Karma Quilts: Ραμμένα με Αγάπη

Στο συγκινητικό της βιβλίο, My Grandfather's Blessings (Οι Ευλογίες του Παππού μου) , η Ρέιτσελ Ρέμεν λέει: «Δεν χρειάζεσαι χρήματα για να είσαι φιλάνθρωπος. Όλοι έχουμε περιουσιακά στοιχεία. Μπορείς να γίνεις φίλος με τη ζωή με τα γυμνά σου χέρια». Είμαι ευγνώμων που μπορώ να γίνω φίλος με τη ζωή με τα γυμνά μου χέρια φτιάχνοντας παπλώματα και σάλια προσευχής.

Τα παπλώματα μνήμης, φτιαγμένα με ρούχα ή άλλα αναμνηστικά ενός αγαπημένου προσώπου που έχει πεθάνει, φέρνουν παρηγοριά ως υπενθυμίσεις του ατόμου που έχει φύγει από τη ζωή. Τα ζωντανά παπλώματα μνήμης γιορτάζουν ένα ξεχωριστό γεγονός ή επίτευγμα και μπορούν να κατασκευαστούν από ρούχα και άλλα ξεχωριστά αντικείμενα. Τα Karma Quilts προέκυψαν από το πάθος μου να φτιάχνω παπλώματα μνήμης για να φέρνω παρηγοριά και ζεστασιά στις πενθούντες οικογένειες. Δεν μου φάνηκε σωστό να χρεώνω για την κατασκευή αυτών των ξεχωριστών αναμνηστικών, τα οποία πραγματικά γίνονται έργα της καρδιάς αλλά και των χεριών, ενώνοντάς με με την οικογένεια και με το αγαπημένο τους πρόσωπο που έχει φύγει από τη ζωή. Κι όμως, τα υλικά που χρειάζονταν κοστίζουν χρήματα και χρειάζονται πολλές ώρες χρόνου για τη δημιουργία τους. Όταν κάποιοι αγαπημένοι φίλοι με πλήρωσαν εκ των προτέρων για να φτιάξω ένα παπλώμα για φίλους τους των οποίων η μικρή κόρη είχε πεθάνει, μου ήρθε η ιδέα ότι οι φίλοι και τα αγαπημένα πρόσωπα των παραληπτών θα μπορούσαν να προπληρώσουν για να φτιαχτεί το επόμενο παπλώμα για μια άλλη θλιμμένη οικογένεια, με τον ίδιο τρόπο που τα Karma Kitchens προσκαλούν τους συμμετέχοντες να προπληρώσουν το γεύμα του επόμενου ατόμου. Έτσι γεννήθηκε το Karma Quilts.

Έμαθα να ράβω από τη μητέρα μου όταν ήμουν δέκα χρονών, φτιάχνοντας κυρίως ρούχα από πατρόν. Δεν σκέφτηκα πολύ το ράψιμο μετά από αυτές τις πρώτες προσπάθειες, μέχρι που έγινα νεαρή νοσοκόμα στα Απαλάχια και έπεσα πάνω σε χειροποίητα παπλώματα φτιαγμένα από γυναίκες στην κοινότητα όπου εργαζόμουν. Αγόρασα μερικά από αυτά τα παπλώματα για μένα και μέλη της οικογένειάς μου, για πολύ λίγα χρήματα, αλλά αρκετά για να βοηθήσω τις γυναίκες να στηρίξουν τις οικογένειές τους. Ήταν φτιαγμένα από αποκόμματα υφάσματος, κυρίως φθαρμένα φορέματα, σεντόνια και ποδιές, και ήταν περισσότερο λειτουργικά παρά όμορφα. Αλλά η ζεστασιά που προσέφεραν και το ορατό χειροποίητο ράψιμο, μου μίλησαν για τη σκληρή δουλειά που χρειάστηκε για την κατασκευή τους και για μια ισχυρή σύνδεση με τους δημιουργούς τους, καθώς κάθε βελονιά ήταν μια άμεση σύνδεση με το έργο των χεριών τους.

