Karma Quilts: Cusute Cu Dragoste

În cartea sa emoționantă, „Binecuvântările bunicului meu” , Rachel Remen spune: „Nu ai nevoie de bani ca să fii filantrop. Cu toții avem avere. Poți să te împrietenești cu viața cu mâinile goale.” Sunt recunoscătoare că pot să mă împrietenesc cu viața cu mâinile goale, prin confecționarea de pilote și șaluri de rugăciune.

Păturile cu amintiri, realizate folosind haine sau alte amintiri ale unei persoane dragi decedate, aduc alinare ca amintiri ale persoanei care a trecut în neființă. Păturile cu amintiri vii celebrează un eveniment sau o realizare specială și pot fi realizate din haine și alte obiecte speciale. Karma Quilts au apărut din pasiunea mea de a realiza pături cu amintiri pentru a aduce alinare și căldură familiilor îndoliate. Nu mi s-a părut corect să percep o taxă pentru realizarea acestor amintiri speciale, care devin cu adevărat lucrări ale inimii, precum și ale mâinilor, unindu-mă cu familia și cu persoana iubită plecată. Și totuși, materialele necesare costă bani și sunt necesare multe ore pentru crearea lor. Când niște prieteni dragi mi-au plătit în avans pentru a face o pătură pentru prietenii lor a căror fiică mică trecuse în neființă, mi-a venit ideea ca prietenii și cei dragi ai destinatarilor să poată plăti pentru ca următoarea pătură să fie realizată pentru o altă familie îndurerată, în același mod în care Karma Kitchens invită participanții să plătească în avans pentru masa următoarei persoane. Așa s-a născut Karma Quilts.

Am învățat să cos de la mama când aveam zece ani, mai ales confecționând haine după tipare. Nu m-am gândit prea mult la cusut după aceste încercări timpurii până când, fiind o tânără asistentă medicală vizitatoare în Appalachia, am dat peste pilote lucrate manual de femeile din comunitatea în care lucram. Am cumpărat câteva dintre aceste pilote pentru mine și membrii familiei, pentru bani foarte puțini, dar suficienți pentru a ajuta femeile să-și întrețină familiile. Erau făcute din resturi de material, în mare parte rochii, cearșafuri și șorțuri uzate, și erau mai degrabă funcționale decât frumoase. Dar căldura pe care o ofereau și cusutul manual vizibil mi-au vorbit despre munca grea depusă în realizarea lor și despre o conexiune puternică cu creatorii lor, deoarece fiecare cusătură era o legătură directă cu munca mâinilor lor.

Câțiva ani mai târziu, am fost inspirată de imaginile cuverturii AIDS Quilt, care consta din nenumărate blocuri mari, matlasate, fiecare reprezentând o persoană dragă care murise de SIDA, realizate de prieteni și familie. Am văzut o secțiune a cuverturii AIDS Quilt expusă și am fost profund mișcată de capacitatea cuverturilor de a spune povestea unei vieți ca un omagiu viu și durabil. În aceeași perioadă, lucram ca asistentă medicală-moașă la Centrul pentru Părinți și Copii din comitatul Addison din Middlebury, Vermont, unde am lucrat cu tineri părinți care urmau un copil. Centrul avea o voluntară neobosit, Lauraine Warfield, mama co-directoarei, Cheryl Mitchell. Lauraine i-a învățat pe tinerii părinți să facă cuverturi pentru a-și întâmpina bebelușii. Ori de câte ori aveam câteva minute libere, asistam la unele dintre lecțiile de matlasare ale Laurainei și, în curând, m-am îndrăgostit complet de procesul de matlasare ca mijloc de exprimare și de a oferi o grijă iubitoare.

