoskop erlesener Farben und Düfte verbarg, die ihren geheimen Garten ausmachten.

Ich lernte, Bilder, die mich tief berührten, auf Stoff nachzubilden, wie zum Beispiel eine Steppdecke für einen befreundeten Arzt, zu Ehren der riesigen Pflanzen, die in den Fenstern seiner Praxis wuchsen und gediehen, an einem Ort, den im Laufe der Jahre Hunderte von Menschen mit Schmerzen besuchten und erneuert wieder verließen. Meine Tochter Gail, schon in jungen Jahren eine unglaublich talentierte und ausdrucksstarke Zeichnerin, inspirierte mich zu einer Steppdecke, an deren Entstehung mehrere Jahre dauerten. Eine Zeit lang zeichnete sie Meerjungfrauen, dann begann sie, Wale zu zeichnen. Um meine Wertschätzung für ihr Zeichentalent zu zeigen und meine Liebe zu ihr auszudrücken, übertrug ich einige ihrer Zeichnungen durch Applikationen und Stickereien auf Stoff und schuf so einen gesteppten Ozean voller Meerjungfrauen und Wale.

Mein Interesse an Erinnerungsquilts, das ursprünglich durch den AIDS-Quilt geweckt wurde, wurde 1990 weiter geweckt, als ich das große Glück hatte, Maurice Donahue aus Holyoke, Massachusetts, kennenzulernen. Maurice war seit meiner Kindheit der beste Freund meines Vaters. Mein Vater starb, als ich 14 Jahre alt war, bevor ich wusste, welche Fragen ich ihm eines Tages über seine frühen Jahre stellen wollte. Als ich 28 Jahre nach dem Tod meines Vaters Kontakt zu Maurice aufnahm, beantwortete er all meine Fragen. Aus Dankbarkeit für alles, was Maurice mit mir und meiner Familie geteilt und mir meinen Vater durch seine Geschichten so lebendig wiedergegeben hat, fertigte ich einen lebendigen Erinnerungsquilt aus Dankbarkeit für Maurice' Großzügigkeit und Freundschaft an. Jeder Block auf dem Quilt repräsentierte etwas aus Maurice' Lebensgeschichte, seine vier Großeltern aus Irland, seinen Glauben, seine Mitschüler des Abschlussjahrgangs 1935, seine Freundschaft mit meinem Vater, seine College-Jahre, seine Familienmitglieder, seine Hingabe für Holyoke und den Staat Massachusetts als Präsident des Senats von Massachusetts. Auf einen Block waren diese Worte aus einer Hommage an Maurices Pensionierung von der University of Massachusetts gestickt: „In der Erinnerung an alte Nachbarschaften und ehrenwerte Vorfahren zu leben, bedeutet, die Gegenwart zu segnen und der Zukunft die Größe der Vergangenheit zu schenken.“ Auf einen anderen Block habe ich diese Worte aus einem irischen Gedicht gestickt: „Zähle dein Alter mit Freude dein ganzes Leben lang nach Freunden, nicht nach Jahren.“