Μερικά χρόνια αργότερα, εμπνεύστηκα από τις εικόνες του παπλώματος για το AIDS, το οποίο αποτελούνταν από αμέτρητα μεγάλα, καπιτονέ μπλοκ, καθένα από τα οποία αναπαριστούσε ένα αγαπημένο πρόσωπο που είχε πεθάνει από AIDS, φτιαγμένα από φίλους και συγγενείς. Είδα ένα τμήμα του παπλώματος για το AIDS σε έκθεση και συγκινήθηκα βαθιά από την ικανότητα των παπλωμάτων να αφηγούνται την ιστορία μιας ζωής ως ένας ζωντανός και διαρκής φόρος τιμής. Ταυτόχρονα, εργαζόμουν ως νοσοκόμα-μαία στο Κέντρο Γονέων και Παιδιών της Κομητείας Addison στο Middlebury του Βερμόντ, όπου εργαζόμουν με νέους μέλλοντες γονείς. Το Κέντρο είχε μια ακούραστη εθελόντρια, τη Lauraine Warfield, μητέρα της συν-διευθύντριας, Cheryl Mitchell. Η Lauraine δίδασκε στους νέους γονείς να φτιάχνουν παπλώματα για να καλωσορίζουν τα μωρά τους. Όποτε είχα λίγα ελεύθερα λεπτά, παρακολουθούσα μερικά από τα μαθήματα καπιτονέ της Lauraine και σύντομα γοητεύτηκα βαθιά από τη διαδικασία του καπιτονέ ως μέσο έκφρασης και προσφοράς στοργικής φροντίδας.

Τα πρώτα παπλώματα που έφτιαξα ήταν παιδικά παπλώματα για φίλους και μέλη της οικογένειας. Μου άρεσε να δημιουργώ τα παπλώματα στην ησυχία και τη ζεστασιά του σπιτιού μου, συνήθως στο τέλος της εργάσιμης ημέρας ή σε λίγες ώρες τα Σαββατοκύριακα. Ως πολυάσχολη μητέρα και μαία-νοσοκόμα, βρήκα την πράξη της δημιουργίας παπλωμάτων μια θρεπτική και αναζωογονητική όαση. Άρχισα να βλέπω πιθανά παπλώματα σε εκπληκτικά μέρη, όπως σε μια πώληση στο υπόγειο μιας εκκλησίας όπου βρήκα ένα κομμάτι βαμβάκι με την εικόνα ενός στάχυου καλαμποκιού, το οποίο έγινε το κεντρικό κομμάτι για ένα πάπλωμα φτιαγμένο για να γιορτάσει την καλοκαιρινή αφθονία, με καλαμπόκι, ντομάτες και άλλα φρούτα της συγκομιδής. Βρήκα ένα ζωηρό κομμάτι ύφασμα σε ένα κατάστημα μεταχειρισμένων ειδών στο οποίο κάποιος είχε ζωγραφίσει λουλούδια στο χέρι, και αυτό έγινε η βάση ενός παπλώματος προς τιμήν του κήπου της αγαπημένης μου φίλης Μάριον, επειδή κοιτάζοντας το σπίτι της Μάριον από τον δρόμο δεν θα μαντέψει κανείς ποτέ ότι πίσω από το σπίτι περίμενε ένα καλειδοσκόπιο από εξαιρετικά χρώματα και αρώματα που αποτελούσαν τον μυστικό της κήπο.

Έμαθα να αναπαράγω σε ύφασμα εικόνες που με άγγιξαν βαθιά, σαν ένα πάπλωμα φτιαγμένο για έναν φίλο γιατρό, προς τιμήν των απέραντων φυτών που ζούσαν και ευδοκιμούσαν στα παράθυρα του γραφείου του, σε ένα μέρος όπου εκατοντάδες άνθρωποι ήρθαν όλα αυτά τα χρόνια με πόνο και έφυγαν ανανεωμένοι. Η κόρη μου, η Γκέιλ, μια απίστευτα ταλαντούχα και εκφραστική σχεδιάστρια από μικρή ηλικία, ενέπνευσε ένα πάπλωμα που χρειάστηκε αρκετά χρόνια για να φτιαχτεί. Πέρασε μια περίοδο σχεδίασης γοργόνων και στη συνέχεια προχώρησε στο να ζωγραφίζει φάλαινες. Για να δείξω την εκτίμησή μου για την ικανότητά της στο σχέδιο και για να εκφράσω την αγάπη μου γι' αυτήν, αντέγραψα πολλά από τα σχέδιά της σε ύφασμα μέσω απλικέ και κεντήματος, δημιουργώντας έναν καπιτονέ ωκεανό γεμάτο γοργόνες και φάλαινες.

