Karma Quilts: Gestikt Met Liefde

In haar hartverwarmende boek My Grandfather's Blessings zegt Rachel Remen: "Je hebt geen geld nodig om filantroop te zijn. We hebben allemaal bezittingen. Je kunt met je blote handen vriendschap sluiten met het leven." Ik ben dankbaar dat ik met mijn blote handen vriendschap kan sluiten met het leven door quilts en gebedssjaals te maken.

Herinneringsquilts, gemaakt van kleding of andere herinneringen aan een overleden dierbare, bieden troost als herinnering aan de overledene. Levende herinneringsquilts vieren een bijzondere gebeurtenis of prestatie en kunnen gemaakt worden van kleding en andere bijzondere items. Karma Quilts is ontstaan ​​uit mijn passie voor het maken van herinneringsquilts om nabestaanden troost en warmte te bieden. Het voelde niet goed om geld te vragen voor het maken van deze bijzondere herinneringen, die eigenlijk zowel een werk van het hart als van de handen worden en die mij verbinden met de familie en hun overleden dierbare. Toch kosten de benodigde materialen geld en zijn er vele uren tijd nodig om ze te maken. Toen een paar dierbare vrienden me vooruitbetaalden voor het maken van een quilt voor een van hun vrienden van wie de jonge dochter was overleden, kwam het idee bij me op dat de vrienden en dierbaren van de ontvangers konden bijdragen aan de volgende quilt die gemaakt moest worden voor een andere rouwende familie, net zoals Karma Kitchens deelnemers uitnodigt om de maaltijd van de volgende persoon door te geven. Zo ontstond Karma Quilts.

Ik leerde naaien van mijn moeder toen ik tien jaar oud was, waarbij ik voornamelijk kleding maakte aan de hand van patronen. Na deze eerste pogingen dacht ik niet veel meer na over naaien, totdat ik als jonge verpleegster in Appalachia handgemaakte quilts tegenkwam, gemaakt door vrouwen in de gemeenschap waar ik werkte. Ik kocht een paar van deze quilts voor mezelf en mijn familieleden, voor een prikkie, maar genoeg om de vrouwen te helpen hun gezin te onderhouden. Ze waren gemaakt van restjes stof, meestal versleten jurken, lakens en schorten, en waren meer functioneel dan mooi. Maar de warmte die ze uitstraalden en het zichtbare handwerk, spraken tot mij over het harde werk dat erin was gestoken, en over een sterke band met hun makers, omdat elke steek een directe link vormde met het werk van hun handen.

Een paar jaar later raakte ik geïnspireerd door de afbeeldingen van de AIDS Quilt, die bestond uit talloze grote, gequilte blokken, elk een geliefde voorstellend die aan aids was overleden, gemaakt door vrienden en familie. Ik zag een deel van de AIDS Quilt tentoongesteld en was diep ontroerd door het vermogen van quilts om het verhaal van een leven te vertellen als een levend en blijvend eerbetoon. Tegelijkertijd werkte ik als verpleegkundige-vroedvrouw voor het Addison County Parent Child Center in Middlebury, Vermont, waar ik met jonge aanstaande ouders werkte. Het centrum had een onvermoeibare vrijwilliger in de persoon van Lauraine Warfield, de moeder van co-directeur Cheryl Mitchell. Lauraine leerde de jonge ouders hoe ze quilts konden maken om hun baby's te verwelkomen. Wanneer ik een paar minuten over had, woonde ik een paar van Lauraines quiltlessen bij en raakte al snel helemaal gecharmeerd van het quiltproces als middel tot expressie en liefdevolle zorg.