Als ich 1997 Geschäftsführerin des Milton Family Community Center in Milton, Vermont, wurde, hatte ich die Gelegenheit, meine Quilt-Erfahrungen, die ich Jahre zuvor bei Lauraine erworben hatte, weiterzugeben. Ich brachte jungen Eltern und Kollegen in Milton das Quilten bei, wobei sie alle weit über meine einfachen Quilt-Fähigkeiten hinausgingen. Als die Anschläge vom 11. September 2001 stattfanden, arbeitete ich in Milton. Wie viele andere Menschen in den Vereinigten Staaten und auf der ganzen Welt fragte ich mich nach den Ereignissen dieses schrecklichen Tages, wie ich auf diese Ereignisse reagieren sollte, um unserer leidenden Welt Liebe zu schenken. Meine Freundin und Kollegin Pamela Charlesworth hatte unsere einfachen Quilt-Kurse im Center besucht. Sie und ich entwickelten die gleiche Idee, die wir einige Tage nach den Anschlägen miteinander teilten: ein Verfahren zu entwickeln, um Familienmitgliedern, deren Angehörige bei den schrecklichen Anschlägen getötet wurden, Erinnerungsquilts anzubieten. In diesem Moment entstand das von uns mitbegründete Projekt „United We Quilt“. Unser Ziel war es, den Familien, die direkt von den Ereignissen des 11. September 2001 betroffen waren, Trost zu spenden. Wir wollten die Quilts individuell gestalten, so wie die Quadrate auf dem AIDS-Quilt, sodass jedes für die Familie die Person repräsentiert, um deren Verlust sie trauert. Wir wollten, dass die Quilts jedem, der sie haben wollte, kostenlos zur Verfügung stehen, und zwar durch eine von uns koordinierte, rein ehrenamtliche Aktion. Wir nahmen Kontakt zu allen Hilfsorganisationen und Unternehmen auf, die mit Ground Zero in Verbindung stehen, erklärten unser Projekt und baten sie, uns dabei zu helfen, die Familien bekannt zu machen. Gleichzeitig nahmen wir über eine kleine Website, die meine Tochter für uns eingerichtet hatte, Kontakt zu Quilt-Zünften und -Organisationen auf, um freiwillige Quilterinnen zu gewinnen – aus so weit entfernten Ländern wie Neuseeland und Afrika, aber auch aus unserer Heimatstadt und Kanada. Wir brachten Quilt-Anfragen von Familien mit unseren freiwilligen Quilterinnen zusammen und fungierten als Verbindungsperson zwischen beiden. Pamela und ich unterhielten uns bald mit Müttern, Vätern, Ehemännern, Ehefrauen, Kindern, Verlobten, Geschwistern, Freunden, Großeltern und zahllosen anderen, deren Leben durch die Verluste am 11. September völlig auf den Kopf gestellt worden war. Jede Person, mit der wir sprachen, wollte uns von der Person erzählen, die sie verloren hatte. Sie wollten, dass jemand zuhörte. Sie wollten, dass das Leben ihrer Lieben anerkannt, in Erinnerung behalten und als das kostbare Leben geehrt würde, das es war. Wir hörten mit traurigem Herzen zu. Wir beantworteten Fragen und wiesen jeder Familie eine ehrenamtliche Quilterin zu, mit der wir ebenfalls kommuniziert hatten und die am besten die Quilts anfertigen konnte, die sie sich vorstellten. Als sie fertig waren, nahmen die Familien direkt Kontakt zu den ihnen zugewiesenen Quilterinnen auf. Persönliche Gegenstände wurden über die Meilen hinweg mit größtem Vertrauen ausgetauscht. Beziehungen wurden aufgebaut. Es entstanden erstaunliche Quilts, die auf spektakuläre Weise derer gedenken, deren Leben ein jähes Ende nahm. Jeder Quilt einzigartig und schön wie das Leben, das er ehrte. Die Quilts wurden aus Krawatten, T-Shirts, Bademänteln und Pullovern, Anzügen, Hochzeitskleidung, Fotos, Turbanen, Schals, wertvollen Kleidungsstücken und persönlichen Gegenständen gefertigt. Die Quilterinnen stellten alle anderen benötigten Materialien zur Verfügung, darunter Füllwatte und Trägerstoff. Viele dankbare Familien erzählten uns, wie wohltuend es war, sich oder ihre Kinder in solch persönliche, bedeutungsvolle und greifbare Erinnerungen zu hüllen – in Quilts, die aus Liebe gefertigt wurden und ein Leben lang halten. Zwischen Quilterinnen und Familien entstanden lebenslange Freundschaften. Im Laufe der Projektjahre fertigten über 500 freiwillige Quilterinnen über 800 Erinnerungsquilts für Familien an. Unser Motto von „United We Quilt“ entsprach dabei einem mennonitischen Sprichwort: „Tue Gutes und hinterlasse ein Denkmal der Tugend, das die Stürme der Zeit niemals zerstören können.“