Το ενδιαφέρον μου για τα παπλώματα με αναμνηστικά, που αρχικά τροφοδοτήθηκε από το παπλώμα για το AIDS, ξεκίνησε το 1990 όταν είχα την τύχη να επικοινωνήσω με τον Maurice Donahue από το Χόλιοκ της Μασαχουσέτης. Ο Maurice ήταν ο καλύτερος φίλος του πατέρα μου από βρεφική ηλικία. Ο πατέρας μου είχε πεθάνει όταν ήμουν 14 ετών, πριν καν καταλάβω τις ερωτήσεις που θα ήθελα μια μέρα να του κάνω για τα πρώτα του χρόνια. Όταν επικοινώνησα με τον Maurice 28 χρόνια μετά τον θάνατο του πατέρα μου, απάντησε σε όλες μου τις ερωτήσεις. Σε ένδειξη ευγνωμοσύνης για όλα όσα μοιράστηκε ο Maurice με εμένα και την οικογένειά μου, επιστρέφοντάς μου τον πατέρα μου με τόσο ζωντανό τρόπο μέσα από τις ιστορίες του, έφτιαξα ένα ζωντανό παπλώμα με αναμνηστικά σε ένδειξη ευγνωμοσύνης για τη γενναιοδωρία και τη φιλία του Maurice. Κάθε μπλοκ στο παπλώμα αντιπροσώπευε κάτι από την ιστορία της ζωής του Maurice, τους 4 παππούδες του από την Ιρλανδία, την πίστη του, τους συμμαθητές του από την τάξη του 1935, τη φιλία του με τον πατέρα μου, τα φοιτητικά του χρόνια, τα μέλη της οικογένειάς του, την αφοσίωσή του στο Χόλιοκ και την Πολιτεία της Μασαχουσέτης ως Πρόεδρος της Γερουσίας της Μασαχουσέτης. Σε ένα μπλοκ ήταν κεντημένα αυτά τα λόγια από έναν φόρο τιμής στη συνταξιοδότηση του Μωρίς από το Πανεπιστήμιο της Μασαχουσέτης: «Το να ζεις στη μνήμη παλιών γειτονιών, αξιότιμων προγόνων, σημαίνει ότι ευλογείς το παρόν και χαρίζεις στο μέλλον το μεγαλείο του παρελθόντος». Σε ένα άλλο μπλοκ κέντησα αυτά τα λόγια από ένα ιρλανδικό ποίημα: «Με χαρά σε όλη σου τη ζωή, μετρήστε την ηλικία σας με τους φίλους, όχι με τα χρόνια».

