मैं एक खाली जीवन पसंद करूंगा

मेरा अस्तित्व अपने आप में एक विरोधाभास है। इसे उन लोगों ने बनाया है जिन्होंने अपनी आजीविका के लिए युद्ध लड़ा। बच्चों को उसी युद्ध में होने वाली मौत से बचाने के लिए बनाया गया। मैं एक बम आश्रय हूँ।

मैं दक्षिण सूडान के सेंट बखिता गर्ल्स प्राइमरी स्कूल के कैंपस के नीचे खोदी गई एक जगह हूँ। कब्र की तरह, लेकिन उससे कहीं ज़्यादा बड़ी; इतनी बड़ी कि उसमें एक दर्जन छोटी लड़कियाँ समा सकती हैं, जो एंटिनोव युद्धक विमान की भयावह आवाज़ सुनकर अपनी कक्षाओं से बाहर निकल आई हैं।

यहाँ हर कोई उस आवाज़ को जानता है, जो विमान के नज़र आने से बहुत पहले ही हम तक पहुँच जाती है। यहाँ हर किसी ने बमों की बौछार देखी है, जो आसमान में छा जाती है, धरती पर गिरती है, पेड़ों को आधा काट देती है, लोगों की जान ले लेती है, घरों को तहस-नहस कर देती है और ऐसा लगता है कि हमारी पूरी दुनिया आग की चपेट में आ गई है।

यहाँ हर कोई जानता है कि मैं ही एकमात्र संभव शरण प्रदान करता हूँ। सच कहूँ तो, मैं खाली रहना पसंद करूँगा। मैं चाहता हूँ कि मेरी कभी कोई ज़रूरत ही न पड़े।

गृहयुद्ध के दौरान इस परिसर में दो बार ऐसे बम गिरे थे। मेरी कंक्रीट की दीवारों ने लड़कियों को मौत से बचाया, लेकिन केवल इसलिए क्योंकि कोई भी बम सीधे मेरे ऊपर नहीं गिरा। कंक्रीट उन विशाल विस्फोटकों का मुकाबला नहीं कर सकता। मेरी गहराई, हालांकि, छर्रों से बचा सकती है। एक युवा लड़की, घबराहट के कारण उसके कदम इतने स्तब्ध थे कि वह मेरी खोखली सुरक्षा तक नहीं पहुंच पाई, उसने अपना पैर गर्म उड़ती धातु में खो दिया।

इस परिसर में कई बम गिरे। एक बम मुझसे बमुश्किल एक पत्थर की दूरी पर गिरा, लेकिन फटा नहीं। टक्कर के कारण वह लगभग 10 फीट नीचे जमीन में जा गिरा। आज भी वह वहीं पड़ा है। स्कूल प्रशासकों ने सरकार से बार-बार विनती की है: "कृपया, इस बम को हटाने के लिए आएं, या कम से कम इसे निष्क्रिय करें।" विनती के बावजूद, बम वहीं है। एक पुराना खतरा। परिसर में भागती-दौड़ती 853 लड़कियों के लिए वर्तमान खतरा ।

युद्ध को आधिकारिक रूप से समाप्त हुए अब कई साल बीत चुके हैं। एंटिनोव्स अब दक्षिण सूडान के ऊपर से उड़ान नहीं भरते। लेकिन मैं अभी भी कैंपस में हूँ, मेरे जैसे आधा दर्जन अन्य लोगों के साथ, बस अगर हमें फिर से ज़रूरत पड़े। दक्षिण सूडान में संघर्ष जारी है, दुश्मनी, धोखाधड़ी, बाढ़ और अकाल से भरा हुआ है, लेकिन ज़्यादातर बमों से नहीं, बल्कि बंदूकों से लड़ा जाता है।

अभी के लिए, मेरा खालीपन केवल भागते हुए चूहों और कभी-कभी सांपों से ही भंग होता है। मैं तब सबसे ज़्यादा ख़ुश रहता हूँ जब मैं खाली होता हूँ।