Primele pilote pe care le-am făcut au fost pilote pentru bebeluși, făcute pentru prieteni și membri ai familiei. Îmi plăcea să creez pilotele în liniștea și căldura casei mele, de obicei la sfârșitul zilei de lucru sau în câteva ore furate în weekenduri. Ca mamă ocupată și moașă-asistentă, am considerat actul de a crea pilote o oază hrănitoare și revigorantă. Am început să văd pilote potențiale în locuri surprinzătoare, cum ar fi la o vânzare la subsolul unei biserici, unde am găsit o bucată de bumbac cu imaginea unui știulete de porumb pe ea, care a devenit piesa centrală pentru o pilotă făcută pentru a sărbători abundența verii, cu porumb, roșii și alte fructe ale recoltei. Am găsit o bucată de material vibrantă la un magazin second-hand pe care cineva pictase manual flori, iar aceasta a devenit baza unei pilote care comemora grădina dragii mele prietene Marion, pentru că privind casa lui Marion de pe stradă nu ai ghici niciodată că în spatele casei aștepta un caleidoscop de culori și parfumuri rafinate care alcătuiau grădina ei secretă.

Am învățat să reproduc pe material textil imagini care m-au atins profund, cum ar fi o cuvertură făcută pentru un prieten doctor, în onoarea vastelor plante care trăiau și prosperau în ferestrele biroului său, într-un loc unde sute de oameni veneau de-a lungul anilor suferind și plecau reînnoiți. Fiica mea, Gail, o desenatoare incredibil de talentată și expresivă încă de la o vârstă fragedă, a inspirat o cuvertură care a durat câțiva ani de lucru. A trecut printr-o perioadă în care a desenat sirene, apoi a trecut la desenarea balene. Pentru a-mi arăta aprecierea pentru abilitățile ei de desen și pentru a-mi exprima dragostea pentru ea, am copiat mai multe dintre desenele ei pe material textil prin aplicații și broderie, creând un ocean matlasat plin de sirene și balene.

Interesul meu pentru pilotele cu amintiri, alimentat inițial de AIDS Quilt, a amplificat în 1990, când am avut marele noroc să-l contactez pe Maurice Donahue din Holyoke, Massachusetts. Maurice fusese cel mai bun prieten al tatălui meu încă din copilărie. Tatăl meu murise când aveam 14 ani, înainte să știu ce întrebări aș vrea într-o zi să i le pun despre primii lui ani. Când l-am contactat pe Maurice, la 28 de ani după trecerea în neființă a tatălui meu, mi-a răspuns la toate întrebările. În semn de recunoștință pentru tot ceea ce Maurice a împărtășit cu mine și familia mea, redându-mi tatăl meu într-un mod atât de viu prin poveștile sale, am realizat o pilotă cu amintiri vii, în semn de recunoștință pentru generozitatea și prietenia lui Maurice. Fiecare bloc de pe pilotă reprezenta ceva din povestea vieții lui Maurice, cei 4 bunici ai săi din Irlanda, credința sa, colegii săi de clasă din promoția 1935, prietenia sa cu tatăl meu, anii de facultate, membrii familiei sale, devotamentul său față de Holyoke și statul Massachusetts în calitate de președinte al Senatului din Massachusetts. Pe un bloc erau brodate aceste cuvinte dintr-un omagiu adus lui Maurice la pensionarea de la Universitatea din Massachusetts: „A trăi în memoria vechilor cartiere, a strămoșilor onorabili, înseamnă a binecuvânta prezentul și a dărui viitorului măreția trecutului”. Pe un alt bloc am brodat aceste cuvinte dintr-o poezie irlandeză: „Cu bucurie, toată viața, numără-ți vârsta după prieteni, nu după ani”.