De eerste quilts die ik maakte, waren babydekentjes voor vrienden en familieleden. Ik vond het heerlijk om de quilts te maken in de rust en warmte van mijn huis, meestal aan het einde van de werkdag of tijdens een paar gestolen uurtjes in het weekend. Als drukke moeder en vroedvrouw vond ik het maken van quilts een voedzame en herstellende oase. Ik begon potentiële quilts te zien op verrassende plekken, zoals op een kelderuitverkoop in een kerk, waar ik een stuk katoen vond met de afbeelding van een maïskolf erop. Dit werd het middelpunt van een quilt die ik maakte om de overvloed van de zomer te vieren, met maïs, tomaten en andere vruchten van de oogst. Ik vond een levendig stuk stof in een kringloopwinkel waarop iemand met de hand bloemen had geschilderd, en dat werd de basis voor een quilt ter ere van de tuin van mijn dierbare vriendin Marion. Want als je vanaf de straat naar Marions huis kijkt, zou je nooit raden dat er achter het huis een caleidoscoop van prachtige kleuren en geuren wachtte die haar geheime tuin vormden.

Ik leerde afbeeldingen die me diep raakten na te bootsen op stof, zoals een quilt die ik maakte voor een vriend die dokter is, ter ere van de enorme planten die in de ramen van zijn kantoor groeiden en bloeiden, op een plek waar honderden mensen door de jaren heen met pijn naartoe kwamen en herboren vertrokken. Mijn dochter Gail, al van jongs af aan een ongelooflijk getalenteerde en expressieve tekenaar, inspireerde me tot een quilt waar jaren aan gewerkt werd. Ze tekende eerst zeemeerminnen en daarna walvissen. Om mijn waardering voor haar tekentalent te tonen en mijn liefde voor haar te uiten, kopieerde ik verschillende van haar tekeningen op stof door middel van applicatie en borduurwerk, waardoor een gequilte oceaan vol zeemeerminnen en walvissen ontstond.

Mijn interesse in herinneringsquilts, aanvankelijk aangewakkerd door de AIDS Quilt, werd aangewakkerd in 1990 toen ik het grote geluk had Maurice Donahue uit Holyoke, Massachusetts, te ontmoeten. Maurice was al van kleins af aan de beste vriend van mijn vader. Mijn vader overleed toen ik 14 was, voordat ik wist welke vragen ik hem ooit over zijn vroege jaren zou willen stellen. Toen ik Maurice 28 jaar na het overlijden van mijn vader benaderde, beantwoordde hij al mijn vragen. Uit dankbaarheid voor alles wat Maurice met mij en mijn familie deelde, en waarmee hij mijn vader op zo'n levendige manier aan mij teruggaf via zijn verhalen, maakte ik een levende herinneringsquilt uit dankbaarheid voor Maurice's vrijgevigheid en vriendschap. Elk blok op de quilt vertegenwoordigde iets uit Maurice's levensverhaal, zijn vier grootouders uit Ierland, zijn geloof, zijn klasgenoten van de klas van 1935, zijn vriendschap met mijn vader, zijn studententijd, zijn familieleden, zijn toewijding aan Holyoke en de staat Massachusetts als voorzitter van de Senaat van Massachusetts. Op een blok waren deze woorden geborduurd uit een eerbetoon bij Maurice's pensionering aan de Universiteit van Massachusetts: "Leven in de herinnering van oude buurten, eervolle voorouders, is het heden zegenen en de toekomst begiftigen met de grootsheid van het verleden." Op een ander blok borduurde ik deze woorden uit een Iers gedicht: "Tel uw leeftijd met vreugde gedurende uw hele leven in vrienden, niet in jaren."

