Colchas Karma: Costuradas Com Amor

Em seu livro comovente, As Bênçãos do Meu Avô , Rachel Remen diz: “Você não precisa de dinheiro para ser filantropo. Todos nós temos recursos. Você pode se tornar amigo da vida com as suas próprias mãos.” Sou grata por poder me tornar amiga da vida com as minhas próprias mãos através da confecção de colchas e xales de oração.

Colchas de memória, feitas com roupas ou outras lembranças de um ente querido falecido, trazem conforto como recordações da pessoa que partiu. Colchas de memória viva celebram um evento ou conquista especial e podem ser feitas com roupas e outros itens especiais. A Karma Quilts nasceu da minha paixão por fazer colchas de memória para trazer conforto e aconchego às famílias enlutadas. Não me parecia certo cobrar pela confecção dessas lembranças especiais, que se tornam verdadeiras obras do coração, além das mãos, unindo-me à família e ao seu ente querido falecido. No entanto, os materiais necessários têm um custo e muitas horas de trabalho são necessárias para criá-las. Quando alguns amigos queridos me pagaram antecipadamente para fazer uma colcha para amigos deles cuja filha pequena havia falecido, surgiu-me a ideia de que os amigos e entes queridos dos destinatários poderiam contribuir para a próxima colcha a ser feita para outra família enlutada, da mesma forma que o Karma Kitchens convida os participantes a contribuírem com a refeição da próxima pessoa. Assim, nasceu a Karma Quilts.

Aprendi a costurar com minha mãe quando tinha dez anos, principalmente fazendo roupas a partir de moldes. Depois dessas primeiras experiências, não pensei muito em costura até que, quando era uma jovem enfermeira domiciliar nos Apalaches, me deparei com colchas feitas à mão por mulheres da comunidade onde eu trabalhava. Comprei algumas dessas colchas para mim e para membros da minha família, por um preço bem baixo, mas o suficiente para ajudar as mulheres a sustentar suas famílias. Elas eram feitas de retalhos de tecido, principalmente vestidos, lençóis e aventais usados, e eram mais funcionais do que bonitas. Mas o calor que proporcionavam e a costura à mão visível me transmitiam a ideia do trabalho árduo envolvido em sua confecção e de uma forte conexão com suas criadoras, já que cada ponto era uma ligação direta com o trabalho de suas mãos.

Alguns anos depois, me inspirei nas imagens da Colcha da AIDS, que consistia em inúmeros blocos grandes de tecido acolchoado, cada um representando um ente querido que havia falecido de AIDS, feitos por amigos e familiares. Vi uma parte da Colcha da AIDS em exposição e fiquei profundamente comovida com a capacidade das colchas de contar a história de uma vida como uma homenagem viva e duradoura. Nessa mesma época, eu trabalhava como enfermeira obstétrica no Centro de Pais e Filhos do Condado de Addison, em Middlebury, Vermont, onde trabalhava com jovens gestantes. O Centro contava com uma voluntária incansável, Lauraine Warfield, mãe da codiretora, Cheryl Mitchell. Lauraine ensinava os jovens pais a fazer colchas para dar as boas-vindas aos seus bebês. Sempre que tinha alguns minutos livres, assistia às aulas de patchwork de Lauraine e logo me apaixonei completamente pelo processo de acolchoamento como forma de expressão e de oferecer carinho.

As primeiras colchas que fiz foram colchas de bebê para amigos e familiares. Eu adorava criá-las na tranquilidade e no aconchego do meu lar, geralmente no final do dia de trabalho ou durante algumas horas roubadas nos fins de semana. Como mãe ocupada e enfermeira-parteira, descobri que o ato de criar colchas era um oásis nutritivo e restaurador. Comecei a enxergar colchas em potencial em lugares inesperados, como em um bazar beneficente de uma igreja, onde encontrei um pedaço de algodão com a estampa de uma espiga de milho, que se tornou a peça central de uma colcha feita para celebrar a fartura do verão, com milho, tomates e outras frutas da colheita. Encontrei um tecido vibrante em um brechó, no qual alguém havia pintado flores à mão, e ele se tornou a base de uma colcha em homenagem ao jardim da minha querida amiga Marion, porque, olhando para a casa de Marion da rua, ninguém imaginaria que, por trás da casa, aguardava um caleidoscópio de cores e fragrâncias requintadas que compunham seu jardim secreto.

Aprendi a reproduzir em tecido imagens que me tocaram profundamente, como uma colcha feita para um amigo médico, em homenagem às vastas plantas que viviam e prosperavam nas janelas do seu consultório, um lugar onde centenas de pessoas, ao longo dos anos, chegavam com dor e partiam renovadas. Minha filha, Gail, uma desenhista incrivelmente talentosa e expressiva desde pequena, inspirou uma colcha que levou vários anos para ser feita. Ela passou por uma fase em que desenhava sereias e depois começou a desenhar baleias. Para demonstrar minha admiração por sua habilidade para o desenho e expressar meu amor por ela, copiei vários de seus desenhos em tecido através de apliques e bordados, criando um oceano acolchoado repleto de sereias e baleias.