Când am devenit Director Executiv al Centrului Comunitar Familial Milton din Milton, Vermont, în 1997, am avut ocazia să pun mai departe lecțiile mele de quilting învățate cu ani în urmă de la Lauraine, învățându-i pe tinerii părinți și colegi din Milton să quilteze, toți aceștia depășind cu mult abilitățile mele simple de quilting. Eram la serviciu în Milton când au avut loc atacurile din 11 septembrie 2001. În urma evenimentelor din acea zi terifiantă, la fel ca oamenii din Statele Unite și din întreaga lume, m-am chinuit să găsesc o modalitate de a reacționa la acele evenimente într-un mod care să adauge dragoste lumii noastre suferinde. Prietena și colega mea, Pamela Charlesworth, participase la sesiunile noastre simple de quilting de la Centru. Ea și cu mine am dezvoltat aceeași idee pe care am împărtășit-o la câteva zile după atacuri, aceea de a crea un proces de oferire a unor quilturi cu amintiri membrilor familiei ai căror cei dragi au fost uciși în oribilele atacuri. În acel moment, a fost conceptualizat un proiect pe care l-am co-fondat, cunoscut sub numele de United We Quilt. Scopul nostru a fost să aducem alinare familiilor afectate direct de evenimentele din 11 septembrie 2001. Am vrut ca pilotele să fie personalizate, precum pătratele de pe pilota SIDA, astfel încât fiecare să reprezinte pentru familie persoana a cărei pierdere o îndurera. Am vrut ca pilotele să fie disponibile gratuit pentru oricine ar dori una, printr-un efort de voluntariat pe care l-am coordona. Am contactat toate organizațiile de ajutorare și companiile asociate cu Ground Zero și le-am explicat proiectul nostru, rugându-le să ne ajute să răspândim vestea familiilor. Simultan, am contactat bresle și organizații de quilting prin intermediul unui mic site web pe care fiica mea l-a creat pentru noi, pentru a recruta voluntari, din Noua Zeelandă și Africa și din apropiere, din orașele noastre natale și Canada. Am pus în legătură cererile de quilting ale familiilor cu voluntarii noștri și am acționat ca o legătură între cei doi. Pamela și noi am început curând să converseze cu mame, tați, soți, soții, copii, logodnici, frați, prieteni, bunici și nenumărați alții ale căror vieți fuseseră date peste cap de pierderile suferite în 11 septembrie. Fiecare persoană cu care am vorbit a vrut să ne povestească despre persoana pe care o pierduseră. Își doreau ca cineva să o asculte. Își dorea ca viața persoanei dragi să fie recunoscută, amintită și onorată ca viața prețioasă care era. Am ascultat cu inimile întristate. Am răspuns la întrebări și am asociat fiecare familie cu un voluntar care lucra cu quilturi, cu care am avut și noi discuții, care putea cel mai bine să creeze pentru ei quilturile pe care și le imaginaseră. Când au fost gata, familiile au contactat direct cei desemnați. Bunurile personale au fost schimbate de-a lungul kilometrilor, totul cu cea mai mare încredere. S-au stabilit relații. Au fost create quilturi uimitoare, comemorând în mod spectaculos pe cei ale căror vieți au fost curmate, fiecare quilt unică și frumoasă, precum viața pe care a onorat-o. Quilturile au fost confecționate din cravate, tricouri, halate de baie și pulovere, costume business, ținute de mireasă, fotografii, turbane, eșarfe, haine prețioase și obiecte personale. Cei care au realizat quilturile au furnizat toate celelalte materiale necesare, inclusiv vate și material de căptușeală. Multe familii recunoscătoare ne-au spus cât de reconfortant a fost să se înfășoare pe ele însele sau pe copiii lor în amintiri atât de personale, semnificative și emoționante, în quilturi făcute din dragoste, care vor dura o viață întreagă. Între cei care au realizat quilting și familiile lor s-au format prietenii de-o viață. În cele din urmă, de-a lungul anilor proiectului, peste 500 de voluntari care au realizat quilting au creat peste 800 de cuverturi cu amintiri pentru familii. Motto-ul nostru, United We Quilt, pe tot parcursul acestui proiect, a fost inspirat dintr-un proverb menonit: „Fă bine și lasă în urmă un monument al virtuții pe care furtunile timpului nu-l pot distruge niciodată.”