Toen ik in 1997 directeur werd van het Milton Family Community Center in Milton, Vermont, kreeg ik de kans om mijn quiltlessen, die ik jaren eerder van Lauraine had geleerd, door te geven door de jonge ouders en collega's in Milton te leren quilten. Zij waren allemaal veel verder gegaan dan mijn simpele quiltvaardigheden. Ik was aan het werk in Milton toen de aanslagen van 11 september 2001 plaatsvonden. Na de gebeurtenissen van die angstaanjagende dag worstelde ik, net als mensen in de Verenigde Staten en de rest van de wereld, met de vraag hoe ik op die gebeurtenissen kon reageren op een manier die liefde kon toevoegen aan onze gekwetste wereld. Mijn vriendin en collega, Pamela Charlesworth, was aanwezig bij onze eenvoudige quiltsessies in het centrum. Zij en ik ontwikkelden hetzelfde idee, dat we een paar dagen na de aanslagen met elkaar deelden, om een ​​proces te creëren voor het aanbieden van herinneringsquilts aan familieleden van dierbaren die waren omgekomen bij de gruwelijke aanslagen. Op dat moment ontstond het project United We Quilt, dat we samen oprichtten. Ons doel was om troost te bieden aan de families die direct getroffen waren door de gebeurtenissen van 11 september 2001. We wilden dat de quilts gepersonaliseerd zouden zijn, net als de vierkanten op de aidsquilt, zodat elke quilt voor de familie de persoon zou vertegenwoordigen wiens verlies ze rouwden. We wilden dat de quilts gratis beschikbaar zouden zijn voor iedereen die er een wilde, via een volledig vrijwilligersproject dat we zouden coördineren. We namen contact op met alle hulporganisaties en bedrijven die betrokken waren bij Ground Zero en legden ons project uit, met de vraag of ze wilden helpen de boodschap onder de families te verspreiden. Tegelijkertijd namen we contact op met quiltgilden en -organisaties via een kleine website die mijn dochter voor ons had opgezet, om vrijwillige quilters te werven, van zo ver weg als Nieuw-Zeeland en Afrika tot zo dichtbij als onze woonplaatsen en Canada. We koppelden quiltaanvragen van families aan onze vrijwillige quilters en fungeerden als schakel tussen hen. Pamela en ik spraken al snel met moeders, vaders, echtgenoten, echtgenotes, kinderen, verloofden, broers en zussen, vrienden, grootouders en talloze anderen wier leven op zijn kop was gezet door het verlies van 11 september. Iedereen met wie we spraken, wilde ons vertellen over de persoon die ze verloren hadden. Ze wilden dat iemand naar hen luisterde. Ze wilden dat het leven van hun dierbare erkend, herinnerd en geëerd werd als het kostbare leven dat het was. We luisterden met een bedroefd hart. We beantwoordden vragen en koppelden elk gezin aan een vrijwillige quilter, met wie we ook contact hadden gehad, die het beste de quilts voor hen kon maken die ze zich hadden voorgesteld. Toen ze er klaar voor waren, namen de gezinnen rechtstreeks contact op met hun toegewezen quilter. Persoonlijke bezittingen werden over de kilometers uitgewisseld, allemaal met het grootste vertrouwen. Er ontstonden relaties. Er ontstonden fantastische quilts, die op spectaculaire wijze een eerbetoon vormden aan degenen wier leven was afgebroken, elke quilt uniek en prachtig, net als het leven dat hij eerde. De quilts waren gemaakt van stropdassen, T-shirts, badjassen en truien, zakelijke pakken, bruidskleding, foto's, tulbanden, sjaals, dierbare kleding en persoonlijke spullen. De quilters zorgden voor alle andere benodigde materialen, inclusief de vulling en de achterkantstof. Veel dankbare gezinnen vertelden ons hoe troostend het was om zichzelf of hun kinderen te omhullen met zulke persoonlijke, betekenisvolle, tastbare herinneringen, in quilts gemaakt met liefde die een leven lang meegaan. Er ontstonden levenslange vriendschappen tussen quilters en gezinnen. Uiteindelijk, gedurende de jaren van het project, maakten meer dan 500 vrijwillige quilters meer dan 800 herinneringsquilts voor gezinnen. Ons motto 'United We Quilt' was gebaseerd op een mennonitisch spreekwoord: "Doe goed en laat een monument van deugd achter dat de stormen van de tijd nooit kunnen vernietigen."