Meu interesse por colchas de retalhos da memória, inicialmente despertado pela Colcha da AIDS, se intensificou em 1990, quando tive a grande sorte de entrar em contato com Maurice Donahue, de Holyoke, Massachusetts. Maurice havia sido o melhor amigo do meu pai desde a infância. Meu pai faleceu quando eu tinha 14 anos, antes mesmo de eu saber as perguntas que um dia gostaria de lhe fazer sobre seus primeiros anos. Quando entrei em contato com Maurice 28 anos após o falecimento do meu pai, ele respondeu a todas as minhas perguntas. Em gratidão por tudo o que Maurice compartilhou comigo e com minha família, devolvendo-me a lembrança do meu pai de uma forma tão vívida através de suas histórias, criei uma colcha de retalhos da memória viva em agradecimento pela generosidade e amizade de Maurice. Cada bloco da colcha representa algo da história de vida de Maurice: seus quatro avós irlandeses, sua fé, seus colegas da turma de 1935, sua amizade com meu pai, seus anos de faculdade, seus familiares, sua dedicação a Holyoke e ao estado de Massachusetts como presidente do Senado estadual. Num dos blocos, bordei estas palavras de uma homenagem prestada a Maurice na sua aposentadoria da Universidade de Massachusetts: “Viver na memória dos antigos bairros, dos ancestrais honrados, é abençoar o presente e presentear o futuro com a grandeza do passado”. Noutro bloco, bordei estas palavras de um poema irlandês: “Com alegria por toda a vida, conte a sua idade pelos amigos, não pelos anos”.

Quando me tornei Diretora Executiva do Centro Comunitário da Família Milton, em Milton, Vermont, em 1997, tive a oportunidade de retribuir os ensinamentos de patchwork que aprendi anos antes com Lauraine, ensinando jovens pais e colegas de trabalho em Milton a fazerem colchas de retalhos. Todos eles progrediram muito além das minhas habilidades básicas em patchwork. Eu estava trabalhando em Milton quando os ataques de 11 de setembro de 2001 aconteceram. Após os eventos daquele dia terrível, como pessoas nos Estados Unidos e em todo o mundo, lutei para encontrar uma forma de responder àqueles eventos que pudesse trazer amor ao nosso mundo ferido. Minha amiga e colega de trabalho, Pamela Charlesworth, havia participado de nossas sessões de patchwork no Centro. Ela e eu desenvolvemos a mesma ideia, que compartilhamos alguns dias após os ataques: criar um processo para oferecer colchas de retalhos em memória de familiares que perderam entes queridos nos horríveis ataques. Naquele momento, nasceu o projeto que cofundamos, conhecido como United We Quilt. Nosso objetivo era levar conforto às famílias diretamente afetadas pelos eventos de 11/09/2001. Queríamos que as colchas fossem personalizadas, como os quadrados da colcha em homenagem às vítimas da AIDS, para que cada uma representasse para a família a pessoa cuja perda eles estavam lamentando. Queríamos que as colchas fossem disponibilizadas gratuitamente a todos que desejassem uma, por meio de um esforço totalmente voluntário que coordenaríamos. Entramos em contato com todas as organizações e empresas de ajuda humanitária associadas ao Marco Zero e explicamos nosso projeto, pedindo que nos ajudassem a divulgá-lo para as famílias. Simultaneamente, contatamos associações e organizações de costura por meio de um pequeno site que minha filha criou para nós, para recrutar costureiras voluntárias, de lugares tão distantes quanto a Nova Zelândia e a África, e tão próximos quanto nossas cidades natais e o Canadá. Conectamos os pedidos de colchas das famílias com nossas costureiras voluntárias e atuamos como intermediários entre as duas partes. Pamela e eu logo estávamos conversando com mães, pais, maridos, esposas, filhos, noivos, irmãos, amigos, avós e inúmeras outras pessoas cujas vidas foram viradas de cabeça para baixo pelas perdas do 11 de setembro. Cada pessoa com quem conversávamos queria nos contar sobre a pessoa que havia perdido. Queriam alguém que as ouvisse. Queriam que a vida de seu ente querido fosse reconhecida, lembrada e honrada como a vida preciosa que foi. Ouvimos com o coração apertado. Respondemos às perguntas e conectamos cada família a uma voluntária que fazia colchas de retalhos, com quem já havíamos nos comunicado, que melhor poderia criar para elas as colchas que imaginavam. Quando estavam prontas, as famílias contatavam diretamente as voluntárias que lhes haviam sido designadas. Pertences pessoais eram trocados à distância, tudo com a maior confiança. Relacionamentos foram construídos. Colchas incríveis foram criadas, homenageando de forma espetacular aqueles cujas vidas foram interrompidas precocemente, cada colcha única e bela como a vida que honrava. As colchas foram feitas com gravatas, camisetas, roupões e suéteres, ternos, trajes de casamento, fotografias, turbantes, lenços, roupas queridas e objetos pessoais. As costureiras forneceram todos os outros materiais necessários, incluindo o enchimento e o tecido para o verso. Muitas famílias agradecidas nos contaram como foi reconfortante se envolverem, ou envolverem seus filhos, em memórias tão pessoais, significativas e palpáveis, em colchas feitas com amor que durariam a vida toda. Amizades para a vida toda foram forjadas entre as costureiras e as famílias. Ao final dos vários anos do projeto, mais de 500 costureiras voluntárias criaram mais de 800 colchas de recordações para famílias. Nosso lema, "Unidos na Costura", durante todo esse processo, foi um provérbio menonita: "Faça o bem e deixe para trás um monumento de virtude que as tempestades do tempo jamais poderão destruir."