Fragment din „Bunătate”, de poeta Naomi Shihab Nye

Am continuat, la nivel personal, să creez pilote cu amintiri pentru familii, atât pentru a sărbători ocazii speciale, cât și pentru a onora viața unei persoane dragi care a trecut în neființă. În acest proces, am fost martoră la transformarea unei cămașe rupte violent de la o copilă, în timp ce paramedicii încercau cu nerăbdare să-i salveze viața, în ceva ce reprezenta nu suferința ei, ci vibrația vieții ei, fiind transformată în inimioare și într-o parte a unui ceainic care îi recunoștea dragostea și grija pentru ceilalți. De asemenea, am avut onoarea de a crea o pilotă cu amintiri vii, cadou de ziua de naștere a 70-a, din 115 cravate purtate de-a lungul vieții, pentru a ajuta destinatarul să împărtășească cu membrii familiei sale povestea vieții sale, așa cum este reprezentată de cravate, îmbogățind viețile copiilor și nepoților săi. În anul de după ce am suferit un anevrism cerebral, am realizat o pilotă a recunoștinței pentru a exprima cât de recunoscătoare eram că aveam mai multă viață în care să trăiesc și să iubesc. După un timp, i-am trimis această pilotă Laurainei, inspirația mea originală în materie de patchwork, pentru a-mi exprima recunoștința pentru tot ceea ce mi-a oferit mie și nenumăraților alții prin învățăturile ei. Plapuma a atârnat pe perete în ultimii ei ani de viață, ca o amintire a cât de mult a fost iubită și apreciată.

Matlasarea a devenit o practică meditativă pentru mine, în timp ce așez părțile superioare ale pilotelor la mașină, apoi matlasez cele trei straturi împreună și leg marginile manual. Ritmul lent al matlasării manuale îmi oferă suficient timp pentru a reflecta și a fi recunoscătoare pentru viața celebrată de fiecare pilotă. Atât matlasarea, cât și confecționarea șalurilor de rugăciune tricotate manual mă leagă de lucrul manual de-a lungul timpului și al culturilor, dragostea fiind cusută în fiecare cusătură. Deși am trăit sub propriul nor de durere, mai ales după moartea soțului meu, Blyden, pe 29 aprilie 2012, realizarea de pilote cu amintiri și șaluri de rugăciune m-a ajutat să ies din mine și să mă adresez celorlalți cu compasiune. Creația îmi oferă un mijloc de a exprima cu mâinile mele ceea ce este în inima mea atunci când cuvintele nu sunt suficiente. Când lucrurile par rupte, uneori ireparabile, asamblarea poate fi extrem de vindecătoare.

Am fost mult timp inspirată de aceste cuvinte ale lui Pete Seeger: „Pilota patchwork este de fapt simbolul lumii care trebuie să vină: un model nou, creat din multe modele vechi. Vom coase această lume împreună. Nu renunța.” Având în vedere acest lucru, aducerea unei noi vieți pilotelor neterminate îmi oferă o mare bucurie. Terminarea lucrării altcuiva, începută poate cu mulți ani în urmă, fără un plan sau un model al planului lor, implică o muncă de presupunere care ne permite amândurora să ne conectăm într-un mod foarte real și tactil, dincolo de limitele vieții și ale morții, și să ne întâlnim într-un spațiu al creativității atemporale.

Îmi imaginez că Karma Quilts va deveni mai mult decât pot visa sau face posibilă eu însămi. Îmi imaginez cum creatoarele de quilturi, atât de unice, grijulii și generoase, vor dori să ofere propriile Karma Quilts locale în comunitățile lor, oferind pilote cu amintiri familiilor îndoliate, în special în această perioadă de pierderi atât de mari cauzate de pandemie în întreaga lume. Karma Quilts înseamnă calitatea prezenței, a creatoarelor de quilturi și a membrilor familiei prezente unul cu și pentru celălalt. Este vorba despre relaționare, în timp ce își exprimă împreună sentimentele de afecțiune pentru designul pilotelor lor speciale cu amintiri.

***

Dacă ești interesat(ă) să afli mai multe despre Karma Quilts și cum să te alături acestui efort, poți confirma participarea la un cerc special cu Jane aici.