Auszug aus „Kindness“ der Dichterin Naomi Shihab Nye

Ich habe weiterhin privat Erinnerungsquilts für Familien angefertigt, sowohl um besondere Anlässe zu feiern als auch um das Leben eines geliebten Menschen zu ehren, der verstorben ist. Dabei habe ich miterlebt, wie ein Hemd, das einem Kind im verzweifelten Versuch der Sanitäter, sein Leben zu retten, gewaltsam vom Leib gerissen wurde, in etwas verwandelt wurde, das nicht ihr Leiden, sondern die Lebendigkeit ihres Lebens repräsentierte: Es wurde zu Herzen und Teilen einer Teekanne verarbeitet, die ihre Liebe und Sorge für andere würdigten. Außerdem hatte ich die Ehre, als Geschenk zum 70. Geburtstag einen Living Memory Quilt aus 115 Krawatten anzufertigen, die er ein Leben lang getragen hat. Damit soll der Beschenkte seine Lebensgeschichte, die durch die Krawatten repräsentiert wird, mit seiner Familie teilen und so das Leben seiner Kinder und Enkel bereichern. Im Jahr nach meinem Hirnaneurysma fertigte ich einen Dankbarkeitsquilt an, um meine Dankbarkeit auszudrücken, dass ich noch mehr Leben zum Leben und Lieben hatte. Nach einiger Zeit schickte ich diesen Quilt an Lauraine, meine ursprüngliche Quilt-Inspiration, um meine Dankbarkeit für alles auszudrücken, was sie mir und unzähligen anderen durch ihren Unterricht gegeben hatte. Der Quilt hing in ihren letzten Jahren an einer Wand als Erinnerung daran, wie sehr sie geliebt und geschätzt wurde.

Quilten ist für mich zu einer meditativen Übung geworden, bei der ich die Quiltoberseiten mit der Maschine zusammenfüge, die drei Lagen dann zusammensteppe und die Kanten von Hand vernähe. Das langsame Tempo des Handquiltens lässt mir reichlich Zeit, nachzudenken und für das Leben dankbar zu sein, das mit jedem Quilt gefeiert wird. Sowohl das Quilten als auch die Herstellung handgestrickter Gebetsschals verbinden mich durch alle Zeiten und Kulturen mit Handarbeit, wobei in jeden Stich Liebe einfließt. Wenn ich selbst unter Trauer litt, besonders nach dem Tod meines Mannes Blyden am 29. April 2012, hat mir das Herstellen von Erinnerungsquilts und Gebetsschals geholfen, aus mir herauszukommen und anderen mit Mitgefühl zu begegnen. Das Schaffen ist eine Möglichkeit, mit meinen Händen auszudrücken, was in meinem Herzen ist, wenn Worte nicht ausreichen. Wenn Dinge kaputt erscheinen, manchmal irreparabel, kann das Zusammenfügen äußerst heilsam sein.

Die Worte von Pete Seeger inspirieren mich schon lange: „Der Patchwork-Quilt ist das Symbol der kommenden Welt: ein neues Muster aus vielen alten Mustern. Wir werden diese Welt zusammennähen. Gebt nicht auf.“ In diesem Sinne bereitet es mir große Freude, unvollendeten Quilts neues Leben einzuhauchen. Die Arbeit eines anderen zu beenden, die vielleicht vor vielen Jahren begonnen wurde, ohne eine Blaupause oder ein Muster seines Plans, ist ein Rätselraten, das es uns beiden ermöglicht, über die Grenzen von Leben und Tod hinaus eine sehr reale und greifbare Verbindung herzustellen und uns in einem Raum zeitloser Kreativität zu begegnen.

Ich stelle mir vor, dass Karma Quilts mehr werden, als ich mir erträumen oder selbst verwirklichen kann. Ich stelle mir Quilterinnen vor, die so einzigartig fürsorglich und großzügig mit ihren Gaben umgehen und ihre eigenen Karma Quilts in ihren Gemeinden anbieten möchten, um trauernden Familien Erinnerungsquilts auf Pay-it-forward-Basis zu schenken, besonders in dieser Zeit der großen Verluste durch die Pandemie weltweit. Bei Karma Quilts geht es um die Qualität der Präsenz: Quilterinnen und Familienmitglieder sind füreinander da. Es geht um die Beziehung, wenn sie gemeinsam über das Design ihrer besonderen Erinnerungsquilts brüten.

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Wenn Sie mehr über Karma Quilts erfahren und sich an diesem Projekt beteiligen möchten, können Sie sich hier für die Aufnahme in einen besonderen Kreis mit Jane anmelden.