Uittreksel uit "Kindness" van dichter Naomi Shihab Nye

Ik ben, op persoonlijke titel, herinneringsquilts blijven maken voor families, zowel om speciale gelegenheden te vieren als om het leven van een overleden dierbare te eren. Tijdens dit proces was ik getuige van hoe een shirt dat met geweld van een kind werd gerukt terwijl hulpverleners koortsachtig probeerden haar leven te redden, werd getransformeerd tot iets dat niet haar lijden vertegenwoordigde, maar de levendigheid van haar leven. Het werd verwerkt tot hartjes en een deel van een theepot die haar liefde en zorg voor anderen erkende. Ik heb ook de eer gehad om een ​​levende herinneringsquilt te maken als cadeau voor mijn 70e verjaardag, gemaakt van 115 stropdassen die ik een leven lang had gedragen. Zo kon de ontvanger zijn of haar levensverhaal, zoals weergegeven in de stropdassen, met zijn of haar familieleden delen, wat de levens van zijn of haar kinderen en kleinkinderen verrijkte. In het jaar nadat ik een hersenaneurysma had gehad, maakte ik een dankbaarheidsquilt om uit te drukken hoe dankbaar ik was dat ik meer leven had om in te leven en van te houden. Na een tijdje stuurde ik deze quilt naar Lauraine, mijn oorspronkelijke quiltinspiratie, om mijn dankbaarheid te uiten voor alles wat ze mij en talloze anderen via haar lessen had gegeven. De quilt hing haar laatste jaren aan de muur als herinnering aan hoeveel ze geliefd en gewaardeerd werd.

Quilten is voor mij een meditatieve bezigheid geworden, waarbij ik de quilttops machinaal aan elkaar naai en vervolgens de drie lagen aan elkaar quilt en de randen met de hand afwerk. Het langzame tempo van het handquilten biedt ruim de tijd om te reflecteren op en dankbaar te zijn voor het leven dat elke quilt viert. Zowel het quilten als het maken van handgebreide gebedssjaals verbinden me met handwerk door de tijd en over culturen heen, waarbij liefde in elke steek is genaaid. Toen ik zelf onder een wolk van verdriet leefde, vooral na het overlijden van mijn man Blyden op 29 april 2012, heeft het maken van herinneringsquilts en gebedssjaals me geholpen om uit mezelf te komen en met mededogen naar anderen te reiken. Het creëren biedt een manier om met mijn handen uit te drukken wat er in mijn hart leeft wanneer woorden tekortschieten. Wanneer dingen kapot lijken, soms onherstelbaar, kan het samenvoegen enorm helend zijn.

Ik ben al lang geïnspireerd door deze woorden van Pete Seeger: "De patchworkquilt is echt het symbool van de wereld die komen moet: één nieuw ontwerp gemaakt uit vele oude ontwerpen. We zullen deze wereld nog aan elkaar naaien. Geef niet op." Met dit in gedachten geeft het me veel vreugde om onvoltooide quilts nieuw leven in te blazen. Het afmaken van andermans werk dat misschien wel jaren geleden is begonnen, zonder een blauwdruk of patroon van hun plan, vereist giswerk dat ons beiden in staat stelt om op een heel reële en tastbare manier met elkaar in contact te komen, voorbij de grenzen van leven en dood, en elkaar te ontmoeten in een ruimte van tijdloze creativiteit.

Ik stel me voor dat Karma Quilts meer wordt dan ik zelf kan dromen of waarmaken. Ik zie quilters voor me, die zo uniek zorgzaam en vrijgevig zijn, en die hun eigen lokale Karma Quilts in hun gemeenschappen willen aanbieden, en op basis van een 'pay-it-forward'-principe herinneringsquilts willen aanbieden aan nabestaanden, vooral in deze tijd van zo'n groot verlies door de pandemie wereldwijd. Karma Quilts draait om de kwaliteit van de aanwezigheid, quilters en familieleden die met en voor elkaar aanwezig zijn. Het draait om de relatie, terwijl ze samen hartverwarmend het ontwerp van hun bijzondere herinneringsquilts maken.

***

Als u meer wilt weten over Karma Quilts en hoe u zich bij dit initiatief kunt aansluiten, kunt u zich hier aanmelden voor een speciale kring met Jane.