Een introvert's Veldgids Voor Vriendschap

Vriendschap is de zonneschijn van het leven — de stille straling die ons leven niet alleen leefbaar, maar ook de moeite waard maakt. (Daarom moeten we uiterst voorzichtig zijn met hoe we het woord vriend gebruiken .) In mijn eigen leven is vriendschap de reddingslijn geweest voor mijn donkerste uren van wanhoop, de vergrootglas voor mijn helderste vreugden, de stille polsslag onder de dagelijkse taak van het leven. Je kunt veel over een persoon te weten komen door de constellatie van vrienden rond de aantrekkingskracht van hun persoonlijkheid. "Wat onze mate van vrienden ook mag zijn, we komen meer onder hun invloed dan we ons realiseren," merkte de baanbrekende astronoom Maria Mitchell op terwijl ze overpeinsde hoe we elkaar co-creëren en onszelf hercreëren in vriendschap . Haar vriend Ralph Waldo Emerson — die ze leerde kijken door een telescoop — geloofde dat alle ware vriendschap op twee pijlers rust. In zijn eigen leven bracht hij de theorie in praktijk in zijn vriendschap met zijn jonge protégé Henry David Thoreau (12 juli 1817 - 6 mei 1862) - zelf een eenzaam en pijnlijk introvert persoon, die diep en gepassioneerd nadacht over de beloningen en uitdagingen van vriendschap.

Zoals alle ongewone mensen had Thoreau moeite om contact te maken. In een neerslachtig dagboekfragment uit zijn midden dertig, gevonden in The Journal of Henry David Thoreau, 1837–1861 ( openbare bibliotheek ), schrijft hij:

Waarom zou ik met mijn vrienden praten? Want hoe zelden ben ik ik? En zijn zij dat dan? We zullen elkaar dan ver weg ontmoeten.

Enkele maanden later, vlak voor de kerstvakantie met hun wrede vergrootglas van eenzaamheid voor de eenzamen, betreurt hij zijn onvermogen om openhartig contact te maken:

Mijn problemen met mijn vrienden zijn van dien aard dat geen enkele openhartigheid ze kan oplossen. Er is geen enkel voorschrift in het Nieuwe Testament dat mij kan helpen. Mijn aard is misschien geheim. Anderen kunnen het bekennen en uitleggen, ik niet.

Thoreau kampt met twijfels over zijn vermogen om contact te maken. Soms slaat zijn gevoel van isolatie om in een soort straffende wanhoop:

Niets maakt me zo terneergeslagen als het ontmoeten van mijn vrienden, want ze doen me twijfelen of het wel mogelijk is om vrienden te hebben. Ik voel me een dwaas.

Thoreau wordt keer op keer gekweld door de extreme verlegenheid en terughoudendheid die hem eigen zijn, verlangt naar een vertrouweling die verder reikt dan de dagboekpagina, verlangt naar gezelschap dat verder reikt dan de vogels en de bomen. Op een prachtige lentezondag wanhoopt hij:

Ik ben met mijn vriend zover gekomen dat onze woorden niet meer voor hun waarde met elkaar overgaan. We spreken tevergeefs; er is niemand om te luisteren. Hij verwijt me dat ik alleen loop, terwijl ik smacht naar een metgezel; dat ik mijn gedachten zelfs tijdens mijn wandelingen in een dagboek schrijf, in plaats van ze gul met een vriend te delen; vervloekt zelfs mijn gewoontes. Hoe vreselijk het ook is om over na te denken, ik bid dat, als ik de koude, intellectuele scepticus ben die hij berispt, zijn vloek effect mag hebben en die bronnen van mijn leven mag doen verdorren en opdrogen, en dat mijn dagboek me geen plezier of leven meer mag schenken.

Maanden na de publicatie van Walden , met zijn lyrische verheerlijking van de eenzaamheid , verdiept zijn eenzaamheid zich tot een oerkreet van verlangen naar verbinding:

Wat als we een verlangen voelen waar geen borst op reageert? Ik loop alleen. Mijn hart is vol. Gevoelens belemmeren de stroom van mijn gedachten. Ik klop op de grond voor mijn vriend. Ik verwacht hem overal te ontmoeten; maar er verschijnt geen vriend, en misschien droomt er wel niemand van mij.

En toch is dit openhartige verlangen zelf de enige echte grondstof voor vriendschap – alleen door ons eraan over te geven, met alle kwetsbaarheid die dit van ons vraagt, worden we ontvankelijk voor het verlangen van anderen, het wederzijdse verlangen naar verbinding dat de gedeelde hartslag van de mensheid is. Thoreau voelt deze gelijkwaardigheid stilletjes aan, zodat wanneer hij zich verbindt, wanneer hij de warme gloed van vriendschap voelt om zich heen, het niets minder is dan een verrukking:

Ah, mijn vrienden, ik ken jullie beter dan jullie denken, en ik hou ook meer van jullie.

Op slechts vierentwintigjarige leeftijd was Thoreau tot een fundamenteel feit van het leven gekomen: zijn eigen grote, verenigde theorie over menselijke verbinding, die hij de rest van zijn korte leven probeerde in praktijk te brengen, vaak met aangrijpende moeite:

Vrienden zijn die twee die hun belangen als één voelen. Elk weet dat de ander net zo goed had kunnen zeggen wat hij zei. Alle schoonheid, alle muziek, alle vreugde komt voort uit schijnbaar dualisme, maar uit ware eenheid. Mijn vriend is mijn echte broer.

Onder al zijn ongemakkelijke gedachten pulseert een diepzinnige, diepgevoelde erkenning van de essentie van vriendschap:

Het veld waar vrienden elkaar hebben ontmoet, is voor altijd gewijd. De mens zoekt vriendschap vanuit het verlangen hier een thuis te vinden... De vriend is als was in de stralen die uit ons eigen hart vallen. Mijn vriend gelooft mijn woord niet zomaar, maar hij gelooft mij wel. Hij vertrouwt mij zoals ik mezelf vertrouw. We hoeven alleen maar net zo trouw te zijn aan anderen als aan onszelf, zodat er voldoende grond is voor vriendschap.

Vul deze fragmenten uit The Journal of Henry David Thoreau aan — een bijbels boek, vol met zijn diepgewortelde wijsheid over hoe je helderder kunt zien , de mythe van productiviteit , het grootste geschenk van ouder worden , de heiligheid van openbare bibliotheken , de creatieve voordelen van het bijhouden van een dagboek en de enige waardevolle definitie van succes — met Seneca over ware en valse vriendschap , Kahlil Gibran over de bouwstenen van betekenisvolle verbinding , Henry Miller over de relatie tussen creativiteit en gemeenschap , Lewis Thomas over de poëtische wetenschap van de reden waarom we zijn geprogrammeerd voor verbinding en deze prachtige vintage geïllustreerde ode aan vriendschap .