Trecho extraído de "Bondade", da poetisa Naomi Shihab Nye

Continuei, a nível pessoal, a fazer colchas de retalhos com memórias para famílias, tanto para celebrar ocasiões especiais como para homenagear a vida de um ente querido que partiu. Nesse processo, testemunhei a transformação de uma camisa violentamente arrancada de uma criança enquanto paramédicos tentavam freneticamente salvar sua vida, em algo que representava não o seu sofrimento, mas a vivacidade da sua vida, sendo transformada em corações e em parte de um bule de chá que reconhecia o seu amor e preocupação com os outros. Também tive a honra de fazer uma colcha de retalhos com memórias vivas como presente de aniversário de 70 anos, a partir de 115 gravatas usadas ao longo da vida, para ajudar o destinatário a partilhar com os seus familiares a história da sua vida representada pelas gravatas, enriquecendo assim a vida dos seus filhos e netos. No ano seguinte ao meu aneurisma cerebral, fiz uma colcha de retalhos da gratidão para expressar a minha gratidão por ter mais vida para viver e amar. Após algum tempo, enviei essa colcha para Lauraine, minha inspiração original na arte de fazer colchas, para expressar minha gratidão por tudo o que ela me deu e a inúmeras outras pessoas através de seu ensino. A colcha ficou pendurada em uma parede durante seus últimos anos como uma lembrança de quanto ela era amada e apreciada.

A arte de fazer colchas de retalhos tornou-se uma prática meditativa para mim, enquanto eu monto os tops das colchas à máquina e depois acolchoo as três camadas juntas, finalizando com o acabamento das bordas à mão. O ritmo lento do acolchoamento manual me permite tempo suficiente para refletir e ser grata pela vida que cada colcha celebra. Tanto o acolchoamento quanto a confecção de xales de oração tricotados à mão me conectam ao trabalho manual através dos tempos e culturas, com amor costurado em cada ponto. Quando vivi sob a sombra do luto, especialmente após a morte do meu marido Blyden em 29 de abril de 2012, fazer colchas de retalhos e xales de oração me ajudou a sair do meu próprio mundo e a estender a mão aos outros com compaixão. O ato de criar me proporciona uma forma de expressar com as mãos o que está no meu coração quando as palavras não são suficientes. Quando as coisas parecem quebradas, às vezes irreparáveis, o processo de juntar os pedaços pode ser extremamente curativo.

Há muito tempo me inspiro nestas palavras de Pete Seeger: “A colcha de retalhos é, na verdade, o símbolo do mundo que está por vir: um novo desenho feito de muitos desenhos antigos. Ainda vamos costurar este mundo. Não desistam.” Com isso em mente, dar nova vida a colchas inacabadas me traz grande alegria. Terminar o trabalho de outra pessoa, iniciado talvez há muitos anos, sem um projeto ou padrão definido, envolve tentativas e erros que nos permitem conectar de uma forma muito real e palpável, além dos limites da vida e da morte, e nos encontrar em um espaço de criatividade atemporal.

Imagino que a Karma Quilts se tornará algo muito maior do que eu posso sonhar ou tornar possível por mim mesma. Visualizo costureiras, tão singularmente carinhosas e generosas com seus dons, que desejarão oferecer suas próprias Karma Quilts em suas comunidades, fornecendo colchas de memória em um esquema de "passe adiante" para famílias enlutadas, especialmente neste momento de tanta perda causada pela pandemia em todo o mundo. A Karma Quilts representa a qualidade da presença, a presença das costureiras e seus familiares, uns com os outros. Trata-se de relacionamento, enquanto compartilham, com o coração aberto, o design de suas colchas de lembrança especiais.

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Se você tiver interesse em saber mais sobre a Karma Quilts e como participar dessa iniciativa, pode confirmar sua presença em um círculo especial com Jane aqui.