Όταν έγινα Εκτελεστική Διευθύντρια του Κέντρου Κοινότητας Οικογένειας Milton στο Milton του Βερμόντ, το 1997, είχα την ευκαιρία να μεταφέρω τα μαθήματα που έμαθα χρόνια πριν από τη Lauraine, διδάσκοντας στους νέους γονείς και συναδέλφους στο Milton να ράβουν παπλώματα, οι οποίοι ξεπέρασαν κατά πολύ τις απλές μου δεξιότητες ράψιμου παπλώματος. Δούλευα στο Milton όταν συνέβησαν οι επιθέσεις της 11ης Σεπτεμβρίου 2001. Μετά τα γεγονότα εκείνης της τρομακτικής ημέρας, όπως άνθρωποι σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες και σε όλο τον κόσμο, δυσκολεύτηκα με το πώς να ανταποκριθώ σε αυτά τα γεγονότα με τρόπο που θα μπορούσε να προσθέσει αγάπη στον κόσμο που πονάει. Η φίλη και συνάδελφός μου, Pamela Charlesworth, είχε παρακολουθήσει τις απλές συνεδρίες ράψιμου παπλώματος στο Κέντρο. Εκείνη και εγώ αναπτύξαμε την ίδια ιδέα που μοιραστήκαμε μερικές μέρες μετά τις επιθέσεις, να δημιουργήσουμε μια διαδικασία για την προσφορά παπλωμάτων μνήμης σε μέλη οικογενειών των οποίων τα αγαπημένα τους πρόσωπα σκοτώθηκαν στις φρικτές επιθέσεις. Εκείνη τη στιγμή, σχεδιάστηκε ένα έργο που συνιδρύσαμε, γνωστό ως United We Quilt. Στόχος μας ήταν να παρηγορήσουμε τις οικογένειες που επλήγησαν άμεσα από τα γεγονότα της 11/9/01. Θέλαμε τα παπλώματα να είναι εξατομικευμένα όπως τα τετράγωνα στο παπλώμα για το AIDS, έτσι ώστε το καθένα να αντιπροσωπεύει για την οικογένεια το άτομο του οποίου την απώλεια θρηνούσαν. Θέλαμε τα παπλώματα να είναι διαθέσιμα δωρεάν σε όποιον θα ήθελε ένα, μέσω μιας εθελοντικής προσπάθειας που θα συντονίζαμε. Επικοινωνήσαμε με όλους τους οργανισμούς ανακούφισης και τις εταιρείες που σχετίζονται με το Ground Zero και εξηγήσαμε το έργο μας, ζητώντας τους να βοηθήσουν στη διάδοση του μηνύματος στις οικογένειες. Ταυτόχρονα, επικοινωνήσαμε με συντεχνίες και οργανισμούς παπλωμάτων μέσω μιας μικρής ιστοσελίδας που δημιούργησε η κόρη μου για εμάς, για να προσλάβουμε εθελοντές παπλωματάδες, από τόσο μακριά όσο η Νέα Ζηλανδία και η Αφρική και τόσο κοντά όσο οι πόλεις μας και ο Καναδάς. Συνδυάσαμε τα αιτήματα για παπλώματα από οικογένειες με τους εθελοντές παπλωματάδες μας και λειτουργήσαμε ως σύνδεσμος μεταξύ των δύο. Η Πάμελα και ο παππούς σύντομα συνομιλούσαν με μητέρες, πατέρες, συζύγους, παιδιά, αρραβωνιαστικούς, αδέλφια, φίλους, παππούδες και αμέτρητους άλλους των οποίων οι ζωές είχαν ανατραπεί από τις απώλειές τους την 11η Σεπτεμβρίου. Κάθε άτομο με το οποίο μιλήσαμε ήθελε να μας πει για το άτομο που είχε χάσει. Ήθελαν κάποιον να ακούσει. Ήθελαν η ζωή του αγαπημένου τους προσώπου να αναγνωρίζεται, να θυμάται και να τιμάται ως η πολύτιμη ζωή που ήταν. Ακούσαμε με θλιμμένες καρδιές. Απαντήσαμε σε ερωτήσεις και αντιστοιχίσαμε σε κάθε οικογένεια έναν εθελοντή που ράβει παπλώματα, με τον οποίο είχαμε επίσης επικοινωνήσει, ο οποίος θα μπορούσε να δημιουργήσει καλύτερα για αυτούς τα παπλώματα που φαντάζονταν. Όταν ήταν έτοιμοι, οι οικογένειες επικοινώνησαν απευθείας με τους ράβδους που τους είχαν ανατεθεί. Προσωπικά αντικείμενα ανταλλάχθηκαν σε όλη την απόσταση με απόλυτη εμπιστοσύνη. Δημιουργήθηκαν σχέσεις. Δημιουργήθηκαν καταπληκτικά παπλώματα, τιμώντας με θεαματικό τρόπο εκείνους των οποίων η ζωή είχε χαθεί, κάθε πάπλωμα μοναδικό και όμορφο όπως η ζωή που τίμησε. Τα παπλώματα ήταν φτιαγμένα από γραβάτες, μπλουζάκια, μπουρνούζια και πουλόβερ, επαγγελματικά κοστούμια, νυφικά, φωτογραφίες, τουρμπάνια, κασκόλ, πολύτιμα ρούχα και προσωπικά αντικείμενα. Οι ράβδοι παρείχαν όλα τα άλλα απαραίτητα υλικά, συμπεριλαμβανομένου του υφάσματος βάτας και του υποστρώματος. Πολλές ευγνώμονες οικογένειες μας είπαν πόσο παρήγορο ήταν να τυλίγουν τον εαυτό τους ή τα παιδιά τους σε τόσο προσωπικές, ουσιαστικές, απτές αναμνήσεις, σε παπλώματα φτιαγμένα από αγάπη που θα διαρκούσαν μια ζωή. Μεταξύ των σχεδιαστών παπλωμάτων και των οικογενειών δημιουργήθηκαν φιλίες ζωής. Τελικά, κατά τη διάρκεια των αρκετών ετών του έργου, περισσότεροι από 500 εθελοντές σχεδιαστές παπλωμάτων δημιούργησαν πάνω από 800 παπλώματα-αναμνηστικά για οικογένειες. Το μότο μας στο United We Quilt σε όλη αυτή τη διαδικασία προερχόταν από μια παροιμία των Μενονιτών: «Κάνε το καλό και άφησε πίσω σου ένα μνημείο αρετής που οι καταιγίδες του χρόνου δεν μπορούν ποτέ να καταστρέψουν».

Απόσπασμα από το βιβλίο «Καλοσύνη» της ποιήτριας Ναόμι Σιχάμπ Νάι

Συνέχισα, σε προσωπική βάση, να φτιάχνω αναμνηστικά παπλώματα για οικογένειες, τόσο για να γιορτάσω ξεχωριστές περιστάσεις όσο και για να τιμήσω τη ζωή ενός αγαπημένου προσώπου που έχει φύγει από τη ζωή. Κατά τη διάρκεια αυτής της διαδικασίας, έχω γίνει μάρτυρας ενός πουκάμισου που σκίστηκε βίαια από ένα παιδί, καθώς οι διασώστες προσπαθούσαν πυρετωδώς να του σώσουν τη ζωή, το οποίο μετατράπηκε σε κάτι που δεν αντιπροσώπευε τα βάσανά του, αλλά τη ζωντάνια της ζωής του, καθώς μετατράπηκε σε καρδιές και μέρος μιας τσαγιέρας που αναγνώριζε την αγάπη και το ενδιαφέρον της για τους άλλους. Είχα επίσης την τιμή να φτιάξω ένα ζωντανό αναμνηστικό παπλώμα ως δώρο για τα 70ά γενέθλια από 115 γραβάτες που φοριόντουσαν μια ζωή, για να βοηθήσω τον παραλήπτη να μοιραστεί με τα μέλη της οικογένειάς του την ιστορία της ζωής του όπως αντιπροσωπεύεται από τις γραβάτες, εμπλουτίζοντας τη ζωή των παιδιών και των εγγονιών του. Τον χρόνο μετά την εμφάνιση ενός ανεύρυσμα εγκεφάλου, έφτιαξα ένα παπλώμα ευγνωμοσύνης για να εκφράσω πόσο ευγνώμων ήμουν που είχα περισσότερη ζωή για να ζήσω και να αγαπήσω. Μετά από λίγο καιρό, έστειλα αυτό το πάπλωμα στη Lauraine, την αρχική μου έμπνευση για το παπλωμα, για να εκφράσω την ευγνωμοσύνη μου για όλα όσα είχε δώσει σε μένα και σε αμέτρητους άλλους μέσω της διδασκαλίας της. Το πάπλωμα κρεμόταν σε έναν τοίχο καθ' όλη τη διάρκεια των τελευταίων χρόνων της ζωής της ως υπενθύμιση του πόσο πολύ την αγαπούσαν και την εκτιμούσαν.

Το quilting έχει γίνει μια διαλογιστική πρακτική για μένα, καθώς συναρμολογώ τις κορυφές του παπλώματος με μηχανή και στη συνέχεια συναρμολογώ τα τρία στρώματα και δένω τις άκρες με το χέρι. Ο αργός ρυθμός του χειροποίητου quilting μου επιτρέπει άφθονο χρόνο για να αναλογιστώ και να είμαι ευγνώμων για τη ζωή που γιορτάζεται με κάθε πάπλωμα. Τόσο το quilting όσο και η κατασκευή χειροποίητων σάλι προσευχής με συνδέουν με την χειρωνακτική εργασία σε όλη τη διάρκεια του χρόνου και σε όλους τους πολιτισμούς, με την αγάπη να είναι ραμμένη σε κάθε βελονιά. Όταν έχω ζήσει κάτω από το δικό μου σύννεφο θλίψης, ειδικά μετά τον θάνατο του συζύγου μου Blyden στις 29 Απριλίου 2012, η ​​κατασκευή αναμνηστικών παπλωμάτων και σάλι προσευχής με βοήθησε να βγω από τον εαυτό μου και να προσεγγίσω τους άλλους με συμπόνια. Η δημιουργία παρέχει έναν τρόπο να εκφράσω με τα χέρια μου αυτό που έχω στην καρδιά μου όταν τα λόγια δεν είναι επαρκή. Όταν τα πράγματα φαίνονται σπασμένα, μερικές φορές ανεπανόρθωτα, το να τα συναρμολογήσω μπορεί να είναι εξαιρετικά θεραπευτικό.

Εδώ και καιρό με εμπνέουν αυτά τα λόγια του Pete Seeger: «Το πάτσγουορκ πάπλωμα είναι στην πραγματικότητα το σύμβολο του κόσμου που πρέπει να έρθει: ένα νέο σχέδιο φτιαγμένο από πολλά παλιά σχέδια. Θα ράψουμε αυτόν τον κόσμο μαζί ακόμα. Μην τα παρατάς». Με αυτό κατά νου, η νέα ζωή σε ημιτελή πάπλωμα μου δίνει μεγάλη χαρά. Το να ολοκληρώνω το έργο κάποιου άλλου που ξεκίνησε ίσως πριν από πολλά χρόνια, χωρίς ένα σχέδιο ή μοτίβο του σχεδίου του, περιλαμβάνει εικασίες που επιτρέπουν και στους δύο μας να συνδεθούμε με έναν πολύ πραγματικό και απτό τρόπο πέρα ​​από τα όρια της ζωής και του θανάτου, και να συναντηθούμε σε έναν χώρο διαχρονικής δημιουργικότητας.

Φαντάζομαι τα Karma Quilts να γίνονται κάτι περισσότερο από όσο μπορώ να ονειρευτώ ή να κάνω δυνατό η ίδια. Οραματίζομαι τους κατασκευαστές παπλωμάτων, τόσο μοναδικά φροντισμένους και προσφέροντας τα δώρα τους, που θα θέλουν να προσφέρουν τα δικά τους τοπικά Karma Quilts στις κοινότητές τους, παρέχοντας παπλώματα μνήμης σε βάση pay-it forward σε οικογένειες που έχουν χάσει την ζωή τους, ειδικά σε αυτή την περίοδο τόσο μεγάλης απώλειας από την πανδημία σε όλο τον κόσμο. Το Karma Quilts αφορά την ποιότητα της παρουσίας, τους κατασκευαστές παπλωμάτων και τα μέλη της οικογένειας παρόντες ο ένας με τον άλλον και για τον άλλον. Αφορά τη σχέση καθώς κατακλύζουν μαζί το σχεδιασμό των ειδικών παπλωμάτων μνήμης τους.

***

Αν ενδιαφέρεστε να μάθετε περισσότερα για τα Karma Quilts και πώς να συμμετάσχετε σε αυτήν την προσπάθεια, μπορείτε να δηλώσετε συμμετοχή για να συμμετάσχετε σε έναν ειδικό κύκλο με την Jane εδώ.